অধ্যায় একাদশ

অধ্যায় এগারো

উঝৌ রাজা সেই সময় মনেই করছিলো, ফিরে যেতে চায়, কিন্তু অন্তরসেবক শু সিয়াওমানে যত্ন করে উদ্ধার করা শিশুটিকে খুব ভালোবাসতো, সত্যিই তাকে হারানো সম্ভব নয়, বাইরের লোকজনের জন্য ঝগড়া করা অযথা। তাই উঝৌ রাজা দুঃখ সহ্য করে ওই শিশুর জন্য ভালো পরিবার খুঁজে দিলো।

খুব দরিদ্র নয়, খুব ধনী কিন্তু পরিবারের শৃঙ্খলা নেই এমন নয়, শিক্ষিত কিন্তু অতিরিক্ত রূঢ় স্বভাবের নয়, পরিবারের অনেক কঠিন ছেলে-মেয়েরও নয়...

দুইজন এক বিছানায় ঘুমায়, একজন যা করুক, অন্যজন তা গোপন রাখতে পারে না।

শু সিয়াওমানে চাপের মধ্যে ছিলো, ঝংচেং হৃদয়বান, বিক্ষোভের মাঝেও শিশুর জন্য ভালো পরিবার খোঁজার চিন্তা ভুলে যায়, সে আর কী ভুল খুঁজবে? কখনও ভাবতো, যদি সে আর ঝংচেং মারা যায়, শিশুকে অন্যত্র পাঠানোই ভালো...

কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভালোবাসা ছিল, নিজের সন্তান তো।

শু সিয়াওমানে সেই দিনগুলোতে মাথা চুলকাতে চুলকাতে চিন্তা করতো, ভাবতো চলবে, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিই, যদি সত্যিই ভালো পরিবার পায়, সাধারণ জীবন যাপন করাই তার থেকে ভালো হবে।

মনের বোঝা কমে গেলে, শু সিয়াওমানে আনন্দে কয়েক গ্লাস পান করে ঝংচেংয়ের সঙ্গে বিছানায় গড়িয়ে পড়ে, সেই রাতে মন থেকে সব কিছু খুলে ফেলে বলে দেয়, স্বপ্নেও ঝংচেংকে দুঃখ দেয়ার মতো গালাগাল দেয়।

"...কুকুর ঝংরুই, কেন সে তোমাকে বিয়ে দেয়? সে তো কোন ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে করেনি, তোমার কোনো রাজকুমারী নেই, আমি তো শুধু বিছানা গরম করার কুমার..."

ঝংচেং তার কুমারের চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু চুমু খায়।

"কোন রাজকুমারী নেই, শুধু শু সিয়াওমানে আছে।"

শু সিয়াওমানে ঝংরুইয়ের বিয়ের আদেশ পাওয়ার পর পালিয়ে গিয়েছিলো, সে যদিও নিম্নবর্গের কুমার ছিলো, কিন্তু অশিক্ষিত, অবজ্ঞাসূচক ব্যক্তি নয়, শুধু রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়া হৃদয়বিদারক ছিল।

"আমি ভয় পেতাম তুমি আমাকে ধরবে, তাই পাহাড়ি গহ্বরে পালিয়ে যেতাম, মাঝপথে পেট ফুলে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই পেটের মধ্যে কিছু বেড়ে গেছে, ঝংচেং আমি মরতে যাচ্ছি।"

শু সিয়াওমানে ঝংচেংকে ভালো জানে, ঝংচেংও তার কৌশল বুঝে।

সত্যিই পালাতে চায়, নাটক নয়, তাহলে সে শু সিয়াওমানে খুঁজে পাবে না, না হলে শু সিয়াওমানে নিজে ফিরে আসতে বাধ্য হবে।

তাই ঝংচেং আগাম পদক্ষেপ নিয়ে, বিশ্বজুড়ে ডাক দেয়, দস্যুদের বিরুদ্ধে ঘোষণা জারি করে, তোলপাড় সৃষ্টি করে সবাই জানে। সেই সময় ঝংচেংও ভয় পেত, ভয় পেত যে তার শু সিয়াওমানে মনে তার গুরুত্ব তার ভাবনার মত নয়, সে জুয়া খেলছিল, শু সিয়াওমানে চলে গেছে প্রায় এক বছর, সে সত্যিই পাগল হতে যাচ্ছিলো, জীবন থেকে বিরক্ত।

