প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: তুমি সফলভাবে আমার মনোযোগ আকর্ষণ করেছ

(১/৩)

রাজকুমারীর হঠাৎ করা এই দীর্ঘশ্বাস谢砚辰-এর মনে এমন এক তীব্র যন্ত্রণার জন্ম দিল, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।肖姨娘-এর কাছ থেকে谢砚辰 কদাচিৎ কোনো মাতৃস্নেহ পেলেও, রাজকুমারীর সান্নিধ্যে সে পেয়েছিল অকৃত্রিম যত্ন ও ভালোবাসা। রাজকুমারী যেন তার অর্ধেক মায়ের সমান।

তাং ইয়ংইউয়ান, শুই মেন এবং তিয়ান লেই এই কথা শুনে অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে বাম জ্যেষ্ঠের দিকে তাকাল। শিখরে পৌঁছানোর মতো শক্তিশালী হওয়ায় তাদের মনেও দৃঢ়তা ছিল। তারা জানত যে তাদের মৃত্যু আসন্ন, তবুও তারা প্রাণভিক্ষা করেনি।

ম্যানেজার ঝাও এই কথা শুনে তার চেহারায় পরিবর্তন এল। তিনি জানতেন যে ইয়ে কিউ হংলোউ-এর পরিচয়ে এখানে এসেছে, যা তার মনে কিছুটা দ্বিধার সৃষ্টি করেছিল।

ঠিক তখনই, ফোনের ওপার থেকে হঠাৎ নানা শব্দ ভেসে এল, যার মধ্যে সিমেং কিং-এর আর্তনাদ এবং সং ইয়ুনওয়ু-এর রাগান্বিত চিৎকারও মিশ্রিত ছিল।

কয়েক মিনিট পরেই ইয়ে কিউ হোটেলে এসে পৌঁছাল এবং নিজের কোটটি মেই ফাংফাং-এর মাথার ওপর জড়িয়ে ধরে তাকে ধরে হোটেলের চেক-ইন সম্পন্ন করতে নিয়ে গেল।

বিছানায় বসা সু আনআন গুমোচেং-কে ফোন হাতে নিয়ে চলে যেতে দেখল এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল।

তাছাড়া, সে যখনই তার শরীরের হংমং অমর শক্তি সঞ্চালন করত, তখনই সে চরম ক্লান্তি অনুভব করত। তার পুরো শক্তি প্রয়োগ করা তো দূরের কথা, এই মুহূর্তে তারা এমনকি হুনইউয়ান অমর রাজার শক্তিও প্রদর্শন করতে অক্ষম ছিল।

চার তারা মানের বড়ি তৈরির ক্ষেত্রে তার সফলতার হার বেশ উঁচুতে ছিল, এমনকি প্রাচীন প্রজন্মের চার তারা বড়ি প্রস্তুতকারকেরাও তার ধারেকাছেও আসতে পারত না।

লি ইউয়েশান তার মুখের ওপর আঘাত করা সেই নোটগুলোর একটিও সরালেন না। তিনি সেগুলো না সরানোর কারণ হলো, নোটগুলোর কোণা তার চামড়া ভেদ করে মুখের হাড়ের ভেতর ঢুকে গিয়েছিল।

এই পর্বতমালা অন্তহীন, এর শাখা-প্রশাখাগুলো পুরো অমর আত্মা মহাদেশকে চিরে ফেলছে এবং বড় বড় রাজ্য ও অঞ্চলগুলোকে একে অপর থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।

“যুবরাজ।” এগিয়ে আসা ইয়ে উটাও-এর দিকে তাকিয়ে ঝৌ জুয়ে স্বস্তির হাসি হেসে ডাকল।

“বৃদ্ধ জিয়াও, আপনার কি কিছু বলার আছে?” লিন লেই-এর মন যতই অস্থির থাকুক না কেন, সে জোর করে তা দমন করল এবং নিজের স্বর যতটা সম্ভব শান্ত রাখতে চাইল।

“চলো, সকালের নাস্তা করা যাক।” মাই ঝুও-এর আলিঙ্গনটি অত্যন্ত আরামদায়ক ছিল। সে আমাকে ধরে রেখেছিল, হয়তো নিজের আক্রমণের ফলাফল সম্পর্কে সে নিজেই পুরোপুরি সচেতন ছিল।

(১/৩)

(২/৩)

জিয়াং জিয়াইয়া এবং উপস্থিত সবাই আকাশ থেকে আসা সেই আওয়াজ শুনে প্রধান হলের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তারা দেখলেন, শূন্যে দুটি শিশু দাঁড়িয়ে আছে, তাদের পায়ে জ্বলন্ত চক্র এবং হাতে লম্বা বর্শা, দেখতে সত্যি যেন এক অলৌকিক দৃশ্য।

