২য় অধ্যায়

  দ্বিতীয় অধ্যায়

  পরের দিন, শু ঝুওফু তার নীল-লাল ফুলে ওঠা চোখ নিয়ে স্কুলে গেল। তার সাথীর প্রশ্ন, "তুমি কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছ?"

  শু ঝুওফু: ……

  অন্যান্য কিছু মেয়েরা লক্ষ্য করল এবং তাদের চোখ জ্বলে উঠল। প্রাতঃভ্রমণের ঘণ্টা বাজেনি, কিন্তু মেধাবী বান্ধবীদের দল বুঝল শু ঝুওফু গত রাতে উপন্যাস পড়েছে।

  "বেশ ভালো তো?"

  "কতদূর পড়েছ?"

  "তোমার মতো নামের বাচ্চার গল্প দেখা গিয়েছে?"

  "অবশ্যই শেষ পর্যন্ত পড়েছে।"

  "অনেক কষ্ট পেয়েছ? আমি তো চোখ ফুলিয়ে কাঁদেছিলাম, ভাবছিলাম অনুরাগী গল্প লিখব, কিন্তু লেখার দক্ষতা নেই।"

  "আর লিখবে কী? ক্লাস মাস্টার এখন আমাদের ওপর নজর রাখছে, হ্যাঁ, পরীক্ষা শেষে কথা বলব।"

  মেয়েরা একত্রিত হয়ে কয়েক দিন ধরে বিষণ্ণতার কথা বলছিল। শুরুর দিনগুলো এত কষ্টের পরও দুজন এত মিষ্টি ছিল। শু ঝিয়াও একজন জেদি, হৃদয়বান, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ঝং চেংকে মনে রেখেছিল, আর ঝং চেং মোটেও নিষ্ঠুর ছিল না। সে মূলত ভালো হৃদয়ের মানুষ, দশ বছর বয়সের আগে শাসক হিসেবে সঠিক শিক্ষা পেয়েছিল, কিন্তু শু ঝিয়াও মারা গিয়েছিল…

  অনেক আফসোস আর দুঃখ ছিল।

  মানুষও বোকা হতে পারে।

  বিষয়টা যত বলো ততই কষ্ট হয়। মেয়েরা আবার লেখকের বক্তব্য পড়তে ওয়েবসাইটে গেল। লেখার নিচে ছিল নেতিবাচক মন্তব্য, সতর্কবার্তা, হাজার শব্দের ছোট ছোট প্রবন্ধ। কারণ লেখক প্রথমে পাঠককে ঠকিয়ে ঢুকিয়েছিল, শেষে সব ধ্বংস।

  শু ঝুওফু ছোট প্রবন্ধ শুনে শুধু মনের ভিতরে মাথা নাড়ছিল, "হ্যাঁ হ্যাঁ।"

  কিন্তু সবচেয়ে বেশি সবাই চেয়েছিল লেখক শেষ পরিবর্তন করুক। শু ঝিয়াও মারা যাবার দরকার ছিল না, ঝং চেং প্রকৃতপক্ষে নিষ্ঠুর ছিল না, সবকিছু হতো শান্তিপূর্ণ, মানুষ সুখে-শান্তিতে বসবাস করত, দেশ ধ্বংস হত না।

  অনেক স্পষ্ট ছিল।

  এই গল্পের পরিণতি খুবই প্রবল প্রভাব ফেলেছে। শু ঝুওফু অনেক দিন ভালো ঘুমাতে পারেনি। ভাগ্য ভালো তার ক্লাসে সে মন্দ ছাত্র, ক্লাস মাস্টার অভ্যাস হয়ে গেছে, ভাবছে সে গেম খেলে রাত জেগে।

  ক্ষুধার্ত শু ঝুওফু ঘুমানোর আগে সেই "স্পষ্ট" আফসোস চিন্তা করছিল।

  রাতের এক সময় শু ঝুওফু জেগে উঠল, শরীর অনেক ভালো লাগছিল, কিন্তু ক্ষুধা ও প্রস্রাব ধরার চেষ্টা করছিল। সে চোখ খুলে অচেনা বিছানার পর্দার পরিবেশ দেখল, কয়েক সেকেন্ড পরে বুঝল সে বইয়ের মধ্যে।

