প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১: তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি শেন পরিবারের কাছে

সূর্যের আলো জানালার কাঁচের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, শিয়ে ইয়ানচেন বিপরীত আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল, তার উষ্ণতা তার উঁচু কায়মের সঙ্গে প্রবাহিত হচ্ছিল, কিন্তু তার মুখমণ্ডল ছিল অতি মলিন ও বিষণ্ণ।

"শেন বড় মেয়েটি সাহসী।"

তার ঠাণ্ডা কণ্ঠ যেন বরফের চিপস নিয়ে কথা বলছিল, শুনে কারো হৃদয় কাঁপতে লাগল।

"যদিও জানতো মৃত্যুর সম্ভাবনা নিতান্তই বেশি, তবুও এই বাগদানের পেছনে অটল?"

শেন ঝি ই তার ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"

শিয়ে ইয়ানচেন নিজেকে হাস্যরসাত্মক হাসি দিলেন, নিজের প্রশ্নকে অপ্রয়োজনীয় মনে করলেন, নিজের সহানুভূতির অহংকারকে নিয়ে হাসলেন।

"আমি নিজেই জানি মৃত্যু সম্ভাবনা কতটা বেশি।"

শেন ঝি ই একটু থমকে, নরম স্বরে বলল, "ইংল্যান্ডের লর্ডের বাড়িতেই মৃত্যু হোক, আমি তো সৎ ও গর্বিতভাবে যাব। প্রেতযাত্রায় কেউ আমাকে বহন করবে। এটা অনেক ভালো, কেবল শেন বাড়ির পেছনের উঠোনে নিঃশব্দে ঘাসের চাঁদরে মুড়ে মারা যাওয়ার থেকে।"

শিয়ে ইয়ানচেনের গলায় কিছু আটকে গেল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কুঁকড়ে গেল।

"শেন ঝি ই, তুমি..."

তার স্বর অজ্ঞাতভাবে নরম হয়ে গেল, মনে হলো আরও কিছু বলতে চাচ্ছে।

"শিয়ে ছেলেটি।"

শেন ঝি ই নিজের দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "আমি জানি তোমার ভাল ইচ্ছা আছে। কিন্তু আমার জন্যে, এই মুহূর্তে এই পথটাই আমার পাওয়া সবচেয়ে ভালো পথ।"

তার চোখে অল্পকালের জন্যে মৃদু আলোর ঝলক উঠল, যেন শীতের দিনে এক রোদেলা কিরণ শেন ঝি ইয়ের ঠাণ্ডা ও শুকনো হৃদয়ে প্রবেশ করল, তাকে উষ্ণতা দিল।

শেন ঝি ইয়ের জন্যে, এই ধরনের সদয় মনোভাব খুবই বিরল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তা কেবল ক্ষণস্থায়ী অনুভূতি।

এই ধরনের মেয়ের আবেগ জীবন বাঁচাতে পারে না।

উঁচু পরিবারের ছেলেটি হয়তো এক মুহূর্তের উদ্দীপনায়, নিজের প্রতি সহানুভূতি দেখিয়েছে, তাকে কি এত সিরিয়াসলি নিতে হবে?

শিয়ে ইয়ানচেন শুধু চুপচাপ তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন এই স্বচ্ছ চোখের নিচে লুকানো তীব্র আবেগ উন্মোচন করতে চেয়েছিল।

কিন্তু কিছুই পেল না!

"আচ্ছা!"

একটি বিড়াল জানালার বাইরে থেকে লাফিয়ে এসে ভঙ্গুর ফুলদানি ভেঙে দিল।

শিয়ে ইয়ানচেন তার চিন্তা থেকে ফিরে এসে ঘুরে গেল।

"তোমার জিনিসপত্র সযত্নে গুছিয়ে নাও, আমি স্টারকে বলব তোমাকে শেন বাড়িতে পৌঁছে দিতে।"

শেন ঝি ই তার আঁটকে থাকা হাত ছেড়ে দিল, তালুতে লাল চিহ্ন পড়েছিল, সৌজন্যবশত ধন্যবাদ জানাল।

"ঠিক আছে।"

স্টার শেন ঝি ইয়ের সঙ্গে গাড়িতে বসে শেন বাড়িতে ফিরে গেল। স্টার অনেকক্ষণ দরজায় কড়াকড়ি করল, অবশেষে একটি গৃহকর্মী মাথা বের করে দেখল।

"কে?"

"দরজা খুলো, তোমার বড় মেয়েটি ফিরেছে!"

গৃহকর্মী প্রথমে অবাক হয়ে গেল, তারপর শেন ঝি ইকে পর্দা উঠিয়ে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "যাও, নিজে পশ্চিম কোণার দরজায় ঢুকো।"

"কি পরিচয়? বড় দরজা দিয়ে ঢুকতে চাও?"