হুয়াং কোয়ান যখন নানা কিছু ভাবছিলেন, তখন গ্রামের চারপাশ থেকে সংকেত এল যে পাহাড়ের এই ছোট গ্রামটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলা হয়েছে। তাছাড়া সময় এখনো সকাল থাকায় একটি সুড়ঙ্গও আবিষ্কৃত হয়েছে, এবং আগেই লোকজন পাঠিয়ে সুড়ঙ্গের মুখগুলো এমনভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে যে বাতাসও গলতে পারবে না। হুয়াং কোয়ান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে গ্রামে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন।

স্মাইডের দৃঢ় সংকল্পের কথা বাদ দিলেও, অ্যালেনের অবশিষ্টাংশদের খুঁজে না পেয়ে স্টার এল্ডার ইউশিং ছেড়ে গেলেন না, বরং সরাসরি লিন লেই-এর বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

ছোট শহরে প্রবেশ করার সাথেই ছাং লেই ফোন করে খবর দিয়েছিল, তাই লিউ জুনহাও উকুংকে নিয়ে আগেই রাস্তার মোড়ে অপেক্ষা করছিল।

তার মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ার সাথে সাথেই উ জিয়াং, লিউ ফান এবং চেন জিন—এই তিনজনের দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল ও বিষাক্ত হয়ে তাং চুয়ানের ওপর পড়ল, তাদের চোখের ভেতরের হুমকি স্পষ্টতই প্রকাশ্য ছিল।

ইয়ামাজাকি রিউজি-এর তো মনে হয় গিজ সাহেবের সেই বিশেষ কৌশলটি শেখা ছাড়া তার প্রেমের জীবনে কোনো সাফল্য আসবে না।

ছিন ইউ দুঃখের সাথে আবিষ্কার করল যে, সে কেবল এই ধরনের অবিশ্বাস্য বিষয়ের সাথেই জড়িয়ে পড়েনি, বরং সে নিজেই এর মধ্যে পুরোপুরি ডুবে গেছে।

এই ড্রাফটে সুই ই সরাসরি ঝৌ ইউকে বেছে নিল, পেং পেং পেল লুনা, বাই শোউ পেল ঝু বাজিয়ে, মেং লান পেল সান শাংসিয়াং এবং আ গাই পেল সু লি।

এরপর সে কেএসজি দলের নিচের লেনের প্রথম ও দ্বিতীয় টাওয়ারের মাঝখানের অন্ধিসন্ধি দিয়ে লুকিয়ে নিচের লেনের দ্বিতীয় টাওয়ারের ঝোপের মধ্যে গিয়ে পৌঁছাল।

দাদা লু মাথা দুলিয়ে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, তোমরা দুজন যদি সুখে শান্তিতে থাকো, তবে এর চেয়ে বড় প্রাপ্তি আর কিছু হতে পারে না।”

কয়েকবার স্ক্রোল করার পর হঠাৎ একটা ভিডিও সামনে এল, যেটির ব্লগারের নাম ছিল ‘পেশাদার হতে চাওয়া প্রতিভাবান কিশোর’।

তখন তার মনে পড়ল যে তার হাতে এখনও ছাই লেগে আছে। সে লোকটির কালো শার্টের দিকে তাকিয়ে দেখল যে আসলেই সেখানে তার হাতের কার্বনের ছাইয়ের দাগ বসে গেছে।

যেহেতু কোণ ও সেলাইয়ের খুঁটিনাটি কাজগুলো করার জন্য অন্যরাও তাকে সাহায্য করছিল, তাই তার কাজ সহজ হয়ে গিয়েছিল।

দোকানে হঠাৎ এতগুলো মানুষকে হুড়মুড় করে ঢুকতে দেখে, বাকি কর্মচারীরা যখন খুশিতে গদগদ, তখন আহু শোকে পাথর হয়ে রইল।

(২/৩)

(৩/৩)

“সং কমান্ডার, এর আগে যে পাত্রপাত্রী দেখার কথা বলেছিলেন, সেটার কী হলো?” শেন ইউয়েয়ে নিজে থেকেই জানতে চাইল।

“কোম্পানি কমান্ডার কি রাজি হয়েছেন?” বাই বাওইয়ে ভাবতেও পারছিল না যে কোম্পানি কমান্ডার কীভাবে লি ডং-এর সেই প্রস্তাবে রাজি হতে পারেন, অথচ এর আগেই কোম্পানি কমান্ডার গুও হাইফেং-কে রেখে দেওয়ার ব্যাপারে লি ডং-কে কথা দিয়েছিলেন।

