প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: আমি তাকে নিয়ে যেতে চাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেন পরিবারের একজনও তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল না। ভাবা যায়, তার ফিরে আসার অপেক্ষায়ও কেউ ছিল না।

সে সোজা লিউগুয়াং প্রাঙ্গণে চলে গেল। শেন শিউন তখন উঠোনে রোদ পোহাচ্ছিল। শেন ঝিইকে লোকজন নিয়ে জাঁকজমক করে প্রাঙ্গণে ঢুকতে দেখে তার মনে হলো, সে বুঝি ভূত দেখছে; গোটা শরীরটাই চেয়ার থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ল।

লিউ-পরিবারের মা-মেয়ে তখন উঠোনে গল্প করছিল। আওয়াজ শুনে ছুটে বেরিয়ে এসে তারাও ভূত দেখার মতো মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল।

এই দুদিন গুওগং প্রাসাদে শেন ঝিই ভালো খেয়েছে, ভালো পোশাক পরেছে, ভালো ঘুমিয়েছে।

জীবনের প্রথম ষোলো বছরে যে সুখ সে কখনো পায়নি, তা মাত্র দুদিনেই পেয়ে গেল। তার ভ্রূমধ্যে জমে থাকা বিষণ্নতার মেঘও কিছুটা পাতলা হয়ে গেল, পুরো মানুষটাকেই এখন অনেক বেশি প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যও...

কোনো শব্দ না থাকলেও, প্রবল একের পর এক অভিঘাত কৃষ্ণগহ্বরের মুখের দিকে ধেয়ে গিয়ে তার ভেতরে আঘাত করছিল।

উচিহা বংশের কাছে একটি প্রস্তরফলক আছে। হিউগা বংশের কাছেও কি এমন কোনো প্রস্তরফলক আছে? নিজেদের ইতিহাস সম্পর্কে হিউগা বংশ কতটা জানে?

ঝু লিয়েন হঠাৎ বলে উঠল। এই শব্দটির প্রতি তার নিজস্ব এক অনন্য ব্যাখ্যা ছিল। তার কাছে অনেক সময় ন্যায়-অন্যায়ের প্রশ্নটি আদৌ গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

সে নিজের ফ্যাকাশে মুখের বোনটির দিকে তাকিয়ে পেটের ক্ষত চেপে ধরে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ল। তারপর অন্য হাত দিয়ে সানা-র কাঁধ জড়িয়ে তাকে আলগোছে বুকে টেনে নিল।

বৃদ্ধ লি ইচ্ছে করেই একটি হাত মাথার ওপর তুলে ঘুমানোর ভান করেছিল। কিছুক্ষণ পরেই সে নাক ডাকতে শুরু করল। প্রায় দশ মিনিট কেটে যাওয়ার পর বৃদ্ধ লি ক্ষীণ কিছু শব্দ শুনতে পেল।

আমাদের মতো অস্বাভাবিক খেলায় যারা জগতের নিয়ম ভাঙা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন লোকদের ধরে, সাধারণত তাদেরও এভাবেই জেরা করা হয়।

তাদের মধ্যে সাদা স্যুট পরা এক কৃষ্ণাঙ্গ লোকও ছিল। সে আকাশের ওপর দিয়ে দ্রুত উড়ে যাওয়া তিনজনকে আঙুল তুলে জোরে জোরে অভিযুক্ত করছিল।

দুই নম্বরের শরীর তল্লাশি করে একই রকম আরেকটি ব্যাগও পাওয়া গেল, তবে তাতে মানচিত্রের দুটো খণ্ড কম ছিল।

চিয়াংজ়ি হঠাৎ কথাটা বলতেই বৃদ্ধ উ-এর মনে কোনো প্রস্তুতি ছিল না। সে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তার হাতও মাঝআকাশে স্থির হয়ে রইল। এর মধ্যেই চ্যাং শিয়াও বৃদ্ধ উ-এর পাশে এসে তাকে টেনে নিজের দিকে সরিয়ে নিল।

“এটা কি খুবই অবিশ্বাস্য নয়? কিছুই দেখা যাচ্ছে না কেন?” জিয়াং পানপান চোখ কচলাতে লাগল, যেন ভুল করে কিছু দেখে না ফেলে।

শেন ফান যে ‘সুমেরুর মধ্যে সর্ষে লুকিয়ে রাখা’র কথা বলেছিল, তা বৌদ্ধদের একটি ধারণা। তাওবাদীরা একে কী বলে, তা জানা নেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় বাই ছি, ইং ঝেং-এর ব্যাখ্যা শোনার পরেই এই বিরাট নাটকের পেছনের পরিকল্পনাটি বুঝতে পারল। ইং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অতিমানব; সে বিস্ময়ে চোখ-মুখ হাঁ করে রইল।

