অষ্টম অধ্যায়

অষ্টম অধ্যায়

দুপুরের সময়, চাংপিং রাজকুমারী তাঁর নাতিকে সান্ত্বনা দিয়ে শান্ত করলেন। লি আং চলে যাওয়ার পর, তিনি একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। পাশে থাকা সেবিকা বললেন, “রাজকুমারী, ছোট মাস্টার সৎ হৃদয়ের পাশাপাশি উদ্যোমীও, বড় হলে অবশ্যই তার ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে।”

“আং এর বয়স কম হলেও বুঝতে পারে লি পরিবার আর ভালো নেই।” চাংপিং রাজকুমারী অভিযোগ করলেন না, বরং বললেন, “আমি যদি আরও দীর্ঘজীবী হই, আং এর পাশে থাকতে পারব।”

রাজকুমারীর পদবি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া যায় না, চাংপিং রাজকুমারী চলে গেলে লি পরিবারের বাড়ি সাধারণ বাড়িতে পরিণত হবে।

তাইজু’র প্রথম পুত্র কিয়ানইয়াং রাজা এই শাখার ভাগ্যে ভালো সময় আসেনি। তিনি মৃত্যুর পর পদোন্নতি পেয়েছিলেন। চাংপিং রাজকুমারী খুব ছোট বয়সে বিয়ে করেছিলেন, তখন লি পরিবার সাধারণ গৃহস্থ ছিল। তাঁর স্বামী একজন সাধারণ পণ্ডিত ছিলেন। পরে তাইজু রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে সম্রাট হন, নানা পদবী ও সম্মান দেওয়া হয়, লি পরিবার চাংপিং রাজকুমারীর সাহায্যে উন্নতি লাভ করে।

কিন্তু লি পরিবারের সন্তানরা বেশিরভাগই অযোগ্য ছিল।官 করা গেলেও তারা সাধারণ এবং কিছুটা ভীতু ও অস্পষ্ট ছিল। রাজকুমারীর স্বামী একবার মদ্যপ অবস্থায় ভুল করেছিলেন, যার ফলে তিনি ভয় পেয়ে অসুস্থ হয়ে官 ত্যাগ করে বাড়িতে শান্ত জীবন যাপন করতেন। তার এই অবসর গ্রহণের পর ছেলে তার দায়িত্ব নিতে পারেনি।

সেই সময়ে তাইজু প্রথম পুত্রের শাখার প্রতি বিশেষ যত্নশীল ছিলেন, চাংপিং রাজকুমারী শেংদুতে মোটামুটি মর্যাদা পেয়েছিলেন। কিন্তু রাজসিংহাসনে একের পর এক পরিবর্তন ঘটেছে। আজ পর্যন্ত চাংপিং রাজকুমারীর বড় ছেলে স্বামীর সঙ্গে ছিল, অক্ষম ও ভীতু, তবে অন্য খারাপ অভ্যাস নেই।

শেংদুর রাজপরিবারের মধ্যে কিছু সন্তান অশ্লীল, তারা জুয়া খেলায় ও প্রাচীন জিনিসপত্রের সঙ্গে মত্ত থাকে।

দ্বিতীয় ছেলে প্রতিভাহীন ও ভীতু—লি পরিবারের পুরুষদের সাহস কম। সৌভাগ্য যে তারা বুঝতে পারেন যে পরিবারে শুধু ধন-সম্পদ ও খ্যাতি আছে, তাই শান্তিপূর্ণভাবে তাইপিং মন্দিরে একটি ছোট পদে কাজ করেন।

বেতন বেশি নয়, তবে অফিসে থাকাই ভাল,官ি পদ থাকায় সম্পূর্ণ বেকার নন।

“আজ আং সাহস দেখিয়েছে, এটুকুই যথেষ্ট।” চাংপিং রাজকুমারী খুব খুশি ছিলেন, নাতি তার জন্ম দেয়া দুই ছেলের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

বিকেলে, তাইপিং মন্দিরের রেকর্ডার দ্বিতীয় ছেলে লি টং দ্রুত ফিরে এলেন, মুখে কিছু লালিমা, একটু মাতাল ভাব, কিন্তু চোখে উজ্জ্বলতা।

“মা, আমি পদোন্নতি পেয়েছি।” লি টং মা কে সুখবর দিলেন। তিনি অক্ষম, জানেন এই বছরগুলি মায়ের পাত্রের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন, সত্যিই অবজ্ঞাসূচক।

চাংপিং রাজকুমারী দুপুরের ঘুম থেকে উঠেই শুনে পাশে সেবিকা দেখলেন, বিস্মিত।

লি টং অবস্থা দেখে মর্মাহত হয়ে মায়ের সামনে মাথা নুইয়ে একটানা বললেন, “আজ সম্রাট আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আং এর কথা বলেছেন, আজ আং রাজপ্রাঙ্গণের পাঠশালায় বুদ্ধিমান ও স্পষ্টপ্রজ্ঞ, তাই আমাকে মনে পড়েছে...”

