১৭ অধ্যায় সতেরোতম অধ্যায়

যখন শু শিয়াওম্যান ফিরে এল, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। সে দেখে ঘড়ির কাঁটা ঘুমানোর সময় অতিক্রম করেছে। সে ডান পাশে গেট দিয়ে প্রবেশ করে পূর্ব কার্যালয়ের দিকে যায় এবং পেট্রোলিং করা জিনউয়ু ওয়েই-এর অধিনায়ককে দেখে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি ওয়াং ইউয়ানইয়ানকে দেখেছ?"

"না,許大人, ওয়াং গংগং দুপুরে ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে জুয়ানঝেং প্রাসাদের দিকে গিয়েছিল, এখনো ফেরেনি," জিনউয়ু ওয়েই অধিনায়ক সম্মানসূচক ভাবে জবাব দেয়।

許小满 মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানায়। আসলে সে পূর্ব কার্যালয়ের দিকে যাওয়ার পরিবর্তে জুয়ানঝেং প্রাসাদের দিকে রওনা হয়। তার স্মৃতিশক্তি খুব ভালো নয়, মাঝে মাঝে ভুলে যায় বা হঠাৎ করে কিছু চিন্তা আসে, কিন্তু কখনো কখনো তার অন্তর্দৃষ্টি খুবই তীক্ষ্ণ হয়।

অন্তর্দৃষ্টি বলতে বোঝায় স্বতঃস্ফূর্ত অনুভূতি।

যেমন একটু আগে যখন সে ‘সাধারণভাবে’ ওয়াং ইউয়ানইয়ানের কথা জিজ্ঞেস করেছিল।

এখন এড়িয়ে যাওয়া ভালো, ফাঁকা সফর হবে না। ওয়াং ইউয়ানইয়ান যদি পূর্ব কার্যালয়ে না থাকে, তবে দুদু অবশ্যই সেখানে নেই।許小满 তার সহকর্মীদের বলে তাদের ফিরে যেতে, সে নিজেই যায়।

"হ্যাঁ,督主।"

সন্ত্রাসীরা হাত দিয়ে সম্মানসূচক আদায় করে চলে যায়।

許小满 একা একা জুয়ানঝেং প্রাসাদের দিকে যায়, মাথা উঁচু করে আকাশের তারা দেখে, তারপর জুয়ানঝেং প্রাসাদের দিকে তাকায়। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, মুখে ফিসফিস করে, "এটা সত্যিই অদ্ভুত, সাধারণত ঝংচেং রাত হলে জিঝেনগং-এর দিকে চলে যায়, দুদু কখনো জুয়ানঝেং প্রাসাদে যায় না, আজ কেন এত দেরি?"

ঝংচেং কি ছেলেটাকে মারবে?

নয় হাজার বছর বয়সী একপ্রকার রূঢ় ভাব প্রকাশ করে।

...না, ঝংচেং এমন মানুষ নয়। নয় হাজার বছর বয়সী রাগান্বিত ভাব নিয়ে ভাবতে থাকে, কিছুক্ষণ পর সে জুয়ানঝেং প্রাসাদের সামনে পৌঁছায়। সাদা মার্বেলের খুঁটিগুলোতে বাতি ঝুলানো হয়েছে, প্রাসাদের দরজার ছাদের নীচে ওয়াং ইউয়ানইয়ান একটি খুঁটিতে ভর দিয়ে বোর হয়ে ঝিমিয়ে আছে।

নয় হাজার বছর বয়সী কাছে গিয়ে তাকায়।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান চোখ খুলে দেখে এক বিশাল ভূতের মুখ তার সামনে, একটু পিছিয়ে যায় এবং বুঝতে পারে এটি許小满, "তুমি কি করছ?"

