প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৮: মুখে বিষফোঁড়া ফোটানো ব্যাঙ
লিউ পরিবার পুরো শরীর কাঁপছে, “আর একটু অপেক্ষা করো! আমি বিশ্বাস করি না সে জে ইয়ানচেন সত্যিই কাউকে বাঁচাতে অক্ষম!”
‘কাউকে বাঁচাতে অক্ষম’ জে ইয়ানচেন ভিজে গিয়ে, এখনও একটাও চিন্তার কথা শোনেনি, মনের মধ্যে খুবই বিরক্ত। সেই দাসী সাহস করে টেনে ধরার চেষ্টা করলো।
জানতে হবে, জে ইয়ানচেন সবচেয়ে ঘৃণা করে অন্যদের স্পর্শ করতে।
সে হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে চিৎকার করে বলল, “দূরে যাও!”
সেই দাসী ছিটকে গেল।
শেন ঝি ই সেই শব্দ শুনে তখনই জে ইয়ানচেনের কথা স্মরণ করল। সে তার মেঘলা মুখ দেখে মনে মনে ভাবল, ‘এবার তো মুশকিল।’ গলাটি শুকিয়ে গিয়েছিল, সাবধানে কাছে গেল।
“শে সাহেব।”
শেন ঝি ই কথা বলতে শুরু করতেই, জে ইয়ানচেন চোখ ঘুরিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল, নিজের পেছনের আঘাত ভুলে গিয়েছিল। পুকুরে পড়ে তার পেছনের পা ছিঁড়ে গিয়েছিল, এখন জোরে বসায় ব্যথাটা তীব্র হয়ে উঠল।
সে ভ্রু উঁচু করে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
“আমি ক্লান্ত, শক্তি নেই কাউকে বাঁচাতে।”
“সে মোটামুটি বিশটি গুনতি সহ্য করতে পারবে।”
জে ইয়ানচেনের কণ্ঠস্বর শীতল ও স্পষ্ট, দূর থেকে লিউ পরিবারের সদস্যরাও এটি শুনতে পেয়েছিল।
কথা শেষ হতেই কয়েকজন চাকরি করা লোক দ্রুত পুকুরে ঢুকে শেন ঝিংশুকে তুলে নিল। লিউ পরিবারের স্ত্রী দ্রুত আগে থেকে প্রস্তুত রাখা চাদরটি তার উপর ঢেকে দিল।
শেন সুয়েনও শব্দ শুনে দৌড়ে এলেন, সঙ্গে চাকরির লোক নিয়ে। যাদের যাওয়ার কথা ছিল, শেন ঝি ই ও পেই শিংঝিকে আটকালেন।
“কী হয়েছে? শেন ঝি ই, তুমি সারাদিন ঝগড়া ছাড়া আর কী করো?”
শেন ঝি ই জানতো শেন সুয়েন পক্ষপাতদুষ্ট, কিন্তু এভাবে অযৌক্তিক হবে ভাবেনি।
“বাবা, মেয়ে কিছু করেনি।”
“তুমি কিছু করনি? তাহলে শিংঝি ও শিংঝির ভাই কেন এত খারাপ অবস্থায়? শুনেছি দুজনে একসঙ্গে পুকুরে পড়েছিল, না হলে শে দ্বিতীয় সাহেব না বাঁচালে ফলাফল ভয়াবহ হত।”
তিনি আসার সময় একটা ধারণা পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সব দোষ পেই শিংঝি ও শে ইয়ানচেনের ওপর চাপাতে চাইছেন। তিনি লিউ পরিবারের বছর দশকের সম্পর্ক জানেন, প্রতিটি কূটকৌশল সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা আছে।
জে ইয়ানচেন তাকে পাত্তা দিল না, ভিজে গিয়ে মেজাজ খুব খারাপ।
শেন ঝিংশু লিউ পরিবারের স্ত্রীর সাহায্যে হাত পা দুর্বল হয়ে এগিয়ে এলেন, চোখ গোলাপের মতো বড়, দাঁত কাঁপিয়ে বললেন, “বাবা, সে করেছে। আমি শুধু দু’টো কথা বলেছিলাম, সে আমাকে পুকুরে ঠেলে দিয়েছে, বাঁচাতে আসেনি।”
শেন ঝি ই এই কথা শুনে হাসতে লাগল।
এতো উল্টাপাল্টা কথা বলা সত্যিই দারুণ।
শেন ঝি ই ও মূক মহিলাকে নিয়ে ছোট বাগানে ফিরছিল, তখন শেন ঝিংশু তাদের থামিয়ে দিল। সে জানতো বিপজ্জনক, তাই ঝগড়া করার মন ছিল না, সরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কে জানতো সে এসে ধাক্কা দিয়ে পুকুরে ঠেলে দিতে চাইল।
শেন ঝি ই তীক্ষ্ণ চোখে পাশ কাটিয়ে বাঁচল, শেন ঝিংশু ব্যর্থ হয়ে নিজেই পুকুরে লাফিয়ে পড়ল।
এখন আবার বলা হচ্ছে সে নিজে তাকে মারতে চেয়েছিল?