“আগামীকাল আমাকে হাউসবিভাগে রিপোর্ট করতে হবে, তাইপিং মন্দিরের সহকর্মীরা শুনে আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছে, কয়েক গ্লাস হালকা মদ খাওয়ানো হয়েছে।”

নাহলে এত দ্রুত ফিরে আসতাম না।

চাংপিং রাজকুমারী শুনে বুঝতে পারলেন, সম্রাট লি টং কে পদোন্নতি দিয়েছেন কারণ সে প্রতিভাবান নয়—লি টং তার সন্তান, প্রতিভার প্রশ্নেই নেই।

“কারণ আং অনেক সাহায্য করেছে।” রাজকুমারী সকালের রাজপ্রাঙ্গণের ঘটনাটি মনে করলেন, শুধু ভাবেননি নাতি এক বাক্য বলেছিলা, সম্রাট সত্যিই মনে রেখেছিল।

অবাক হয়ে গেলেন।

লি টং এত বোকা নয়, মাথা নাড়লেন, “আমি জানি।” সে এক হাজার বছর বয়সী দলের সদস্য, আজ সম্রাটের মুখ দেখে মনে হয় অনুমোদন দিয়েছেন, তবে প্রকাশ্যে বলা হয়নি, সে আরও ভাবতে চায়।

কী হোক না কেন, লি টং এর পদোন্নতি বিশাল খুশির খবর, কারণ এটি শক্তিশালী হাউসবিভাগ। এজন্য চাংপিং রাজকুমারী দাসদের অর্ধমাসের বেতন দিয়েছিলেন, বাড়ি আনন্দময় ছিল, নববর্ষের চেয়েও উৎসবমুখর।

লি আং শুনে মুখে হাসি নিয়ে ভাবল: ভবিষ্যতে স্কুলে আমাকে আরও অনেক আং এর সঙ্গে খেলতে হবে, অন্য রাজপরিবারের সন্তানরা যদি আমাকে ঠাট্টা করেও, তা বড় কোনো ব্যাপার নয়।

—

প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পথে, শু শিয়াওমান লি টং এর পদোন্নতির কারণ বুঝে গেলেন, সে বোকা নয়, যদিও পড়াশোনা পছন্দ করে না এবং সুন্দর লেখাও লেখে না, তবে লেখাপড়া জানে। গত বছর চং চেং তাকে জোর করে পড়াতে চেয়েছিলেন, ভাল না করলে শাস্তি দিতেন—

এগুলো বাদ দাও।

চং চেং তাকে গোষ্ঠী তৈরি করতে চেয়েছিলেন, পূর্ব কারাগারের এলাকা ছাড়া, হয়তো রাজদূতদের মধ্যেও প্রভাব বিস্তার করতে চেয়েছিলেন... উদ্দেশ্য কী, শু শিয়াওমান এখনও বুঝতে পারেনি, তবে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

চং চেং তাকে ক্ষতি করবে না।

লি টং এর পদোন্নতির খবর শেংদুর সব বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু এর পেছনে কারণ অবশ্যই সম্রাট চাংপিং রাজকুমারীর সাথে সম্পর্কের কারণে নয়—

নিং উ সম্রাট এমন মানুষ নন।

“তাহলে হঠাৎ লি টং এর প্রতিভা দেখেছেন?”

“লি টং দীর্ঘদিন তাইপিং মন্দিরে ছিলেন, সপ্তম গ্রেডের ছোট官, বাম রাজপ্রাসাদের অনুমতি পর্যন্ত পাননি, কীভাবে সম্রাটকে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন? তার প্রতিভা দেখার কথা নয়।” সত্যিই হাসির বিষয়।

“আরও কোথায় ভালো, কখন পদোন্নতি ভালো, কেন আজকের সময় বেছে নিলেন, আবারও মিং লি এর পদ শূন্য পূরণ করতে, মিং লি গতকাল ধরা পড়েছে, প্রমাণ বের হয়নি, পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি, সম্রাট স্পষ্টত পূর্ব কারাগারের বিশ্বাস করেছেন।”

“আর আজকের রাজপ্রাঙ্গণ স্কুলে, তিয়ান ওয়েনহা শু শিয়াওমানকে মারেছিল।”

“আমি শুনেছি শু শিয়াওমান আগে হাত বাড়িয়েছিল—”

“যে কেউ আগে হাত বাড়াক না কেন, এখন সম্রাট কী ভাবছেন তা পরিষ্কার।”

“শুনেছি আজ ঝাও আরসি চুংমিং হ'ল আদালতে কারণ জিজ্ঞাসা করছিলেন, প্রথমে তিয়ান ওয়েনহা এর সঙ্গীরা কথা বলল, ঝাও আরসি কয়েকবার জিজ্ঞাসা করলেন, শেষে লি আং এগিয়ে এল...”