সেই সময় ঝংচেং ভাবতো, শু সিয়াওমানে যদি ফিরে না আসে, সে বিদ্রোহ করে শেংদুতে ঢুকবে, জীবিত-মৃত্যু যাই হোক, যতটা মরে ঝংরুইয়ের সৈন্যদের হত্যা করতে পারবে ততটাই ভালো।

সৌভাগ্যবশত... সে জিতে গেল।

তার বোকা কুমার তাকে ভালোবাসে।

"তুমি মরবে না, তুমি ভালো আছো, আমি মরলে শু সিয়াওমানে ভালোভাবে বাঁচবে।"

ঝংচেং তার কুমারকে জড়িয়ে ধরে, নরম করে চুমু দেয়।

তারপর ঝংচেং সেই গোপন কথা জানলো।

"মরে যাক তুমি, দুষ্ট ঝংচেং, আমি এত কষ্টে অনেক সন্তান জন্ম দিলাম, তুমি যদি তাকে পাঠাও, ঝংচেং তুমি কৃপণ, আমি তোমাকে কামড়াব, তুমি কি মনে করো আমি কুমার, কুমার সন্তান জন্ম দিতে পারে না? আমি তো বিশেষ প্রতিভাধর, যোদ্ধা জাদুকর..."

শু সিয়াওমানে গালাগাল দিয়ে স্বপ্নে চিৎকার করে।

সচেতন হলে বুদ্ধিমত্তা আলাদা, কিন্তু অন্তরে... শু সিয়াওমানে তার নিজের সন্তানকে অন্যত্র পাঠাতে চায় না, কেন পাঠাবে! কেন! স্বপ্নে গালাগাল দিয়ে ঝংচেংকে মারধর করে।

অত্যন্ত কোমল এবং অধিকারবোধসম্পন্ন ঝংচেং শুনে বিস্মিত হলো।

সেই রাতে উঝৌ রাজা তার কুমারের কাছ থেকে গালাগাল শুনে একরাত জুড়ে কষ্ট পেয়েছিল। ঝংচেং বিশ্বাস করেছিল, শু সিয়াওমানে যেসব কথা বলেছে, সব সত্যি, কথার বিষয় যত অদ্ভুতই হোক না কেন, ঝংচেং বিশ্বাস করেছিল।

...এই বোকা তখন নিশ্চয় ভয় পেয়েছিল।

শু সিয়াওমানে আসলে কিছুটা আত্মহীন।

ঝংচেং জানে, তাই প্রতিবার বিছানায় অত্যন্ত কোমল হয় তার কুমারের প্রতি, প্রথমে শু সিয়াওমানে কুমারকে আরাম দেয়।

সম্ভবত খুব তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদে কুমার করা হয়েছে, শু সিয়াওমানে উঝৌ আসার পর একটু বৃদ্ধি পেয়েছিল।

ছোট গাছের কুঁড়ি মতো।

ঝংচেং এটা দেখতে খুব মিষ্টি মনে করতো।

কিন্তু শু সিয়াওমানে বার বার বলতো, নিজের শরীর ভালো করে দেখতেই চায় না, সেখানে বিকৃতি আছে, দেখতে কী আছে...

