প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: তাকে শেষ বিদায় জানানো

ঝাং জিয়ান বাইরে থেকে দ্রুত পায়ে ভেতরে এলেন।

তিয়ান ফেংইং জানতেন, কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, সবই তার নিজের করা। তিনি সবসময় তার জা-কে নিগ্রহ করতেন, আর ঝাং গুইহুয়া তার জা-র খুব কাছের মানুষ ছিল। গুইহুয়া অত্যন্ত তেজি স্বভাবের, তাই আগে বহুবার তিনি জা-র পক্ষ নিয়ে তিয়ান ফেংইংয়ের সাথে ঝগড়া করেছেন। আগেও যখন দেখা হতো, গুইহুয়া তাকে কখনোই ভালো চোখে দেখতেন না।

“তিন নম্বর ভাই, কথা বলে সমাধান করা যায়, আমাকে এভাবে ভয় দেখানোর কী দরকার?” বো ছিংহুয়ান আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন, তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক মহাশত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।

তবে ফিল জ্যাকসনের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই শেষ আক্রমণটিকে বাঁচা-মরার লড়াই হিসেবেই দেখছেন।

“তোমার বাবা এবং সিসি খুব একটা ভালো কাজ করেননি, একবার এসে আমাকে দেখেও গেলেন না,” বাই ছেনশি আক্ষেপ করে বললেন।

তারা দুজনে যদি একবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন, তবে বাওদা প্লাজা হয়তো ইতিহাস হয়ে যাবে, চোখের নিমিষেই ধসে পড়বে।

ওয়ান ছি চলে যাওয়ার পরপরই সাংবাদিকরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। যদিও অন্যরা শুনতে পায়নি ওয়ান ছি ঠিক কী বলেছিলেন, কিন্তু তারা এটা বুঝতে পেরেছিল যে সাংবাদিকদের চলে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই ওয়ান ছির কোনো ভূমিকা আছে। তবে ওয়ান ছির চলে যাওয়া তাদের মনে তার প্রতি কোনো বিরূপ প্রভাব ফেলল না।

কালো মেঘ চাঁদের স্নিগ্ধতাকে ঢেকে ফেলল, সেই সাথে ঢেকে দিল তাং শিয়াংহানের ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা অস্পষ্ট এক হাসির রেখাও।

তিনি চুপ করে রইলেন, আর তাং শিয়াংহানের এই ব্যাপক প্রস্তুতির পর যে তিনি কোনোভাবেই পিছু হটার পাত্র নন, তা ছেং গুওজিয়াও বুঝতে পারলেন।

শতাধিক মিটার লম্বা গলিটি জনাকীর্ণ হয়ে ছিল, গলির দুপাশ জুড়ে ঠাসাঠাসি করে দাঁড়িয়ে ছিল ইয়ান গ্যাংয়ের অনুসারীরা।

এই দৃশ্য দেখে হে সিলাংয়ের গা হিম হয়ে এল। তিনি দ্রুত ছুটে গিয়ে মাটিতে বসে থাকা স্ত্রীকে টেনে তুললেন এবং বাঁ দিকের সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।

তাই এই বিষয়টি নিয়ে ধীরে সুস্থে চিন্তা করতে হবে। ঝু হুহুয়াং ভাবলেন, যুদ্ধের মাঝে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে, দক্ষিণ দিক থেকে আরও সৈন্য এনে ধীরে ধীরে অভিজাত বাহিনীকে সমুদ্রপথে মোতায়েন করতে হবে।

বাটন তার অনুসারীদের নিয়ে সদম্ভে কন্ট্রোল সেন্টারে প্রবেশ করলেন এবং শ্রোডারের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তার চোখেমুখে তখন বিজয়ের উল্লাস।

তাই তিনি সবার সাথেই একটি নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চলতেন। তুমি আমার জন্য যতটুকু করবে, আমি তোমার জন্য ততটুকুই করব; সৎ মানুষের সাথে সততা, আর ধূর্তের সাথে চরম ধূর্ততা—সবই নিজের ইচ্ছাধীন। মিলন আর বিচ্ছেদ, আসা আর যাওয়া—সবই নিয়তি, তাই শোক করার প্রয়োজন নেই।

উন চেন মাটিতে দাঁড়িয়ে কাঁধ থেকে তিয়ানশিং তলোয়ারটি নামালেন। তলোয়ারটি বের করতেই হিমশীতল এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি নিঃশব্দে তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে নিজের মন শক্ত করলেন এবং সামনের দিকে ছুটে চললেন।

লি পরিবারের গ্রাম থেকে বেরিয়ে আসার পর উন চেন বিশাল জয় পেয়েছিলেন, সবাই ধনসম্পদ ভাগ করে নিয়েছিল, কিন্তু তার নিজের মনে কোনো আনন্দ ছিল না।

লাং ইউয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, হাত ঘুরিয়ে তিনি তলোয়ার বের করলেন। আও গুন তার প্রতি দয়াই দেখিয়েছিলেন, কোনো শত্রুতা ছিল না, কিন্তু যেহেতু তিনি এখন দানবে পরিণত হয়েছেন, তাই তাকে বিদায় জানানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

আমরা যখন পৃথিবীর অবিচার নিয়ে অভিযোগ করি, তখন খুব কমই খেয়াল করি যে পৃথিবী আমাদের কতটা দিয়েছে।

অনেক কষ্টে জিমনেসিয়াম থেকে পালিয়ে আসা ইয়ে লান ও তার সঙ্গীরা প্রাণপণে সেই অভিশপ্ত জায়গা থেকে দূরে সরে যেতে চাইছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা লক্ষ্য করলেন, সামনের অদূরেই আবার সেই ভয়াবহ সাদা ছায়াটি দেখা দিয়েছে।

“তোমার যা ইচ্ছে, আমি ক্লাসে গেলাম,” সিতু শুয়ান বলে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তবে নিজের মুখ সুন্দর করার তাগিদে শেন ওয়ান অস্বস্তি সহ্য করেই বাটির সমস্ত ঔষধ এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন।

ঝাং ছুনহুয়ার বিশ্লেষণাত্মক কথাগুলো শুনে সু ঝে অবাক হলেন; কারণ তার চিন্তাভাবনার সাথে ঝাং ছুনহুয়ার কথার হুবহু মিল ছিল। তিনি মনে মনে তার বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারলেন না এবং তার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

বো ছিছেন জানতেন সে কীসের কথা বলছে। ঠোঁট কামড়ে ধরে মৃদু স্বরে বললেন, “বাড়ি ফিরে সব বলব। এখন শান্ত হও, আমি যখন পাশে থাকব না, তখন আর কেঁদো না।” আমি যে তোমাকে জড়িয়ে ধরতে পারছি না, খুব ভয় হচ্ছে।