“লি আং? লি টং এর ছেলে, তুমি কি বলতে চাও যে সম্রাট লি আং এর পক্ষ নিয়ে শু শিয়াওমানের জন্য তার বাবাকে官 পদ দিয়েছেন?!”

সরকারি পদ পরিবর্তন খেলাধুলা নয়—

“তাহলে বলো, কেন? লি টং এর কোনো প্রতিভা নেই।”

“……”

হয়তো সত্যিই তাই?

সম্রাট শু শিয়াওমানকে বিশ্বাস করেন, তার দত্তক পুত্রকেও সমর্থন করেন? না হয়তো না।

সবাই বলে সম্রাট নির্দয়, পূর্ব সম্রাট স্ত্রীর গোত্রকে পুরোপুরি ধ্বংস করেছিলেন, তাঁর পুত্র ঝং রুই অন্য ভাইদের ঘৃণা করতেন, এখন এই সম্রাট একজন তামাকদারকে官 পদ দিয়ে মূল্য দিচ্ছেন, এটা অবিশ্বাস্য।

সরকারি কর্মকর্তারা জটিল চিন্তা করেন, তারা ঠিক উত্তর খুঁজে পেয়েছেন—নিং উ সম্রাট আসলে শু শিয়াওমানকে সমর্থন করছেন, এটা ছোট官, পরীক্ষা করে দেখবেন, না হলে বদল করবেন।

লি টং ভীতু, শালীন বলা যায়, লোভ করেন না, কাজেই মনোযোগী।

অবশ্যই গভীর উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু官রা এতটা সাহসী নয় ভাবতে—নিং উ সম্রাট তার প্রিয় তামাকদার官ি পথ তৈরি করছেন, যদিও ছোট পয়সা, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করছেন।

সব মিলিয়ে官রা অনেক চক্র কাটিয়ে তাদের সঠিক উত্তর পেয়েছেন।

সম্রাট রাজপ্রাঙ্গণের স্কুলের ঘটনাকে সুযোগ বুঝে হাউসবিভাগ পরিষ্কার করতে চেয়েছিলেন। তাইজু জীবিত থাকাকালে বড় পরিবারকে ঘৃণা করতেন, কেবল যোগ্যতা ভিত্তিক官 নিয়োগের পক্ষে ছিলেন, ৪০ বছর পর এখন官দের অর্ধেক কেবল ছোট官।

সত্যিকারের ক্ষমতা এখনো বড় পরিবার হাতে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে 官রা নীরব, কাউকে বিস্তারিত বলার সাহস হয়নি, শুধু আশা করলেন সম্রাট তিয়ান মিং-এর অত্যাচার কমাতে চান।

রাজ্যসভায় পরিস্থিতি অস্থির, দুই দিন পর শাসনসভায় পূর্ব কারাগার শু শিয়াওমান এর অবৈধ গ্রেপ্তার অভিযোগ ছিল না, সবাই নিজের পায়ে দাঁড়াতে চেয়েছিল, তিয়ান মিং কয়েকবার ইঙ্গিত দিলেও কেউ এগিয়ে আসেনি।

আর দুই দিন পর, পূর্ব কারাগারের প্রধান শু শিয়াওমান একটি চিঠি জমা দিলেন, সম্রাটের নিকট মিং লি এর অপরাধের প্রমাণ জমা দিলেন—তিয়ান মিং 官 কেনাবেচা, দুর্নীতি,官দের ঘুষ নেওয়া ও মানুষের প্রাণ অপব্যবহারসহ নানা অপরাধ, অপরাধ অপরাধ।

কিন্তু মাত্র পাঁচ দিনের মধ্যে, হাউসবিভাগের প্রধান তিয়ান মিং পতিত হন, অনেক官 জড়িত, শেংদু ও স্থানীয় জেলা অফিসে官 বদলি হয়, অপরাধীদের শাস্তি দেওয়া হয়, কিছু官 স্থানান্তরিত হয়।

একসময়ে রাজ্য প্রশাসনে কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ে।

রাজপ্রাঙ্গণের স্কুল দুই দিন বন্ধ থাকে, তৃতীয় দিনে সবাই আবার আসেন, তবে পরিবেশ পাল্টে গেছে। মঞ্চে লোক কম, তিয়ান ওয়েনহা নেই, তার সঙ্গীরা দুঃখিত, ডু চং সহ কয়েকজন স্থানান্তরিত হয়েছেন।

লি আং এর পাশে কেউ দূরে সরে গেছে, কেউ তার সাথে মিশেছে।

সবার জানা, লি আং এর বাবা官 হয়েছে।

অবশ্যই কারণ তিনি শু শিয়াওমানের পক্ষে কথা বলেছেন।

শু শিয়াওমান ক্লাসে আসেননি, এখনো সুস্থ হচ্ছেন।

সবার মধ্যে গুঞ্জন, ছোট গোষ্ঠী কিছু ভাঙাচোরা হতে শুরু করেছে।

‘সুস্থ হচ্ছেন’ শু শিয়াওমান: কত বিরক্তিকর!

