প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: কেউ আমাকে বাঁচাতে আসবে না
谢砚辰眼睫微颤，轻声打了个喷嚏。
利益让步尘埃落定，这一声喷嚏让闹剧收场，几方人马也就此散去。沈静姝被沈寻文和刘氏围着送回了院子。沈栀意带着谢砚辰和裴行之去换了干净衣裳，又将二人送到府门口。
沈栀意道完谢，又对裴行之说：“裴表哥，不知方不方便借一步说话。”
裴行之点头，谢砚辰却一把拉住他：“有什么话是我不能听的？”
裴行之不悦道：“谢公子有窥探他人隐私的癖好？”
谢砚辰无赖一笑：“嘿，被你发现了。”
沈栀意知道绕不开，便不再遮掩，说道：“从前年少，不知今日会有这般境遇。我往日处境艰难，将母亲遗物托付给表哥保管。日后若有机会，定当重谢，方便时请裴表哥将那物件送回，给我留个念想。”
裴行之藏于袖中的手紧了又松，松了又紧。那方手帕他一直视作她对自己的心意，珍之重之，如今却成了代为保管的寻常之物。几年的相伴与朦胧情谊，在这一刻如灰尘般被风吹散。他看向眼前的女子，她眼含秋水，衣裁春烟，娉婷立在那里，宛如天上的神女下凡。晚风吹起她粉蓝色的裙摆，无意间沾上了他的衣袖。只是他们之间仿佛横亘着一道鸿沟，她不愿跨过来，他也无法跨过去。
裴行之轻声应下，有些魂不守舍地上了马车离去。
方才还着急离开的谢砚辰此时站在沈栀意身边，目送马车远去变成黑点。
“谢公子不是有急事要处理？”
谢砚辰有意无意地理着腰带，放慢脚步配合着沈栀意的步伐，“现在也不那么急了，腰有些疼。”
沈栀意柳眉微挑，轻笑一声，规矩地向谢砚辰赔礼道歉：“我想谢公子这般高风亮节之人，定不会与我这小女子计较。”
“拍马屁对我没用。”谢砚辰声音冷冷的，但眼神却柔和下来。
沈栀意说道：“是，谢公子人品贵重，不过是见我可怜，才会再次伸出援手。”
谢砚辰淡淡一笑，眸光随即沉下，扫过沈栀意脸上的每一寸肌肤：“真不是你推的？”
沈栀意脚步一顿：“我何故要推她？”
“想推就推，要什么理由？”谢砚辰的语气仿佛让她踩死一只蚂蚁般随意。
沈栀意听在耳中，怒在心里。他这言外之意，是怀疑自己自导自演？
“公子的意思是，我推了沈静姝落水，还利用你逼迫沈府交出钱财？”
谢砚辰也停下脚步，缓缓撩开眼皮，收起笑意，神色冷静端方：“我可没说。不过，你不觉得一切太像一场阴谋吗？”
沈栀意红唇紧抿，眼神里满是委屈与无助，只是沉默地看着他。
“如果落水是那母女自己的安排，那你之后的每一步都拿捏得太好。他们说的每一句，都成就了你反驳的理由。我和裴行之也被算计其中。你知道我为了明日婚事，不会放任你不管；你也笃定你和裴行之多年情谊，他不会对你见死不救……”
“我没有！”往日温顺乖巧的沈栀意突然激动反驳，“我从未想过将裴行之牵扯进来！我从未存有害人之心，但也绝不会任由旁人加害。我所做的一切，不过是为了自保。”
沈栀意一口气憋在心里，喉咙哽咽。她活得小心翼翼，可沈家人就是不肯放过她。她深知那些人的坏心眼，不过是将计就计。逼她成亲的是沈家人，她借势要回嫁妆；贪墨阿娘嫁妆的是沈家人，她顺势逼迫他们补齐，好留下线索，方便日后顺藤摸瓜揪出沈寻文背后的靠山。
今日被陷害是意外，沈静姝的生死她确实不在意，可裴行之那般清风明月的人，她从未想过让他为自己撒谎作证。否则，她也不会往谢砚辰那边撞。她是算准了谢砚辰会拦下她，才有机会给他暗号。
她眼里蓄起泪水：“我很害怕，他们总想害我。若我没躲开，那在水里挣扎的人就是我。没有人会来救我。”
她泪眼蒙眬，继续道：“他们众口铄金想要处决我，我孤立无援，能有什么办法？无奈之下，我才动了心思将公子牵扯进来，我本想……本想公子会为我解围，哪知道……”
她算计谁，都不会算计裴行之。裴行之今日的援手是意外，他为自己撒了谎，她既惊讶又难受。
沈栀意垂下头，泪珠滴落在地，碎在尘土里。
谢砚辰收起眼中的锋芒，垂眸沉默片刻：“我不过随口一问。”
那语气中流露出的一丝愧意被沈栀意敏锐捕捉，她挪近半步，试探性地扯住他的衣袖，乞求道：“谢公子今晚可否派人护我周全？这些时日沈府的手段你也见了。你英勇足谋，手下武艺高强，有你们护着，我明日定能平平安安嫁入国公府。”
她哭后的声音又软又粘，如那快要融化的饴糖。
谢砚辰耳尖一红，扯回衣袖，看向远处：“本小爷哪有那闲工夫来护着你？”
说完便走，走了两步又停下，没有回头：“我会派人过来。”
裴行之回到府里钻进书房，取出一个锦盒，开了锁，铺开裹着的锦帕，露出里头一方小小的手绢。那手绢一看就是旧物，颜色因浆洗有些发白，两面都绣着精细的图案。这是沈栀意母亲留给她的，她曾叮嘱他定要好生保管。
如今，她要他还回去。
裴行之只觉得心痛不已，恨自己晚了那么一步。若是那日自己能亲自去沈府，也不至于让刘氏骗过小厮。
思绪汹涌，裴行之只觉得天旋地转，差点跌倒，撑住桌面时却碰倒了烛台。火苗迸溅，引燃了桌上的手帕。裴行之赶忙徒手盖了上去拍灭火苗，却意外发现，手帕内竟别有乾坤。