প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ভুল
সতারা শেন ঝিয়ির দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে কাঠের বাক্সগুলো একবার নজর দিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যদি ভুল না হয়, তাহলে এখনও দশটা বাক্স বাকি আছে।”
শেন ঝিয়ি উত্তর দিল, “ঠিকই বলেছ।”
“আমার মা যখন বিয়ে করেছিলেন, দশ মাইলের লাল সাজ ছিল, দশ ডজন, অর্থাৎ একশ বিশটি বুড়ো।”
লিউ শি মনের মধ্যে এই দুইজনকে যতবার গাল দিলো, এই কয়েক দশটা বাক্সের জিনিস তিনি বাড়ি যতটা সম্ভব ভর্তি করেছেন, এমনকি সে মানুষ প্রায় সাত আট বাক্সের জিনিসও যোগ করেছিল। এতদূর এসে এখনও এত অভিযোগ করা, এটা কি তাকে মারতে বাধ্য করছে?
সে শুধু মিষ্টি হাসি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে শেন ঝিয়ির বাহু ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তিনি চতুরভাবে এড়িয়ে গেলেন। সে হাসি দিয়ে বলল, “তোমার মায়ের কিছু গয়না অনেক পুরনো, এখন আর খুঁজে পাওয়া যায় না।”
শেন ঝিয়ি হেসে বলল, “সেই গয়নাগুলো তো খেলা-তামাশার জিনিস নয়, চিনি-মিষ্টি তো নয়, ইঁদুর চুরি করে নিয়ে যেতে পারে?”
“এটা সত্যিই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এত বছর হয়ে গেছে, কোথায় গেছে কেউ জানে না। তাছাড়া আমরা একই জেলার থেকে কিয়োটোতে এসেছি, যাত্রায় কিছু জিনিস হারানো স্বাভাবিক।”
“ভয় হয় কেউ বিক্রি করে দিয়েছে বা চুরি করে নিয়েছে?”
শেন ঝিয়ি লিউ শির ফাঁকফোকর ধরল আর সরাসরি বলল।
“তুমি এই বাচ্চা, এই মহারাজার সামনে এই কথা কেমন করে বলছো? আমাদের শেন পরিবারের কথা ছোটখাটো, তুমি এসে এসব ঝগড়া করো, এতে কি রাজকীয় পরিবারের কাছে আমাদের হাসির কারণ হবে না?”
যদি সতারা এখানে না থাকতো, লিউ শি হয়তো আগে থেকেই বউয়ের মুখ চেপে দিত, কিভাবে সে এত স্বাধীনভাবে তার সম্মান লাঞ্ছিত হতে দিত?
“আরও বলি, তুমি আমাদের শেন পরিবারের মেয়ে, আমরা তোমার গয়না লুট করব, তোমাকে খারাপভাবে আচরণ করব কি?”
লিউ শির মুখে বিষাদ, সে একটি রুমাল বের করে চোখের কোণ মুছল।
“এই মহারাজা, তোমার সঙ্গে আমরা ভুল বুঝেছি, কিন্তু আমরা ভুল করলেও বয়োজ্যেষ্ঠ, এখন স্বামী এত খারাপ অবস্থায়, পুরো পরিবার আমার উপর নির্ভর করছে। আমি সত্যিই যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি...”
শেন ঝিয়ি একটি নিঃশ্বাস ফেলল, “তাহলে তুমি কী মনে করো আমি কী করব? তালিকা রাজকীয় পরিবারে দেওয়া হয়েছে, যখন বিয়ে হবে, যদি কেউ বের করে দেয় যে আমি চালাকি করেছি, রাজপুত্র আর রাজকন্যা মনে করবে আমি ছলনা করেছি, আমি কীভাবে রাজপ্রাসাদে আমার অবস্থান ধরে রাখব?”
লিউ শির মনের মধ্যে ঠাট্টা হাসি, ভাবছে সে সম্ভবত বিয়ের পরই জীবিত পুঁতে দেওয়া হবে, তখন কী অবস্থান?
সে শুধু বলল, “তুমি দেখো রাজকীয় পরিবার তোমাকে কতটা মূল্য দেয়, যদি তুমি বিয়ে করো, তোমার মর্যাদা কেউ হেলাতে পারবে না।”
“গতবার তোমার চুলের সাজ ভেঙে গিয়েছিল, রাজকীয় পরিবার ভালো মানের জেড পাথর পাঠিয়েছিল, তোমার বোন নিজে তা খোদাই করেছিল!”