"দুদু কোথায়?"許小满 জিজ্ঞেস করে।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান বলে, "স্কুল শেষ হতেই সে এসে গেছে, ঝাও এরসি বলল সে তিন প্লেট নাস্তা খেয়েছে, একটু হোমওয়ার্ক করেছে, তারপর নরম সোফায় একটু ঘুমিয়েছে, জেগে উঠে আরেক বাটি খেয়েছে—উফ, মিশ্রণ, এটা ছোট দুদু নিজের ইচ্ছায় চেয়েছিল, এর মধ্যে ছিল গরুর দুধ, লংআন, বাদাম, রাজমা এবং টারো পেস্ট।"

বিস্তারিত বর্ণনা।

許小满 কিছু বলল না, ওয়াং ইউয়ানইয়ানের কাজ নিখুঁত।

সে কাছে যায়।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান পিছনে সরে যায়,許小满 আবার কাছে আসে, ওয়াং ইউয়ানইয়ান প্রায় খুঁটিতে আটকে যাচ্ছে, বুঝতে পারছে許小满 আজ কেন এমন আচরণ করছে না, "তুমি কি করছ? কথা বলতে চাইলে বলো, এত কাছে কেন আসছ? যদি সম্রাট দেখেন তবে আবার তিরস্কার করবেন।"

"..."許小满 ঠোঁট চেপে ধরে, "তুমি তো একজন তায়জিয়ান, আমি কি করতে পারি?"

ওয়াং ইউয়ানইয়ান মজা করতে চেয়েছিল, কিন্তু許小满 হেসে বলে, "আমি তো তায়জিয়ান, আমরা দুজনেই তায়জিয়ান।"

মনে হয় এক বিশাল আবিষ্কার, এবং তায়জিয়ানরা খুব শক্তিশালী। ওয়াং ইউয়ানইয়ান:...

許小满 সত্যিই দারুণ।

সে আর কিছু বলল না, রাগও করল না।

হাসির মধ্য দিয়ে許小满 গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ঝং...সম্রাট কি দুদুকে মারল? আজ দুদু রেগে কী?"

"না, ছোট দুদু খেয়েছে এবং পেয়েছে," ওয়াং ইউয়ানইয়ান সত্যি সত্যি জবাব দিল, বুঝতে পারেনি কেন জিজ্ঞেস করল।

許小满 স্বস্তি নিয়ে হাত পেছনে রাখল, ওয়াং ইউয়ানইয়ানের থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি বুঝবে না।"

একজন অবিবাহিত তায়জিয়ান, ওয়াং ইউয়ানইয়ান তার মন বোঝবে না।

এখন許小满 ওয়াং ইউয়ানইয়ানের কাছে প্রশ্ন করল, এটা মানে সে ঝংচেংকে অবিশ্বাস করছে না।

বলেই নয় হাজার বছর বয়সী নিজেকে কৌশলী মনে করে গম্ভীরভাবেই প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল। কুঁড়োর পাশে দাঁড়ানো ওয়াং ইউয়ানইয়ান মাথা ঘোরাচ্ছে,許小满-এর চোখের মুদ্রা কি তাকে বোকার মতো ভাবছে?

কারো বোকামি?

সকালে ছোট দুদুর ‘হোমওয়ার্ক চুরি ও দাঁড় করানো’ ঘটনাও ভুলে গেছে।

নয় হাজার বছর বয়সী জুয়ানঝেং প্রাসাদে প্রবেশ করতে অনুমতি লাগে না, নিংউ সম্রাট বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন, তাই সে প্রবেশ করল। প্রাসাদে কেউ নেই, কেবল পার্শ্বপ্রাসাদের উষ্ণ কক্ষে পর্দার পিছন থেকে কথা শোনা যাচ্ছে।許小满 এগিয়ে যায়, দরজার পাশে থাকা তায়জিয়ান ও গৃহকর্মীরা তাকে সালাম জানায়।

"許大人, শুভ আগমন।"

許小满 আঙুল দিয়ে চুপ করার ইশারা করল, সে একটু গোপনে শোনার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ ঘরটা নীরব হয়ে গেল, তারপর শিশুর কণ্ঠ শুনা গেল, "বাবা ফিরে এসেছে।"

তায়জিয়ান পর্দা টেনে দেয়।

許多福 নরম মেঝেতে একটু বড় একটু নরম জুতো পরে, নৌকার মতো টেনে টেনে দরজার দিকে ছুটে এল, বাবাকে দেখে আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল।許小满 তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

বাবা ও ছেলের হাসি।

"বাবা, তুমি ক্লান্ত? তুমি কি খেয়েছ?"許多福 জিজ্ঞেস করল।

許小满 চোখ ভিজে বলল, "এখনো খাইনি।"

"দারুণ!"

