প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: তুমি আবার কে যে আমাকে উপহাস করো?

শেন ঝিই ভাবছিলেন কীভাবে এই বিষয়টি সামাল দেওয়া যায়, ঠিক তখনই তিনি ওয়ান বাওঝুর চোখে এক পলক চতুরতার ঝিলিক দেখতে পেলেন।

শেন ঝিইয়ের আতঙ্কিত মন হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।

তিনি হেসে বললেন, "আমি শুধু শুনেছি ওয়ান小姐院子里满园的贵女们比作供人消遣的小玩意儿。 আমি তো আর কিছু বলিনি, কেবল ফুলের সুন্দর রঙগুলো দেখছিলাম।"

শেন ঝিইয়ের আশঙ্কা ছিল ওয়ান বাওঝু হয়তো তাকে অকারণে বিপদে ফেলবেন, কিন্তু তার উত্তর শুনে উল্টো ওয়ান বাওঝু কেবল একটা শ্লেষের হাসি হাসলেন এবং একবার তার দিকে তাকালেন।

এরপর আর শেন ঝিইয়ের দিকে পাত্তা দিলেন না ওয়ান বাওঝু। তিনি নিজের মনে বসে পড়ে侍女দের তাড়িয়ে দিলেন এবং তাদের ফল ও মিষ্টান্ন নিয়ে আসতে বললেন।

এত

টিয়ানলং-এর ফিল্ড এজেন্টদের কাছে কেবল যোগাযোগের জন্য জেড টেলিসেম্বলই থাকে না, বরং বিশেষ কিছু পরিস্থিতির প্রয়োজনে তাদের কাছে অত্যন্ত শক্তিশালী একটি স্যাটেলাইট ফোনও থাকে।

ও চিয়াং জিয়াং হাইয়ের কাছ থেকে বক্সিং গ্লাভসটি নিয়ে নিজের হাতে পরে নিলেন এবং দেয়াল লক্ষ্য করে একটা ঘুসি চালালেন। দেয়ালটি ঠিক যেমনটা জিয়াং হাইয়ের ঘুসির আঘাতে হয়েছিল, তেমনই দ্রুত ভেতরে দেবে গেল এবং শেষ পর্যন্ত একটি স্বচ্ছ রূপ ধারণ করল। ও চিয়াং একটু মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষার ফলাফল দেখতে লাগলেন।

ওয়াং চিয়ামিঙের চোখে আগুন জ্বলছিল। তার মুখ ও শরীরের তীব্র ব্যথা তাকে লিন শিয়াংয়ের ওপর চরম ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।

ওয়ান তাওয়ের ওপর এই ধাক্কা এতটাই মারাত্মক ছিল যে তিনি একটানে দশ পা পিছিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত সজোরে পাহাড়ের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

সেনাবাহিনীর সদর দপ্তরে বসে থাকা লি সহ-সভাপতি ফোনের ওপার থেকে ভেসে আসা কথাগুলো শুনে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। তার হাতে ধরা পানির পেয়ালাটা রাগ সামলাতে না পেরে তিনি ছুড়ে ভেঙে ফেললেন।

লি ডং আলতো করে ঘোড়ার গায়ে পায়ের ইশারা দিতেই ঘোড়াটি পাহারাদারদের ভিড় থেকে বেরিয়ে ছুট লাগাল। পুরনো সৈনিকরা ঠিক তখনই তার পিছু নিতে যাবে, এমন সময় ওয়াং শৌঝেন হাত বাড়িয়ে তাদের বাধা দিলেন। কেবল দা নিউ হাতে পতাকা নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে লি ডংয়ের ঠিক পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

ঝাং দেশেন কিছু নম্র কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও তিনি শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিলেন। তার ভয় হচ্ছিল যে মুখ খুললেই তিনি বমি করে দেবেন, তাই তিনি ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে সে স্থান ত্যাগ করলেন।

তাং কুয়ের কাপুরুষতার কারণে মু জিছুনের পরিকল্পনা করা চিরলিয়ান কাল্ট, তাং কু এবং মার্শা দেশের ত্রিপক্ষীয় যৌথ পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

বাকি থাকা কুড়িটারও কম ধূসর নেকড়েগুলো তাদের নেতার মৃত্যু দেখতে পেয়ে এবং চেন হাইয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা অদম্য হত্যার ঝাঁঝ ও অজেয় তেজ অনুভব করার সাথে সাথেই লেজ গুটিয়ে ভয়ে দিগ্ববিদিক পালিয়ে গেল।