মৌ ঘন্টা পূর্ণ হয়নি, নিং উ সাম্রাজ্য পলকে উঠে, আসলে গভীর রাত পর্যন্ত ঘুমিয়ে ছিলো, এক ঘণ্টারও কম ঘুমিয়েছিল, জেগে উঠে চোখ পরিষ্কার, তাড়াহুড়ো না করে নবজাতককে জড়িয়ে একটু সময় কাটিয়ে তারপর উঠলো।

নবজাতক এখনও গভীর ঘুমে।

যুদ্ধে ব্যতীত, শু সিয়াওমানে খুব সংবেদনশীল, হালকা শব্দেই জেগে যায়, অন্য সময় সে গভীর ঘুমে থাকে, বিশেষ করে ক্লান্ত হলে।

নিং উ সাম্রাজ্য কুমারের সাহায্যে পোশাক বদলায়, আধা ঘন্টা যুদ্ধে প্রশিক্ষণ দেয়।

ফিরে এসে, শু সিয়াওমানে বিছানায় পা ছড়িয়ে শুয়ে ছিলো: জিজিজি~

নিং উ সাম্রাজ্যের চোখে হাসি মিশ্রিত হয়, জামা খুলে বিছানায় উঠে, দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে নবজাতককে আঁকড়ে ধরে, বিরলভাবে আধা ধূপের গন্ধে বিশ্রাম নেয়।

তারপর নবজাতক জেগে ওঠে, নিং উ সাম্রাজ্য নিজেই গরম পাঁকা কাপড় নিয়ে নবজাতককে দেয়।

"কতক্ষণ হলো?" শু সিয়াওমানে গ্রহণ করে অর্ধেক মুখ মুছে।

প্রাসাদের কুমার মাথা নিচু করে ধীর স্বরে বলে, "শ্রদ্ধেয় রাজা, এখন辰ঘণ্টার পনেরো মিনিট।"

"এখন তো দেরি হয়ে গেছে।"

"আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, বিরল সুযোগে একটু ঘুমিয়েছি।" নিং উ সাম্রাজ্য হালকা স্বরে বললো, রাজপ্রাসাদের সকল মন্ত্রীরা কিছু বলতে সাহস পায় না।

নবজাতক তাড়াহুড়ো করে, "আমি দেরি করছি! আজ ছোট্ট বহু স্কুলে যাবে, আমি তাকে নিয়ে যাব বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তুমি নিজে সকাল খাও, রাতে আসব।" তিন দিনের থাকার কথা ছিল, এখন মাত্র দুই দিন বাকি।

"চল, পরে জাওয়াংয়ের কাছে গরম করে নাও, নতুন তৈরি সবচেয়ে সুস্বাদু, নষ্ট করো না।"

বড় দ্রুত নবজাতক সবকিছু শেষ করে, দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, মনে হয় আর কিছু নেই, নিং উ সাম্রাজ্যের মুখ কালো হয়ে গেছে—সে ভুল বুঝেছিল, ভাবছিল তার কুমার চিন্তা করছিল দেরি হয়তো।

শু সিয়াওমানে দু-তিন ধাপ এগিয়ে আবার ফিরে আসল, দেখল তার পত্নীর মুখ কালো, অদ্ভুত লাগছে, সকাল সকাল ঝংচেং আবার কী অসুস্থ? সে কোমর ব্যাথা নিয়ে অভিযোগ করেনি, গতকাল মাথায় বসে অনেকক্ষণ নাড়াচাড়া করেছিল, ইস্টার্ন ইন্সপেক্টর, লজ্জা করে না, তাই মুখে বলল:

"আমি আজ রাতে আগেই আসব, আলো কমে গেলে পড়াশোনা করো না, চোখ নষ্ট হয়ে যাবে, অন্ধ হলে খারাপ হবে।"

"আমি যদি অন্ধ হয়ে যাই—"

"পুঃ পুঃ পুঃ, বাজে কথা বলো না, তুমি যদি অন্ধ হও, আমি তোমার সারাজীবন সেবা করব।" শু সিয়াওমানে বাধা দিল, তারপর মুচকি হাসলো, "অন্ধ না হলেও সারাজীবন সেবা করব।"

ঝংচেং মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, হুম করে, তার মুখমণ্ডল ঝড়ের পর সূর্যের মতো পরিষ্কার হলো।

শু সিয়াওমানে: তার পত্নীর মনোভাব খুব অদ্ভুত।

শুধু হয়তো সাধারণ মানুষের কথামতো, মধ্যবয়সে স্ত্রীদের স্বভাব বদলে যায়, তাই সে একটু বেশি সহনশীল হয়েছিল। কিন্তু...

