প্রথম খন্ড অধ্যায় ২: বাগদানের নিমন্ত্রণ

এইদিকে মা ও মেয়ে গোপন কথা বলছে, অন্যদিকে শেন সুনওয়েন শেন ঝিইয়ের খোঁজ নিতে এসেছে।
শেন ঝিইয়েই করুণভাবে বিছানায় শুয়ে আছে, কথা না বলে শুধু শেন সুনওয়েনকে দেখছে।
শেন সুনওয়েন বলল, "তুমি খুবই নিজের মত করো। তোমার জন্য ভালো বিয়ে খুঁজে এনেছি, তুমি কৃতজ্ঞতা জানাও না, বরং নিজের বোনের ওপর এত নির্মম হও!"
তুমি নিজের মত করো!
শেন ঝিইয়েইর মনোভাব ঘূর্ণায়মান, বারবার কাশি দিল, ফর্সা মুখে রোগাক্রান্ত লালিমা উঠল।
"তোমার মা সবচেয়ে উদার ও宽容, তুমি শু'এর উপর কামড় দিয়েছো, আমরা তোমাকে কঠোরভাবে দোষ দিচ্ছি না। কাল থেকে ভালভাবে তোমার কক্ষের মধ্যে থেকে 'নারী সভ্যতার বিধান' লেখা শুরু করবে। ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের গং পরিবারের কাছে বিয়ে হলে সবসময় সাবধান থাকবে, আর ঝামেলা করবি না, যাতে আমাদের সাথে কোনো বিপদ না আসে।"
শেন ঝিইয়েই তাঁর নিয়মিত উপদেশ শুনে মন খারাপ করল।
শেন ঝিংশু সাহস করে লোকজনকে নিজেকে এমন মেরেছে, এটা কি লিউ পরিবারের পেছনে থাকার ফল নয়?
শেন সুনওয়েনের কথায়, বিষাক্ত মহিলা সবচেয়ে宽容?
"বাবা..."
শেন সুনওয়েন উপদেশ দেওয়া থামিয়ে শেন ঝিইয়েইর দিকে তাকাল।
শেন ঝিইয়েই ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মাথা তুলে সামনে থাকা পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, তুমি কি আমার সাথে অন্য কোনো কথা বলতে চাও?"
অথচ শুধু ভান করেই বলত, তুমি বেদনা পাচ্ছো কিনা, সেটাও কি নেই?
শেন সুনওয়েন官场ের মানুষ হওয়ায়, সে ওই পরিষ্কার এবং উজ্জ্বল চোখে ঝলমলানো তারার আলো দেখে তার মনোবাসনা ও দুর্বলতা বুঝতে পারল।
হঠাৎ সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, এক কথাও বলতে পারল না।
সে ওই চোখ দিয়ে শেন ঝিইয়েইর মাকে স্মরণ করল, মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছু কথা জিহ্বায় আটকে গেল।
সে একটু বিব্রত হয়ে হাত ঝাড়লো এবং ঘুরে গেল, "এই সময় শান্ত থাকো, আর ঝামেলা করো না!"
দরজা খোলা ছিল, হাওয়া বইতে শুরু করল, শেন সুনওয়েনের পেছনের শুকনো পাতা উড়ে উঠল, পরে পড়ল, যেন কিছুই ঘটেনি, শুধু খালি ও নির্জন উঠান রয়ে গেল।
ঘরের মধ্যে, বিছানায়, সম্প্রতি করুণ শেন ঝিইয়েই এখন একেবারে উদাসীন, মুখে কোনো স্নেহের ছাপ নেই, চোখ যেন একটি শীতল জলাশয়, শান্ত ও গভীর, অনুমেয় নয়।
পরবর্তী কয়েক দিনে, শেন ফুয়েন লিউ পরিবার প্রতিদিন শেন ঝিইয়েইর খোঁজ নিতেন, এক বা দুই ঘণ্টা অবস্থান করতেন। বাইরের লোকেরা বলত, শেন ফুয়েন প্রাক্তন পত্নীর সন্তানদের প্রতি এত যত্নবান, সত্যিই কোমল ও শিষ্টাচারী।
এই কথাগুলো লিউ পরিবার বিশেষভাবে লোকজনকে বাইরে বলাতে বলেছে, যাতে রাজধানীতে তাদের সুনাম ছড়ায়।
প্রকৃতপক্ষে, শেন পরিবারের নিজস্ব দাসীরা芝兰院-এ বেশি সময় থাকতে সাহস পায় না, তারা ভয় পায় এমন কিছু শুনে তাদের ক্ষতি হতে পারে।
শেন ঝিইয়েইকে জোরপূর্বক বসিয়ে রাখা হয়, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, হাতের হাতার অংশ উঁচু করে তোলা, ফর্সা বাহুতে ঘন ঘন রক্তের ফোঁটা। পুরো শরীর ব্যথার কারণে কাঁপছে।
মুখে কাপড় দিয়ে বেঁধে রাখা, কয়েকজন মহিলা বারবার তার বাহু ও পিঠে সুঁচ ঢুকাচ্ছে, ঘরজুড়ে তার কান্নার শব্দ গুঞ্জরিত।

লিউ পরিবার এবং শেন ঝিংশু পাশে চা খাচ্ছেন, মুখে শান্তি।
যতক্ষণ না শেন ঝিইয়েই চতুর্থবার বেদনা থেকে অজ্ঞান হল, লিউ পরিবার মহিলা তাকে থামালেন।
এক বাটি ঠাণ্ডা জল ঢেলে শেন ঝিইয়েইকে আবার জাগিয়ে তোলা হল, দুর্বল শরীরটি ভাঙা কাপড়ের মত বেঞ্চে ঝুলছে।
"শেন ঝিইয়েই, আমি এই কয়েক দিনে তোমার সাথে গভীরভাবে কথা বলেছি, আশা করি তুমি আমার মনের ব্যাথা বুঝতে পারবে, আর শেন পরিবারের অসুবিধাও বুঝবে!"
