প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায় তুমি বরং নিজের মতো করেই বাঁচো

লিং য়ুন হাঁটু গেড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং কাঁদতে কাঁদতে শেন ঝি ই-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “মহাসাম্রাজ্ঞী মহাশয়া! এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র নারী ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করতে চায়নি, এ সমস্ত কিছুর জন্যই ওই শেন ঝি ই দায়ী।”

সে শেন ঝি ই-র দিকে নির্দেশ করে বলল, “সে প্রথমে আমার প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করে এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আমাকে谢 (শি) পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজের বিরুদ্ধে আপত্তিকর কথা বলতে প্ররোচিত করে। এরপর সে অন্য নারীদের আমাকে প্রহার করার নির্দেশ দেয়। আমি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়েই তখন না ভেবেচিন্তে কথাগুলো বলে ফেলেছিলাম।”

“মহাসাম্রাজ্ঞী মহাশয়া, সমস্ত ঝামেলার মূল উৎপাটনকারী এবং সবচেয়ে কুচক্রী নারীটি হলো ওই শেন ঝি ই।”

“শি পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজকে অপমান করার অপরাধে আমি দোষী, তাই নিজের ইচ্ছায় দশটি চড় মেরে আমি এর শাস্তি নেব। কিন্তু ওই শেন ঝি ই হলো মূলত একটি মন্দ আত্মা, মহাশ্যাম্রাজ্ঞী মহাশয়ার কাছে বিনীত প্রার্থনা, আপনি এই ক্ষুদ্রার জন্য ন্যায়বিচার করুন।”

মহাসাম্রাজ্ঞী 국공府 (রয়্যাল ডিউক ম্যানশন)-এর দুই ভাতিজাকে চোখের মণির মতো মূল্যবান মনে করতেন। তিনি বিন্দুমাত্র সহ্য করতে পারতেন না...

ঝাং হুয়া শি ফ্যাকাশে মুখে দেয়াল ধরে বাইরে বেরিয়ে এল এবং কাঁপতে কাঁপতে ঝাং বুড়োর দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওরা, ওরা খুন করেছে老张头 (ওল্ড ঝাং)-কে।”

লিন রুওফু এক মুখ রক্ত কফ ফেললেন, কোনোমতে শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং কোমর থেকে হান্টিং ব্লেড টেনে বের করে লিন শিং শুয়িংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

যে দুজন নারী এতক্ষণ লিন শিং শুয়িংকে চেপে ধরে রেখেছিল, তারা তীব্র চিৎকার করে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

লি কিংফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল। তার মনে হলো, এবারের এই পতনশীল অমর试炼場 (ট্রায়াল গ্রাউন্ড)-এ প্রবেশ করা তার জীবনের এক বিরাট সুবর্ণ সুযোগ হতে চলেছে, যা তার বজ্রবিদ্যুৎ মণিটিকে আরও উন্নত ও শক্তিশালী করে তুলবে।

আর সেই রহস্যময় প্রবীণ তাওবাদী সাধক মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল, যেন সে কখনোই এই পৃথিবীতে উপস্থিত ছিল না।

তার নাম ছিল জু ড়ার, তার নামের সাথেই তার শারীরিক গঠন পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল। সে ছিল অত্যন্ত লম্বা এবং তার দেহটি ছিল একটি ষাঁড়ের মতো প্রশস্ত ও ভারী।

妖师 (ডেমন মাস্টার) কুনপেং এই মুহূর্তে তার আসল রূপ ধারণ করল এবং আকাশে ডানা মেলে এক বিশাল প্রকাণ্ড কুনপেং পাখিতে রূপান্তরিত হলো।

“তোমার নাম কিন লি, তুমি কোথা থেকে এসেছো?” তাদের মধ্যে একজন প্রশ্ন করল। তার ভুরু দুটো তলোয়ারের মতো উঁচুতে তোলা ছিল এবং তার চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিল।

এই ইউ জুন ছিল একজন বেপরোয়া খুনি। কিন ফান তার জন্য কবরের দরজা খুলে দেওয়ার পর, সে যে郭 (গুও) অধ্যাপক ও অন্যদের জীবিত ফিরে যেতে দেবে না, তা বলাই বাহুল্য। তাছাড়া এখন বন্দুকটি ইউ জুনের হাতে থাকায় কিন ফানের সামনে আর কোনো ভালো উপায়ও ছিল না, তাই সে পরিস্থিতি বুঝে এক এক পা এগোবার সিদ্ধান্ত নিল।

মা চেংফেংয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত প্রখর। সে এক পলকেই গুহাটি দেখতে পেল। গুহার ভেতরটা ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, সেখানে বিন্দুমাত্র আলোর লেশমাত্র ছিল না। সে দুই তরুণীকে কোনো শব্দ করতে নিষেধ করল এবং আপাতত সেখানেই বসে বিশ্রাম নিতে বলে নিজে একা গুহায় প্রবেশ করে চারপাশ খতিয়ে দেখতে ওপরে উঠে গেল।

রুক্ষ পাথরের গায়ে খোদাই করা ন্যূনতম ভিত্তিমূল্যটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং মেংকিও দারুণভাবে চমকে গেল। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, একটু আগে কিন ফান উন্মুক্ত নিলাম এলাকা থেকে যে পাথরটি কিনেছিল, যার আয়তন এর প্রায় সমানই ছিল, সেটির দাম মাত্র পাঁচশ ইউরো পড়েছিল।

