২০ বিশম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

লু পরিবারের সাথে দেখা করার কোনো আনুষ্ঠানিক কারণ ছিল না, তবুও আগামীকালই দেখা হবে জেনেও চ্যাং জিইনের মন যেন কিছুতেই মানছিল না।

“হাহ্, আমাকে শাসন করার তুমি কে! আমি আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চাই। আজ তুমি এখানে এসেছ মানেই তুমি আমার অপরাধের সহযোগী। ভবিষ্যতে কে সঠিক আর কে ভুল, তা শরৎকালীন বামপন্থী দূত এবং ডানপন্থী দূত会长 মহাশয়ের সামনে পরিষ্কার করে দেবেন।” সে লিয়াও শেনক্যাংয়ের দিকে এক পলক তাকাল, যার শক্তি কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল, এই যুদ্ধে জয়লাভ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

বিশ্বমানের বড় বড় প্রতিযোগিতার পাশাপাশি প্রতিটি দেশের নিজস্ব সাধারণ প্রতিযোগিতাও অনুষ্ঠিত হয়।

লি ইউয়ের প্রতি নিজের অনুভূতিটাকে তার বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। আগে সে তাকে ভালো বন্ধু বা ছোট বোনের মতো দেখত, কিন্তু এখন যখন তার সেই ভালো বন্ধুর নিজের সন্তান হয়েছে, তখন এই অনুভূতিটা মন্দ লাগছে না।

সোফিয়া তার হাতঘড়ির একটি বোতাম টিপল। মুহূর্তের মধ্যে তার পরনে ‘কাটিং স্টার’ যোদ্ধার পোশাক চলে এল এবং হাতে একটি ধারালো অস্ত্র ফুটে উঠল।

ফরাসি পরিচালক জঁ-জ্যাক হয়তো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় সোভিয়েত রাজনৈতিক কর্মকর্তাদের সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাবার প্রয়োজন বোধ করেননি। সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে রাজনৈতিক কর্মকর্তাদের মৃত্যুর হার বেশি ছিল, যার ফলে অনেক সময় সৈন্যরা তাদের জোর করে পেছনে আটকে রাখত যাতে তারা সামনে গিয়ে প্রাণ না হারায়।

এই স্কুলে প্রতিভাবানদের জন্য বিশেষ শ্রেণি চালু হয়েছে মাত্র এক বছর হলো। এখানে যারা ভর্তি হয়েছে, তারা সবাই কোনো না কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সুপারিশে এসেছে।

জিয়াং ফেংয়ের মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল। সে শুনেছে ওয়াং শিয়ানদাও ইতিমধ্যেই হুয়াংলং ফটকের নিচের জিয়াং শহরে刘泗疆কে ধরার ফাঁদ পেতেছে। ওয়াং শিয়ানদাওয়ের এই দ্রুতগতিতে সে বিস্মিত, তবে তার দুশ্চিন্তা হচ্ছে, কারণ এই কাজ করার মতো উপযুক্ত লোক তার হাতে নেই। সর্বোপরি, তার তো刘泗疆কে জীবিত চাই।

সবাই হাততালি দিল। আমিও “পটাপট” হাততালি দিয়ে স্বাগত জানালাম। ওই ধুমপায়ী লোকটার হাত থেকে মুক্তি পেয়েছি, বেশ লাগছে।

সেন পরিবারের বৃদ্ধা মাতামহী সেন ইউয়ানঝাংয়ের এই উদ্দেশ্য সম্পর্কে, যিনি কিনা সবচেয়ে বেশি উপকৃত হয়েছেন, তিনি যে কিছুই জানতেন না তা বিশ্বাস করা কঠিন।

ভাবলে খুব কষ্ট হয়। একই সাথে নিজেকে সতর্ক করি, কিছু জিনিস যতই লোভনীয় বা নেশা ধরানো হোক না কেন, যা স্পর্শ করা উচিত নয়, তা কোনোভাবেই করা যাবে না।

কাক-কাকিমারা চায় নাতি-নাতনিদের কাছ থেকে দাদা-দাদি ডাক শুনতে। এদিকে বাবা-মায়েরা দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলে নাতি-নাতনিদের অপেক্ষায় দিন গুনছে। অথচ আপনি যখন নিজের পছন্দের কাউকে নিয়ে আসেন, তখন বয়োজ্যেষ্ঠরা খুঁত ধরেন—এ বাড়ির অবস্থা খারাপ, দেখতে সুন্দর নয়, কথা বলতে জানে না ইত্যাদি। সত্যিই বুঝতে পারি না বড়দের মন জয় করা কীভাবে সম্ভব!

