প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: সে কেন আমার জন্য ভেলভেটের ফুল তৈরি করল?
শেন ঝি-ই বেশ কয়েকটি দোকানে ঘোরাঘুরি করলেন। বোবা বুড়ি যখন ফিরলেন, তখন দেড় ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। বুড়ির হাতে ছিল কয়েক বাক্স মিষ্টান্ন, হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি ফিরলেন।
"ঠাকুমা, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। আমরা সবাই জানি ফেংইউয়ানের মিষ্টান্ন কতটা জনপ্রিয়, কত মানুষ সেখানে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকে, দেরি হওয়াটা তো স্বাভাবিক।"
শেন ঝি-ই এক বাক্স মিষ্টান্ন বের করে তার সঙ্গে থাকা দুই দেহরক্ষীর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "আপনারা আজ অনেকক্ষণ ধরে আমার সঙ্গে ঘুরলেন, আপনারাও এই ফেংইউয়ানের মুগ ডালের পিঠা খেয়ে দেখুন। খুব নরম আর সুস্বাদু।"
দুজনে প্রথমে ইতস্তত করলেও একে অপরের দিকে তাকিয়ে তা গ্রহণ করলেন। "রাজপুত্রের স্ত্রীর প্রতি কৃতজ্ঞতা।"
শেন ঝি-ই বোবা বুড়ির সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করলেন। মিষ্টান্নগুলো হাতে নিয়ে কেনা রেশমি কাপড়...
আজকাল উত্তরের সাধারণ মানুষের মধ্যে কয়লা পোড়ানোর চল বেড়েছে। রাজধানী হোক কিংবা বেইজিং, কয়লার বল তিনি কম দেখেননি।
"ট্যুরিজম বিভাগ, ২০০৩ ব্যাচ, বিদেশি গাইড প্রথম বর্ষ," ছিং ছিংহে চোখের জলে কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়িয়ে আবার বললেন।
লিউ কুয়ান যদি সত্যিই তাকে ফাঁসাতে চাইতেন, তবে তার কৃতিত্বগুলো গোপন করে যেতে পারতেন—যাই হোক, ভবিষ্যতের ঘটনা কেবল তিনিই জানতেন, তাই তার কথার সত্যতা যাচাই করার মতো কেউ ছিল না।
"আমি সরাসরি আপনাদের পরামর্শদাতার (কাউন্সেলর) কাছে জানাচ্ছি। অধ্যক্ষ তো বিষয়টি জানেনই, আপনাদের পরামর্শদাতা কি জানেন?" জিয়াং লিং ফোনটি তুলে নিলেন।
জিইউন টেকনোলজির বর্তমান আকার বিশাল। কোম্পানির উন্নয়নের জন্য তারা অসংখ্য প্রযুক্তিগত জোটে যুক্ত হয়েছে, আর নানা ধরনের গবেষণা প্রকল্পের তো কোনো শেষ নেই... এর মধ্যে অনেক প্রকল্পই দেখা যায় মোবাইল ফোনের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।
ঠাকুমা মিংজিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন। শাশুড়ি ও পুত্রবধূ একে অপরের দিকে 'গভীর আবেগ' নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, সদ্য জন্ম নেওয়া শিশুটির দিকে কারোরই খেয়াল নেই, সে একাই সেখানে চিৎকার করে কাঁদছে।
সেই বছর রাজধানীতে পরীক্ষায় বসতে গিয়ে তার সৌভাগ্য হয়েছিল কুওজিজিয়ানে শেন ঝিয়ান-এর ক্লাসে বসার। তখন কাছ থেকে দেখার সুযোগ হয়নি, কেবল দূর থেকে কয়েকবার দেখেছিলেন।
ফেং মু-এর মুখমণ্ডল কুঁচকে গেল, সিরিঞ্জের দাম শুনে তিনি অবাক। পূর্বজন্মে যে সাধারণ সিরিঞ্জ ব্যবহার হতো, তা এখানে এত দামি! এমনকি এগুলোর সেকেন্ড হ্যান্ড বাজারও আছে, যা সত্যিই অদ্ভুত।
রাজপুত্রের শয়নকক্ষে ব্যবহৃত থালা-বাসন ধোয়ার লোকের অভাব নেই, তাই তার খাওয়ার শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই তার।
এই বৈজ্ঞানিক সিস্টেমের কোটা বেশ রহস্যময়... মূলত এটি ব্যবহারকারীর মস্তিষ্ককে সর্বতোভাবে উন্নত করে, শুধু শেখার ক্ষমতাই নয়, বরং যৌক্তিক চিন্তাভাবনা, বোধগম্যতা এমনকি আরও রহস্যময় অনুপ্রেরণার মতো বিষয়গুলোও।