  বলে উঠতে চাচ্ছিল।

  শুনল ফিসফিস শব্দ, কেউ ঢুকল।

  "তুমি আবার রাত জাগছো," শু শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে কম আওয়াজে বলল, "শশশশশ।"

  বিছানায় শু ঝুওফু স্বতঃস্ফূর্ত চোখ বন্ধ করল। অর্ধ বছর আগে পড়া গল্প মনে পড়ল, তখন অদ্ভুত লাগছিল, দূরের অচেনা মানুষ জীবিত হয়ে উঠল, তার সামনে স্থির। তার মস্তিষ্কে ঝং চেং ও শু শিয়াওর গল্প উড়ে গেল—

  হ্যাপি এন্ড, E উচ্চারিত নয়।

  অপেক্ষা করো, তোমরা ঝগড়া বন্ধ করে চুম্বন শুরু করো না?

  দুইজনকে বোঝাইতো মজা নষ্ট হবে।

  ঝং চেং: "...দেখ।" কণ্ঠস্বরে কম করল।

  শু শিয়াও বিছানার ধারে এসে বাচ্চাকে দেখল, "তাকে যত্ন নিতে হবে, তিন দিনে বার বার অসুস্থ, সব কারণ..." ধীরে ধীরে বলল।

  শু ঝুওফু শুনতে পেল, "সব কারণ ওর তখন।"

  "তুমি দুধমাখা ভালো হয়ে গেলে স্কুলে যাবে, কাল তোমার বাবার কাছে ছুটি নেবে," শু শিয়াও বলল, সে শিক্ষককে ভয় পায়।

  ঝং চেং সাড়া দিল, "যাও ঘুমাও।"

  "আমি তো বলেছি ঘুম আসছে না।"

  "শু শিয়াও, তোমার চোখ খরগোশের মতো লাল।"

  "আচ্ছা, ঝং চেং, তুমি কি বলছ আমি খরগোশ?"

  ঝং চেং অবাক, জানে শু শিয়াও নাদানির জন্য এখানে আছে, শু ঝুওফুর পাশে থাকতে চায়। তার আশেপাশের তাপমাত্রা কিছুটা কমে গেল, কয়েক সেকেন্ড শান্তি নেমে এল। বিছানায় শু ঝুওফু ভয় পেয়ে ভাবল তারা যদি চুম্বন শুরু করে, তার কী হবে! সে একা, বুঝতে পারবে না কী করবে!

  উদ্বিগ্ন।

  "শুধু দুদিন রাত জাগছো, আগে আরও ছিল, তিন রাতও ছিল," শু শিয়াও প্রথমে মাথা নিচু করল, "আমি একটু দেখব, তারপর ঘুমাব।"

  ঝং চেং: "তুমি ভাবছো এটা আট বছর আগের মতো, এখন তোমার বয়স কত?"

  "একত্রিশ, কী হয়েছে?" শু শিয়াও বলল, "তুমি কি বলছ আমাকে বুড়ো মনে হচ্ছে?"

  ঝং চেং আর শুনতে চায় না, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, সে জানে শু শিয়াও জেদি।

  বিছানায় শু ঝুওফু ভয় পেল, এই কথোপকথন খুব পরিচিত লাগল। ঝং চেং সাধারণত ঝগড়া না করে সরাসরি চুম্বন করে।

  আহা!