বাই ইউনফেইও কিছুটা বিস্মিত হলো। ছিয়েনখুন সম্প্রদায়ের পদ্ধতি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা এই যোদ্ধাদের কামানের খাদ্য হিসেবেই ব্যবহার করছে।

মুরং ইউঝুও ঠিকই বলেছিল। এভাবে চললে আরও বেশি মানুষ মারা যাবে, এমনকি সম্ভবত নিজেদেরও এখানে কবর দিতে হবে।

“ইউয়ে, তুমি কি আমাকে একটুও কিছু ব্যাখ্যা করবে না?” মুরং সিছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চাইলে সে চাইছিংইউয়ের ওপর রাগ করতে পারত, কিন্তু মেয়েটির কাঠের পুতুলের মতো নির্বাক মুখ দেখে সে সত্যিই আর কঠোর হতে পারল না।

“যেহেতু তোমরা এমনটাই ভাবছ...” চৌ ইচ্ছে করে কথাটা দীর্ঘ করে টানল, তাদের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে তুলতে।

সম্ভবত বিপদ টের পেয়েই প্রাণীটির শরীরের ওপর মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম এক স্তর আলো জ্বলে উঠল।

এই আধ্যাত্মিক শক্তি আসলে কী, তা জানা নেই। এটি কেবল এক ধরনের গ্যাস, কিন্তু শরীরে প্রবেশ করার পর দ্রুত নাভিচক্রে পৌঁছে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে অন্তঃশক্তির সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেল।

এই তিন দিনে মু উফেং প্রতিদিন অনেকটা সময় ব্যয় করে নিয়ে জিহাও এবং ইউশাং ফুলের সন্ধান করেছে, কিন্তু কোনো সূত্রই পায়নি।

“আকাশের দেবতাদের সংখ্যা নির্দিষ্ট। তাই জিয়াং জ়িয়া যে সংখ্যক দেবতাকে স্বর্গীয় পদে বসিয়েছিলেন, সেটিও নির্দিষ্ট। দেবতাদের তালিকায় স্বর্গীয় পদ ছিল মাত্র তিনশো... তিনশো...” সুনাদে নিজের মাথায় চাপড় মারল। তিনশো কত, তা কিছুতেই মনে করতে পারছিল না।

চেন জিউ নীরবে তার বাবার ‘অগ্নাস্ত্র জোট পরিচালনা কমিটি’ সম্পর্কে বিভিন্ন পরামর্শ শুনছিল। মনে মনে সে-ও গভীরভাবে সহমত পোষণ করছিল।

জিয়াং মিং ছিলেন মহান মিং রাজকীয় প্রকৌশল একাডেমির অধ্যক্ষ। এবার লিউ জিনের সঙ্গে দেখা করার উদ্যোগও তিনিই নিয়েছিলেন।

শুয়ান ই নিজে রসায়ন ও অমরত্বের ওষুধ প্রস্তুতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন এবং এক খ্যাতনামা গুরুর শিষ্য ছিলেন। তিনি প্রায়ই অভিজাত ও সম্ভ্রান্তদের অমরত্বের পথ দেখাতেন। শুয়ান গুয়াংয়ের দক্ষতা ছিল নানা বস্তু নির্মাণে; সে প্রায়ই বিচিত্র ও অদ্ভুত জিনিস বানাত, তাই নতুনত্বপ্রিয় মানুষদের কাছে সে খুবই জনপ্রিয় ছিল।

শুয়ানউ প্রাসাদের লোকজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে ছেন একাই বেরিয়ে গেল এবং থিয়েনদু শহরে ফেরার দ্রুতগামী ট্রেনে উঠে পড়ল।

ইয়াং লিং চাইত না তাদের বাড়ি সবসময় যুদ্ধের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন থাকুক। সে লিং ফেইহাওয়ের সঙ্গে শান্তিতে সংসার করতে চেয়েছিল। সত্যিই যদি কেউ শান্তিতে সংসার করতে না চাইত, তবে সে ছিল কেবল তার শাশুড়ি। মনে হতো, মহিলা যেন ভাবতেন তাদের জীবনটা অতিরিক্ত ভালোই কেটে যাচ্ছে।

এই ভেবে সে নিজের গতি ধীর করে দিল। বাইরে থেকে দেখে মনে হলো, সে যেন তাকে ধরে রাখতে পারেনি এবং লোকটি নিচে পড়ে গেল।