許小满: ? উত্তেজনা কমানো উচিত কি না?

"আমি আর চাচাও খাইনি, দুপুরে ঘুম থেকে উঠে আলো ভালো থাকতেই আমি হোমওয়ার্ক শেষ করেছি, চাচা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন ক্ষুধা লাগছে কিনা, আমি বললাম না, বাবা ফিরলে একসঙ্গে খাব,"許多福 মুখ খুলল।

許小满:! মন ছুঁয়ে গেল, অনেক আনন্দ প্রকাশ করল।

"ওয়াং ইউয়ানইয়ান বলেছে তুমি একটা মিশ্রণ খেয়েছ।"

許多福 বুঝতে পারল বাবা কী বলছেন, মিষ্টান্নের বাটি, মিশ্রণই মিশ্রণ, সে কিছু বলেনি, আনন্দে বলল, "চাচাও খেয়েছে।"

নিংউ সম্রাট এগিয়ে এসে বাবা ও ছেলের আলিঙ্গন দেখে নির্লিপ্ত মুখে বলল, "রস টাটকা, তুমি একটু বেশি মিষ্টি খেয়েছ।" সে許小满-এর স্বাদ জানে।

"ঝাও এরসি খাবার সাজিয়েছে," স্বরে একটু বিষণ্ণতা।

"ঠিক আছে।"

বাবা ছেলে অবশেষে আলগা হলো, অনেক কথা বলার আছে।許小满 সারাদিনের ক্লান্তিতে সোফায় বসে পড়ল, একজন তায়জিয়ান গরম তোয়ালে নিয়ে এল, নিংউ সম্রাট নিজে তা許小满-কে দিল।

許小满 স্বাভাবিকভাবেই নিল, মুখ ও ঘাড় মুছে নিল।

ঝংচেং পাশে থেকে হাত পুড়িয়ে তায়জিয়ানকে আরেক গরম তোয়ালে আনা বলল,許小满-এর ঘাড় সাবধানে মুছে দিল।許小满 আরাম পেয়ে মাথা পিছলে দিল।

許多福:...

বাবারা ভালোবাসা প্রকাশ করলে, শিশুরা সত্যিই কুকুরের মতো হয়।

ভাল যে আমি একটি মিষ্টি ও চঞ্চল ছোট কুকুর।

সহজে পরিষ্কার করার পর許小满 গরম চা পান করল, এখনও দুদুর আজকের ঘটনাটি জিজ্ঞেস করেনি, ঝাও এরসি ঢুকে জানা দিল, "সম্রাটের রাতের খাবার সাজানো হয়েছে।"

"চলো খাওয়া যাক।"

তিনজন বাইরে গিয়ে বসলো, খাবার তায়জিয়ান পরীক্ষা করে বিষ নেই। নিংউ সম্রাট হাত নেড়ে জানালেন তায়জিয়ান কাছে আসতে পারবেন না, ঝাও এরসি অবস্থান বদলিয়ে পাশে দাঁড়ালেন।

টেবিল ভর্তি খাবার, ভাজা, রান্না, সেদ্ধ, মাংস ও সবজি সবই আছে।

許小满-এর প্রিয় খাবার সামনে রাখা হয়েছে, সব মাংসদার ও ঝালযুক্ত, ঝংচেং-এর খাবার সাধারণত সামুদ্রিক মাছ, চিংড়ি, হালকা সবজি।許多福: আমি সবই খেতে চাই!!!

