প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: যতই শাস্তি দিক, তা কখনোই অতিরিক্ত হবে না

শেন ঝি ই শে ইয়ানচেনের পেছনের পাহাড়ের পাথরের দিকে ছুটে গেল।
শে ইয়ানচেনের চোখে একরাশ তীক্ষ্ণতা এসে ভর করল, যখন সে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, তখন দ্রুত ঝুঁকে পড়ে বজ্রপাতের মতো দ্রুত তাকে কোমরের ওপর থেকে ধরে ফেলল।
সুগন্ধি ও নরম শরীর কঠিন বুকে ধাক্কা দিল, শে ইয়ানচেন শ্বাস আটকে দিল, শরীর হয়ে গেল অচল, একটুও নড়াচড়া করল না, শুধু দুই হাত কোমর ঘেঁটে ধরল, একটুও ছাড় দিল না।
“তুই কি এটাই নিজের মরার জন্য চেষ্টা করার সবটুকু? ”
তার কথায় এমন এক তীব্রতা ছিল যা সে নিজেও উপলব্ধি করেনি।
শেন ঝি ই তার ছোট মুখ উঠে দেখাল, যা পূর্ণ ছিল বেদনার।
“আমার নিজের পরিবারের লোকেরা নির্ভরযোগ্য প্রমাণ ছাড়া একদম বলল আমি একজন ক্ষতিকারক স্ত্রী, আমি যখন অভিযোগ করতে চেয়েছিলাম, তখনও অনুমতি পেলাম না। বলল আমি শেন পরিবারের নাম কুৎসিত করছি, বাবার ভবিষ্যত নষ্ট করছি।”
“আমি তো কোনও ক্ষমতা নেই, শে সাহেব আমার পক্ষে মুখ খুলবেন না, আমি জোর করতে পারি না। আমার মাথায় একটাই চিন্তা ছিল, শুধুই মৃত্যু দিয়ে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করা।”
সে অশ্রুতে ভরা চোখে তাকালো তার দিকে, দুঃখী ও বেদনাদায়ক ভাবে ঠোঁট চেপে ধরল, যাতে অশ্রু পড়ে না।
শে ইয়ানচেন কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, তার কোলে থাকা সে হঠাৎ তার কোমর শক্ত করে চেপে ধরল, তার কথা বলার আগেই শক্ত করে ঠেলে দিল, লজ্জিত ও রাগান্বিত মুখে উঁচু স্বরে বলল:
“আমি যখন নীরব মহিলার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, শে সাহেব অনেক আগেই এখানে এসেছিলেন, মনে হচ্ছে ছোট বোনকে ফাঁসাতে না পেরে নিজেই পানিতে পড়ার ঘটনা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছেন। কিন্তু শে সাহেব মুখ খুললেন না, আমি কিছু বলতে সাহস পাইনি।”
অজান্তেই তার হাত শে সাহেবের হাতার খুলির কাছে টেনে নিয়ে চোখে একটি অনুনয় দেখতে পেল।
শে ইয়ানচেনের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখাল, কিন্তু দ্রুত তা ঢেকে দিল।
এই দুষ্টু মেয়েটি!
কোমরের কোমল মাংসের ব্যথা তার মনে হঠাৎ করে শেন ঝি ইকে একটু ছেলেখেলা করার ইচ্ছা জাগাল। যদি সে তার কথার ধারাবাহিকতা না ধরে, সে আবার কী করবে?
শেন ঝি ই শে ইয়ানচেনের সামনে সব পথ খুলে দিল, আশা করল সে মুখ খুলে তার পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু তার ঠাট্টার চোখ দেখে তার মন ভেঙে গেল।
শেন ঝিংশু শে ইয়ানচেন পুরো ঘটনা দেখে রকমারি কাঁপতে লাগল। অনেকক্ষণ শে ইয়ানচেনের মুখ না দেখে আবার সাহস পেল।
“শেন ঝি ই, তুমি কী সাহস করে শে দ্বিতীয় সাহেবকে দোষারোপ করছ, আমি কখনো এত লজ্জাহীন মানুষ দেখিনি! শে দ্বিতীয় সাহেব ভাইয়া সঙ্গে ছিল, কখনই পুকুরের কাছে আসেনি। তারা তখনই কাছে এসে আমাকে বাঁচায় যখন তারা চিৎকার শুনেছিল।”
“তুমি হত্যার চেষ্টা করেছ, প্রমাণ স্পষ্ট, তবুও মিথ্যাচার করছ!”
