অষ্টাদশ অধ্যায়

অধ্যায় অষ্টাদশ

সু শিয়াওমান এক হাতে মাটিতে চাপ দিয়ে পড়ে গেল, তবু সে তার উচ্চ থেকে পড়ার সময় ভেঙে যাওয়া প্রায় পা বাঁচাতে পেরেছিল, কেবল মনে মনে ভাবছিল: শেষ হয়ে গেল, শেষ হয়ে গেল, ওয়াং ইউয়ানইয়ান এই বোকা কিভাবে জানল? সে তো এত ভালো করে গোপন রেখেছিল।

এটা সম্ভব না, ওয়াং ইউয়ানইয়ান কি তাকে ঠকাচ্ছে?

জিউ কিয়ানসুই মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, ভান করে যেন সব কিছু স্বাভাবিক, জিজ্ঞেস করল: "কী বলো?"

কী বলব? ওয়াং ইউয়ানইয়ান মনের মাঝে হাসছিল, সু শিয়াওমান প্রায় হাসি থামাতে পারছিল না, তারপর গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শাও দুওফু কার সন্তান, সিংশাং এর কোন নারীর?"

"হা?" সু শিয়াওমান হতবাক আর সান্ত্বনা পেল, ভাগ্যক্রমে সে আগে স্বীকার করেনি।

"কী হা বলছ? তুমি তো বোকা, তুমি কত বোকা!" ওয়াং ইউয়ানইয়ান কয়েকবার ঘুরে বেড়াল।

সু শিয়াওমান রাগে চেঁচাল: "কে বোকা? তুমি বোকা!"

"নিশ্চিত ওই বছর, যেদিন তুমি পালিয়েছিলে, আসলে সেটা তোমার আর ওয়াং ইয়ের গোপন চুক্তি ছিল, তার সেই রোমান্টিক বিষয়ে ঢাকঢোল করার জন্য। তখন ওয়াং ইয়ের সেনা তোলার পরিকল্পনা ছিল, তাই তাকে জড়িত হতে ভয় পেত, ঠিক তাই তোমাকে পাঠানো হয়েছিল সন্তানের দিকে নজর রাখতে, তোমার নামে স্বীকার করতে।" ওয়াং ইউয়ানইয়ান সব কিছু বিশ্লেষণ করল, এবং তার যুক্তি দিনে দিনে শক্তিশালী হচ্ছিল।

সু শিয়াওমান মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কোনও শব্দ বের হল না, সে ভাবল এই বোকাটাকে কী বলব, যদি না তার পেট বড় হত আর দুওদুও জন্মাত, তবে হয়তো সে বিশ্বাস করত।

মানুষ এমনই, যখন একবার বিশ্বাস করে নেয়, তখন সবকিছু ঢেকে ফেলা যায়। ওয়াং ইউয়ানইয়ান কিছুক্ষণ ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি, ওই নারীটা কেমন?"

"...কোন নারী নেই।" সু শিয়াওমান: কোথায় কোন নারী, এখানে তো শুধু আমি।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান: ভালো, আজও তুমি সিংশাং এর জন্য ঢাকঢোল করছ।

যদি শাও দুওফু এখানে থাকত, নিশ্চয় বলত: ওয়াং বানবান পিতার দিকে তাকাবে যেন প্রেমে পড়া বন্ধুর মতো।

"তাহলে আর নেই, ভালোই হয়েছে।"

"হায়, ভালোই হয়েছে? কোনো নারী নেই, দুওদুও আমার সন্তান।" সু শিয়াওমান বাধা দিল, "দিনরাত অযথা ভাবা।"

ওয়াং ইউয়ানইয়ান একটি বোঝাপড়ার হাসি দিল।

সু শিয়াওমান কিছু বলল না, শেষ পর্যন্ত বলল: "যাই হোক, তুমি দেখো, সময় গেলে আমার দুওদুও বড় হবে—"

"সিংশাং যখন শাও দুওফু কে স্বীকৃতি দেবে, তখন ভালোই হবে। শাও দুওফু তোমার হাতে বড় হবে, তার প্রতি তোমার আলাদা অনুভূতি আছে, সিংশাং তোমাকে মূল্য দেয়।" ওয়াং ইউয়ানইয়ান ভাবল, সিংশাং হয়তো সু শিয়াওমানকে কঠোরভাবে বিচার করেনি, বরং তার ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করেছে।

সু শিয়াওমান: ...

