প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: আলিঙ্গন

সে পাশ দিয়ে শুয়ে আছে, সরু ভ্রু কুঁচকে, মনে হচ্ছে শান্তিতে ঘুমাচ্ছে না। লম্বা পাপড়ি মাঝে মাঝে কাঁপে, ঠোঁটের কোণে মৃদু দুঃখের ছাপ। জানা নেই তার স্বপ্নে কী এসেছে, হয়তো হয়তো হয়তো তাকে অত্যাচার করা হচ্ছে এমন কোনো দৃশ্য?

যখন সে কিছুক্ষণ আগে সেই লেখাগুলো দেখেছিল, শেযানচেনের বুক ভারী হয়ে উঠেছিল, দৃষ্টিটা সাদা গাল ধরে তার হাতের দিকে চলে গিয়েছিল।

এক হাত তার গালের নিচে চাপা, আর এক হাত বালিশের ধারে রাখা।

শেযানচেন নরম হাতে ধীরে ধীরে বিছানার ধারে বসে, কোলে থাকা একটি নাজুক সিরামিক বোতল থেকে একটু ঔষধ বের করে আঙুলের নখের ওপর নেন, শেন ঝিয়ি'র হাতের পৃষ্ঠে স্পর্শ করতে গিয়ে থেমে যান।

নিজে কী করছ?

এ তো নিজের হবু ভাগ্নি!

পুরুষ ও নারীকে আলাদা করে ভাবতেই হয়!

যদিও তার প্রতি সহানুভূতি আছে, তবুও রাতে তার শয়নকক্ষে এসে ঔষধ দেওয়া ঠিক নয়।

অনেকবার দ্বিধায় পড়ে, শেযানচেন কোনো কাজ করতে পারেননি।

শেন ঝিয়ি হালকা আওয়াজ করে, অচেতনভাবে হাতের পৃষ্ঠে কয়েকবার খোঁচা দেয়, পুরনো ঠান্ডাজনিত ক্ষতের দাগ হঠাৎ লাল হয়ে ওঠে, অত্যন্ত স্পষ্ট।

শেন ঝিয়ির কষ্টের কথা ভাবতে ভাবতে, শেযানচেন নিজেকে বললেন, মহান ব্যক্তি হৃদয় দেখে, দাগ নয়; আমি ঔষধ দিতে এসেছি। আমি তাকে ভুল করে খারাপ মনে করেছিলাম, এখন যা করছি তা শুধু তার প্রতি দায়বদ্ধতার অনুভূতিতে এবং নিজের বিবেকের মুক্তির জন্য।

ঘরে আর কেউ নেই, ঔষধ দিয়ে শেষ করে চলে যাবো, কেউ দেখবে না, তার সন্মান ক্ষুণ্ণ হবে না।

নিজের জন্য বহু কারণ বানিয়ে শেযানচেন ধীরে ধীরে শেন ঝিয়ির হাত তুললেন।

দেখতে না পেলে ভালো, দেখার সঙ্গে সঙ্গে রাগ জ্বলে উঠল।

একটি কন্যাশিশুর হাত এতটাই খসখসে, পুরোপুরি দাগে ভরা, নতুন পুরনো মিলিয়ে ঘনঘন। হাতের কব্জির উপরে তো অনেক নীলচে ফোলা দাগও ছিল।

আগে কখনো লক্ষ্য করিনি।

শেযানচেন রাগ টেপে তার হাতার স্লিভ উপরে তুললেন, সাধারণত সাদা হওয়া উচিত হাতের বাহুতে ভয়ানক ক্ষতচিহ্ন ছড়িয়ে ছিল। মা লি’র দেওয়া লেখাগুলো তখন যেন ক্ষতের ছড়াছড়ি হয়ে উঠল।

সে নিঃশব্দে অভিশাপ দিল, ঔষধ বের করে ক্ষতস্থানে মেখে দিল, যত মেখে ততই রাগ বাড়ল।

লিউ পরিবার যখন হঠাৎ করে ঢুকে পড়েছিল, তখন নিজেকে নরম হওয়া উচিত ছিল না, সবাইকে একসঙ্গে মারতে হত, মারা ফেললে পৃথিবী থেকে একটি বিপদ মুক্ত হত।

অজান্তেই শেযানচেনের হাত কব্জি থেকে হাতের বুকে উঠে এল, ধীরে ধীরে হাতছানি দিল।

শেন ঝিয়ি হালকা আওয়াজ দিল, স্বপ্নে বলল, "মা, আমাকে জড়াও!"