“তুমি আগে গিয়ে পরিষ্কার হয়ে এসো। ধুয়ে-মুছে তৈরি হয়ে তারপর এখানে এসো। তখন আমি তোমাকে আমার নাম বলব।” কিশোর রাজকুমার ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

“ভুলে যেও না, তুমি এখন আমার পিংজিয়াং রাজপ্রাসাদের লোক,太子东宫 (রাজকুমারের প্রাসাদ)-এর নও।” ইয়ে কিংচেং অসন্তুষ্টির সাথে তাকে এক নজর দেখে ধীর কণ্ঠে বলল। সে পর্দার কাছে গিয়ে বলল, “আমি ঘুমাব, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও।” কথা শেষ করেই সে পর্দা সরিয়ে বিছানায় উঠে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সক্রিয় আর নিষ্ক্রিয়র মধ্যে কি কোনো তফাৎ আছে? শেষ পর্যন্ত তো একই পরিণতি, তাই না?”

“সত্যি?” ঝুয়াং কিংকিং কিছুটা অস্বস্তির হাসি হেসে কম্পিউটারের সামনে বসল।

যদিও জিয়াং বেইবেকে তার একেবারেই পছন্দ ছিল না, কিন্তু কিছু করার নেই। যে সন্তানটি সে গর্ভে ধারণ করেছে, তা লি পরিবারের রক্ত। তাছাড়া, জিয়াং পরিবারের সেই সম্পদগুলো… হাতছাড়া করা কি ঠিক হবে?

চিয়াও আনমিং যখন পেছনে ফিরল, দেখল দু রুও বোকার মতো হাসপাতালের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে জল, পরনে সেই ওষুধের দোকানের সাদা অ্যাপ্রন, যার হাতায় এবং নিচের দিকে শুকনো কালচে-লাল রক্তের দাগ।

যদিও গোয়েন্দা খবর অনুযায়ী ইয়ে জিহান তার জন্মগত হৃদপিণ্ড হারিয়ে পঙ্গু হয়ে গেছে, তবুও কেন জানি তার মনে হচ্ছিল ইয়ে জিহান সাধারণ কেউ নয়।

“তোমার আর আমার সমস্যা আমাদের নিজেদের। ঝুয়াং কিংকিংয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। ওকে এসবের মধ্যে জড়াবে না!” হুও লিংফেং, হুও ইউয়ানঝেনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

রক্ষীকে চলে যেতে দেখে ইউ পরী তার সুন্দর চোখে এক চিলতে আনন্দ লুকিয়ে রাখল। সে মৃদু হেসে ধীর পায়ে এসে ইন জিউজুয়ানের কাছের একটি চেয়ারে বসল। আশেপাশের সবাই দ্রুত সোজা হয়ে বসল, কিন্তু তাদের সবার নজর ছিল ওই নারীর দিকেই।

বাই সিক্সিয়ান নিচু হয়ে আবুর মাথায় হাত বোলাল। শুধু এইটুকুতেই আবু খুশি হয়ে জিহ্বা বের করে দিল।

অবশেষে দুই দিন পর তারা একটি বিপদের মুখোমুখি হলো—একটি বিশাল কালো ভাল্লুক।

সে তাকে রক্তাক্ত অবস্থায় দেখেছে, হাড় বেরিয়ে আসা কঙ্কালের মতো রূপও দেখেছে, এমনকি নতুন জন্মানো ইঁদুরের মতো কুৎসিত শিশুকেও দেখেছে… কিন্তু এমন রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।

হং ই-র কথা শুনে ঝো হাও এবং দু রুও একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, মু চেং কেবল সন্দেহ করছিল। সিমা জিংনান যদি কোনো বিশাল মিথ্যে ছড়াতে চায়, তবে সে নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। যেমন, ইয়াও ইয়াওকে郡主 (রাজকন্যা)-এর পরিচয় দিয়ে ভ্রমণে পাঠানো, যাতে মু চেং সহজে কিছু ধরতে না পারে।