লিউ শি এই কথা গর্জন করে বলল, বিশেষ করে ‘নিজে’ শব্দটি খুব গুরুত্ব সহকারে।
শেন ঝিয়ি ভাবল, শেন জিংশু যে নরম মেয়েটি, নিজে কি সত্যিই চুলের সাজ খোদাই করেছিল? হয়তো কাউকে দিয়ে করিয়েছিল, তারপর নিজের বলে চালিয়েছিল।
আলোচনার মাঝে শেন জিংশু এক বধূকে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
সে পায়জামার আঁটসাঁট ধরে দ্রুত হাঁটছিল, দাঁড়ানোর পর হাত থেকে একটি বাক্স বের করল। খুলে এক জেড পাথরের চুলের সাজ বের করল।
দেখতেই বোঝা যায় এটা একদম ভালো মানের ফসফরাসীয় জেডের সাজ, মধুর মতো উজ্জ্বল সবুজ।
“আমি তোমার সাজ ভেঙে ফেলেছি, এখন তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি।”
শেন ঝিয়ির হঠাৎ অবাক মুখ, ধন্যবাদ জানিয়ে হাত বাড়াল, শেন জিংশু যখন তাকে দিল, তখন হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।
পলাশ শব্দে সাজ ভেঙে পড়ল।
শেন জিংশু চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, চোখে অবিশ্বাস। অনেকক্ষণ পর ক্ষিপ্ত হয়ে মাথা তুলল।
“শেন ঝিয়ি!!! তুমি জানো আমি কত পরিশ্রম করে এই সাজ খোদাই করেছি?”
সে রাগে দুই হাত তুলে দেখাল, যেখানে ছোট-বড় বহু ক্ষত ছিল।
শেন ঝিয়ির চোখ তার হাতে পড়ল, দুঃখিত মুখে বলল, “আহা, বোন, এটা আমার দোষ, হঠাৎ হাতে পিছলে ধরতে পারিনি। এত সুন্দর জেড সাজ নষ্ট হয়ে গেল। তুমি কি আবার একটা তৈরি করে দিবে?”
“স্বপ্ন দেখো!”
শেন জিংশু এই কয়েকদিন চোখ খুলতেই সাজ তৈরি করতে বাধ্য হচ্ছিল, ছুরির কাটায় বার বার আঙুল কাটা, ছোটবেলা থেকে যত ক্ষত পেয়েছে তার চেয়েও বেশি।
এখন শেন ঝিয়ির নির্দোষ মুখ, তবে উপরের দৃষ্টিতে তাকানো, তাকে খুব অপমানিত বোধ করাচ্ছে।
অতীতের স্মৃতি ফুরফুরে হলো।
সবসময় তারাই শেন ঝিয়িকে কষ্ট দিত, কখন তাদের পরিচয় বদলালো? সে কি এখন অন্যদের কাছে নির্ভরশীল?
সে মাটিতে ভাঙ্গা সাজ তুলে দাঁড়াল, শেন ঝিয়ির অহংকারময় মুখ চুলের সাজ দিয়ে কেটে ফেলতে চাইল!
লিউ শি দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরে সাজ ছিনিয়ে নিল, তাকে নিজের পেছনে ঠেকিয়ে দিল।
“দলানী, মাত্র দুদিন পর তোমার বিয়ে, আবার সাজ তৈরি করার সময় নেই। রাজকীয় পরিবার ও জিংশুর ভালবাসা নষ্ট হলে দুঃখ হবে।”
“লি মা, তুমি তো দেখেছ, জিংশু এই সাজের জন্য কত কষ্ট করেছে?”
“কিন্তু দলানি...”
শেন ঝিয়ি লিউ শির দিকে তাকিয়ে, সঙ্গেই থাকা লি মার কথা শুনল।
লি মা শেন ঝিয়ির দিকে তাকিয়ে সম্মানজনক ভঙ্গিতে নমস্কার করে ধীরে ধীরে বলল, “আমি রাজকন্যার পাশে থাকা এক বধূ, রাজকন্যা আমাকে সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছেন।”
শেন ঝিয়ি সতারা দিকে একবার দেখল, তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
রাজকন্যা ও তার আগে কখনো দেখা হয়নি, একটি ভবিষ্যতের ছোট গৃহবধূ, যার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। একমাত্র যা মনে হতে পারে, সেটা হলো শে দ্বিতীয় পাত্র রাজকন্যার সঙ্গে কিছু বলেছে।
কিন্তু শে দ্বিতীয় পাত্র রাজকীয় পরিবারের কে? এত শক্তিশালী কর্মকর্তা আছে, রাজকন্যার সামনে কথা বলতে পারে?