ছিন লিয়ান-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে লুও হাও সত্যিই দশ হাজার লিয়েন রুপা খরচ করে এই জং ধরা লোহালক্কড়ের স্তূপ কিনবে, তাই রাগে তার দাঁতে দাঁত ঘষা হতে লাগল।

“ছি!” শুই জি-এর গাছের বাকলের মতো সেই বুড়ো মুখটি প্রায় লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন সে নিজেই কোনো লম্পট বুড়ো মানুষ যে কোনো সুন্দরীকে দেখতে এসেছে।

অবশ্য জলের তোড়ে কেবল শে বানকুই একা ভেসে যায়নি, পুরো পুকুরের জীবিত মানুষ এবং মৃতদেহগুলো—সবাই যেন জলের তোড়ে ঘূর্ণায়মান কোনো কাঠের টুকরোর মতো স্লুইস গেট দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে একটি ফাঁকা বিশাল হলের মাঝে সজোরে আছড়ে পড়ল।

অ্যান্ডির ওপর প্রচুর তুষারগোলক আছড়ে পড়ার কারণে সে একটা তুষারমানব হয়ে গেল, কেবল তার মাথাটাই বাইরে বেরিয়ে রইল এবং শরীর একদম জমে গেল। তবে অ্যান্ড্রু তখনও তার দক্ষতা ব্যবহার করতে পারত, তাই সে তৎক্ষণাৎ আলোর গতিতে চলা কৌশল ব্যবহার করল।

Qin Kai-এর সময় থেকেই Luochuan তার বিস্তৃত ও সমতল ভূপ্রকৃতি এবং এর বুক চিরে বয়ে যাওয়া Luo নদীর জন্য পরিচিত ছিল। এর চারপাশের অঞ্চল ছিল সমতল ও উর্বর হাজার হাজার মাইলের ভূমি। Qin রাজবংশের পর শত শত বছর ধরে এর প্রশাসনিক সীমানা বারবার পরিবর্তিত হয় এবং পূর্ব হান রাজবংশের সময় এটি Zuo Fengyi-এর সাথে যুক্ত হয়।

যদিও তিনি স্বয়ং স্বর্গীয় সম্রাট স্তরের সাধনা অতিক্রম করেননি, তবুও দি পরিবারের গভীর পটভূমি এবং শীর্ষস্থানীয় ঈশ্বর সম্মানের আবাসস্থলের সাহায্যে তিনি ১৭ বছর বয়সেই নিজের ঈশ্বর সম্মানকে স্থিতিশীল করেছিলেন এবং দি হুয়াং অঞ্চলের ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী ঈশ্বর সম্মান হিসেবে আবির্ভূত হয়েছিলেন।

মু ই মৃদু হেসে ফোন কেটে দিল। এত বছরের বোঝাপড়ার সুবাদে সে জানত ইয়ে ফান কখন খুশি থাকে আর কখন তার রাগ ওঠে। এই মুহূর্তে তার চোখগুলো উজ্জ্বল, আর সেই চোখের পেছনের বিপদ কেবল সে-ই বুঝতে পারে। এটি ছিল তাদের দু’জনের পারস্পরিক বোঝাপড়া, কিংবা বলা চলে তাদের এত বছরের অর্জিত অভিজ্ঞতা।

নাংগং লিন্যুই তাদের দুজনকে সানসেট হোটেলে নিয়ে গেল। শীর্ষ তলার একটি প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করতেই দেখা গেল জানালার পাশের আসনে বসে আছেন এক বয়স্ক চেহারার মধ্যবয়সী মানুষ।

“সেনাপতির এই মহানুভবতার জন্য পাং দে যদিও অযোগ্য, তবুও আপনার পাশে আজীবন বিশ্বস্ততার সাথে লড়াই করে যাওয়ার ইচ্ছা রইল, মৃত্যুর পরেও নয়।” এক জোরালো আওয়াজের সাথে পাং দে মা তং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করলেন।

ফং জিয়াও তখনও ভয়ে শিউরে উঠছিল, তাই সে দ্রুত মাথা দোড়াল। সে লাজুক দৃষ্টিতে ইয়ে মং-এর দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভদ্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মং লাং, লু উপপত্নীর সাথে কী করা উচিত?” সে বিছানায় শুয়ে উঠানে তাদের সব কথাবার্তা একটি শব্দও বাদ না দিয়ে শুনেছে, আর এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল লু উপপত্নীর পরিণতি কী হয়।

(৩/৩)