  "হুম, খুব ক্ষুধা," শু ঝুওফু স্বপ্নে বলল, তারপর দেহ নাড়াচাড়া করল, পাশে থাকা দুই জনকে সাবধান করল, "মুখে রাখো কথা, আমি এখানে আছি।"

  শু শিয়াও শুনে ঝং চেংকে না দেখে বিছানায় এসে বলল, "তুমি জেগে আছ? ক্ষুধা লাগল? আমি জানতাম, সে গতকাল দুপুরে এসেছে, এখন পর্যন্ত শুধু এক বাটি খেয়েছে, ক্ষুধা লাগা স্বাভাবিক।" সে তার বুদ্ধির প্রশংসা করল।

  ঝং চেং চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, কোনো ভাবনা নেই।

  শু ঝুওফু চোখ খুলল, ঝং চেংকে দেখার সাহস পেল না, চোখ তুলে শু শিয়াওকে দেখল। ঘরের আলো কম, শু শিয়াওর চেহারা পরিষ্কার নয়, কিন্তু তার চোখে নীলাভ ছায়া, লাল রক্তবর্ণ ছিল, তবে সে তার জেগে উঠা দেখে খুব খুশি।

  এই দৃশ্য মস্তিষ্কে ঢুকে গেল, শু ঝুওফু স্তম্ভিত হয়ে গেল।

  হৃদয়ে নানা আবেগ ঘুরপাক খাচ্ছিল।

  শু ঝুওফু বুঝতে পারল না, হতবাক, নিজেও বুঝল না কী অনুভূতি, দুর্বল কণ্ঠে একটা শব্দ করল, "বাবা।"

  "শিশুটি ভালো আছে," শু শিয়াও খুশি মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

  তারপর রাজপ্রাসাদের eunuchs ও সেবিকা এসে আলো জ্বালালো, খাবার নিয়ে এল, ছোট ছেলেটিকে পরনোর কাপড় পরালো, মুখ ধোয়ালো, হাত পরিষ্কার করালো, সবার কাজ দ্রুত ও ব্যস্ততার সাথে হলো। শু ঝুওফু টেবিলের সামনে বসল। তার শরীর ছোট, হাতও ছোট, নিজেকে আয়নায় দেখে জানত না বয়স কত, তবে মনে হচ্ছিল সে ছোট বাচ্চা।

  "তোমার অসুস্থতা পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, আগে হালকা ও নরম খাবার খাও, বাবা তোমার সাথে খাবে।" শু শিয়াও এক বাটি পায়েস নিয়ে দু’হাত নিয়ে খানিক খাইল। সাধারণত সে এই ধরনের হালকা খাবার পছন্দ করে না, মাংসও নেই।

  ঝং চেং পাশে বসেনি, এই সময় সে সাধারণত খায় না।

  "তুমি চুংমিং মহলেই পড়াশোনা কেমন চলছে, অভ্যস্ত হয়েছ?" ঝং চেং জিজ্ঞাসা করল।

  শু ঝুওফু একটু ভয় পেল ঝং চেং থেকে, সে মুখ ফেঁটে ছিল, ছোটো বাচ্চাও ভয় পেল, সে বলতে পারল না—তার মুখের লজ্জা কী!

  ভেবেই, শু শিয়াও আবার মনোযোগ হারাল।

  হঠাৎ প্রশ্নে শু ঝুওফু চুংমিং মহলের বিষয় মনে পড়ল না—এটা পরবর্তীকালের গল্প, তখন সে শুধু দুজনের লড়াই নিয়ে ভাবছিল, ছোটো বাচ্চার পড়াশোনা কারো মাথায় ছিল না, তাই অস্পষ্ট উত্তর দিল।

  "ঠিক আছে।"

  ঝং চেং শু ঝুওফুকে দেখল, সে ভয়ে মুখ ডুবিয়ে পায়েস খেতে লাগল, সে চায় না ঝং চেং বুঝুক "ভুল" কিছু আছে। ঝং চেং ধীরে বলল, "অভ্যস্ত না হলে তোমার বাবার কাছে বল।"

  "জানলাম।" সৎছেলে।

  রাতের খাবার শেষ করে মুখ ধুয়ে, শু ঝুওফু বাথরুম গেল—অবস্থাটি আর ধরা যাচ্ছিল না। বাবা তাকে কোলে নিয়ে বিছানায় রাখল, "বলে দাও, বাবাকে হাসানোর দরকার নেই, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার, কেউ সারাক্ষণ ধরে রাখতে পারে না, ধরলে ক্ষতি হতে পারে।"