একই সঙ্গে আশা করেন বাবা দ্রুত ফিরে আসবেন, কারণ সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সম্রাট তাকে রাত এবং সন্ধ্যায় ডেকে খাওয়ান, খাবার সুস্বাদু, রান্নার দক্ষতা চমৎকার, তবে রাতে বেডসাইডে ঠাণ্ডা মুখে চুপচাপ কম্বল আঁটকে দেন।

ভয় লাগছে!!!

সুতরাং তাকে শোবার গল্প শোনান। শু শিয়াওমান বলেন: কার ঘুমানোর গল্প “ইতিহাস ও দর্শন”, ইংরেজি ও গণিতের মতো, তবে তা কার্যকর, দ্রুত ঘুম আসে।

শু শিয়াওমানের ফিসফিস করার মাঝে, তিয়ান পরিবারের মামলা শেষ হয়।

সেই দিন শু শিয়াওমান সকালের নাস্তা শেষ করে, কিছু বন্ধুরা খেলনা নিয়ে এসেছে তাকে খুশি রাখতে, যেমন ‘মোতির মার্বেল’, দোলনা ঘোড়া, প্রাচীন পাজল ইত্যাদি, কয়েক দিন ধরে খেলনা একরকম, সে ভাবছে সে খেলনা নয়, বরং তারা তার সঙ্গী।

“প্রধান এসেছেন।”

শু শিয়াওমান শুনে চোখ চকচক করল, হাতে থাকা পাজল ফেলে বাইরে দৌড়ে গেল। শু শিয়াওমান নতুন জামা পরে প্রাণবন্ত, গত রাতে ফিরে এসেছে, ছেলেকে গভীর ঘুমে দেখে চং চেং এর কাছে গিয়েছিল।

তিন রাত থাকার কথা ছিল।

চং চেং নিজে তার প্রিয় তামাকদারকে গোসল করিয়েছেন, রাতের খাবার খাওয়ান, তারপর তাকে কোলে নিয়ে শান্ত ঘুম দিয়েছেন।

শু শিয়াওমান চং চেং এর মুখ টানলেন, মুখে লেখা ছিল: তুমি বদলে গেছ?!

“তুমি কত রাত জাগলে? না ঘুমালে বলব তুমি বদলে গেছ।”

শু শিয়াওমান ভয়ে চোখ বন্ধ করে অস্পষ্টভাবে বলল, ঘুমিয়েছি, ঘুমিয়েছি।

প্রথমে ঘুম ভান করছিল, পরে চং চেং এর কোলে পড়ে শান্ত ঘুমিয়ে পড়ল। সকালে একসঙ্গে নাস্তা করল, এক হাজার বছর বয়সী কিছুটা লাজুক হয়ে নিং উ সম্রাটকে বলল: গত রাত গোনা হয় না, কারণ কিছু হয়নি।

নিং উ সম্রাট: … এই বোকা।

“এক হাজার বছর বয়সী সত্যিই কথা রাখেন।”

“হেহেহে, কার মতো তুমি, আমি বলেছি তিন রাত, তিন রাত।”

আবার গর্ব করল।

নিং উ সম্রাট হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, পরশু রাতে সেই হেসে খেলে মুখ নিচে এসে মাথা নত করবে—তার শরীরেও, বোকা পছন্দ করে উপরে বসতে।

এক হাজার বছর বয়সী কিছুই বুঝতে পারেনি, পূর্ব কারাগারে ফেরার পথে বলল: আমি বললাম না আর পাঠাও, তুমি লজ্জাহীন হয়ে পাঠাচ্ছ, আমি কথা রাখি, শিখো।

নিং উ সম্রাট: …

এই সময়, প্রাণবন্ত এক হাজার বছর বয়সী দেখে ছেলে খুশিতে লাফিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, আনন্দে ভাসছেন।

আমি বিশ্বের সবচেয়ে কথা রাখে এমন স্বামী ও বাবা—শু শিয়াওমান ভাবল।

“আজ বাবা তোমাকে প্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে যাবে।”

শু শিয়াওমান আনন্দে লাফিয়ে বলল, “বাবা! তুমি দয়া করেছ, বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী বাবা!”

“হেহেহে।” অনেক ভালো চোখ আছে, আমার মতো!