"দুদু তুমি কি খেতে পারো? কী রুচি পছন্দ, বলো, ঝাও এরসি পরের বার মনে রাখবে," ঝংচেং শান্ত স্বরে বলল।

ঝংচেং যতই নির্লিপ্ত থাকেন,許小满 ঘুমানো ঝংচেং উপলব্ধি করল দুদুর প্রতি তার হঠাৎ যত্ন কেন? এটা অস্বাভাবিক।

"চাচা, আমি বাবার খাওয়া সব পছন্দ করি,"許多福 সত্যি সত্যি বলল, একবার ঝাল আর একবার হালকা সবজি খাচ্ছে, সত্যিই অদ্ভুত গতিতে চলছে।

ঝংচেং মাথা নাড়ল, ভাবল: ওটাই আমার ও許小满-এর সন্তান।

許小满 সন্দেহ করল, চিন্তা করল, জিজ্ঞেস করল, "তোমরা—দুদু আজ কেন এখানে এলো? কোনো সমস্যা?"

"বাবা, বলছি,"許多福 চপট করে খাওয়া থামিয়ে একটু দুঃখজনক মুখ করে বলল, "আজ সকালে হু তাইফু আমাকে এক ঘন্টা দাঁড় করিয়েছিল।"

"আহ!"許小满 মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে।

ঝংচেং:... এই বাচ্চা আবার অভিযোগ করছে।

"দুদু কোনো ভুল করেনি, কাল আমি তার হোমওয়ার্ক নিয়েছিলাম, পড়ে দেখেছি, ভুলে তা ফেরত দিইনি..." নিংউ সম্রাট ঝংচেং-এর বদলে দোষ নিচ্ছেন।

許小满 ‘আকাশ ভেঙে পড়েছে’ মূর্তি থেকে ধীরে ধীরে লজ্জিত হয়ে পড়ল, ছেলেটা হোমওয়ার্ক শেষ করেছে, খুব ভালো লিখেছে, কিন্তু নিজের প্রশংসার জন্য তাকে পুরো সকালে দাঁড় করানো হয়েছে, সে জানে না, খুবই দুঃখ পেয়েছে।

বেশি ভাবলে許小满 ছেলের পক্ষে কষ্ট পেল।

"দুদু, বাবা ক্ষমা চাচ্ছি, আমি তোমার হোমওয়ার্ক নিয়েছিলাম, ভুলে ফেরত দেইনি।"

許多福 অধিকারভরে মিষ্টি গলায় বকুনি দিল, "তাহলে বাবা, ছুটির দিনে আমাকে খেলনা আর ঘুড়ি কিনে দিবে, তুমি বলেছিলে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, বাবা তোমাকে ক্ষমা চাইছি, পরশু আমরা ঘুরতে যাব, তুমি যা চাও বাবা কিনে দিব।"許小满 হাসিমুখে আশ্বাস দিল।

許多福 অবাক হয়ে বলল, "পরশু ছুটি?"

"হ্যাঁ।" তাই নয় হাজার বছর বয়সী সম্প্রতি খুব ব্যস্ত।

許多福 খুব খুশি, আগের ‘আরোগ্যকালীন’ স্কুল যাওয়ার সময় ছুটির কথা মনে নেই, এখন রাতের খাবার আরও মজাদার, খুব আনন্দিত।

許小满 ছেলের এত খুশি দেখে দোষবোধ হারিয়ে ফেলল।

দুদু খুব সহজে খুশি হয়।

ঝংচেং কে দেখল... বুঝল কেন আজ সে দুদুর প্রতি এত যত্নশীল, এটা কারণ ছিল।

হুফ~ নয় হাজার বছর বয়সী গোপনে স্বস্তি পেল, বেশি ভাবছিল, ঝংচেং নিশ্চয় বুঝবে না।

সবার মূখে সব লেখা থাকে নয় হাজার বছর বয়সী, নিংউ সম্রাট:...

এই বোকা।

রাতের খাবার খেয়ে許多福 জুয়ানঝেং প্রাসাদে একটু সময় কাটাল, বাবা দুজন বাইরে কথা বলছিলেন, সে নরম সোফায় শুয়ে পড়ল, বাবা ডেকে ঘুমাতে যাওয়ার জন্য।許多福 উঠে আসল, চোখ আধাখোলা, হাত বাড়িয়ে বলল, "বাবা, হোমওয়ার্ক ব্যাগে রেখেছি।"

許小满:...