হাত তুলে শেযানচেনের বাহুকে জড়িয়ে ধরল, কোমল শরীরও তার দিকে চলে এল।

শেযানচেন স্থবির হয়ে গেল, একদম নড়তে পারল না।

কোমল শরীর তার পুরো হাতকে চাপা দিল, ছাড়াতে চাইলেও ভয় পাইল যে তাকে জাগিয়ে দেবে। কাপড়ের ওপরে থেকে হাতের ত্বক যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, পুড়ে পুড়ে তার মন কাঁপতে লাগল।

সে আঙুল বাড়িয়ে শেন ঝিয়ির কপালে ঠেকাল, হালকাভাবে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে যেন এক মিষ্টি বিড়ালের মতো, হাতের ওপর বাঁধা দিয়েই আরেকবার কাছে এল।

তার অর্ধেক শরীর বিছানার ধার ধরে ছিল, আরও একটু সরলেই দুজনেই বিছানা থেকে পড়ে যেত।

শেন ঝিয়ি শান্তভাবে তার বাহুর কোলে মাথা রেখেছিল, চুল থেকে মিষ্টি ফুলের সুগন্ধ ধীরে ধীরে তার নাক দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল। সেই কোমল গন্ধ তাকে গলায় একটা আঁটকে ধরল, হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল।

আগে একা দশেক লোকের বিরুদ্ধে লড়াই করলেও কখনো এমন অস্থির কিংবা অসহায় বোধ করেনি।

শেন ঝিয়ি আবার হালকা আওয়াজ করল, বিড়ালের মতো আদর করল, কোমল ও আন্তরিক। শেযানচেনের শ্বাসও তাড়াতাড়ি হতে লাগল। সে ভাবল এই অবস্থা তার জন্য অস্বস্তিকর, দ্রুত এখান থেকে সরে যেতে হবে।

সে হাত বাড়িয়ে সাদা ছোট হাতটি ধরে বাহু থেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

অজানা কারণে, ঘুমের মাঝে শেন ঝিয়ি হঠাৎ কেঁদে উঠল, ফিসফিস করে বলল, "মা, যাবেন না। আমাকে জড়িয়ে ধরো, জড়িয়ে ধরো, জায়ের খুব ব্যথা করছে।"

খুব আহত, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুর্বল, ছোট মেয়ে তখন বিছানায় কাঁদতে লাগল, কাঁধ কাঁপছে, অজান্তেই শেযানচেনের বাহুর কাছে সঙ্কুচিত হল।

শেযানচেনের হৃদয় যেন কেঁচে কেঁচে বরফের পানিতে ডুবল, অতি অসহ্য বোধ করল।

সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, কাজ থামিয়ে আধা শরীর বিছানার ধার ধরে শুইয়ে দিল, তাকে জড়িয়ে ধরতে দিল।

শেন ঝিয়ি কাঁদতে কাঁদতে শান্ত হল, স্লিভ ধরে থাকা হাত ধীরে ধীরে শিথিল হল, শ্বাস প্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।

"অসহায়!"

শেযানচেনের কণ্ঠ নরম, কোমল, স্পষ্টতই অভিযোগমিশ্রিত, কিন্তু তবুও ভ্রূকুটি ও মমতা মিশ্রিত। জানে না সে শেন ঝিয়িকে ডেকে বলছে বা নিজের প্রতি।

সে অপেক্ষা করল শেন ঝিয়ি আবার গভীর ঘুমে পড়বে, পুরোপুরি তার হাত ছেড়ে দিবে, তারপর উঠে চলে গেল।

বাইরে দাঁড়ানো প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বলল, "মহাশয়, আপনি কি ঠিক আছেন?"

শেযানচেন হাতে ইশারা করল, শোনার যন্ত্রটি কানে লাগিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, "মহাশয়, ঘোড়ার গাড়ির মধ্যে যে ব্যক্তি আছে, তিনি নতুন নাম্বার তিন, পেই শিংঝি।"

এই নাম শুনে শেযানচেন কিছুটা অবাক হলেন।

সে কি?

মজার ব্যাপার!