লি মা আসলে রাজকীয় পরিবারের থেকে তাকে সমর্থন বা নজরদারি করতে এসেছে?
“রাজকন্যার কৃপায়, এই কয়েকদিন লি মা অনেক কষ্ট করেছে।”
লি মা নম্র ভাষায় বলল, “এখন সাজ ভেঙে গেছে, শেন দ্বিতীয় মেয়ের হাতের ক্ষত গুরুতর, যদি রাজকন্যা বিয়ের দিনে নিজের হাতে বানানো সাজ পরতে চায়, তা সম্ভব হবে না।”
শেন জিংশুকে লিউ শি কোমরে চেপে ধরে, সে কান্নায় ফেটে পড়ল, খুব করুণ লাগছিল।
“আমি বোনকে খুব মায়া করি। কিন্তু আমার বিয়ে গুরুতর ব্যাপার, একটুও ভুল চলবে না। তাই বোনকে একটু কষ্ট দিতে হচ্ছে। প্রথমবারের অভিজ্ঞতা, কিছু ধৈর্য ধরো, বিয়ের আগে তৈরি হয়ে যাবে।”
শেন ঝিয়ির কণ্ঠ স্বাভাবিক, কোমল অথচ সামান্য কষ্ট এবং হুমকিসহ।
লিউ শি মা-মেয়েরা আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, শেন ঝিয়ি শরীর দুর্বল হওয়ায় তাদের চলে যেতে বলল।
যাওয়ার সময় শেন ঝিয়ি হাসিমুখে জিংশুকে সতর্ক করল, “বোন, কাজ দ্রুত করো, যেন শুভ সময় মিস না হয়।”
শেন জিংশু রাগে চোখ লাল করে কান্না নিয়ে গালমন্দ করতে লাগল, “শেন ঝিয়ি, তুমি অত্যন্ত অবিচার করেছ! ক্ষমতা পেয়ে গর্বে উড়ে বেড়াও, সাবধান না, মরেও বুঝতে পারবে না কীভাবে মরলে!”
বলেই সে কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল।
লিউ শি পেছনে দৌড়াতে চাইছিল, শেন ঝিয়ি আবার জোরে বলল, “লিউ মহারাণী, সময় নষ্ট করো না, হারানো জিনিস না পেলে সেগুলো রূপা দিয়ে পূরণ করাও চলে।”
লিউ শি শুনে পা ফিসফিস করল, প্রায় সিঁড়ি থেকে পড়ে যায়।
সতারা ও লি মা পাশে থেকে দেখছিল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে চলে গেল।
সন্ধ্যার সময় সতারা শেন পরিবারের ঘটনার সব কিছু শে ইয়ানচেনকে জানাল।
শে ইয়ানচেন হাতে থাকা গোপন রিপোর্ট দেখে শুনে বলল,
“শেন পরিবার মার খেয়ে শিক্ষা নেয় না, মনে হয় গতবার একটু হালকা মার হয়েছে।”
সতারা এরপর শেন জিংশুর সাজ ভেঙে যাওয়ার ঘটনাটাও বলল। পাশে থাকা ক্লিয়াংফং বলল, “শেন দলানি দেখে দুর্বল মনে হলেও, সে বেশ ক্ষমতাবান।”
শে ইয়ানচেন হাত দিয়ে অশোধিত কালি ভর্তি কলম দিয়ে ক্লিয়াংফংয়ের মুখে আঘাত করল।
সতারা নিঃশ্বাস ফেলল, এই লোক একটু বাগধারা জানলে ভুল ব্যবহার করে, তাই মার খাওয়া উচিত।
শে ইয়ানচেন হাতে থাকা নথি দেখে কিছুক্ষণ ভাবল।
হয়তো শেন ঝিয়ি আসলে যেমন সে ভাবছিল না, একই পরিবারের কেউ কিভাবে এত আলাদা হতে পারে? তাছাড়া, একজন যে নিজের জীবন বাজি রেখে সুযোগ-সুবিধার জন্য লড়ছে, সে কি সত্যিই সহজে ঠকানো যাবে?