শেন ঝি ই কথা বলার আগেই স্টার এক লাথি মারল।

গৃহকর্মী লাথিতে লুটিয়ে পড়ল, বড় দরজাও এক প্রস্থের মতো খুলে গেল।

স্টার দৃঢ় পদক্ষেপে দরজার রেল পার হয়ে উচ্চস্বরে বলল, "শেন বড় মেয়েটি আমার ইংরেজ লর্ডের ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ, তোমরা যারা মানুষকে ছোট চোখে দেখো, এখনই দরজা খুলে ভালোভাবে তাকে স্বাগত জানাও!"

গৃহকর্মী হতবাক হয়ে গেল, পাশের কেউ বুদ্ধি করে পুরো দরজা খুলে দিল, সম্মানজনকভাবে শেন ঝি ইকে গাড়ি থেকে নামিয়ে ভিতরে প্রবেশ করাল।

বড় দরজার বাইরে এই হৈচৈ শেন সুয়েন ওয়েনের কাছে খবর পৌঁছেছিল, যিনি বিছানায় শুয়ে ছিলেন।

সে রাগে বিছানায় মুষ্টি মেরে গালমন্দ করলেন, এমনকি সেবক যখন ওষুধের পাত্র নিয়ে এল, সেটিও ফেলে দিলেন।

শেন ঝি ই যখন তার পিতার কাছে সাক্ষাৎ করতে চাইলেন, তখন তাকে সরাসরি বাইরে দরজায় রেখে দেওয়া হল।

"মহাশয় এখন ওষুধ খাচ্ছেন। মহাশয় বলেছেন, মেয়েটি যদি নিজেকে শেন পরিবারের মেয়ে মনে করে, তাহলে কেঁদে অপেক্ষা করুক। মহাশয় ওষুধ খেয়ে বিশ্রাম নেবেন, তারপর তোমার সঙ্গে কথা বলবেন।"

শেন ঝি ই এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করেননি, পায়ের কাপড় তুলেই হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন। তবে অর্ধেকেই স্টার তার হাত ধরে বাধা দিল।

"বসবে না!"

স্টারের কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা ও কঠোর ছিল।

শেন ঝি ই নীচু দৃষ্টিতে চুপচাপ থাকলেন, তবে মেরুদণ্ড সোজা করে সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সেবক দ্রুত ফিরে গিয়ে সত্যি সত্যি খবর দিল।

শীঘ্রই শেন সুয়েন ওয়েন সাহায্য নিয়ে একপায়ে লঙ্গড়ে করে বেরিয়ে এলেন, দাঁড়াতেই একটি কাপ তার দিকে ছোড়া হল।

"দূষিত, তুমি এখনও ইংল্যান্ডের লর্ডের বাড়িতে বিয়ে হয় নি, তুমি তো এখনও পুত্রবধূ নও!"

শেন ঝি ই ভয় পেয়ে গলা সংকুচিত করলেন, চোখ বন্ধ করে আতঙ্কিত হলেন। মাথায় আঘাত লাগেনি, কিন্তু এক বেদনা ধ্বনি শুনতে পেলেন।

"আহ!"

শেন ঝি ই চোখ খুললেন, দেখলেন স্টার দুই হাতে তরোয়াল ধরে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন শেন সুয়েন ওয়েনের মাথায় আঘাত লাগার জায়গা দিয়ে রক্ত নেমে আসছে, চায়ের কাপের টুকরো তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে আছে।

দ্রুত আসা লিউ লেডি চিৎকার করে এগিয়ে এলেন, "মহাশয়!"

"শেন ঝি ই, তুমি কি করতে চাও? তুমি কি তোমার বাবাকে এতটা বিপদে ফেলেছ? তুমি কি পিতাহত্যার চেষ্টা করতে চেয়েছ?"

লিউ লেডি শেন সুয়েন ওয়েনকে সহায়তা করছিলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল, শেন ঝি ইয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভ ও রাগ ছিল।

শেন ঝি ই ভান করলেন যে তিনি উদ্বিগ্ন, দুই ধাপ এগিয়ে বললেন, "বাবা, আপনি কি ঠিক আছেন?"