"বাবা জানে, এবার ভুল হবে না।"

許多福 চঞ্চল চোখে হাসলো, বাবা ও ছেলে চোখ মিলিয়ে হাসল, জানে না কেন হাসছে, তবে মজাই পাচ্ছে। ঝংচেং সব দেখছে, এক বোকা আর এক ছোট বোকা, সবাই তার পরিবার।

許小满 ছেলের ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, হোমওয়ার্ক ভরা আছে, জুয়ানঝেং প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে এসে আবার হাত ঢুকিয়ে পরীক্ষা করল—কখন এমন ধীরগতিতে সিদ্ধান্তহীন হয়েছে নয় হাজার বছর বয়সী?

ঝাও এরসি ডেকে বলল রাজপ্রাসাদের দিকে ফিরতে।

তবে আজ রাতে সম্রাট ড্রাগন রথ ব্যবহার করেননি, রথের পাল্লায় সৈন্যদের অনুসরণ, সামনে সুরক্ষা, নিংউ সম্রাট মাঝখানে হাঁটছেন, পাশে তার সবচেয়ে প্রিয় এবং বিশ্বাসভাজন পূর্ব কার্যালয়ের তায়জিয়ান প্রধান এবং তার ছেলে।

পথে হালকা হাঁটার মাধ্যমে হজম হচ্ছে, ঝংচেং কম কথা বলার এবং স্থির স্বভাবের। আগে রানী বিশেষভাবে তাকে শিক্ষিত করতেন, যেহেতু ঝংচেং মধ্য প্রাসাদের পক্ষ থেকে জন্ম, সম্রাট তাকে মূল্য দিতেন, ভবিষ্যতের রাজা, তাই তাকে গম্ভীর ও সাবধান হতে হবে।

আর ঝংচেং খুব বুদ্ধিমান, তার বয়সের ‘ভাইদের’ সঙ্গে মিলত না।

হঠাৎ পরিবর্তন, আসলে তার মা বিশ্বাস করতেন পিতা তাকে পক্ষপাত করবেন, তিনি পরবর্তী শাসক হবেন, কিন্তু বাস্তবে তার ‘ভাল পিতা’ ঝাও পরিবারের কারণে সন্দেহী, যত বুদ্ধিমান ততই পিতার দুশ্চিন্তা বাড়ে।

বছর বছর গোপনে থেকে একদিন সব ধ্বংস।

তারপর থেকে, আকাশ থেকে অতল গহ্বরে, ঝংচেং কথাবার্তা কম এবং নিষ্ঠুর হয়ে গেল।

তবে許小满 তা নয়, সে কঠিন জীবন পছন্দ করে না, যতই কঠিন দিন হোক, সে হাসিখুশি জীবন কাটায়, অনেক কথা বলে, কিন্তু ঝংচেংকে সম্মান করে, তাকে বেশি কথা বলার জন্য চাপ দেয় না।

তাই সৈন্যদলের মাঝখানে নয় হাজার বছর বয়সী ও ছেলে কথা বলছে।

"বাবা, আজ চাচার কাছে চা পেয়েছি, অনেক মজা ছিল, যদি তুমি অতটা মিষ্টি পছন্দ না করো, রান্নাঘরকে কম চিনি দিতে বলো।"

"কী চা? মিশ্রণ নয়?"

"গরুর দুধ আর লাল চা একসঙ্গে রান্না করে, চিনি দেয়, চা পাতাগুলো ফেলে দেয়। মিশ্রণের টারো পেস্ট আর মিষ্টির নরম গোলাপন্দা থাকলে ভালো লাগতো।"

"আর চাচার লাল চা খুব সুগন্ধি!"

