প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তিনি যে পুরুষকে প্রলুব্ধ করছিলেন, তিনি বাইরে রয়েছেন

“না, এটা শেন ঝিইই, নিশ্চয়ই সে আবার আমাকে কালিমালিপ্ত করার চেষ্টা করছে! তোমার সঙ্গে আমার দেখা মাত্র তিনবার, তোমার তিনবারই আমাকে আঘাত দেওয়ার কারণ সে।”
শেন জিংশু হৃদয়ে গভীর অনিদ্রা অনুভব করছিল, চোখ থেকে অশ্রু ও নাক থেকে শ্লেষ্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
প্রথমবার যখন সে শেয়েন ইয়ানচেনের দেখা পেয়েছিল, তখন তার মন ভেঙে গিয়েছিল; ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত সে এত সুন্দর একজন পুরুষ কখনো দেখেনি। দ্বিতীয়বার যখন তাকে মার খেয়েছিল, তখনও তার হৃদয় আরও বেশি উত্তেজিত হয়েছিল, মনে হচ্ছিল এই মানুষটা সত্যিই অসাধারণ।
শুনে পিতামাতার মধ্যে তার পরিচয় নিয়ে আলোচনা, সেই বীজটি আরও গেঁথে গিয়ে শিকড় মেলেছিল।
যদি শেন ঝিইই মৃত বড় ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করে, তবে সে তো দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করতেই পারে।
এমনকি সে তার নতুন প্রিয় কবি ছেড়ে দিতে রাজি ছিল তার জন্য।
পেই সিংঝির কথা মনে পড়ে, শেন জিংশুর রাগ আরও বেড়ে গেল, “তুমি কি ভাবো শেন ঝিইই কোনো ভাল মেয়ে? সে আসলে একটা নিকৃষ্ট মেয়ে!”
শেয়েন ইয়ানচেন বাতাসের মতো দ্রুত এসে শেন জিংশুর গলা ধরলেন, “মুখটা তোমার পরিষ্কার রাখো!”
গলা চাপা পড়ে শেন জিংশুর মুখ লাল হয়ে গেল, দাঁত কুটকুট করে বলল, “সে তো এমন এক নিকৃষ্ট মেয়ে যার সঙ্গে যেকেউ বসবাস করতে পারে!”
শেয়েন ইয়ানচেন আরও জোরে চাপ দিলেন, শেন জিংশু মনে করল তার গলা কেটে যাবে, তবুও সমস্ত শক্তি দিয়ে বলল, “সে যে পুরুষটাকে ফাঁকি দিচ্ছে, সে বাইরে আছে, ঠিক বাইরে!”
শেয়েন ইয়ানচেন হাতটা ছেড়ে দিলেন, শেন জিংশু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তখন শেয়েন ইয়ানচেন হঠাৎ তার মুখ কাছে এনে বরফের মতো ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি বল ওই পুরুষ কোথায়?”
শেন জিংশুর কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে জিলান কোর্টের দিকে ইঙ্গিত করল, “ঠিক ওখানে বাইরে, কিছুদিন ধরে প্রতিদিন ওখানেই অপেক্ষা করছে।”
কথা শেষ হতেই শেয়েন ইয়ানচেন বাতাসের মতো ছুটে গেলেন।
শেন প্রাসাদের বাইরে এসে সত্যিই একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। শেয়েন ইয়ানচেনের পা ধীরে ধীরে চলতে লাগল, যেন কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া ঘোরাঘুরি করছেন।
স্টার দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সমর্থন করল।
“মহারাজ, আমি কি গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করব?”
“তুমি কিছুই জানতে পারবে না।”
“আচ্ছা?”
স্টার ছিল শেয়েন ইয়ানচেনের বিশ্বস্ত সহকারী, পরিচয় অনুসন্ধান একটুখানি কাজ তার পক্ষে কঠিন নয়।
“সাধারণ রাস্তার যেকোনো গাড়ি, অদৃশ্য চালক, টুপি পরা। পরিচয় লুকানোর চেষ্টায় তারা এত জোর দেয়, তুমি কী করে গাড়ির ভেতরের মানুষ দেখতে পারবে?”