না, ঝংচেং তার চেয়ে ছোট, এখন মাত্র আটাশ বছর, সে তো বদলায়নি।

নবজাতক পুরো রাত ক্লান্ত ছিল, ঠিক মত পেরেকের মতো চপল, প্রাসাদ রক্ষীদের এড়িয়ে গেল, নবজাতক মর্যাদা রক্ষা করে, প্রতিবার রাজাকে দেখতে গিয়ে গোপনে আসে, যদিও সবাই জানে।

কিন্তু সেটা ফাঁস করে না, নবজাতক আসলে কাজেই যায়।

শু সিয়াওমানে লুঝিয়া গেট থেকে বের হয়ে ডংচাং পর্যন্ত গেল।

খুব কাছাকাছি।

জিশেন প্রাসাদের নিং উ সাম্রাজ্যের মেজাজও ভালো ছিল, সকালের খাবারে ভাবলো: "জাওয়াং কোথায়?"

ছোট রাস্তা: "মাষ্টার, না, আমি না পারি, রাজা আপনার কথা মনে রেখেছেন।"

জাওয়াং দ্রুত প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

নিং উ সাম্রাজ্য ইতিমধ্যেই সকালের খাবার শেষ করে, ড্রাগন ক্যারেজে বসে শুয়ানঝেং হলের দিকে যাচ্ছিল, জাওয়াং ক্যারেজের সঙ্গে দ্রুত হাঁটছিল, শুয়ানঝেং হলে পৌঁছতেই রাজা জিজ্ঞেস করল, "আজ বহু 崇明 হলে যাবে।"

জাওয়াং বলল, "দাসত্বকালে, কয়েক দিন আগে প্রাসাদের প্রধান কুমারকে বদলানো হয়েছে, নতুন আসা বেশ চতুর, ছোট প্রিন্সের প্রতি যত্নশীল, যদি তার কিছু থাকে, আগে তাকে রক্ষা করবে, তারপর আমার কাছে খবর দেবে।"

নিং উ সাম্রাজ্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"লাও শিয়াংঝাইয়ের মিষ্টান্ন কেমন?"

জাওয়াং: ঘাম মুছে, উত্তর দেওয়ার সাহস নেই।

"শু দাশেন বলেছে গরম করলে সবচেয়ে ভালো লাগে, আমার কাছে অনেক আছে, জাওয়াং তুমি গরম করে নিয়ে আসো।"

"জ্বি, দাসত্ব জানি।"

নিং উ সাম্রাজ্য শুয়ানঝেং হলে টেবিলে বসে, সামনে কয়েকটি রিপোর্ট পড়ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, "লিউ জেনারেল শেংদু ফিরেছে, তার নাতি লিউ চুয়াং, পিতার সঙ্গে সীমান্তে অনেক বছর ছিল, এখন বয়স কত?"

"রাজা, মনে আছে, লিউ জেনারেল শু দাশেনের সঙ্গে যুদ্ধ করতো বলেছিল, তার নাতি ছয় বছর বয়সী, এখন প্রায় দশ বছর।" জাওয়াং সম্মানজনকভাবে বলল।

ঝংচেং: "দশ বছর, ঠিক সময়।"

জাওয়াং বুঝতে পারল, রাজা আশা করছেন নাতি ভালো ছাত্র হবে, ভ্রু উঁচু করলো: তিনি শুনেছিলেন নাতি কিছুটা দুষ্টু, পাঠ্যপুস্তক পছন্দ করে না, কিন্তু এখন শুনে মনে হয় তা নয়।

"崇明 হলে কিছু ছাত্র কমেছে, লিউ জেনারেল কড়া শাসন করেন, সম্ভবত লিউ ছোট প্রিন্স ভালোই, দাদা সঙ্গে শেংদু ফিরে এসেছে, বড় হলে স্কুলে যাবে।" রাজ্যের ইচ্ছে বোঝাতে বলল।

ঝংচেং হেসে রিপোর্টে উত্তর দিল, "আমি পক্ষপাত করব না, পূর্বে চারজন প্রধান জেনারেল যারা শাসন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, বাকি দুই পরিবারকেও ভালো আচরণ করব।"