শেন ঝি ই শে ইয়ানচেনকে সাহায্য না করার কথা শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিল,
“আমার কিছু বলার নেই। আমি এত বড় অপরাধী, তোমরা আমাকে অভিযোগ করতে দাওনি, আমি মরেও প্রমাণ করতে পারিনি। তাহলে তোমরা আসলে কী চাও?”
শেন ঝি ই এর আগের ধাক্কা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

কিন্তু যখন সে ছুটে গেল, শেন সুয়েনওয়েন ও অন্য দুজনের চোখে হতবাকির সঙ্গে অপ্রকাশিত আনন্দ ছিল।
কিন্তু শে ইয়ানচেন তাকে বাঁচিয়ে ফেলল।
তারা সবাই মনে করল, সেই মুহূর্তে শেন ঝি ই নিজেকে প্রমাণ করতে পারেনি, এই ময়লা দোষ তার ওপর পড়তেই হবে।
শেন সুয়েনওয়েন আর লিউ শি একে অপরের দিকে তাকাল, লিউ শি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
“আজ যখন শি এবং শে দ্বিতীয় সাহেব এখানে ছিল, আমরা তোমাকে অভিযোগ করতে না দেওয়ার কারণ হলো বিষয় বড় করানো না। কারণ কাল তুমি ইংল্যান্ডের গং পরিবারের কাছে বিয়ে যাওয়ার কথা। আমাদের সবচেয়ে ভয় হলো গং পরিবারের সম্মান ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া।”
“তবে তোমার সাম্প্রতিক আচরণ অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণহীন। তোমার মা হিসেবে যদি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ না করি, ভয় হলো তুমি গং পরিবারের কাছে গিয়ে আরও বড় বিপদ সৃষ্টি করবে।”
শেন ঝি ই ঠাণ্ডা খোঁচা দিল, “ম্যাডাম, আপনি কী আমাকে শাস্তি দিতে চান?”
লিউ শি হালকা কাশি দিয়ে শেন সুয়েনওয়েনের দিকে তাকাল, তার সম্মতি নিয়ে ধীরে ধীরে বলল,
“তুমি অনেক ভুল করেছো, যত শাস্তি দাও কম হবে। কিন্তু বড় উৎসব আসছে, তাই বাড়ির শাস্তি দেওয়া হবে না। কেবল তোমার বিয়ের মালমশলা থেকে বিশটি বাক্স বাদ দেওয়া হবে, এটা ছোট শাস্তি আর বড় সতর্কতা।”
শেন ঝি ই রাগে হেসে উঠল।
সব শেষে আবার ফিরে এসে এখানে দাঁড়াতে হলো।
“তোমার মানে, শেন পরিবার আমার দশ বাক্স মালমশলা ফেরত দেবে না, বরং আমার যা আছে তার মধ্যে আরও দশ বাক্স কেটে নেবে?”
শে ইয়ানচেন পাশ থেকে শুনছিল, তার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনে হলো শেন পরিবারের লোকজন খুবই বিরক্তিকর। ছোট মন আর চতুর।
এক মৃত স্ত্রীয়ের মালমশলা লুটতে এত চালাকি, সত্যিই ঘৃণ্য!
“তোমরা শেন পরিবার কি খেতে পারছ না? সবসময় অন্যের মালমশলার প্রতি নজর রাখা।”
শেন ঝিংশু আতঙ্কে ব্যাখ্যা করতে চাইল,
“শে সাহেব, সেটা দিদি...”
“চুপ কর!”
কথার ঝামেলা!
শে ইয়ানচেন তার ভিকটিম কণ্ঠ শুনতে চাইছিল না। সে বলার জন্য মুখ খুলতে চাইল শেন ঝি ই-এর কথার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। কিন্তু পাশ থেকে পেই হাংঝি আগে কথা বলল।
“চাচা, চাচি, আপনি শেন ঝি ইকে ভুল বুঝেছেন। আমি সত্যিই দেখেছি যে ঝিংশু নিজেই পুকুরে পড়েছিল।”
পেই হাংঝির মুখ সাদা, কথা বলার মাঝে হাঁচি দিল।
“আমার দুর্বল দেহের জন্য, পুকুর থেকে উঠে অনেকক্ষণ ভালো হয়নি, প্রথমে দুই বোনের ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে পারিনি। এ কারণেই এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। তবে শে সাহেব আমার পাশে ছিলেন, নিশ্চয়ই আমার থেকেও ভালো দেখেছেন, তাই না শে সাহেব?”

