৫৪ চৌরপঞ্চাশত্তম অধ্যায়

নিজের এই অবর্ণনীয় মানসিক অবস্থাকে জয় করার জন্য কেবল সময়ের হাতের পরীক্ষার ওপরই ভরসা রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই—এ কথাই বারবার নিজেকে বোঝাতে হচ্ছিল।

古学院-এর অনেক শিক্ষার্থীও এই মুহূর্তে একসাথে স্তব্ধ হয়ে গেল। মোগো ফেংয়ু-এর শীতল অথচ হৃদয় কাঁপানো কথাগুলো শুনে তাদের গলা দিয়ে কেমন যেন কথা আটকে গেল, আর কোনো শব্দ বের হলো না।

দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চি ইয়ে কম্বল জড়িয়ে বিছানায় উঠে বসল, আবার শুয়ে পড়ল। একটু পরেই আবার উঠে বসল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল—এভাবে বারবার করতে করতেই চারপাশ একদম ফর্সা হয়ে দিন পরিষ্কার হয়ে গেল।

শুই ইয়েরেন তাকে সন্দেহভাজে চোখে তাকাল। এত সব সুযোগ সত্যিই বেশ লোভনীয়। সে তো ব্যবসা করার কথাই ভাবছে, আর থং পরিবারের পরিচয় পেলে কাজটা অনেক সহজ হবে ঠিকই; কিন্তু থং পরিবারের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক জুড়লে ভবিষ্যতে তাদের কোনো ঝামেলায় সে তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবে না, তখন ঝামেলার পর ঝামেলা লেগেই থাকবে।

“তাহলে, ওরা তোমাদের তাড়িয়ে দিয়েছে দেখে তোমরা নিজেরা আলাদা দল গড়তে চাও?” লং চিউলং অবশেষে তাদের আসল মতলবটা বুঝতে পারল।

কখনোই কেউ তাকে হুকুম করার সাহস পায়নি, অথচ এই মুহূর্তে এই মেয়েটি পাশে থেকে তার যত্ন নেওয়ায় সে অদ্ভুত এক স্বস্তি অনুভব করল।

“তুই একটা অপয়া ডাঁসা, কুলক্ষণী মেয়ে! বড়দের পর্যন্ত লাথি মারতে তোর বুক কাঁপে না? তুই এখন বড়দের বাড়িতে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিস! তোর কি কোনো ভদ্রতা-জ্ঞান বলে কিছু নেই? সত্যিই কোনো মা-বাপের শিক্ষা পাসনি তুই!” শুই ছিন এতক্ষণ আড়ালে লুকিয়ে ছিল। এখন শুই ইয়েরেনকে লাথি মারতে দেখে সে ভেবে বসল যে একটা দারুণ প্রমাণ পেয়ে গেছে, তাই সে লাফিয়ে সামনে এসে তীব্র ভর্ৎসনা ও অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বলে উঠল।

শুই মাইয়ের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। চু থিয়েনকুও এখন ওই অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর নোংরা প্রকোষ্ঠে বন্দি আছে—এই কথা মনে পড়তেই শুই মাইয়ের মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

পাই লিংচ্যু সামান্য চোখ কুঁচকে দুই হাত বুকে গুঁজে উদাসীনভাবে বাইরের সেই প্রতিবিম্বের দিকে, অর্থাৎ নিচের সেই লাভার দুনিয়ার দিকে এক নজর তাকাল।

পাঁচজন বয়োবৃদ্ধ长老 আসার সাথে সাথেই রং ফেইয়ু বুঝতে পারল যে তারা চং সংয়ু-কে খুঁজতে এসেছে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তারা চং সংয়ু-কে সরাসরি সেই স্বর্গরাজ্যের গুহায় নিয়ে যাবে।

দুয়ান কে এবং চাং লিয়াং গাড়ি থেকে নামার পর, মাত্রই এসে পৌঁছানো একটা বাস থেকে চোং ইয়াং সেক্ট-এর আরও কুড়ি জনের বেশি শিষ্য নেমে এল। শি চিয়েকে ততক্ষণে শক্ত করে বেঁধে ফেলা হয়েছে। শি চিয়ে যেভাবে দাঁত বের করে যন্ত্রণায় কঁকাচ্ছে, তাতে দুয়ান কের বুঝতে বাকি রইল না যে সেই অভিজ্ঞতাটা কতটা ভয়াবহ ছিল।