“সিয়া আপু, আপনি এত সুন্দর, এভাবে মুখ গোমড়া করে থাকলে আপনাকে খুব কুৎসিত দেখাবে।” লি কিংফেং সিয়া ওয়ানকিউকে উদ্দেশ করে বলল।

লু ইয়াং যেন নরকের শাস্তি থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো স্বস্তি পেল। এই মুহূর্তে নিলামে অংশ নেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার আর ছিল না; সে কেবল যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে পালিয়ে বাঁচতে চাইছিল।

কারও শক্তিশালী বাহু তাকে কোলে তুলে নিয়েছে—এমন অনুভূতি হতেই সে চমকে চোখ মেলে তাকাল। ঝকঝকে চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেল, তার সেই কঠোর ও শীতল মুখাবয়ব এক মায়াবী স্নিগ্ধতায় মোড়া। তার সুদর্শন মুখাবয়বের প্রতিটি রেখা যেন আরও গভীর ও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, আর তার টানাটানি চোখদুটো থেকে ঠিকরে বের হচ্ছে ঠান্ডা আলো।

শ্বাসরুদ্ধকর ও ভ্যাপসা আবহাওয়া যেন থমকে আছে, এক ফালি মৃদু বাতাস পাওয়াও সেখানে এক বিলাসিতা। ঘামে ভিজে তার মুখের সাথে লেপ্টে থাকা চুলগুলো যেন এক অদ্ভুত স্যাঁতসেঁতে ও আঠালো আস্তরণ তৈরি করে রেখেছে।

“সে তো অবশ্যই! তুমি কি জানো না যে আমি মানুষের চেহারা দেখেই সব বিচার করি?” ইয়ে কিংচেং চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত গম্ভীর অথচ দারুণ নিষ্পাপ ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

যুবরাজ কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি খোজা পরিচারকের পেছনে পেছনে চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখতে পেলেন, শুভ্র মেঘের মতো পোশাকে আবৃত সেই পবিত্র সাদা অবয়বটি দাঁড়িয়ে আছে। লিয়ানিয়ের ঠোঁটের কোণে তখনও একটি মৃদু হাসি লেগে রয়েছে, কিন্তু তিনি তো আর জানেন না যে লিয়ানিয়ের মনের উদ্বেগ কেবল সম্রাটের সাথে প্রথম সাক্ষাতের ভীতি নিয়েই নয়, বরং তার ডান হাতটি প্রায় পুরোপুরি অবশ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় সে আরও বেশি আতঙ্কিত।

এই দফায় যা কিছু ঘটেছিল, তা ইয়ে ইউয়ানের কাছে ছিল এক চরম অপমানজনক বিষয়। সে ভেবেছিল সবকিছুই তার পরিকল্পনা অনুযায়ী অত্যন্ত মসৃণভাবে এগিয়ে চলেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে বুঝতে পারল যে সে শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের হাতের খেলনা মাত্র, তারা তাকে নিয়ে পুতুলের মতো খেলা করেছে।

সৌভাগ্যবশত এখন সে তার স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে। এমনকি যদি এই জন্মে সে আর কখনো কোনো কিছুর স্বাদ না-ও পেত, তবুও সে সানন্দে তা মেনে নিত, শর্ত একটাই—সে যেন সম্পূর্ণ সুস্থ থাকে।

সং জিংও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি জবাব দিল, আর এতে কনোর্টের গায়ের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। সং জিংয়ের মুখে এই কথা শোনার পর মনে হচ্ছিল কনোর্টের অন্তরে যেন গভীর কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

সে কেবল তার পরার মতো একজোড়া পরিচ্ছন্ন পোশাক চেয়েছিল, অথচ দেখা গেল মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যে ঝু গৃহকর্তা একজন দর্জিকে সাথে করে নিয়ে হাজির হয়েছেন, যিনি তার নতুন মাপ নিয়ে পোশাক তৈরি করে দেবেন।

“লিউই!” এক্স সংগ্রাম করার চেষ্টা করল, কিন্তু নাকালের এলিয়েনটির হাত থেকে তাকে রক্ষা করার মতো শক্তি তার আর ছিল না।

যদি এক টুকরো জমি দিয়ে জুঝুকে শান্ত রাখা যেত যাতে সে আর কোনো ঝামেলা তৈরি না করে, তবে লু গৃহকর্তা কেনই বা তা করতে রাজি হতেন না?

আর তার পায়ের কাছে যে মানুষটি নিথর হয়ে পড়েছিল, সে ছিল মার্শাল আর্টের দুনিয়ার এক উদীয়মান প্রতিভা, “হাজার পাহাড়ে পাখির উড়া থমকে গেছে” উপাধির ড্রাগন লর্ড, বিখ্যাত সুই গ্র্যান্ডম্যাক্সের বংশপরম্পরার উত্তরাধিকারী এবং মু রোগ চংয়ের সমকক্ষ এক অদ্বিতীয় মার্শাল আর্ট মহারথী উ ফুয়ুন।

সৃষ্টির আদি লগ্নে এই পৃথিবীতে কেবল মানুষেরই বসবাস ছিল। পরী ও আত্মাদের অধীশ্বর মানব রূপ ধারণ করেছিলেন। এরপর থেকেই তারা সোজা হয়ে হাঁটতে শুরু করে এবং মানুষের সাথেই তাদের একীভূত করা হয়, যাদের সম্মিলিতভাবে পরি ও আত্মা বলে অভিহিত করা হতো। এই আদিম পৃথিবীতে দুই পায়ে হাঁটা এই জীবগুলোই ছিল সাধনা ও সিদ্ধি লাভের সবচেয়ে উপযুক্ত ও নিখুঁত রূপ।