  শু ঝুওফু লজ্জায় পড়ল।

  "হুম, হুম, জানলাম বাবা।"

  শু শিয়াও ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, কত ভালো ছেলে, নিশ্চয়ই ঝং চেং এখানে থাকায় শু ঝুওফু লজ্জিত হয়ে প্রস্রাবের কথা বলল না। তাই শু ঝিয়াও তার চোখ বন্ধ করার সাথে সাথে বলল, "ঘুমাতে যাও।"

  তবে যাওয়ার আগে স্মরণ করিয়ে দিল, "রাতের বেলা সে উঠলে তুমি দেখবা।"

  "জানলাম, তত্ত্বাবধায়ক।" সম্ভবত জু ইউই।

  ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল। দিনের মতো বাতি অনেক নিভে গেল, কেবল বাইরে দুইটি মোমবাতি জ্বলছিল, মোমের কাঁটা কাটা, আলোও কম।

  শু ঝুওফু বেশ ঘুমিয়েছে, এখন ঘুম নেই, প্রাণবন্ত, আবেগ এখনও আগের মতো, শু শিয়াও তাকে কোলে নিয়ে গল্প করল, মজা করল, সে সত্যিই বাবা ছিল, এমন অনুভূতি তার রক্তে ছিল—‘আমার বাবা সবচেয়ে বড় বাবা’।

  অবিশ্বাস্য।

  স্পষ্টতই অপরিচিত ব্যক্তি—

  আর সে তো কাগজের মানুষ।

  শু ঝুওফু দেহ ঘুরাল, বিছানার পায়ে জু ইউই নরম স্বরে বলল, "ছোট রাজকুমার?"

  "কিছু না, বেশি খেয়েছি, একটু ঘুরে নিলাম," সে বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, "জু ইউই, তুমি ঘুমাতে যাও, আমি ভালো আছি, কিছু হলে তোমাকে বলব।"

  জু ইউই সরল না, বিছানার পায়ে থেকে গেল।

  "তুমি এখানে থাকলে আমি ঘুমাতে পারব না, তোমাকে বিছানায় যেতে হবে," শু ঝুওফু বলল।

  জু ইউই তখন সাড়া দিল।

  বিছানার পর্দার ভিতরে ছোট একটি জগৎ। শু ঝুওফু কম্বল বুকে জড়িয়ে চুংমিং মহলের কথা ভাবল। শিং রাজবংশের প্রাসাদকে তাইজি প্রাসাদ বলা হয়, দু’ভাগে বিভক্ত, বাম দিকে বড় হলগুলো, যেখানে রাজকীয় প্রশাসন, সম্রাটের দরবার, ছয় বিভাগের কাজকর্ম হয়।

  ডানদিকে ছিল সম্রাটের অনন্তর প্রাসাদ, সব ‘প্রাসাদ’ নামে, যেমন XX প্রাসাদ।

  চুংমিং হল ছিল ডান পাশে একমাত্র হল, প্রাসাদের দরজার কাছাকাছি, বাম পাশে সংযুক্ত, আগে সম্রাট ও তার শিক্ষকরা মাঝে মাঝে সেখানে পড়াশোনা করত—

  সে কীভাবে এত পরিষ্কার মনে রাখতে পারল!