“এখন যাওয়া মানে শিকারকে সাবধান করা। তুমি কাউকে গোপনে নজর রাখতে বলো, সে অবশ্যই চলে যাবে, তখন একটু চালাক হলে তার আসল পরিচয় জানা যাবে।”
স্টার কাজের দিকনির্দেশ গ্রহণ করে শেয়েন ইয়ানচেনকে সহায়তা করে বাড়ি ফিরল।
পথে শেয়েন ইয়ানচেন মুখে অন্ধকার মেঘের মতো দুঃখভাজন, নিঃশব্দ থাকা স্টারও চাপ অনুভব করল।
শেয়েন ইয়ানচেন বাড়ি ফিরে প্রথম কাজ করলেন একটি আলমারি খুলে এক বাক্স বের করে ফেলে দেওয়ার জন্য বললেন। বাইরে থেকে ঢোকার সময় ক্লিয়াংফেং অবাক হয়ে দেখল।

“মহারাজ, এটা তো শেন মেয়ের দেওয়া মিষ্টির বাক্স, কেন ফেলে দেওয়া হবে?”
শেয়েন ইয়ানচেন দাঁত গেড়েও বললেন, “বিকল।”
সে সোজা বিছানায় পড়ে গেল, ক্ষত স্পর্শ করায় ব্যথায় গভীর শ্বাস নিয়ে ফিরে উঠল।
মনেই ক্ষোভ ছিল, নিতম্বে ব্যথা আরও বেড়ে গেল, মনে হল আগুন আরও জ্বলে উঠছে, শরীর জুড়ে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছে।
ক্লিয়াংফেং দেখে মালিক ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কারণ জিজ্ঞেস করতে চাইল, স্টার দ্রুত তাকে টেনে নিল।
“মহারাজ, এটা শেন মেয়ের…”
স্টার শেয়েন ইয়ানচেনের মুখ আরও কালো দেখল, সঙ্গে সঙ্গে ক্লিয়াংফেংকে বাইরে নিয়ে গেল।
“আরে, তুমি আমাকে টেনে কেন? আমার কথা আছে, তুমি কি এত বোকা?”
স্টার তাকে চেপে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল যেন পিগের মতো। সে কী ভাবছিল না যে দ্বিতীয় ভাইয়ের চোখে ক্রোধ আছে? সে নিজে মারা যেতে চায়!
শেয়েন ইয়ানচেন একটি নোটবুক বাইরে ফেলে দিয়ে ক্লিয়াংফেং-এর মাথায় আঘাত করলেন।
“বাইরে যাও!”
ক্লিয়াংফেং দরজার কাছে টেনে নিয়ে গিয়ে ছাড়তে চাইছিল না, দরজার ফ্রেম ধরে বলল, “মহারাজ, শেন মেয়ে সে…” স্টার তার মুখ চেপে ধরে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
“ভিতরে আসো!”
কক্ষ থেকে শেয়েন ইয়ানচেনের রাগের আওয়াজ এলো, স্টার প্রথমে বুঝতে পারলেন না, তাকে আবার ডেকে নিয়ে গেল।
“সে কী হয়েছে?”
শেয়েন ইয়ানচেন একটু বিরক্তি নিয়ে বললেন, নিজের জন্য পানি ঢালতে লাগলেন।
ক্লিয়াংফেং তার কোচ থেকে একটি নোটবুক বের করে লজ্জিত হয়ে দিল।
“মহারাজ, এটা আপনার আগে লি মা’মার কাছে পাঠানো তথ্য। সে সব লিখে রেখেছে। রাজকুমারীর পক্ষেও একটি কপি পাঠানো হয়েছে।”
শেয়েন ইয়ানচেন ভারী নোটবুক দেখে অজানা এক অনুভূতি পেলেন। ভয় পাচ্ছিলেন এখানে অন্য এক ভয়াবহ শেন ঝিইইয়ের ছবি থাকতে পারে। আঙুল দিয়ে নোটবুকের মুখে টোকা দিলেন, কিন্তু খুললেন না।
ক্লিয়াংফেং এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ, আমি পড়ে শোনাই।”
“আমি শুনেছি শেন মেয়েটি আজকে আমাদের প্রাসাদের নাম ব্যবহার করে কত বড় এক প্রভাব দেখিয়েছে। হুম! লি মা’মা অবশ্যই তার অনেক খারাপ কাজ খুঁজে পেয়েছে, তাই আমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এটা আপনাকে দেখাতে বলেছে।”
স্টার চোখ উল্টে দিল, ক্লিয়াংফেং একটি পৃষ্ঠা খুলে পড়তে শুরু করল।