যথাযথ সময়ে দরজার তালা ভাঙার শব্দ শোনা গেল, করিডোর দিয়ে তিনজন ডাকাত ভেতরে ঢুকে এল।
কালো ধোঁয়ায় ঘেরা সেই হাতের তালুর আঘাতটি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তা সু ই-এর অগ্রযাত্রাকে থামাতে পারল না। সু ই কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সেই আঘাত নিজের শরীরে গ্রহণ করলেন এবং এক মুখ রক্ত বমি করলেন।
"চমৎকার! মনে হচ্ছে তুমি আগুনের নিয়মগুলো আয়ত্ত করে ফেলেছ!" কোনো সাধারণ সাধকের অগ্নিকুন্ডলী এত শক্তিশালী হতে পারে না, এর মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর কোনো শক্তি নিহিত রয়েছে।
ভিত্তোরিও-র বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সানদু শহরে আসা-যাওয়ার জন্য ছয় দিনের কম সময় লাগবে। নতুন দক্ষিণ বাহিনীও পাঁচ থেকে আট দিনের মধ্যে একত্রিত হয়ে যাবে। তখন রবিনকে বন্দি করে আনা ফিদে এই বিশ্বাসঘাতকের জীবন দিয়ে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারবে এবং সাত হাজার সৈন্যের সামরিক অভিযান অনেক বেশি কার্যকর হবে।
"আশা করি চাও প্রধানমন্ত্রী আমাদের ফ্রিম্যাসনারি সংস্থার সঙ্গে সহযোগিতা বজায় রাখবেন!" যাজক কথাটি বলে তার পেছনের টেম্পলার নাইটদের নিয়ে চলে গেলেন।
আভি জানতেন না সেটি আসলে কী, তিনি ভাবলেন কেবল আলোক ধর্মের ভেতরের মানুষরাই তা জানে।
"এটি পূর্ববর্তী মালিকের সারা জীবনের সাধনায় তৈরি এক অজেয় সম্পদ—ম্যাজিক হেভেন গড ওয়াল!" শি যেন সু ই-এর দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না, মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন।
"তোমাকেও মরতে হবে!" সু ই-এর ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। এরপর তিনি ছুটে গিয়ে সরাসরি শিয়াও হাও-কে জড়িয়ে ধরলেন।
ফিদে ভাবলেন, মার্সেনারি গিল্ডে এখন একটি দলের অভাব রয়েছে। হয়তো তারা ম্যাজিক আই মার্সেনারি গ্রুপকে ধ্বংস করা মুন শিল্ড মার্সেনারি গ্রুপকে গ্রহণ করার কথা বিবেচনা করবে। এতে মার্সেনারি গিল্ডের প্রভাব মাউয়ের প্রজাতন্ত্র পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারবে।
শিষ্যদের অনুসরণ করে রংধনু সেতু ও স্বর্গীয় নদী পেরিয়ে এক বিশাল খোলা জায়গায় পৌঁছালেন। চারদিকে অনেক ঘরবাড়ি, সাধারণ মানুষের ঘরের মতোই সহজ-সরল, কেবল তাতে আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া বেশি।
তিনি বুঝতে পারলেন, তার শরীর বোধহয় আর ভালো নেই। এমন অসহায় অনুভূতি তিনি আগে কখনো পাননি। এমনকি যখন জি রাজ্যের লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী ইউ রাজ্যকে পদদলিত করেছিল, তখনও এমনটা হয়নি।
ছিন মুয়াং তার হাতটি আলতো করে নিজের হাতে তুলে নিলেন। তিনি তার সরু আঙুলগুলো একে একে আদর করে ছুঁয়ে দিলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন নিয়ে খেলছেন।
ইয়াং জিনশিন ভাবেননি যে, যে দৃশ্য তিনি কেবল টিভিতে দেখেছেন, আজ নিজে তার অংশ হবেন। আগে তিনি কেবল চেয়েছিলেন পরিবারকে নিয়ে নিরাপদে বেঁচে থাকতে, কখনো ভাবেননি এই বিশ্ব বা দেশের জন্য কিছু করবেন।