বিষয়টা বুঝতে পারছিনা।

"আমি যাচ্ছি, ওয়াং ইউয়ানইয়ান, তুমি এখন থেকে কম হঠাৎ করে কোথাও না ঘোরো, অকারণে ঘুমাও, তোমার মস্তিষ্ক গোলমাল করছে, আজকের ঘটনা নিয়ে গুজব করো না, না হলে আমি তোমায় বাঁচাতে পারব না, তোমাকে ওঝাজুতে নির্বাসিত করব!"

ওয়াং ইউয়ানইয়ান: ধন্যবাদ।

সু শিয়াওমান অপরাধবোধ নিয়ে আনন্দিত, দ্রুত জিঙ্কি চেন প্যালেস এর দিকে যাচ্ছিল, এবার গোপনে ঢুকল না, মুখে ছিল যেন মৃত্যুর পরে বেঁচে গেছে, তাই ঝং চেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "রাস্তার পথে কি কিছু ঘটল?"

"আহ! কিছুই না।" সু শিয়াওমান খুব দ্রুত অস্বীকার করল।

ঝং চেং: তাহলে কিছু তো হয়েছে।

সে জিজ্ঞেস করল, এই বোকা কিছু বলবে না, তাই আর জিজ্ঞেস করল না। সু শিয়াওমান দেখল ঝং চেং আর জিজ্ঞেস করছে না, তার মনে হল অনেক কথার মোহর লাগিয়ে ফেলেছেন — এই বিষয় ঝং চেংকে বলা ঠিক নয়, তাই মুখে আটকে রাখল।

"এখানে আসো।" ঝং চেং বিষয় পরিবর্তন করে হাত নাড়ল।

সু শিয়াওমান লক্ষ্য করল ঝং চেং হাতের কাছে কলম নিয়ে কিছু লিখছে, জোরে বলল, "রাতেও কি লিখছ?" কাছাকাছি গিয়ে দেখল, অবাক হয়ে চুপ হয়ে গেল।

জিউ কিয়ানসুই লাল মুখ নিয়ে দেখছিল নিং উর এ।

বড় ডেস্কে, ঝুঁকি নিয়ে আঁকা একটা ড্রাগনের আকৃতি।

সু শিয়াওমান মুখ খুলতে লজ্জা পাচ্ছিল, কান লাল হয়ে রক্ত ঝরছিল, বাইরে সবাই ঝং চেংকে প্রশংসা করত, যেমন সে স্বর্গীয় বংশধর, মর্যাদাশালী রাজকুমার, অনন্য গুণাবলী সম্পন্ন, সৎ মানুষ—সব রসিকতা, ঝং চেংকে একজন মহৎ সাধু এবং দেবতা বানিয়ে দিত।

এইসব লোকদের এখানে আসতে হবে, দেখতে হবে!

ঝং চেং এখানে কি আঁকছে?

লজ্জা নেই।

ঝং চেং শান্ত মেজাজে বলল: "তোমার জন্য, তোমার ঘরের বিছানায় ঝুলিয়ে দেবে।"

"পাগল? কে এটা ঝুলাবে? তাছাড়া আমি তো বলিনি খুব পছন্দ করি।"

"আকৃতিকে অন্য আকৃতির সাহায্যে পূরণ করা, জিউ কিয়ানসুই আমাকে বেশি দেখবে, সে বড়ও হবে।"

---

সু শিয়াওমান সন্দেহ করল, একটু আগ্রহী হলো, সত্যি কি? যদি হয়? তাই দ্রুত সেটি ভাঁজ করে বুকের কাছে রেখে দিল, পরে টেবিলে রাখল, ওজন দেওয়ার জন্য ব্যবহার করল, মুখে ন্যায্যতা দিল, "আমি তোমার মুখরক্ষা করছি, তুমি এক রাজা, এটা যদি কেউ দেখে, ছড়িয়ে পড়লে কী হবে?"