  শু ঝুওফু অবাক হয়ে বলল, ‘অদ্ভুত’, ভাবতে থাকল, তখনও সে রাজপুত্র, উ ঝো রাজা ঝং চেং রাজ্যে ঢুকে সম্রাট হয়েছিল, দুই বছর পর, সম্রাট নিং উ ঝং চেং একটি আদেশ জারি করল, বাহ্যিকভাবে বলল এটা একটি সদয় রাজা কর্তৃক মন্ত্রীদের জন্য সুভাষিত কাজ।

  শিং রাজ্যের চার বা তৃতীয় শ্রেণীর কর্মকর্তা এবং তাদের পরিবারের ছয় থেকে দশ বছর বয়সী সন্তানদের চুংমিং প্রাসাদের পাঠশালায় পাঠাতে হবে।

  শু ঝুওফুও তাদের মধ্যে ছিল।

  বাহ্যিকভাবে মন্ত্রীদের সুবিধা মনে হত, এটি ছিল ‘রাজপ্রাসাদ শিক্ষা’, ছোট ছোট কর্মকর্তাদের সন্তানদের রাজপ্রাসাদে পড়ার সুযোগ।

  কিন্তু, নিং উ রাজা তখন দুই বছর রাজত্ব করছিল, তার ক্ষমতা কঠোর ছিল, সে তার ভাইকে হত্যা করেছিল, এমনকি প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুও সন্দেহজনক—

  এই অভ্যন্তরীণ ঘটনা শু ঝুওফু জানত, এখন উল্লেখ করব না।

  মোট কথা: তখন অনেক মন্ত্রী মনে করত নিং উ রাজা সরকারে অবৈধ, বিদ্রোহী, গোপনে ষড়যন্ত্র করত, এই আদেশ তাদের ভয় দেখানোর জন্য, সন্তানদের জীবনের মাধ্যমে তাদের নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা।

  পরে জানা গেল, এই আদেশ ছিল নয় হাজার বছরের রাজপ্রাসাদের eunuch শু শিয়াওর পরামর্শ।

  কারণ শু শিয়াও অনেকদিন সম্রাটের শয়নকক্ষে থাকত, সে বেরিয়ে যাওয়ার পর সম্রাট এই আদেশ জারি করল।

  শু ঝুওফু ভাবল, বাবা আবার দায় নিতে হলো।

  তারা একসাথে কাজ করেছিল, আদেশ ছাড়া আর কিছু না, যেমন: সম্পূর্ণ ধ্বংস!

  মন্ত্রীরা জানত না, কিন্তু গুজব ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বিশ্বাস করতে লাগল, শু শিয়াও একজন কঠোর, প্রতারক ও নিষ্ঠুর eunuch।

  গল্পে বলা হয়, পূর্ব প্রাসাদের সবাই শু শিয়াওকে ভয় পেত, অনেক সম্মান করত, দূর থেকেই তাকে এড়িয়ে চলত।

  শু শিয়াও খুশি ছিল।

  আগে তার প্রশংসা শুনে বিরক্ত হত।

  এখন শান্ত, ভালো লাগছে।

  শু ঝুওফু ভাবল, বাবা তখন তার পড়াশোনার ব্যাপার নিয়ে আলোচনা করছিল।

  অপ্রত্যাশিত ভাবেই ঝং চেং বড় কিছু করল।

  গল্পে সে সাত বছর বয়সে চুংমিং প্রাসাদের পাঠশালায় ভর্তি হয়, শিক্ষা শুরু করতে দেরি হয়, কারণ আগে ঝং চেং ও শু শিয়াও একসাথে যুদ্ধ করছিল, বিপদসঙ্কুল সময় ছিল, ছোট বাচ্চার পড়াশোনা পিছিয়ে গিয়েছিল।

  সে মনে রাখে, শু শিয়াও তার ছেলে শু ঝুওফুর দশ বছর বয়সে মারা গিয়েছিল।

  "জু ইউই, আমি কত বছর পড়াশোনা করছি?" সে মৃত্যুর আগ মুহূর্তে বসে জিজ্ঞাসা করল।

  রাত্রি পাহারাদার জু ইউই ঘুমায়নি, ছোট রাজকুমারের প্রশ্ন শুনে স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, "দুই বছর, আপনি নিং উ দ্বিতীয় বর্ষে ভর্তি হয়েছিলেন, শরতের সময়, পুরোপুরি দুই বছর।"

  তাহলে তার বয়স নয়, শু শিয়াওর মৃত্যুর এক বছর আগে।

  !