“এটা সাথে রাখো! আমাদের মিস করলে এই ছবিটা দেখবে!” জি হান ছবিটা ছিঁড়ে ফেলল এবং ভাঁজ করে হুয়াং ই-এর হাতে তুলে দিল।

কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথার পেছনে হালকা একটা ব্যথা অনুভব করল এবং চোখের সামনে সব কিছু অন্ধকার হয়ে গেল, আর সে কিছু বুঝতে পারল না।

চাং ওয়েই যখন এভাবে কষ্ট পাচ্ছে, তখন বুড়ো চাং কীভাবে না ব্যথা পেয়ে থাকতে পারেন! শেষ পর্যন্ত যে ছেলেটিকে তিনি বিশ বছরের বেশি সময় ধরে লালন-পালন করে বড় করেছেন, তার সেই যন্ত্রণা ও হতাশা তো ঠিক এই মুহূর্তে তিনিও হাড়েমার্ডে অনুভব করছেন।

“তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ, চেন ইউয়ানজি?” চেন ইউয়ানজির এই অহংকারী ও উদ্ধত ভঙ্গি দেখে ছান মু কুই তাও-এর মনটা চরম অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল।

নান শু রান্নার মূল উপাদানগুলো প্রস্তুত করার কাজ করছিল, আর পৈ সি তাকে পেঁয়াজ ও রসুন ছিলা এবং আদা ধোয়ার কাজে সাহায্য করছিল।

“সামুদ্রিক জাতির তরফ থেকে আপনাদের সদিচ্ছা বা আন্তরিকতার কথাগুলো আমাকে শুনতে দিন, এরপর আমরা নির্দিষ্ট শর্তগুলো নিয়ে আলোচনা করব।” দুয়ান কে এবং ডাং চুর মধ্যে এর আগেও একবার কথা হয়েছিল, তাই ডাং চুর কাজের ধরন ও সামর্থ্য সম্পর্কে তার একটা ধারণা হয়ে গিয়েছিল। সে কারণেই সাক্ষাতের শুরুতেই দুয়ান কে আলোচনার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে রেখেছিল।

জাদুকরী বিদ্যার এই দীর্ঘ ও কন্টকাকীর্ণ পথে যেকোনো জাদুকরকে আরও অনেক বেশি জেদি ও অবিচল হতে হয়, তবেই সে অনেকদূর এগিয়ে যেতে পারে। আর যারা এই নিঃসঙ্গতা সহ্য করে নিরলসভাবে সাধনা চালিয়ে যেতে পারে, তারা সত্যিই গভীর শ্রদ্ধার পাত্র।

“আমাদের যেকোনো উপায়ে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজতে হবে। এই তিয়েন চক্রের বাহাত্তর রকম পরিবর্তন রয়েছে, যার প্রতিটা রূপ আগেরটার চেয়েও ভয়ংকর। এই জায়গাটা বেশিদিন নিরাপদ নয়, এখানে বেশিক্ষণ থাকা চলবে না।” ক্রিস্টাল দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে মু ইং বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।

“তোমার এই খেলাধুলা এবার বন্ধ করা উচিত, আমার তো বউ আছে।” মেং চুয়ে বিদেশের মাটিতে নতুন করে কোনো প্রেমিকা জুটিয়ে নিতে খুব একটা আপত্তি না করলেও, বর্তমান পরিস্থিতিটা একেবারেই আলাদা এবং কোনোমতেই নতুন প্রেম খোঁজার সময় এটা নয়।

ঘেরাও হয়ে পড়া রিউস পদাতিক বাহিনী উল্লাসে ফেটে পড়ল, মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দে তারা মেতে উঠল! কিন্তু তারা জানত না যে এটি কেবল শুরু মাত্র।

হাং মেং-এর কথার পাল্টা প্যাঁচে পড়ে আমি তৎক্ষণাৎ ইয়ে কুইশুইয়ের কাছে নালিশ ঠুকে দিলাম, “তুমি কি একটু দেখবে ওকে? ও আমাকে বুলিং করছে, যাও ওকে খতম করে এসো!” কথা বলার সময় সে ইচ্ছে করেই ‘খতম’ শব্দটার ওপর জোর দিল।