"ধন্যবাদ, সু শিয়াওমান, তুমি আমার মুখরক্ষা করেছ।" ঝং চেং হাসল।

তাদের মুখে লুকানো কথাবার্তা চলল। ঝং চেং কলম নামিয়ে বলল, "আসলে আমি দুওফুর জন্য একটা ঘুড়ি আঁকতে চেয়েছিলাম, আঁকতে আঁকতে হঠাৎ তোমার কথা মনে পড়ল।"

"ঝং চেং, তুমি কি গাল দেন? তুমি কি ভাবো আমি এটা আঁকব?" সু শিয়াওমান রেগে গেল।

মানে কী, তার আঁকার হাত তুচ্ছ, আর ঝং চেং এত বড় ছবি আঁকছে।

ঝং চেং সু শিয়াওমানকে আঁকড়ে ধরে কোমর ধরে আদর করতে করতে বলল, "আমার শরীরে তোমার ছোঁয়া নেই এমন কি আছে? আজ রাতে আমি তোমার যত্ন নেব, নিশ্চিত তোমাকে আরাম দেব।"

"... কি এবং কি?"

তারপর দুজন ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝাও এরসি আগে থেকেই প্রাসাদের দরজার কাছে পাহারা দিচ্ছিল, সিংশাং আর জিউ কিয়ানসুই বিশ্রাম নিচ্ছিলেন অর্ধরাতভর, সাধারণত গরম জল নিতে দেরি হয়ে যায়, তাই সে কিছুটা মুগ্ধ ছিল, ভাবছিল শুয়ান ঝেং দেনের বিষয়।

পাশে শব্দ শুনে ঝাও এরসি তাকাল, শাও লুজি মাথা ধরে বসে ছিল, হঠাৎ মাথা ঠেকিয়ে ফেলেছিল। ঝাও এরসি বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি, সন্ধ্যায় মনোযোগী ছিলে না, গুপ্তচরবৃত্তি করছ কেন? তুমি কি একাধিক মাথা পেয়েছ?"

কয়েকদিন আগে শিক্ষকও তার প্রতি খারাপ ব্যবহার করেছে, শাও লুজি ভয় পেয়ে কাছাকাছি এসে ছোট স্বরে বলল, "স্যার, এটা আমার জন্য কারণ ছিল।" ঝাও এরসি বিরক্ত হয়ে বলল, সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

"স্যার, সন্ধ্যায় আমি প্রাসাদের পার্শ্ব গৃহে ছোট রাজকুমারকে সেবা করছিলাম, সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, সিংশাং মন্ত্রিসভার পর ফিরে এসে দেখল ছোট রাজকুমার ঘুমাচ্ছে কিন্তু কম্বল ছিল না—"

ঝাও এরসি শাও লুজিকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, সে সত্যিই বোকা ছিল, আগে বেশ চতুর মনে হয়েছিল।

শাও লুজি দ্রুত বলল, "আমি কম্বল নিয়ে গিয়ে দেখালাম, তখন ছোট রাজকুমার ‘বাবা’ বলল, সিংশাং হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, রেগে যেত না, মনে হলো হ্যাঁ বলল, আমি ঠিক শুনিনি, স্যার, আপনি বলুন..."

ঝাও এরসির মনে কাঁটা লাগল, সে শাও লুজিকে কঠোর চোখে দেখল।

শাও লুজি ভয়ে চুপ হয়ে গেল।

"তোমার আসলেই মাথা রাখতে ইচ্ছে নেই।"

শাও লুজি জোরে মাটিতে পরে গিয়ে ক্ষমা চাইল। অনেকক্ষণ পর ঝাও এরসি বলল, "তুমি যেটা বলেছ, আর তোমার ওই ছোট ছোট চিন্তা, তা আমাকে স্তব্ধ করে দাও, এগুলো আর করো না, উঠো।"

ঝাও এরসি সন্দেহ করাই স্বাভাবিক, সে অনেক বছর সিংশাং এর সেবা করেছে।

সিংশাং আর জিউ কিয়ানসুই ভাল, সিংশাং আগে ছোট দুওফুর প্রতি একটু বেশি মনোযোগ দিত, কিন্তু তা ‘নিয়মের’ মধ্যে ছিল, ঝাও এরসি বুঝত ভালোবাসা কিন্তু সিংশাংর হৃদয় ঠাণ্ডা, আজকের মতো ছোট দুওফুকে এত আদর করা একেবারেই অন্যরকম।

বিশেষত শাও লুজির কথাটাও...