কিন্তু পুকুরের চারপাশে তখন কেউ সাক্ষী ছিল না, শেন সুয়েন প্রথমেই প্রশ্ন করলেন, স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না। লিউ পরিবারের স্ত্রী ও চাকরির লোক জরুরি মুহূর্তে আসলো, হাতে চাদর নিয়ে, এটা স্পষ্ট প্রস্তুত ছিল।
শেন ঝি ই প্রথমে রেগে গিয়েছিল, কিন্তু কয়েক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
এই পরিস্থিতি যেন শুধুই তার জন্য নয়।
শেন সুয়েন তার প্রিয় মেয়ের অভিযোগ শুনে চিৎকার করলেন, “দ্বেষপূর্ণ বিষাক্ত নারী!”
পেই শিংঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাকু তুমি কেন নিজের মেয়েকে এভাবে বলো?”
শেন সুয়েন ঠাট্টা করলেন, “সে আমার মেয়ে নয়। আমার কোনো অবিশ্বস্ত মেয়ে নেই যিনি ভাই-বোনকে ক্ষতি করেন! আমার এই সমস্ত ক্ষত তার দান, এখন আবার শিংঝিকে মারার চেষ্টা করছে। তাকে বিষাক্ত নারী বলা মেয়নের চেয়ে কম।”
জে ইয়ানচেন ঘৃণায় পূর্ণ মুখে বলল, “সে বিষাক্ত নারী হোক বা না হোক, শেন সাহেব তোমার মায়ের মতো নয়, না হলে এমন গালি দেওয়া তোমার মতো ব্যাক্তি জন্মাত না।”
এই কথা বলতেই সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
শেন সুয়েন কখনো এত অশ্লীল ভাষায় সম্মানহানি সহ্য করেননি, রাগে নিঃশ্বাস আটকে গেল।
“তুমি, তুমি, তুমি...”
শেন ঝিংশু ভাবেননি এত খারাপ অবস্থায় পড়েও জে ইয়ানচেন ও পেই শিংঝি এতটাই ওই মেয়ের পাশে থাকবে। সে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু লিউ পরিবারের স্ত্রী তার কাঁধ শক্ত করে ধরে রাখল।
লিউ পরিবারের স্ত্রী কেমন করে ঘৃণা করলেন, তা বোঝা যায়।
যদি শেন ঝি ই এড়াতে না পারতো, আজ সে পুকুরে ডুবেই মারা যেত। চারপাশের লোকজন সবাই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল, মূক মহিলা একা তাদের মোকাবেলা করতে পারত না।
সেই সময় বলা হতো শেন ঝি ই পায় ফসকে পড়েছে, পরের দিন একটি কফিনে বাড়ি থেকে পাঠানো হবে, সঙ্গে একটি চিঠি থাকবে যা শেন ঝি ই লিখেছে। সেখানে লেখা থাকবে লিন স্যুয়ের দশেরও বেশি বিয়ের ডাবা হারিয়ে গেছে, যা এক শহরে দান করা হয়েছে।
ব্রিটিশ গভর্নরের পরিবারের পক্ষে এটা অনুসন্ধান করার আগ্রহ হবে না।
বিয়ের ব্যাপারে, শেন পরিবারের জন্য এটা একটা বড় সুবিধা।
যদিও ব্যর্থ হোক, শিংঝি পুকুরে পড়লে, দাসী চিৎকার করলে, পেই শিংঝি আর জে ইয়ানচেন যেকোনো একজন বাঁচাতে আসুক, সেটাই ভাল খবর।
ডুবন্ত মেয়েকে বাঁচানো হলো, আর একজন সাহেব তার শরীর স্পর্শ করলো, পরনে অগোছালো কাপড়। মায়ের পক্ষে এলে, তাকে তো বিয়ে করতেই হবে।
মূলত এটা ছিল নিখুঁত পরিকল্পনা, কিন্তু পেই শিংঝি জলের বোঝাপড়া জানে না, এটা কেউ আশা করেনি।
আর জে ইয়ানচেন ছিল এত ঠাণ্ডা হৃদয়, নিজের মেয়ে মারা যাচ্ছে, তবুও উদাসীন।
বিয়ের ব্যাপার নষ্ট হতে দেখে লিউ পরিবারের স্ত্রী দ্রুত চিন্তা করল, শিংঝিকে এই জলকষ্টের জন্য ফাঁকা যেতে দেবে না।
“শে দ্বিতীয় সাহেব, আপনি আমাদের বড় মেয়েকে জানেন না। সে দেখতে দুর্বল হলেও, মনের মধ্যে দৃঢ়তা আছে। জানি না কখন থেকে আমাদের প্রতি এত পক্ষপাতী হয়ে গেছে।”
“গতকাল আমার ছেলের পরিশ্রমে তৈরি হেয়ারপিন ভেঙে দিয়েছে, আজ আবার অকারণে আমার ছেলেকে ক্ষতি করতে চায়। আমাদের শেন পরিবার ছোট, ব্রিটিশ গবর্নরের পরিবারের মতো নয়, কিন্তু জীবন তো জীবন! কেন এভাবে আমাদের অবজ্ঞা করা হয়?”