"আমি তো দেখি কাপটা আমাকে মারতে এসেছিল, ভয়ে নড়াচড়া করিনি। ভাবিনি এটা বাবার মাথায় লাগবে। বাবা এমন অবস্থায় দেখে, মেয়ের হৃদয় খুব দুঃখিত। আমি কখনো পিছিয়ে থাকা উচিত ছিলাম না, বাবাকে একটুকুও ক্ষতিগ্রস্ত হতে দিতে পারব না।"

শেন ঝি ই লিউ লেডির স্বর অনুকরণ করছিলেন, দেখাতে চেয়েছিলেন যত্নশীল, কিন্তু আসলে তা বিদ্রুপ ও ব্যঙ্গাত্মক।

শেন সুয়েন ওয়েন রাগে নিঃশ্বাস নিতে পারছিলেন না, শুধু কষ্টে চিৎকার করছিলেন।

লিউ লেডি লোকজনকে বললেন শেন সুয়েন ওয়েনকে ঘরে নিয়ে যেতে এবং চিকিৎসক ডাকতে।

অবশেষে সময় পেয়ে তিনি বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, "আমি ভাবছিলাম শেন বড় মেয়েটি সরাসরি ইংল্যান্ডের লর্ডের বাড়িতে গিয়ে শেন বাড়িতে ফিরে আসার পথ ভুলে গেছেন।"

"শেন লেডি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার দুলো এবং বাগদান এখনও বাড়িতে আছে, আমি অবশ্যই ফিরব।"

লিউ লেডির মুখের রং একেবারে বিকট হয়ে গেল।

এই বাগদান জোগাড় করতে গিয়ে তিনি গত কয়েকদিনে তিন বছর বয়স বড় হয়ে গেছেন।

শেন সুয়েন ওয়েন হাত-পা ভেঙে পড়ে, সাম্প্রতিক কয়েকদিন বাদে একবার বাদশাহর কাছে অভিযোগ জানাতে গিয়ে ছাড়া পেয়েছিলেন, তারপর আর বাড়ির বাইরে যাননি।

রাজা প্রকাশ্যে বলেছিলেন শেন সুয়েন ওয়েনের আঘাতের জন্য তিনি উদ্বিগ্ন, তাই তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে বলেছেন। কিন্তু সত্যি কিছু মূল্যবান উপহার দেননি।

শুধু রাজ্যের চিকিৎসক দেখে গিয়ে কয়েকটি ওষুধের রেসিপি দিয়েছেন, যা খুবই দামী। ফলে শেন বাড়ির আর্থিক সংকট আরও বেড়েছে।

কিন্তু ভাগ্য ভালো, মহাশয় কিছু রিজার্ভ রেখে গেছেন, না হলে লিউ লেডি এই শেন বাড়ি সামলাতে পারতেন না।

"তাহলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, ইংল্যান্ডের লর্ডের বাড়িতেও দেখাবো, আমাদের শেন পরিবার দ্বিতীয় ভায়ের কথা গুরুত্ব দিয়ে শোনে, কোনোরকম অবহেলা করে না।"

বলেই শেন ঝি ই ও স্টারকে নিয়ে জিলান প্রাসাদের দিকে এগোতে শুরু করলেন।

ছোট্ট প্রাসাদটি সম্পূর্ণ সাজানো ছিল, যদিও মায়ের আনা একশো বিশটি থলে থেকে কম দশেক থলে ছিল, তবে শেন সুয়েন ওয়েন দম্পতি এত কম সময়ে কয়েক দশক বাগদানের জিনিস জোগাড় করতে পেরেছেন, যা সহজ ছিল না।

শেন ঝি ই একে একে বাক্স খুলে দেখলেন, সত্যিকারের সোনা-চাঁদা, প্রাচীন লিপি ও ছবি ছিল। তার হৃদয় অজান্তেই ধকধক করতে শুরু করল, অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত হলেন।

"বড় মেয়েটি নিশ্চিন্ত থাকুন! গত কয়েকদিন শিয়ে দ্বিতীয় ভায়ের লোকরা বাড়িতে নজর রেখেছে, আমরা একটুও ভুল করতে পারি না।"

শেন ঝি ইয়ের মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না, হাত তুলে ধীরে তার পোশাক চাপা দিলেন, যাতে তার উত্তেজনা অতটা প্রকাশ পায় না।

সবাই বলে সোনা-চাঁদা চোখ মুগ্ধ করে, কিন্তু শেন ঝি ইয়ের আনন্দের কারণ ছিল দুটি বিষয়।

এক, বহু বছর অপমান সহ্য করার পর অবশেষে মায়ের জিনিস নিয়ে শেন বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া।

দুই, সেই ব্যক্তির প্রতি কৌতূহল যিনি শেন বাড়ির পেছনে এত সোনা-চাঁদা দিয়েছেন। সোনা-চাঁদা ধার করা যায়, কিন্তু এই প্রাচীন লিপির চিত্র, যদিও বিখ্যাত শিল্পীর নয়, তবুও কিছু পরিশ্রম এবং জ্ঞান দরকার।

কত ভালো, শেন সুয়েন ওয়েন, তুমি আসলে পিছনে কী গোপন রেখেছ?