জাওয়াং মাথা নিচু করে লুকিয়ে দিল, চারজন প্রধান জেনারেলের মধ্যে এখন তিন পরিবার বেঁচে আছে, ঝাও পরিবার পুরোপুরি ধ্বংস, দুঃখজনক। তখন শুধু রাজাকে প্রশংসা করল, "রাজা জ্ঞানী।"

ঝংচেং নতুন সহপাঠীদের চিনতে লাগল, আগ্রহ বাড়ল।

"যোদ্ধাদের আছে, শিক্ষিতও দরকার, আগে আমার শিক্ষক..." ঝংচেং কণ্ঠস্বর একটু নরম হলো।

শিক্ষক মারা গেছেন।

সেই সময় ঝাও পরিবারের মামলা হওয়ার পর, শিক্ষক তার পক্ষে আবেদন করেছিলেন, শুয়ানঝেং হলে স্তম্ভে আঘাত দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, এরপর অবসর নিয়েছিলেন, তিন বছর পর ঝংচেং রাজা হন, উঝৌ যান, সেই বছর শিক্ষকের মৃত্যু হয়।

জাওয়াং কথা বলার সাহস পায়নি, সে শুয়ানঝেং হলে কুমার ছিল, যখন ঝংচেং উঝৌ গিয়েছিলেন, উঝৌ দরিদ্র ছিল, বুদ্ধিমান কুমার কেউ যেতে চায়নি, যারা গিয়েছিলো তারা আগেই পিতামাতার সাহায্যে বা টাকা দিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

শুধুমাত্র সে পকেট খালি, পিতামাতা ছাড়া বোকাভাবেই গিয়েছিল।

তবুও সে ছোট হলেও সেই ঘটনা শুনেছিল। রাজা দশ বছর হওয়ার আগে, যদিও উত্তরাধিকারীর মর্যাদা ছিল না, কিন্তু বাম ও ডান প্রাসাদ তাকে উত্তরাধিকারীর মতো বাঁচাত, শোনা যায় তার শিক্ষক ছিলেন কঠোর ও বিখ্যাত।

কিন্তু...

"এখন বহু নতুন শিক্ষক দরকার।"

শুধু সহপাঠী বদলানো যথেষ্ট নয়, শিক্ষকও বদলানো দরকার।

জাওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ঠিক, তখন রাজা কাগজ সরিয়ে নিয়ে নিজে চিঠি লেখল...

এত গুরুত্ব সহকারে।

ছোট বহু নতুন শিক্ষক সম্ভবত নাম হবে ইয়ান।

রাজা শু দাশেনকে অনেক মূল্য দিচ্ছেন, ছোট বহু সঙ্গেও, তবে বলা যায়, 崇明 হলে স্কুল খোলার মূল উদ্দেশ্য ছোট বহু স্কুলে যাওয়া সহজ করা, শু দাশেন রাজাকে বলেছিল, বহু বয়সে পড়াশোনা করা উচিত, শিক্ষককে প্রাসাদে আনা সম্ভব নয়, তাই আমি বাইরে গিয়ে কাছাকাছি একটি বাড়ি খুঁজে নেব।

তাইজি প্রাসাদের কাছে সবচেয়ে কাছাকাছি বাড়িতেও গাড়ি করে আধা ধূপ সময় লাগে, প্রাসাদে থাকা সুবিধা কোথায়?

রাজা মুখ কালো করে শু দাশেনকে দেখল।

...অবশেষে প্রাসাদে স্কুল হয়।

এখন শেংদুতে যারা ছোট ছেলেরা প্রাসাদে স্কুলের সম্মান পায়, তার সবই ছোট বহু কারণ।

কারণ সন্তান স্কুলে যাচ্ছে, তাই তার পিতা একটি স্কুল বানিয়েছে, শু বহু সকালে সাতটা আধা নাগাদ ঘুম থেকে উঠল, খুব প্রাণবন্ত, মনে করলো এই ঘুমে দশ ঘন্টার বেশি ঘুমিয়েছে।

খুব আরামদায়ক।

একটুও দেরিতে ঘুমানোর জন্য লজ্জা লাগলো না।

শু বহু: ছোট বাচ্চারা বেশি ঘুমায় তাই বড় হয়!