লিউ পরিবারের স্ত্রী করুণাময় মুখে শেন ঝিংশুর আগের এলোমেলো চুল ঠিক করল, যেন তার মেয়ে বড় অন্যায় ভোগ করেছে।
জে ইয়ানচেন পাত্তা দিল না, উত্তর দিতে যাচ্ছিল, “অবজ্ঞা করলেই কী?”
তার খ্যাতি আগে থেকেই নষ্ট, আরেকটি কু-খ্যাতি তার জন্য ক্ষতি নয়।
শেন ঝি ই কাছে গিয়ে নরম কণ্ঠে বলল,
“শে সাহেব, আমি এখানে এসে ঠিক করে দেব।”
তার কণ্ঠ পাখার মতো নরম, তার কানে ফিসফিসের মত, যেন গোপনে কথা বলছে।
সে মুখ ঘুরিয়ে হালকা হাসল, হাসি তার চোখে ফুটে উঠল, যেন একটি কোমল খরগোশ, চোখ পূর্ণ আলো। তার ভিজে মন হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল, বুকের মধ্যে উত্তেজনা শান্ত হয়ে গেল।
শেন ঝি ই ফিরে তাকিয়ে লিউ পরিবারের স্ত্রীর মুখোমুখি হল, “মহিলা, আপনি সবাই বলছেন আমি আমার বোনকে ঠেলে দিয়েছি, আমি এত নিষ্ঠুর হলে কীভাবে বাড়িতে থাকতে পারি?”
“অভিযোগ করো!”
“কি!!”
সবাই চমকে উঠল!
লিউ পরিবারের স্ত্রী-মেয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না শেন ঝি ই কী ভাবছে। যদি বিষয়টি জিংঝাও ফু পর্যন্ত পৌঁছায়, শেন ঝি ই হয়তো ভালো কিছু পাবে না, আর শেন পরিবারের সম্মান চিরতরে নষ্ট হবে।
শেন ঝিংশুর খ্যাতি ও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
লিউ পরিবারের স্ত্রী রাগে ফুঁসতে লাগল, “শেন ঝি ই, তুমি ভবিষ্যতের পাত্রবধূ হলেও, অন্যায় করে চলতে পারবে না! আমার মেয়েকে এভাবে নির্যাতন করেছো, আবার অভিযোগ করছো।”
“জিংঝাও ফু গেলেও, ফুয়ের প্রধান ব্রিটিশ গবর্নরের সম্মানে বিষয়টা হালকা করে দেন।”
“আরও, তুমি অভিযোগ করলে সারা জিং শহর আমাদের শেন পরিবারের উপহাস শুনবে, তুমি কি ভাবছ আমাদের বাবার সম্মান রাখবে? তুমি আমাদের চাপ দিচ্ছো!”
বলতে বলতেই লিউ পরিবারের স্ত্রী শেন সুয়েনের কাঁধে মাথা রেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
শেন সুয়েন কঠোর মুখ নিয়ে বিরক্ত, মুখের ভাব অসহ্য। “অভিযোগ করো না!”
“তোমরা একদম বলে দিচ্ছ যে আমি আমার বোনকে মারতে চেয়েছি, কিন্তু প্রমাণ দেখাতে পারছ না। এখন আমি তোমাদের ন্যায় দিতে অভিযোগ করতে চাই, তুমি মানছ না।”
শেন ঝি ই হাত থেকে রুমাল বের করে কান্না শুরু করল।
“তুমি এটা নিষিদ্ধ করছ, সেটা নিষিদ্ধ করছ, আমি কি তোমাদের ওপর চাপ দিচ্ছি? আমি মনে করি তোমরা আমাকে এখানে মেরে ফেলার জন্যই এসব করছ।”
“ঠিক আছে, শেন পরিবার আমাকে সোল্লিশ বছর লালন করেছে, আজ আমি সেই ঋণ পরিশোধ করব!”
বলেই শেন ঝি ই জে ইয়ানচেনের পেছনের গাছের দিকে ছুটে গেল, মাথা গাছে ঠেলে মারা দেওয়ার চেষ্টা করল।