“এটা আবার কী?” লিয়াও কর্মকর্তা বস্তুটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত। তিনি তার জীবনে দেখা সবকিছুর কথা ভাবলেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত কিছুর সাথে কোনোটির মিল পেলেন না। কং বুড়োর হাতে থাকা জিনিসটি দেখতে যেন কোনো প্রাণীর পায়ের মতো, আবার পুরোপুরি তা-ও নয়।

তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটনাস্থলে টিকে থাকা একমাত্র কালো পোশাকধারী লোকটির কাছে গিয়ে কথা বলতে লাগল। তার উদ্দেশ্য ছিল লিং ইউনকে মনে করিয়ে দেওয়া যে সেখানে এখনো জীবিত কেউ আছে। দেখা যাক, লিং ইউন এই শরীর দখল করার জন্য আর কতটা শক্তি ব্যয় করতে পারে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরক্ষণেই, বাতিয়ান দানব হঠাৎ তার ঘাড় একপাশে মোচড় দিল। এই মোচড়ে দানবের গলার ক্ষতটি আরও বড় হয়ে গেল! মুহূর্তের মধ্যে প্রচুর সবুজ দানবীয় রক্ত ক্ষতস্থান থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি熊恒生-র মুখে গিয়ে লাগল।

“যে লোকটির সাথে তোমার বাকি জীবন কাটানোর কথা ছিল, তার প্রতি তোমার এই ব্যবহার?” রং জিং ধীর কণ্ঠে বলল।

রাজপ্রাসাদে জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়ে সবেমাত্র সেখানে আসা লু নিং ঘাবড়ে গেল এবং কিংই বাহিনীর প্রশ্নের উত্তরে বোকার মতো তাকিয়ে রইল।

সাথে আসা দুই অনুসারী ছিল দুই ভাই। তাদের গোত্র শত্রুর হাতে ধ্বংস হওয়ার পর তারা ভবঘুরে হয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত বেইজেন উ侯 (মিলিটারি লর্ড)-এর আশ্রয়ে ছিল।

সেখানে চেন রাজ্যের স্বর্গ-মানুষ ঐক্য স্তরের এক বৃদ্ধ নপুংসক দিনরাত রাজকীয় সমাধি পাহারা দিয়ে আসছে এবং চেন রাজ্যের রাজাদের রক্ষা করছে।

“কে পাঠিয়েছে?” কিন ই হাত বাড়িয়ে একটা নিল। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।

সীমানা নিয়ন্ত্রণ এবং সমুদ্র নিষিদ্ধ হওয়ার কারণে স্থলপথে যাতায়াত বেড়ে গিয়েছিল। জিয়ানজিয়া প্রাচীন পথে ব্যবসায়ীদের ভিড় ছিল। কিন্তু গ্রিন ক্যাম্পের সৈন্যরা চারটি দুর্গ এবং একশো লি-র বেশি পাহাড়ি রাস্তা পাহারা দিচ্ছিল, তাই দুই হাজারের বেশি সৈন্য নিয়েও সব নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব ছিল।

চেন ইয়াং যদিও বলেছিল যে সে হে দংকে ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ থেকে সরিয়ে ড্রোন তৈরির কারখানা এবং গাড়ি তৈরির কাজে মনোযোগ দিতে বলবে।

কিন্তু এত ক্ষিপ্ত সিলভার-মুন স্তরের শত্রুর মুখোমুখি সে আগে কখনো হয়নি। দলটির সামনের অংশ ‘শার্প উইন্ড স্পিড’ দক্ষতা ব্যবহার করে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে আসছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, আবার মনে হচ্ছিল যেন তাদের বাবার হত্যাকারী চোখের সামনে। আগে কখনো জানতাম না, সুদূর দক্ষিণের যান্ত্রিক সত্তাদেরও আবেগ আছে।

তারা কেউ জানত না যে, ভিডিও কনফারেন্স চলাকালীন একটি কালো ধোঁয়া আমান্ডার ব্যক্তিগত অফিসে প্রবেশ করেছে।

অফিস থেকে বের হওয়ার পরপরই সৎ ভাইয়ের ফোন এল। কিন ইউয়ে বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতেই ধরল, কুশল বিনিময় করল এবং তারপর নির্দিষ্ট স্থানে যাওয়ার জন্য রওনা হলো।