এই জায়গাটা মন্দ নয়, তবে লাজেয়া বিশাল পর্বতমালার সাথে তুলনা করলে এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি ততটা সমৃদ্ধ নয়! কিউরিনের চেহারায় কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল, সে চোখ বড় বড় করে কথাটি বলল।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল; টেবিল গোছানো, ঘর ঝাড়ু দেওয়া এবং মু ইয়া শুয়াকে শুতে সাহায্য করা—এক পানের সুগন্ধ ছড়ানোর সময়ের মধ্যেই সব কাজ সুন্দরভাবে শেষ হয়ে গেল।

তবে অধিক অর্থের লোভে দং গুয়ান এই তীব্র তাগিদ কোনোমতে দমন করলেন এবং চরম মায়ার সাথে ইমমরটাল প্যালেসের চা-সেটটি তুলে নিলেন, যা তিনি সম্রাটকে উপহার দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

অবশ্য, এসব কেবলই ভাবনা। এই জন্ম তো আর তা সম্ভব নয়। তাই তিনি এ জন্মে প্রচুর ভালো কাজ করবেন, যাতে পরের জন্মে মানুষ হয়ে জন্ম নিয়ে সারা জীবন ভরা সংসার ও অসংখ্য সন্তানের স্নেহ পেতে পারেন।

জমিতে পৌঁছে ওয়াং শি খুব মনোযোগ দিয়ে শেন ইউনজির কাজ পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি খুব ধৈর্য ধরে সবজি তুলছিলেন। এক ব্যস্ত সকালেই তিনি পাঁচ ঝুড়ি টমেটো এবং ছয় ঝুড়ি লঙ্কা তুললেন।

লি ইউন ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়লেন। তার কেবল এটাই মনে হলো যে এই দুনিয়াটা সত্যিই বড্ড অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময়।

লি ভিউয়ের সাথে একই লাল রঙের ক্লাসে বরাদ্দ হওয়া নতুন শিক্ষার্থীরা সবাই প্রথম ধাপের জাদুকর এবং তারা প্রথম বর্ষের লাল ক্লাসে পড়ে।

সং ইয়ানশুন তাংঝির উচ্চতা মনে মনে অনুমান করলেন। তিনি নিজে এক মিটার আঠাশ সেন্টিমিটার লম্বা, আর তাংঝি সম্ভবত এক মিটার আটষট্টি সেন্টিমিটারের মতো হবেন। তাকে দেখে বেশ লম্বাটে বলেই মনে হয়।

গু জিয়া সল্টও কি জিয়া নিম্নভূমি পুনরুজ্জীবিত করার জন্য পুনর্জন্ম পেতে বদ্ধপরিকর? সেখানে কি সত্যিই অমরত্বের কোনো ওষুধ আছে?

আহা~ আমার আদর্শ, আমার নাম শেং আন, আপনি আমাকে আন আন বলে ডাকতে পারেন। শেং আন মুখে মৃদু হাসি নিয়ে এমন এক ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন যা দেখে তার মনের অদম্য শক্তির পরিচয় মিলল এবং তিনি পুরোপুরি কু সিনসিনকে ছাপিয়ে গেলেন।

আপনার কথাটার মানে কী? ঝুয়াং লিজুনের মনে একটা আশঙ্কা দানা বাঁধল এবং তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

তার ওপর এই আঘাত পড়ার সাথে সাথেই তার শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার সময় তিনি একটি প্রতি-আক্রমণ চালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও দেরি হয়ে গেল। শিভা তার আগেই চোখের পলকে তার পেছনে এসে হাজির হলেন এবং পরক্ষণেই তার হাতের কালো তলোয়ারটি সরাসরি ঝুয়াং লিজুনের পিঠ ভেদ করে ডান বুক চিরে বেরিয়ে গেল।

বৃদ্ধ ঝুয়াংও এই ঘটনায় সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। নিজের মুখে এই কথা বলতে গিয়েও তার মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত ও হাস্যকর কথা বলছেন তিনি। প্রথম যখন তিনি এই কথা শুনেছিলেন, তখন তিনিও বিশ্বাস করতে পারেননি। বাঘ তো নিজের সন্তানকেও খায় না, এই মানুষটি কি তবে বাঘের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর?