কবিতা-সমাবেশে যোগ দিতে কোনো অর্থ লাগত না, কিন্তু ভেতরে ঢোকাও সহজ ছিল না। প্রবেশদ্বারেই নানা পরীক্ষা রাখা হতো—ছন্দ মিলিয়ে পঙ্‌ক্তি রচনা করা, ধাঁধার উত্তর দেওয়া, কিংবা সাত ধাপে কবিতা লেখা, ছবি আঁকা ইত্যাদি। মোটামুটি সন্তোষজনকভাবে করতে পারলেই ভেতরে ঢোকার অনুমতি মিলত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে লানশেংয়ের সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় জি উজিংয়ের মুখে ফুটে ওঠা আনন্দ ও প্রত্যাশার কথা তার এখনও মনে আছে।

কাজ করছিলেন লিউ জিন। লিউ জিয়ানের কথা শুনে তিনি হাতের কাজ নামিয়ে রেখে হাসতে হাসতে তার পাশে গিয়ে বসলেন।

থিয়েনচিয়া সদ্য জেগে উঠেছে। প্রতিটি বিপদের সময়ই সে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে তা অনুভব করতে পারে। তাই ইয়ে ছেন মোটেই সন্দেহ করল না যে এবার লেং পরিবার তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছে।

শু জিন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এমন একজনকে এখানে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী। ওপরের স্তরে কি আর কোনো লোক অবশিষ্ট নেই?

বৃদ্ধ লোক হিসেবে সে পুনর্জন্মের সাধনা করতে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেও, অতীন্দ্রিয় শক্তির প্রতি তারও গভীর আকাঙ্ক্ষা ছিল।

চেন ইউয়ান এই সুযোগে ছিয়েনখুন অমরপাত্রের পাশে ফিরে এল। স্বর্গীয় প্রাসাদে তার এমন শক্তিশালী কোনো বন্ধু ছিল না, তাই যারা এসেছিল তারা নিঃসন্দেহে স্বর্গীয় প্রাসাদেরই লোক।

মিং উয়োর পাশে ছিলেন ইউন আন-এর রাজকুমারী। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও মোটামুটি স্থির ছিলেন। দ্রুত লোকজনকে সব প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন এবং প্রাসাদে আগে থেকেই অপেক্ষা করে থাকা ধাত্রীমাতাদের সবাইকে ডেকে আনলেন।

লিউ বেই গুয়াংলিং আক্রমণ করে একটি ঘাঁটি স্থাপন করতে চেয়েছিলেন। সেখানকার রক্ষাকর্তা ছিলেন সেই সময় ইউয়ান শুর অধীনে কর্মরত সুন ছের মামা উ জিং। তার প্রতিরক্ষা ছিল অত্যন্ত কঠোর, ফলে দীর্ঘদিন আক্রমণ চালিয়েও জয় করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

সৌভাগ্য যে সে সবসময় নিং প্রাসাদের কাছেই পাহারা দিত, তাই আগেভাগেই তাকে আটকে দিতে পেরেছিল। সত্যিই যদি সে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে যেত এবং তাকে অনুসরণ করা লোকেরা বিষয়টি জানতে পারত, তবে জুন ছেনইয়াংও ঘটনাটি জেনে যেত।

সদ্য পরিষ্কার করা কাদামাটি সরাসরি পোড়ানো যায় না। প্রথমে কাদাকে কেটে ছেঁটে উপযুক্ত অংশ বেছে নিতে হয়।

তবে তার আলিঙ্গন উষ্ণ ছিল বলেই হোক, কিংবা সেই অদৃশ্য ওষুধটি কাজ করেছিল বলেই হোক, এবার আগের তুলনায় কষ্ট কিছুটা কম লাগল। বারবার ফিরে আসা ব্যথাটিও আগের চেয়ে কয়েক ভাগ দুর্বল হয়ে গেল।

শিয়াও ইউ বলল, “আমাদের ভাগ্যসাধকেরা তো কর্মফল বপনের কথাই বলেন। তখন অদ্ভুত বিদ্যার院ে আমি তরবারির পথের কয়েক ডজন দিব্যবৃক্ষ রোপণ করেছিলাম। এখন আমার শক্তি যত বাড়ছে, সেই দিব্যবৃক্ষগুলোও আমাকে অবিরাম ভাগ্যশক্তি জোগাচ্ছে। তাই আমাকে সাধনা না করলেও আমার cultivation ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে।”

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ছিনঝৌয়ের প্রাণশক্তি ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে। এতে শ্যুয়ে তুয়ের মেজাজও আরও খারাপ হয়ে উঠল।

অচেতন অবস্থায় দেখা সেই দৃশ্যগুলোর কথা মনে পড়তেই—যেগুলো বাস্তব হলেও তার মধ্যে এক অচেনা অনুভূতি মিশে ছিল—সু ইউনরানের ভ্রূ কুঁচকে গেল। সে মৃদুস্বরে মুখ খুলল।