শেন ঝিইয়েই কপালের কোণ এবং মস্তকে ঘাম, মুখ কাগজের চেয়ে সাদা, লম্বা পাপড়ি কম্পমান, চোখ দ্রুত লিউ পরিবারের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দেয়নি।
লিউ পরিবার তাঁর চোখে দৃঢ়তা দেখতে পেলেন, ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "শেন ঝিইয়েই, তুমি এখনো কী আশা করছ? ওহ, বুঝেছি, হয়তো নীরব মহিলার জন্য অপেক্ষা করছ?"
শেন ঝিইয়েই হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছায়া।
কয়েকদিনের সুঁচ ব্যথা তাকে ভয় দেখায়নি, কিন্তু এখন লিউ পরিবারের নীরব মহিলার কথা শুনে মনে হলো পুরো হৃদয় চেপে ধরা হয়েছে, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর, নীরব মহিলা দরজা থেকে টেনে আনা হল, পুরো শরীরে কোনো ভালো মাংস নেই, সাদা চুল মাথা ঝুঁকিয়ে মৃত্যু-মৃত্যুর অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না।
"নীরব মহিলা!"
শেন ঝিইয়েই বেঞ্চ থেকে পড়ে মাটিতে, কিছুটা বিব্রত হয়ে গিয়ে নীরব মহিলাকে কোলে তুলে নিল।
নীরব মহিলার পুরো শরীরের ক্ষত দেখে শেন ঝিইয়েইর হৃদয় কাঁদছে।
মায়ের মৃত্যুর পর দশ বছর ধরে নীরব মহিলা তার যত্ন নিয়েছে, মায়ের পর সবচেয়ে ভাল মানুষ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আত্মীয়।
"নীরব মহিলার এমন অবস্থা তোমার কারণেই। তুমি কিভাবে তাকে চিঠি পাঠাতে বাইরে পাঠাতে পারলে?"
"তুমি কি ভাবো ওই পেই হাংঝি তোমাকে বাঁচাতে সময় পাবে? সে এখন বইয়ের পাঠশালায় গিয়ে নামকরা শিক্ষককে সাক্ষাৎ করছে, রাজকীয় পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে এত ভাল ফলাফল করলেও, পেই পরিবার তোমার মতো লোককে তার সঙ্গে মিশতে দেবে না।"
পেই হাংঝি রাজধানীর বিখ্যাত পেই পরিবারের শাখা, পিতার অকাল মৃত্যুর কারণে পরিবার দুর্বল হয়ে পড়ে, বড় পরিবার থেকে ঠাঁই পায় না, তাই তারা টংইয়াং জেলা চলে আসে, লিউ পরিবারের আত্মীয়দের কাছে আশ্রয় নেয়, অর্থাৎ লিউ পরিবার।
তারা টংইয়াংয়ে চার বছর থেকেছে, শেন ঝিইয়েই ও পেই হাংঝি গোপনে চার বছর বন্ধু ছিল।
পরে পেই হাংঝি জেলা পরীক্ষায় প্রথম হয়, রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়। রাজধানীর বড় পরিবার তাদের মাকে ও তাকে নিয়ে চলে যায়। যাওয়ার আগে পেই হাংঝি শেন ঝিইয়েইকে খুঁজে আসে।
"ঝিইয়েই, আমি জানি তোমার জন্য সহজ নয়, কিন্তু দয়া করে আমাকে এক বছর অপেক্ষা করো, আমি পরীক্ষার পর তোমাকে নিয়ে শেন পরিবার থেকে চলে যাব।"
শেন ঝিইয়েই পেই হাংঝির সাথে দরিদ্র অবস্থায় পরিচিত, জানত সে একজন বিশ্বস্ত ও প্রতিশ্রুতিপরায়ণ মানুষ। কিছু কথা সে তখন বলতে সাহস পায়নি।
সে সতর্কতার সঙ্গে একটি করে রুমাল তার হাতে দিল।
"যদি কখনো বাড়ি ফিরে পরিবারে পরিচয় দিতে হয়, আশা করি ভাই আমাকে ভুলবে না।"
পেই হাংঝি চলে যাওয়ার কয়েক মাস পর, শেন সুনওয়েন সুযোগ পেয়ে টংইয়াং জেলা থেকে রাজ্যে বদলি পেয়ে হু বিভাগে একজন কাগজপত্র লেখক হলেন। উচ্চ পদে ওঠার জন্য উৎসাহী শেন সুনওয়েন সম্পূর্ণ অবস্থা না জেনে সমকক্ষের বিয়ের ব্যাপারে চেষ্টায় লাগলেন।