পেই হাংঝি স্পষ্টতই শে ইয়ানচেনকে বিপদে টেনে নিচ্ছে।
সে বিশ্বাস করে শেন ঝি ই এর বিচারবুদ্ধিতে। যেহেতু শেন ঝি ই শুরু থেকেই শে ইয়ানচেনকে সাক্ষী হিসেবে বেছে নিয়েছে, তাই মানে শে ইয়ানচেন তাকে ক্ষতি করবে না।
এখন তার সাক্ষ্যের সঙ্গে শে ইয়ানচেনের সাক্ষ্য যুক্ত হলে, শেন পরিবার কি আর শেন ঝি ইকে দোষারোপ করতে পারবে?
শে ইয়ানচেনকে শেন ঝি ই গোপনে কোমর চেপে ধরেছিল, হাতার খুলিটা টেনে নিয়েছিল, তার মনে যেন মিষ্টি ফলের স্বাদ লেগেছিল, সে ভাবছিল একটু ছেলেখেলা করবে, দেখবে সে আর কী ধরনের অনুরোধের চাল চালায়, তারপর মুখ খুলবে।
কিন্তু এই বিরক্তিকর পেই হাংঝি তৎক্ষণাৎ মুখ খুলে সবাইকে অবাক করে দিল, তার হিসাব নষ্ট করে দিল। তারপর শেন ঝি ইকে দেখল, তার ভেজা চোখ পেই হাংঝির দিকে তাকিয়ে ছিল, মুগ্ধতা ও বিস্ময়ে পূর্ণ।
সেই গলার মিষ্টি ফল জোর করে বের করে নেওয়া হলো।
“হুম।”
সে অসন্তুষ্ট স্বরে এক শব্দ বলল।
শেন ঝি ই কথা ধরে বলল, “তোমাদের একটা চাকরিও যদি আমার বিরুদ্ধে প্রমাণ হয়, এখন আমার কাছে পেই ভাইয়ের এবং শে দ্বিতীয় সাহেবের সাক্ষ্য আছে। তোমাদের আর কে সাহস করে বলবে আমি হত্যা করেছি?”
এখন আর কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।
শেন ঝি ই লিউ শির দিকে তাকাল, “ম্যাডাম, আমার বিয়ের মালমশলা কেটে নেওয়া যাবে না, কমানোও যাবে না। আজ শে দ্বিতীয় সাহেব এখানে ছিলেন, কালও নিশ্চয়ই কাউকে পাঠিয়ে ভালো করে গোনা হবে। জানি না আপনি এক রাতে কোথা থেকে এই দশের বেশি বাক্স মালমশলা জোগাড় করেছেন।”
লিউ শির মুখ খারাপ হয়ে গেল, নিঃস্ব হয়ে শেন সুয়েনওয়েনের হাতা টানল।
সে এক হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে প্রায় তাকে মাটিতে ফেলে দিত।
শে ইয়ানচেন ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“এই শেন বড় মানুষ তো মেয়ের মালমশলাও লুটতে চান, হু বিউরোর পদ তোমার জন্য ঠিক নয়। মনে হয় আমার দাদা মানুষের বিচার করতে পারেন না, আমার পরিবর্তে আমি...”
শেন সুয়েনওয়েন চোখ বড় করে চিৎকার করল,
“না। শে দ্বিতীয় সাহেব, না, না, না!”
“আমরা আগেই প্রস্তুতি নিয়েছি।”
সে অজানা কখন ঘামে ভিজে গেল, চিৎকার করে বলল,
“আমি ইচ্ছে করি সঙ্গসিয়াং জেলার তিনটি গ্রাম, পশ্চিম পাড়ার দুইটি চাল-আটা দোকান, দক্ষিণ পাড়ার একটি রেশমের দোকান শেন ঝি ইকে বিয়ের মালমশলা হিসেবে দেওয়ার।”
শেন ঝি ই শুনে চোখ ঝলমল করল, আনন্দে মন ভরে উঠল, অজান্তেই শে ইয়ানচেনের হাতার খুলিটা টেনে নিল।