許多福 মাথা নেড়ে লাল চা পছন্দ নিশ্চিত করল।

ঝাও এরসি মনে করল: সেটি দক্ষিণ ডিয়ান থেকে আনা লাল চা, পরিমাণ অনেক, সম্রাটের হস্তক্ষেপ ছাড়া, রান্নাঘরে ছোট দুদুর জন্য।

許小满 আগে খাওয়া-দাওয়া নিয়ে তেমন খুঁতখুঁত করত না, ভালো চা চিনতে পারত না, কিন্তু ঝংচেং-এর সঙ্গে থাকায়, পূর্ব কার্যালয়ের ভাতা সম্রাটের মতো, ঝংচেং যা ব্যবহার করে,許小满ও তাই।

সে ভাবল, তারপর ঝংচেংকে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের কাছে লাল চা আছে?"

"আছে," ঝংচেং নিশ্চিত উত্তর দিল।

許小满 সন্দেহ করল না, "সম্ভবত পুরানো চা এখনও শেষ হয়নি, ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করব।"

শুধুমাত্র চা নিয়ে কথা বলে পুরো পথ।

নিংউ সম্রাট বিরক্ত হননি, বরং রাতের অন্ধকারে তার চোখে ঝিলিক ছিল, আনন্দিত। সে কঠোর হলেও許小满 থাকায় নয়, এখন দুদুও আছে, সে নিজের কঠিন স্বভাব পেছনে রেখে মেধাবী ও দয়ালু শাসক হওয়ার চেষ্টা করে।

পূর্ব কার্যালয়ে পৌঁছল।

許小满 ঝংচেংকে চোখে ইশারা করল, অর্থাৎ ‘আমি ছেলেকে শুইয়ে নিয়ে এসে তোমাকে খুঁজে আসব’, যেন গোপন সাক্ষাৎ। ঝংচেং: ঠিক আছে।

দুজন আলাদা পথে গেল, হৃদয় গলানো ভাবনা নিয়ে আজ রাতের কথা ভাবছে।

許多福 জানে না, সে শুধু এক সুখী ও খুশি কুকুর।

রাতের ঘুমের আগে許多福 সকালের খাবারের জন্য পছন্দ করল, সে কাল ভাজা মাংসের প্যাকেট চায়, টকসব্জির গরুর মাংস।許小满 তায়জিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, আধা মাস আগে অভ্যন্তরীণ বিভাগ থেকে পাঠানো লাল চা আছে কিনা, বড় একটি ডিব্বা আছে, কিন্তু পুরানোটা শেষ হয়নি।

許小满: "খোলা, কাল গরুর দুধ দিয়ে কম চিনি দিয়ে চা বানিয়ে দিবে।"

ছেলের সঙ্গে মিলেমিশে চা খাওয়ার পরিকল্পনা।

পরের বার দুদু যখন বলবে, তখন সে স্বাদ সম্পর্কে বলতে পারবে!

সব কিছু শেষ করে শুনল দুদু ঘুমিয়েছে, চুপচাপ প্রাসাদের দেয়াল পেরিয়ে জিঝেনগং-এ গেল, দেয়াল পেরিয়ে গিয়ে হঠাৎ করেই কোণায় দাঁড়ানো ওয়াং ইউয়ানইয়ানের সঙ্গে দেখা হলো।

নয় হাজার বছর বয়সী:...

"তুমি কি পাগল, রাতে ঘুমো না, দেয়াল কোণায় দাঁড়াও," গোপনে যাওয়ার পথে ভয় পেয়ে সে রাগ করে বলল।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান হঠাৎ ঠোঁটের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "許小满, আমাকে সত্যি বলো, দুদু কি সম্রাটের সন্তান?"

নিজেকে অভ্যন্তরীণ কার্যালয়ের বিশেষজ্ঞ মনে করা নয় হাজার বছর বয়সী হঠাৎ দেয়াল থেকে পড়ে গেল।

কিছু হয়নি, সে আকাশে উড়ন্ত শালিকের মত লাফ দিয়ে নেমে এসে একটি নাটকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়ালো।

একটুও ভয় পাওয়া যায়নি।

ওয়াং ইউয়ানইয়ান: ঠিক আছে, সে উত্তর জানে।