ঝুই ঝুতি সকালে কয়েকবার উঠিয়ে দিয়েছে, শু বহু লেপে বিছানায় গড়িয়ে গড়িয়ে বলল: একটু দেরি, আর পাঁচ মিনিট, স্কুল তো কাছে, আর একটু ঘুমাই।

ঝুই ঝুতি জোর করে বলতে পারে না।

জিশেন প্রাসাদে "দেরি হয়েছে" বলে ডাক দিল, শু দাশেন দ্রুত ডংচাং এ ফিরে গেল, জিজ্ঞেস করল বহু কোথায়, জানলো বাচ্চা এখনও ঘুমাচ্ছে।

"হয়তো গতকাল খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়েছে, আমি যাচ্ছি দেখে আসব।" শু সিয়াওমানে বাড়ির দিকে গেল।

শু বহু শরীরের ঘড়ি খুব সচেতন, সাতটায় জেগে ওঠে, কিন্তু ঘুম টেনে টেনে নিল, চোখ বন্ধ করে পুনরায় ঘুমাতে গেল, কারণ মনে ছিলো স্কুলে যাওয়া, তাই আধা ঘণ্টা মাত্র টেনে নিল।

চোখ খুলল।

"বাবা!"

শু সিয়াওমানে হাতে তুলে বিছানা থেকে বাচ্চাকে তুলে নিল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "অতিরিক্ত ক্লান্তি? অসুস্থ তো না?"

"না বাবা, আমি খুব ভাল ঘুমিয়েছি।" শু বহু খুশিতে বলল।

ঝুই ঝুতি দ্রুত এসে বাচ্চাকে গোসল করিয়ে কাপড় পরালো।

শু সিয়াওমানে তাপমাত্রা ঠিক দেখে প্রশ্বাস ফেলল, পাশে সরিয়ে দিল।

শু বহু বিছানার ধারে লাফ দিয়ে কাপড় পরার সঙ্গে কথা বলল, "বাবা, আমি হিসাব করেছি, রাস্তায়包子 নিয়ে খেলে দেরি হবে না।"

"দেরি করলেও—তবুও দেরি হয় না, তোর জন্য স্কুলে নিয়ে যাব।" শু সিয়াওমানে মাথা নেড়ে বলল, কঠোর শিক্ষক সঙ্গে কথা না বলাই ভালো, তারপর বলল, "আমি ছোটবেলায় পাহাড়ে শুঁয়োপোকা ধরতাম, রাস্তায় মিষ্টি আলু খেতাম।"

শু বহু মাথা উঁচু করে চকচকে চোখে, "বাবা, শুঁয়োপোকা কেমন দেখায়?"

"তুই ছুটি পেলে বাবা নিয়ে যাবে, তখন দেখবি।"

পিতা-পুত্র সকালের সময় একটু গল্প করল, ঝুই ঝুতি দ্রুত বাচ্চাকে সাজিয়ে দিল, স্কুলে যাওয়ার জন্য বাচ্চার পোশাক সরল, অলঙ্কার কম, খুব দ্রুত প্রস্তুত হলো।

"包子 আমি নেব, কী ভরাট?" শু সিয়াওমানে পাত্র নেয়।

ঝুই ঝুতি বলে, "মহাশয়, দুইটি তাজা মাংস ও চিংড়ি包子, তিনটি মিষ্টি পেস্ট包子, ছোট প্রিন্স রাতে অর্ডার দিয়েছে, আজ সকালে包子 খাবে।"

ছোট রান্নাঘরে মিষ্টি ও নোনতা দু'ধরনের কাশির স্যুপ, লিভার স্যুপ, সয়া মিল্ক ও টোফু পুডিংও ছিল। কেউ জানতো না, ছোট প্রিন্সের সকালে包子 নেওয়ার মানে হলো রাস্তায় খাওয়া।