তাকে থামাও, যে করেই হোক তাকে থামাও~~! ডাংগুই কাউন্টির এক রক্ষীবাহিনীর মেজর তার রক্তিম চোখ দুটো বড় বড় করে চিৎকার করে উঠলেন।

তিনি যে কথাগুলো বললেন, তাতে লিন জুয়ানের প্রতি কোনো ইচ্ছাকৃত অবজ্ঞা ছিল না, কারণ তার হৃদয়ে লিন জুয়ান বলে কেউ অস্তিত্বই রাখত না। একজন দরিদ্র ছাত্রকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

কিশোরটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার ডান হাতটি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই যেন এই চাঁদের আলো আড়াল করতে চাইল। কিন্তু হাত তোলার ঠিক সেই মুহূর্তেই সে যেন ভয়ানকভাবে চমকে উঠল, ঠিক যেন অত্যন্ত ভীতিকর কোনো কথা তার মনে পড়ে গেছে।

লিনআন শহর জানায় যে এর চারপাশে মোট নয়টি বিশাল পর্বতমালা রয়েছে, যার প্রতিটি শত মাইল জুড়ে বিস্তৃত এবং আস্তে আস্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। এই নয়টি পর্বতমালা যেন নয়টি ড্রাগনের আকৃতির এবং আকাশে ওড়ার ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দূর থেকে দেখলে সেগুলোকে অত্যন্ত রাজকীয় ও বিশাল মনে হয়।

জাদুকরী বলয় থেকে বেরিয়ে আসার সামান্য কিছু সময় পরেই অন্ধকারের উপাদানের ছিটেফেটাও আর অনুভব করা গেল না? এটা কি বড্ড বেশি অদ্ভুত নয়? ভুলে গেলে চলবে না যে ডেমন গড কফিন নিজেই একটি অন্ধকার বৈশিষ্ট্যের এপিক অস্ত্র। যদিও গ্লোরি জেড অস্ত্রটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তুলতে পারে না, কিন্তু মানুষ তো তা ঠিকই অনুভব করতে পারে।

আপনাদের জানা উচিত যে তিনি এই মুহূর্তে ইউয়ান ইয়াং রাজ্যের চরম শিখরেও পৌঁছাতে পারেননি। যদিও তিনি প্রকৃতির কিছু নিয়মের ওপর কিছুটা আধিপত্য বিস্তার করতে পেরেছেন, তবুও তাকে কেবল আধা-পবিত্র রাজ্যের অধিকার বলা চলে।

আর সাত হাজার রাজকীয় সেনার কাছে তারা ছিল রাজদরবারের সৈন্য, যারা স্বয়ং সম্রাটের নির্দেশে বিদ্রোহী দমনে নেমেছিল। এটি ছিল স্বর্গীয় বিধানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং একটি সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত পদক্ষেপ।

বেশিরভাগ সময়ই পতিতালয়ের দরজায় চাবি লাগানো থাকে না। যখন অতিথিরা ভেতরে প্রবেশ করেন, তখন তারা এতটাই মদ্যপ থাকেন যে হুঁশ থাকে না—দরজায় তালা দেওয়ার কথা কারোরই মনে থাকে না। তাছাড়া কেউই এতটা নির্বোধ নয় যে অকারণে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করবে, কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম ছিল।

শিয়া হাওয়াউ... আমার মনে হচ্ছিল আমার গলার স্বরে যেন মিনতি ঝরে পড়ছে। আমার সত্যি ভয় হচ্ছিল যে পরের মুহূর্তেই আমি হয়তো তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ব, কারণ আমার মনে হচ্ছিল তার এই ভালোবাসা, এই মায়া—কোনোটিই মিথ্যে নয়—যদিও চেন লুওলোর কথা অনুযায়ী, সেই নাকি তার জীবনের শেষ আশ্রয়।

কোলাহলে কান মাথা ভারী হয়ে যাওয়ায় সেই অভিজাত পোশাক পরা লোকটি শেষ পর্যন্ত চিৎকার করে উঠলেন। দুই জনের এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে মুখ বন্ধ করার পর তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুখ লাল হয়ে যাওয়া উ জিঝুর দিকে তাকালেন।

দেখা গেল, এই গাছটি আসলে একটি পিউরিফাইং হার্ব, যা সে লড়াইয়ের সময় বাঘের মুখের মতো দেখতে মৌমাছিগুলোর বিস্ফোরণ ঘটিয়ে অর্জন করেছিল।

যাই হোক, সবাই এই সত্যটি মেনে নিল এবং এখন তারা মৃত্যুঝুঁকি থেকে তাদের রক্ষা করার জন্য নিয়ে ওয়েকে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

যদিও এই এইচ১এন১-এর বিষয়টি সফলভাবে সমাধান করা হয়েছে, তবুও পরবর্তী কাজ—যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ—এখনই সত্যিকারের শুরু হতে চলেছে। যেমন, এই এইচ১এন১ ভাইরাসটি আসলে কারা ছড়িয়ে দিয়েছিল তা খুঁজে বের করা—এটাই এখন তাদের প্রথম এবং প্রধান কাজ।

ওহ, তাহলে আপনি সিমেন চেয়ারম্যান! ভাবতেই পারিনি যে সিমেন চেয়ারম্যানও সেই লিসেন তরুণটির হবু স্ত্রীকে চেনেন। মিসেস ওয়েই অত্যন্ত অবাক হয়ে সিমেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।