প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: শেন ঝি-ই, তুমি মিথ্যা বলছ।

শিয়ে ইয়ানচেন কি তাকে ঘৃণা করে?
শেন ঝিই যে পায়ে ফিরে যেতে চেয়েছিল, তা আবার আঙিনার দিকে ঘুরে গেল।
আঙিনায় থাকা নারীটি তাকে ঢুকতে দেখে নাচের তাল থামিয়ে দিল এবং একপাশে সরে যেতে চাইল।
“প্রয়োজন নেই! আমার ঘুম পাচ্ছে না!” আনিউয়ের শক্তি অফুরন্ত, কয়েক রাত জেগে কাটালেও তার ক্লান্তি আসে না।
হয়তো সু নুয়ানের কোমল কণ্ঠস্বর তাকে শান্ত করেছিল। কান্না ও চিৎকার ধীরে ধীরে কমে এল। সু নুয়ান পরিস্থিতি দেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। সে নিজের কোট খুলে সু শিয়াওকে জড়িয়ে দেওয়ার কথা ভাবল। কিন্তু কোটটি খোলার ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কাঁধে উষ্ণ ও কিছুটা ভারি স্পর্শ অনুভব করল... সেটি ছিল লেং ইয়ের হাত।
নিজের কথা ভাবলে দেখা যায়, কত কষ্ট করে সে এইটুকু অর্জন করেছে, অথচ কেবল একবারই যাতায়াত করতে পেরেছে।
তবে অধিকাংশ নেটিজেনই ই শুইহানের পক্ষ নিয়েছেন। ভক্তরা তাদের প্রিয় তারকাকে রক্ষা করতে সরব হয়ে উঠল, ইন্টারনেটে ই শুইহানকে নিয়ে আলোচনার ঝড় উঠল।
শানগুওয়ের বাবা-মা ও ওয়াং শিয়ানের কাছে বিদায় নিয়ে ই শুইহান দরজায় ঝিমুনি আসা আলিকে ডেকে তুলল এবং স্কুলের দিকে রওনা দিল, আলি তার পেছনে পেছনে লেজ নেড়ে চলতে লাগল।
ইয়াং ফেইয়ের ঘুম ভাঙার পর হাত-মুখ ধুয়ে দুই প্রধানের খোঁজ করতে এল। লি ইয়ং ও উ ফুরং সারা রাত না ঘুমিয়ে শোকসভার ঘরে ঝিমোচ্ছিল। ইয়াং ফেই তাদের অবস্থা দেখে ডাকার সাহস পেল না, চুপিচুপি ফিরে যেতে চাইল, ঠিক তখনই লি ইয়ং জেগে উঠল।
তবে দৌড় মাত্র শুরু হয়েছে, আলোনসোকে দাঁতে দাঁত চেপে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হলো। পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাকে শুমাখারের চেয়ে বেশি পয়েন্ট অর্জন করতে হচ্ছিল, অন্যথায় জয়ী হওয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে অষ্টম স্থানে থাকা বাটনের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
সু নুয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে হে রুফেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে সু নুয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল।
ইউ মা ইয়াং ফেইকে এত রেগে যেতে আগে কখনো দেখেননি, তাই আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, কেবল নিজের ভুল স্বীকার করে বারবার ক্ষমা চাইলেন।
অবশ্য যারা সেজেগুজে এসেছে তাদের কথাই বলা হচ্ছে, কিন্তু কিছু মানুষ—যাদের অধিকাংশই ছেলে—ঝামেলা এড়াতে স্রেফ একটি ভূতের মুখোশ কিনে মাথায় পরে নিয়েছে। যেহেতু মুখোশগুলো ছিল ভয়ানক ও তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা রাক্ষসের, তাই তা দেখে অনেকেই ভয়ে আঁতকে চিৎকার করে উঠল।
আসলে ক্যাম্পের চুল্লির আগুন দুই দিন আগেই নিভে গিয়েছিল, এখন পুরো ক্যাম্প সাইটে কেবল মাটির ঘরের ভেতরের আগুনটুকুই জ্বলছিল।
হঠাৎ 'চেংবো' জাহাজের ভেতর একটি কর্কশ সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, কন্ট্রোল প্যানেল থেকে গিডিয়নের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।
ইউ গেনের শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল, সেই সঙ্গে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের গতিও বাড়ছিল। মনে হচ্ছিল, শরীরের প্রতিটি কম্পন তার সাধনার গণ্ডিকে ভেঙে ফেলার এক বড় আঘাত।
তবে অনেক কট্টর দেশপ্রেমিকের কাছে বিদেশি সিনেমা স্থানীয় বাজার দখল করে নেওয়াটা মোটেও কাম্য ছিল না।
“আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না... তবে লোগানের কাছ থেকে আমি ভবিষ্যতের পৃথিবী সম্পর্কে জেনেছি! তুমি কেন... এমনটা করছ? কেন মিউট্যান্টদের বিলুপ্ত করতে চাইছ, কেন মানবজাতিকে ধ্বংস করতে চাইছ?” এই বিরল শান্তির সুযোগ নিয়ে চার্লস জিয়াং নিংকে প্রশ্ন করল।
অবশ্য এর মধ্যে অনেকেই ছিল যারা কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখত অথবা এই সন্ন্যাসীদের কাছ থেকে উপকৃত হয়েছিল, তারা সরাসরি চেন জিয়ানকে আক্রমণ করতে শুরু করল। তাদের পেছনে কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের মতো শক্তিশালী সমর্থন থাকায় তারা কাউকে পরোয়া করছিল না।
চু ই বুঝতে পারল যে হান লে তার ভাইয়ের সাথে তামাশা করছে, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না, ভ্রু কুঁচকে হান লে-র পেছনে বসে রইল।
হুয়ান মেং-এর সদস্যদের প্রশিক্ষণের ধরনও জয়-পরাজয়ের সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হতো। তুমি একজন জাদুকর হও বা সাধারণ সাধক, জয়-পরাজয়ের হিসেবে কোনো ছাড় নেই। নির্দিষ্ট সংখ্যক জয় অর্জন করতে না পারলে বাদ পড়ার জন্য প্রস্তুত থাকো।
ইউয়ান শুয়াই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। পবিত্র সাদা শিয়াল বংশ অথবা পৃথিবীর সমস্ত মানুষের জন্য, মাওশান মন্দ সম্প্রদায়ের দ্বারা সৃষ্ট এই পুনরুত্থান বিপর্যয়কে যেভাবেই হোক থামাতে হবে। নতুবা পাঁচটি আধ্যাত্মিক মণি একত্রিত হয়ে গেলে মানবজাতির ধ্বংস অনিবার্য।