সে ভাবল নিজের চাটুকারী এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার প্রশংসার ফলে ভালো বিয়ে পেয়েছে, কিন্তু পেয়েও দেখল ঝামেলার কারণ।

শেন ঝিংশু শেন ঝিইয়েই থেকে আধা বছর ছোট, ছোটবেলা থেকেই শেন সুনওয়েনের আদরে বেড়ে উঠেছে। এখন জানল সে মৃতের সঙ্গে বিয়ে করতে হবে, তাই তীব্র প্রতিবাদ করে বিয়ে করতে চায় না।
শেষে লিউ পরিবার মনোযোগ শেন ঝিইয়েইর দিকে দিল।
শেন সুনওয়েনের প্রথম স্ত্রী লিন স্যু শেন ঝিইয়েই ছয় বছর বয়সে মারা গিয়েছিলেন। এই বছরগুলোতে লিউ পরিবার শেন ঝিইয়েইকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, সে কখনো প্রতিবাদ করেনি।
মনে হয়েছিল এবারও সে প্রতিবাদ করবে না।
কেউ জানত না এইবার শেন ঝিইয়েই রেগে গেল, কিছুতেই রাজি নয়, গোপনে নীরব মহিলাকে চিঠি পাঠাতে পাঠিয়েছে পেই হাংঝিকে জানাতে।
যদি না পেই পরিবারের দরজাদার চিঠি আটকাত, লিউ পরিবার এই ঘটনা জানত না।
শেন ঝিইয়েই পরিস্থিতি বুঝতে পারে না, শুধু জানে তার সাহায্যের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, নীরব মহিলা তার জন্য গুরুতর আহত হয়েছে। নীরব মহিলার এই ক্ষত কত কষ্ট দিয়েছে, সে জানে না।
তবে সে প্রস্তুত ছিল তার সাহায্যের চিঠি আটকানো হবে, নীরব মহিলাকে পাঠানো ছিল এক ধরনের বাজি।
বাজি জিতলে সে আরও ভাল উপায়ে শেন পরিবার ছেড়ে যেতে পারবে, হারলে সেটাও স্বাভাবিক, যাতে শেন পরিবারের সন্দেহ হয় না।
কেবল সে লিউ পরিবারের নিষ্ঠুরতা কম মূল্যায়ন করেছিল। নীরব মহিলার ক্ষত দেখে, যদি সময়মতো চিকিৎসা না হয়, তার প্রাণের ঝুঁকি আছে।
এই মুহূর্তে শেন ঝিইয়েই নিজের পরিকল্পনার অসম্মান নিয়ে নিজেকে ঘৃণা করল, নীরব মহিলাকে ক্ষতি করেছে। আর কিছু ভাবেনি, সরাসরি আবেদন করল, "আমি ভুল বুঝেছি। দয়া করে ফুয়েন, ডাক্তারের ব্যবস্থা করো নীরব মহিলার জন্য, আমি বিয়ে করব! আমি বিয়ে করব!"
লিউ পরিবার আনন্দে আত্মহারা, মনে হল সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে, আনন্দে ডাকল ডাক্তারকে।
শেন ঝিংশু অবজ্ঞাসহ বলল, "যদি আগে থেকে জানতাম, তাহলে কেন এমন করতাম? সত্যিই তোমার মায়ের মতো, কফিন না দেখতে পর্যন্ত কাঁদো না!"
"ফু!"
শেন ঝিইয়েই উপেক্ষা করল, নীরব মহিলাকে কোলে নিয়ে ঘরে নিয়ে গেল ডাক্তারকে চিকিৎসার জন্য।
"সমস্যা বেশি নয়, সব বাহ্যিক ক্ষত, যদিও ভয়ংকর দেখায়, তবে অন্তরাত্মা ক্ষত হয়নি, কিছুদিন বিশ্রামে ভাল হবে। কিন্তু তোমার রং তার আগের দিন থেকে খারাপ, যত্ন নিতে হবে।"
শেন ঝিইয়েই হাতে থাকা সামান্য রৌপ্য দিয়ে ডাক্তারকে ধন্যবাদ জানাল, তার নিজের শরীরের অবস্থা সে ভালো জানে।
অনেকবার রোগে অভিজ্ঞ ডাক্তার।
কোনো সমস্যা নেই, শেন ঝিংশু মা ও মেয়ের ছলচাতুরির মোকাবেলা করতে পারবে, সে শুধু দেহের কষ্ট সহ্য করবে।
সে সহ্য করতে পারবে।
তিন দিন পর ইংল্যান্ডের গং পরিবার বিয়ের প্রস্তাব আনবে, মুখে হালকা হাসি ফুটল, হালকা বাঁক দেখা গেল।