শেযানচেন হালকা হাসি দিলেন, "আজ আমি একটু ক্লান্ত, কাল আমরা এই পেই তানহুয়াকে দেখা করব।"

শেন ঝিয়ি সকালে উঠেই বিছানায় শুয়ে উপরের পর্দা তাকিয়ে একসময়, তারপর সেবা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করা মহিলা দুলিকে ফিসফিস করে বলল, "আয়া, আমি গত রাতে মনে হয় মা কে স্বপ্নে দেখেছি।"

মা হাসলেন, কোমলভাবে তার কোমল চুল ছুঁয়ে দিলেন।

শেন ঝিয়ি মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকিয়ে বলল, "আয়া, আমি সত্যিই মা কে স্বপ্নে দেখেছি।"

অনেক বছর ধরে মা কে স্বপ্নে দেখিনি।

মা আগে থেকে প্রস্তুত করা পোশাক এনে শেন ঝিয়িকে সাজাতে সাহায্য করলেন, তারপর তাকে সাজগোজের টেবিলের কাছে বসালেন, হাতের ইশারায় বুঝালেন।

মা বলল: গৃহিণী নিশ্চয়ই জানেন তুমি বিয়ে করতে যাচ্ছো, বিশেষ করে তোমাকে দেখতে এসেছেন। তোমাকে ভালো দেখলে তিনি শান্তি পাবেন।

শেন ঝিয়ি এখনও একটু বিভ্রান্ত, সে মাথা কেঁপে বলল, "না, আয়া, আমি স্বপ্নে দেখেছি মা আমাকে ছেড়ে যেতে চায়। সে চলে যেতে চায়, সে আমাকে দোষ দিচ্ছে আমার অবাধ্যতার জন্য। সে আমাকে অসহায় বলেছে।"

সে গভীর শ্বাস নিল, "আপনি বলুন, মা কি আমাকে দোষ দিচ্ছেন কারণ এত বছর আমি তাকে প্রতিশোধ করতে পারিনি?"

মা: চুপ, মademoiselle, কখনই বলবে না। দেয়ালের পেছনে কেউ শুনছে। তুমি শীঘ্রই পালিয়ে যেতে পারবে। প্রতিশোধের কথা কখনো বলবে না। ভালো করে বেঁচে থাকা সবকিছুর চেয়ে জরুরি।

শেন ঝিয়ির চেতনা ধীরে ধীরে ফিরল, চোখ পরিষ্কার ও দৃঢ় হল, "না, আয়া, মা চায় আমি ভালো করে বেঁচে থাকি, অবশ্যই আমাকে তার জন্য প্রতিশোধ নিতে বলছেন। নাহলে তিনি আমাকে... উফ..."

মা হঠাৎ শেন ঝিয়ির মুখ বন্ধ করে দিলেন, তারপর সাজানোর ভান করলেন। কিছুক্ষণ পর দরজায় নক হল, দরজার কাছে বান্ধবী চিৎকার করল, "দিদিমনি, পেই শিংঝি, পেই পুত্র এসেছে, মাস্টার আপনাকে দেখতে বলছেন।"

সে কি আসলেই বাড়িতে এসেছে?

গতকাল পেই শিংঝি পাঠানো চিঠি শেন ঝিয়ি দেখেছিলেন, কিন্তু কী হবে?

ঘটনা এতদূর এসে পৌঁছেছে, নৌকা ছাড়া নদী পার হওয়া সম্ভব নয়, আর পেই শিংঝির সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। তাই সে কোনো উত্তর পাঠায়নি, চিঠি পোড়িয়ে দিয়েছিল।

ভাবছিল সে যেমন বুদ্ধিমান, আমার উত্তর না পেয়ে বুঝতে পারবে আমার ইচ্ছা। কে জানত সে এমনকি দরজায় এসে হাজির হবে।

"ঠিক আছে, আমি এখনই যাই।"

শেন ঝিয়ি ইচ্ছাকৃতভাবে অনেকক্ষণ দেরি করে বের হল।

এক পা মাত্র দরজায় পাড়ি দিলেন, তখন শেন ঝিংশু’র কণ্ঠ শুনতে পেল, "শিংঝি ভাই, আপা এখন আগে মতো নেই। এখন তুমি হবু শাসক কন্যার বউ। আমাদের সম্পূর্ণ পরিবার তার সামনে শাস্তি পেয়েছে। এখন তুমি তাকে দেখতে চাইলে, অনেক অপেক্ষা করতে হবে। না হলে, আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাব।"

একটি কোমল ও পরিষ্কার কণ্ঠ বলল, "আমি অপেক্ষা করতে রাজি।"

শেন ঝিয়ি কণ্ঠ শুনে তাকালেন, ঠিক তখন পেই শিংঝির দৃষ্টির সঙ্গে চোখ পড়ল। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা চায়ের কাপও ঠিকমতো ধরতে পারল না, চায়ের জল তার পোশাক ভিজিয়ে দিল।