ভয়ে তার পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল। মো ফেই-কে সেখানে রেখেই তিনি সেই বিশাল সাপের দিকে উড়ে গেলেন। তলোয়ারের প্রচণ্ড আঘাতে সাপটি 'চিঁ' শব্দ করে দুই টুকরো হয়ে গেল।
"উহ আহা হা! কারণ এখন জানি না সেনাবাহিনীতে কতজন বি গুও-এর মানুষ আছে! উহ আহা... হা..." লিলিয়ার নিজের প্রশ্নের উত্তর নিজেই দেওয়াটা সত্যিই বেশ বিব্রতকর ছিল।
"তাহলে, তুমি কি এটি লুকিয়ে রাখার পরিকল্পনা করছ?" দাই ঝাং যখনই ভাবেন যে সেই সৈন্যবাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছে অন্য কেউ নয়, তার বাবার হত্যাকারী শিয়ে ইউ, তখনই তার মন শান্ত হতে পারে না।
ইয়াং জিনশিন তখন ছিন মুয়াং-এর দিকে তাকালেন। তার গায়ে থাকা ধূসর রঙের সামরিক কোটটির রঙ আরও গাঢ় দেখাচ্ছে, যা তাকে কিছুটা লজ্জিত করল; তিনি এতদিন খেয়াল করেননি।
হে ল্যাং বৃদ্ধার পিঠে চড়ে সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, গুহার ছাদ ধীরে ধীরে উঁচু হচ্ছে। যেখানে শুরুতে উচ্চতা ছিল দুই মিটারের মতো, এক ধূপকাঠি সময় পর তা চার মিটারে পৌঁছাল।
সু ঝু ছিলেন দু বোমিং-এর বিশ্বস্ত সহকারী, এবং উচ্চবংশীয় হওয়ায় তার মর্যাদা ইউন হে-র চেয়ে বেশি ছিল।
তিনি তার জন্মদিনের ভোজের আয়োজন ওয়াংফু ভবনে করেছিলেন কারণ তিনি একটি ফাঁদ পেতেছিলেন, দেখতে চেয়েছিলেন কোনো মাছ টোপ গেলায় কি না। যদি কেউ ঝুঁকি নিয়ে আসত, তবে তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দিতে তিনি দ্বিধা করতেন না।
তাকে বুঝতে হবে, অন্যথায় তিনি কীভাবে জানবেন যে এই কঠোর হৃদয়ের মানুষটি আসলে তাকে সবসময়ই ভালোবাসে?
দুই শতাধিক খামারবাড়ির শিষ্য লিন জংহেং-কে আক্রমণ করতে দেখে ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল। যারা বাকি ছিল, তারাও শেষমেশ পাহাড়ের পেছনে পালিয়ে গেল। মাত্র দশ দিন আগে জমিদার হওয়া দ্বিতীয় চাচা ইউ চ্যাংহুই-এরও এখন আর কোনো খোঁজ নেই।
বস্তুত, সিমা কিংইউন-এর ক্যাডিলাক যখন গর্জন করে বেরিয়ে গেল, ঠিক তখনই সং দুয়ানউ তার অডি এ৬ গাড়িতে বসে পড়লেন। চালক লিউ ইউনচাং গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার আগে মাথা ঘুরিয়ে খুব আন্তরিকভাবে একটি কথা বললেন।
"হা হা হা, শেষ পর্যন্ত আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ পেয়েছি। এতদিন তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে আমাকেই বোকা বনে থাকতে হয়েছে।" পাশে থাকা শি বা, যে কি না শি জুয়ের সঙ্গে লড়াই করছিল, হঠাৎ কথা বলে উঠল। সে আর শি জুয়ের ওপর আক্রমণ না করে জিউ উজির দিকে এগিয়ে গেল, যদিও তার শরীরে ছিল অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন।
"আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি কিছুই করিনি। ঝি কিন যে বোর্ডের চেয়ারম্যান হতে পেরেছে, তা তার নিজের যোগ্যতায়। আমি তাকে কোনো ছাড় দেইনি।" শেন ঝি ঝাং হেসে মো শি-র কাঁধে চাপড় দিলেন।
শকুনেরা চারপাশের গাছের ডালে ঘুরঘুর করছিল এবং অবিরাম চিৎকার করছিল, যেন তাদের এলাকায় অনুপ্রবেশ করার জন্য শিয়ে জুনহে-র ওপর প্রতিবাদ জানাচ্ছে।
"আমার একটা উপকার করো... অথবা আমার এক ভালো বোনের উপকার করো। আমি অনেক ভেবে দেখলাম, তোমাকে ছাড়া আর কাউকে বিশ্বাস করা যাচ্ছে না।" ঝু জিয়া ইয়া খুব গুরুত্ব দিয়ে বললেন, তার কথায় আর কোনো কৌতুকের রেশ ছিল না।