শয়নকক্ষে, ক্লান্ত হয়ে পড়ে ঝং চেং ছোট সু শিয়াওমানকে কোলে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, নাকে চেপে ধরল, সু শিয়াওমান হুমড়ি খেয়ে বিরক্ত হল, ঝং চেং হাত ছেড়ে দিয়ে নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আজ রাতে কার সঙ্গে দেখা করেছ?"

"ওয়াং ইউয়ানইয়ান সেই বড় বোকা ছেলেটি অনুমান করেছিল সন্তান আমার।"

কথা শেষ, ঘুমন্ত জিউ কিয়ানসুই আনন্দে ভেসে গেল, "হাহাহাহা তাকে আটশ বছর ধরে অনুমান করতে দাও, সেই বোকাটি কখনো বুঝতে পারবে না দুওদুও আমার ছেলে, হাহাহাহাহা।"

একগুচ্ছ ঠাট্টা হাসি।

একই সঙ্গে গর্বিত।

ঝং চেং: অজুহাত ছাড়াই হাস্যরস প্রকাশ করে।

এই বড় বোকা, সত্যিই আমার বড় বোকা।

...

"আমি স্কুল পুড়িয়ে দেব—না, আমি স্কুলে যাব, প্রতিদিন দেরি করব না।"

সু দুওফু একটি শিশু গানের সুরে গাইছিল, স্কুল পুড়ানোর সংস্করণ, সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, আজ স্কুলে যেতে হবে না, কারণ কাল ছুটি!!!

খুশি!

ওয়াং ইউয়ানইয়ান হালকা চোখের নিচের কালো দাগ নিয়ে ছোট রাজকুমারের পেছনে হাঁটছিল।

সু দুওফু আজ গরুর মাংস ও টক সবজির পিঠা খেয়েছিল, কচকচ করে খাচ্ছিল, বাহির থেকে খাস্তা এবং ভিতরে ভরা, সুগন্ধ ছড়িয়ে দিয়েছিল, পানীয় ছিল দুধ চা কম চিনি।

জিউ কিয়ানসুই সন্তানের স্কুলে নিয়ে গেল, তাঁর হাতেও একই প্রকারের সকালের খাবার ছিল।

"বাবা, কাল আমরা বাইরে খেলতে যাব, ঘুড়ি বানিয়েছ কি? আমি কি আজ হোমওয়ার্ক শেষ করে বানাব?" সু দুওফু দুধ চা খানিকটা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিউ কিয়ানসুই প্রায় গলায় কিছু আটকে গেল, মনে পড়ল বুক জ্বালা করছে, মুখ লাল।

"হুম, বাবা মনে আছে।" অস্পষ্ট জবাব দিল।

সু দুওফু বাবার লাল মুখ দেখে অবাক হল, ভাবল কেন বাবা লজ্জিত হলো, সে তো শুধু জিজ্ঞেস করল ঘুড়ি বানানোর ব্যাপারে, কিছু অন্য কিছু নয়, ভাল, বেশি দেখবে না, না হলে বাবাকে লজ্জা হবে।

সুতরাং আবার শিশুসংগীত গাইতে শুরু করল।

সু শিয়াওমান কয়েক ধাপ পিছনে থেকে সন্তানের খুশি খুশি লাফ দৌড় দেখতে লাগল, মনে মনে ঝং চেং কে গালি দিল একাধিকবার, সব ঝং চেং এর দোষ, সেই ড্রাগন আকৃতির ঘুড়ি তো কখনো আকাশে উঠতে পারবে?

সন্তানকে চুংমিং মহল দরজার কাছে পৌঁছে দিল।

জিউ কিয়ানসুই থেমে বলল, "তুমি যাও, আজ বাবা তোমাকে নিতে আসছি না, তুমি যদি স্কুল থেকে ফিরে আসো নিজেই।"

"বাবা, আমি কি শুয়ান ঝেং দেনে খেলতে পারি?"

সু শিয়াওমান পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সিংশাং কে খুব পছন্দ কর?"