“১৬তম বছরের শীত, শেন ঝিইই শেন জিংশুর গামছা দাগলিয়েছিল, ফলে তাকে প্রতিদিন পুকুরপাড়ে হাঁটু গেড়ে বসতে এবং বরফ ভেঙে পানি নিয়ে কাপড় ধুতে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল…”
সেই বছর শেন ঝিইই আট বছর বয়সী ছিল, বাড়িতে শিক্ষক নিয়েছিল পড়ানোর জন্য, কিন্তু শেন জিংশুর লাল গামছায় কালো দাগ পড়েছিল, তারা বলেছিল শেন ঝিইই সেটা ইচ্ছাকৃত ভাবে করেছে।
শিক্ষক শেন ঝিইইকে দোষারোপ করে হাতের তালু মেরেছিল। লিউ পরিবার আরও কঠোরভাবে তাকে গামছা ধোয়ানোর শাস্তি দিয়েছিল।
যখন শেন ঝিইই হাত ঠাণ্ডা হয়ে গামছা নিয়ে গিয়েছিল, শেন জিংশু বলেছিল গামছা পরিষ্কার হয়নি। মা-মেয়েরা চোখ বুজে মিথ্যা বলেছিল, শেন ঝিইইকে বার বার ধোয়াতে বলেছিল, তবুও তারা বলেছিল পরিষ্কার হয়নি।
শেন ঝিইই ঠাণ্ডায় কাঁপছিল, নিজের পক্ষে কিছু বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু একদিন একরাত প্রার্থনালয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে শাস্তি পেয়েছিল। পরের মাস প্রতিদিন পুকুরপাড়ে গিয়ে বরফ ভেঙে কাপড় ধোয়ার শাস্তি পেয়েছিল।
ঠাণ্ডার দিনে আট বছর বয়সী শেন ঝিইই কাঁদতে কাঁদতে কাপড় ধুয়েছিল, হাত ঠাণ্ডায় ব্যর্থ হয়ে গিয়েছিল, জ্বর হলেও শাস্তি বন্ধ করতে পারছিল না।
তার হাত এখনো ঠাণ্ডায় ফাটা দাগে ভর্তি, গরম হলে চুলকায়, বৃষ্টির দিনে মাঝে মাঝে আঙুলে ব্যথা হয়।
ক্লিয়াংফেং পড়তে পারছিল না আর, কাগজ টেবিলের ওপর রেখে দিল।
“তারা আগে আমাকে কষ্ট দিয়েছিল, সুযোগ পেলে আমি তো পাল্টা প্রতিহিংসা করব।”
শেয়েন ইয়ানচেনের মনে শেন ঝিইইয়ের পরিষ্কার, মিষ্টি কণ্ঠ শুনতে পেল।
সে ক্লিয়াংফেং থেকে নোটবুক নিয়ে দ্রুত পড়তে শুরু করল, সেখানে দশ বছর ধরে শেন ঝিইই শেন পরিবারের মধ্যে কত কষ্টে ছিল, লিউ মা-মেয়েদের কিভাবে তাকে প্রতিদিন নিপীড়ন করেছিল, সব লিখে ছিল।
যখন সে “দিনে দিনেই সূঁচের আঘাত” এবং “বেত দিয়ে মারধর” এই শব্দগুলো দেখল, শেয়েন ইয়ানচেনের মুখ কালো হয়ে গেল, হাত তুলে পাশের কালমসলা ভাঙ্গে দিল।
ক্লিয়াংফেং হঠাৎ শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
ক্লিয়াংফেং: “হে ভগবান, হে বুদ্ধ!”
আমার মহারাজ এত রাগ কেন করলেন?
আমি তো শেন মেয়ের কথা বলেছিলাম, সে কি আমাকে মারবেন?”
স্টার: “হুম, বোকা, এখন তো ভয় পেয়েছ, মরলেও তোমার দোষ!”
তারা দুজন এখানে চোখ মেলে দেখছিল, শেয়েন ইয়ানচেন নীরবে নোটবুক দেখছিলেন, আবার একটি চেয়ার ভেঙে ফেললেন।

*
শেন প্রাসাদ
জিলান কোর্ট
শেন ঝিইইয়ের বেডরুম
একটি নরম শব্দে জানালা খুলে গেল, একটি ছায়া দ্রুত ঘরে ঢুকল।
শেয়েন ইয়ানচেন চাঁদের আলোয় সাবধানে বিছানার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, পাতলা পর্দা আধাখোলা, চাঁদের রৌদ্র পর্দার মধ্য দিয়ে বিছানায় পড়েছে, যেন এক নির্মল ঝর্ণার জল শেন ঝিইইয়ের ছড়ানো কালো চুলে ভাসছে।
সে পাশে ঘুমাচ্ছিল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ, ঘুম শান্ত নয় মনে হচ্ছিল। দীর্ঘ পাপড়ি মাঝে মাঝে কাঁপছিল, ঠোঁটে হালকা বিষাদ ছিল।