কথায় আছে, তাও ধর্মেও ‘কর্মফল ও কারণ’-এর একটা ব্যাপার আছে। চ্যেন ছেন এই অভিযানের সবচেয়ে বড় প্রত্যক্ষ সুফলভোগী হওয়া সত্ত্বেও নিজের বিবেকের টানে মেয়েটিকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল। তাছাড়া মেয়েটি নিজেও বেশ অমায়িক ও মিষ্টি স্বভাবের ছিল।

আসলে এই তথাকথিত চেতনা হানা বা意识入侵 বিষয়টার মূল ব্যাপার হলো পুনর্জন্ম। তবে পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষদের নিজেদের তেমন কোনো শক্তিশালী ক্ষমতা না থাকায় তারা বিশেষ কিছু জাদুকরী বিন্যাসের সাহায্য নেয়।

এখনও ঘন ধোঁয়া ও আগুনে ঢাকা দুর্গের গেটের ভেতর ছুটে গিয়ে চাং উয়ি ও তার সঙ্গীরা অন্ধের মতো হাতড়ে ড্রাগওয়ের রিল বা উইন্ড দড়িটা খুঁজে পেল এবং রশি কেটে ফেলল। “轰！” ড্রাগওয়েটা সশব্দে নিচে আছড়ে পড়ল। ঠিক তখনই দুর্গের নিচ থেকে একটা বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল: শহরের মূল ফটকটা উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

শি ছুয়ান মনে মনে ভাবল, “যে মানুষ এই পদ্ধতি ব্যবহার করে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন নির্মম প্রকৃতির মানুষ—শত্রুর ওপর যেমন নির্মম, নিজের ওপরও তেমনি নিষ্ঠুর!” সে মনে মনে প্রার্থনা করল যেন এমন কোনো শত্রুর সাথে তার জীবনে দেখা না হয়।

মেং ইউয়ানহুয়া জুয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বাড়াল না, কেবল তার মুখে এক ধরনের হালকা স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। কারণ জুয়াং ফেংয়ের সেই হতাশা ও ক্ষোভ মিশ্রিত হাসির অন্তরালে লুকিয়ে থাকা কষ্ট সে নিজের ভেতরেও অনুভব করতে পারছিল; কেবল জুয়াং ফেং একা নয়, সে নিজেও তো ঠিক একই রকম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।

এই কথা শুনে পৈ গংচু ভেতরে ভেতরে বিশাল এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত ঘরের ভেতর প্রবেশ করে দেখতে পেল যে হুয়াং মেই যদিও কিছুটা ক্লান্ত ও মলিন দেখাচ্ছে, তবে তার মুখের রং আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে এবং সে একটা ছোট্ট শিশুর মতো গভীর ও নিশ্চিন্ত ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি এবং মানসিক ধকলের কারণে সে স্নান সেরে তাকে বুকে জড়িয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

দেবজগতের এক সর্বোচ্চ দেবতা নরকনগরীর হানফেন坡-এ এসে উপস্থিত হয়েছেন এবং কোনো শব্দ না করেই রক্তপদ্ম নরকটি তুলে নিয়ে গেছেন—এই খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো নরকনগরীতে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়ান লেই মাথা নেড়ে বলল, “আর খাব না। খাবার শেষ হতে হতেই তো রাত হয়ে যাবে, তখন আর ফিরে যাওয়া সম্ভব হবে না। অন্য কোনো সময় আবার আসব।” কথা শেষ করে সে ‘ছুন’ ছাও ও লু চিজির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের রক্ষীদের সাথে নিয়ে রওনা হয়ে গেল।

লি ইউয়ানন্যান যে তাকে খুঁজে বের করতে পেরেছে, তা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; কারণ সে বাগান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর লি ইউয়ানন্যানের সাহায্যও নিয়েছিল।

চোখ তুলে বুনো পাহাড়ের মাঝে দৈবচয়নের মাধ্যমে খুঁজে পাওয়া এই জনমানবহীন ছাদহীন ভাঙা ঘরের ছাদটার দিকে তাকালাম। মাকড়সার জালে ও ধুলোবালিতে ঢাকা ছাদটিতে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছে বলে মনে হলো।

সে তার সাথে দেখা করার পর থেকে এটিই ছিল তার জীবনের প্রথম জন্মদিন। আর কোনো অঘটন না ঘটলে, সম্ভবত এটিই তার জীবনের শেষ জন্মদিনও বটে।