"বাবা, রান্নাঘরের খাবার খুব সুস্বাদু, ওখানে দুওদুওর মিষ্টি স্যুপও আছে।"

গত রাতে হজম শেষে, তারা নাম পরিবর্তন করল, বাবা ছেলে একমত হল।

সু শিয়াওমান স্বস্তি পেল, সে ভয় পেয়েছিল দুওদুওর অন্য পিতৃমমত্বের অভাব হবে, কিন্তু কারণটা এই ছিল, তাই বলল, "তুমি ওয়াং ইউয়ানইয়ান কে জিজ্ঞেস করো, যদি সিংশাং ব্যস্ত থাকে, তুমি যেও না।"

"বুঝেছি বাবা।"

সু দুওফু বাবাকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

সু শিয়াওমান সেখানে থামল না, দুওদুওর পেছনে চোখ হারিয়ে, দ্রুত শুয়ান ঝেং দেনের দিকে গেল, তাকে ভালো করে ঝং চেং কে বলতেই হবে, এইবার ঘুড়ির মুখে অযথা আঁকতে দেবে না—

ওয়াং ইউয়ানইয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, সু শিয়াওমান সত্যিই লজ্জার কিছু করেনি, পুরুষের ওপর পড়ে পড়েছে।

চলবে।

সব তো ইয়ার্লি হয়ে গেছে, সু শিয়াওমানকে যাক।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান ইচ্ছাহীনভাবে আকাশের দিকে তাকাল।

সু দুওফু আজ আগেই এসেছে, ঘণ্টা বাজেনি, ব্যাগ রেখে লি আং এর খোঁজে গেল, প্রথম কথা বলল, গর্ব দেখিয়ে, "লি আং, কাল ছুটি, বাবা আমাকে নিয়ে বাইরে ঘুড়ি উড়াতে যাবে, গাছেও উঠবে খেজুর তুলতে।"

"ওয়াও।" লি আং সমর্থন করল।

"তুমি কাল কোথায় যাবে?"

"আমি বাড়িতে পড়াশোনা করব।"

সু দুওফু: ... এটা তো খুবই পড়াশোনাপ্রিয়।

ঝং জিকাই শুনে হাস্যকর ভাবে ঠাট্টা করল।

সু দুওফু ঘুরে তাকে দেখল, "তুমি কি পিতৃমমত্বহীন হয়ে আমার প্রতি ঈর্ষা করছ? আমার বাবা আমাকে নিয়ে বাইরে যাবে, তোমার বাবা কি তোমাকে নিয়ে যায়?"

"আমি কি তোমাকে ঈর্ষা করব? হাহা, তোমার বাবা তোমাকে নিয়ে শুধু কয়েকটি খারাপ খেজুর গাছে উঠতে দেয়, এতে কী আছে? আমার বাবা আমাকে গ্রামে ঘোড়ায় চড়ায়।"

"তুমি কি রাজকীয় গ্রীষ্মকালীন অবকাশ বাগানে গিয়েছ?"

"আমি কি তোমাকে ঈর্ষা করব? হাহা, হাস্যকর, কে তো একজন ইয়ার্লির সন্তানকে ঈর্ষা করবে?"

সু দুওফু মৃদু হাসি দিল, "আমার একটা প্রশ্ন আছে, তুমি অনেক উত্তর দিলা।"

সে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, ঝং জিকাই সব স্কিল ছেড়ে দিল, তার বড় রক্ষা ভেঙে গেল।

অন্যদিকে শুয়ান ঝেং দেনের ভিতরে।

জিউ কিয়ানসুই নিং উর এর কাছে গুরুত্বপূর্ন কথা বলল, "ঘুড়ির মুখ একটু গম্ভীর করো, কিন্তু খুব সাধারণ হবে না, আমি দুওদুওকে নতুন কিছু দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তবে তোমার গত রাতের মতো খুব অদ্ভুত নয়, দুওদুও যেন আকাশে উঠতে পারে। আর তুমি ঘুড়ি বানাতে পারো তো?"

নিং উর এর নিশ্চয়তা দিল, "পারি।"

"আমি দুইটা বানাবো, কাল দুওফুর জন্য একটা, তুমি আর আমার জন্য একটা।"

"তুমি কেমন বানাও, ভালো হলে নিয়ে যাবে।" জিউ কিয়ানসুই খুব ঘামছাড়া, কাজ শেষ করে চলে গেল, তার এখন অনেক কাজ আছে।