শু সিয়াওমানে বুঝে গিয়েছিল, বলল, "বাকি আমি ফিরে এসে খাব।"

কিছু বর্জ্য করা যাবে না, মালিক না খেলে নীচের লোকদের দেওয়া হয়।

"চল।" শু সিয়াওমানে বাচ্চাকে দেখল, হাতে豆沙包 দিল, শু বহু নিয়ে এক কামড় দিল,包子 নরম, উপরের ভাঁজ সুন্দর, এক কামড়ে মিষ্টি পেস্টের মসৃণ মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

"খুব সুস্বাদু বাবা।" অস্পষ্ট শব্দে চিবাতে লাগল।

শু সিয়াওমানে খুশি হল, বাচ্চা মিষ্টি খাবার পছন্দ করে, সেটা ঝংচেংয়ের মতো।

তবে ঝংচেং বাইরে কাউকে দেখিয়ে না, মিষ্টি খাবার খেতে ভালোবাসে না বলে ভান করে, কারণ ছোটবেলায় রাণী খুব কঠোর ছিলেন, শুনেছিল মিষ্টি বেশি খেলে দাঁত খারাপ হয়।

এই ভাবনা মনে আসতেই শু সিয়াওমানে豆沙包 নিয়ে এক বড় কামড় দিল।

পিতা-পুত্র ডংচাং থেকে বেরিয়ে, তিন-চার কামড়ে এক包子 শেষ করল, পেছনে ছোট কুমার ছোট প্রিন্সের স্কুল ব্যাগ বহন করছিল, সবাই বড় সেতু পার হলো, চত্বরের সামনে আর কেউ ছিল না।

কারণ স্কুল শুরু হতে চলেছে, প্রাসাদের বাইরে কেউ ছোট ছেলেদের সময়মতো স্কুলে যেতে সাহস করে না।

শু বহু সাহস করে, কারণ বাড়ি কাছে।

মিষ্টি-নোনতা অবিরাম, শু বহু豆沙包 ও তাজা মাংস包子 খায়, বাকি তিনটি পিতার পেটে যায়, বাড়ি থেকে স্কুল দূরত্ব খুব কম, খেয়ে ঘুমিয়ে বাবা স্কুলে পৌঁছে দিল, শু বহু মেজাজ ভালো, সকালে ঠান্ডা হাওয়া খুব আরামদায়ক লাগছে।

"বাবা, পৌঁছেছি, আমি ঢুকছি।" শু বহু হাত নাড়ল।

শু সিয়াওমানে প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ল, খুশিতে বলল, "যা, যা, ভালো করে পড়াশোনা কর, বিকেলে তোরকে নিয়ে যাব।"

"জানি বাবা!" শু বহু বলেনি সে বড় হয়ে নিজে যেতে পারে।

তার বাবা তাকে ভালোবাসে, সে সবচেয়ে সুখী শিশু।

স্কুলে যাওয়ার আনন্দ।

শু সিয়াওমানে বাচ্চাকে ঢুকতে দেখে, পিছনের দিক আর দেখতে পেল না, তখন বুক পিটিয়ে বলল, খেতে খুব দ্রুত, গলায় কিছু আটকে গেছে, ফিরে রান্নাঘরে নির্দেশ দিতে হবে, আগামীকাল এমন খাবার বানাতে হবে যা গলায় আটকে না যায়, বা পথের জন্য কিছু পানীয় নিয়ে যাবে।

শু বহু যখন বড় হলে প্রবেশ করল, অনেকের নজর পড়ল।

তবে সে মনে করল, হয়তো কয়েকদিন স্কুলে যায়নি, তাছাড়া আগে ‘এক লড়াইয়ে খ্যাতি’ পেয়েছে, সহপাঠীদের সঙ্গে কথা বলার সময় পাননি, কারণ বাইরে ‘ডং ডং ডং’ গভীর ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল।

ছোট কুমার জানালো: শিক্ষক আসছেন।

ঠিক আছে, ক্লাস শুরু হলো। প্রায় এক সপ্তাহ পর, শু বহু অবশেষে সত্যিকারের স্কুলে গেল, সে শিক্ষককে দেখল!