চৌদ্দতম অধ্যায়

চতুর্দশ অধ্যায়

লিয়াং দাদীর কাছে জিজ্ঞাসা করল, আমি কি যেতে পারি? ঠিক তখনই লিয়াংয়ের পিতা, অর্থাৎ দ্বিতীয় লর্ড, কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরলেন এবং মায়ের প্রতি বিনম্র সম্ভাষণ জানালেন। তিনি এসে কুশল বিনিময় করলেন এবং বসে বললেন, “তুমি কী বলেছিলে?”

“বাবা, শু দুফু আমাকে তার বাড়িতে খেলতে যেতে বলেছে,” লিয়াং বলল, সে যেতে চায়, তাই একটু চিন্তা করে ‘দংচাং’ শব্দের বদলে শু দুফুর নাম ব্যবহার করল।

সম্প্রতি লিয়াংয়ের পিতা লিয়াং তং বেশ আত্মবিশ্বাসী এবং স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছেন। তিনি প্রথমে মাথা নাড়লেন, কিন্তু যখন চায়ের কাপ মুখে নিয়ে আসলেন, ছেলের কথা মনে পড়ে হঠাৎ এক চুমুক চড়াতে গিয়ে গলা আটকে গেল।

“যেতে, কোথায়? কাশ কাশ কাশ।”

“বাবা,” লিয়াং একটু ভয় পেয়ে বলল।

চাংপিং রাজকুমারী মনের মধ্যে নিশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, “আমার দ্বিতীয় ছেলে সম্প্রতি পদোন্নতি পেয়ে বেশ সাহসী হয়ে উঠেছে, কিন্তু প্রকৃতিতে সে আগের মতোই, তুমি যাও আগে শু দুফুর সাথে ঠিক করে নিও, তখন কিছু নাস্তা নিয়ে যাও যেন অনাদর না হয়।”

“হ্যাঁ দাদী।”

লিয়াং আবার বাবার দিকে তাকালেন।

লিয়াং তং বুক চেপে কাশতে লাগলেন, চোখের কোণে জল জমল, পাশে স্ত্রী চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি কীভাবে হুবু দপ্তরে গিয়েছিলে? কীভাবে মিংলি পদের বদলি করেছ, সারা মন্ত্রিসভায় কে জানে না? এখন কি দংচাং থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছ?”

চাংপিং রাজকুমারীর মুখে হালকা ভাব।

লিয়াং তং আসলে দূরে থাকার চেষ্টা করছেন না, তার মুখ লাল হয়ে গেল, কী বলবেন বুঝতে পারছেন না।

চাংপিং রাজকুমারী দেখে বললেন, “তোমার দুই ছেলে প্রকৃতিতে এমন, মা হিসেবে আমি জানি।”

যদিও তারা ভীতু, তবুও কৃতজ্ঞ।

“তুমি শুধু দংচাং শুনে ভয় পেয়েছিলে।”

লিয়াং তং মনোভাব প্রকাশ পেয়ে মুখ লাল হলেন। তিনি সত্যিই দংচাং শুনলেই স্বভাবতই ভয় পান। মিংলি গ্রেফতার হওয়ার পর, রাজ্যজুড়ে অনেক গুজব ছড়িয়েছিল যে, দংচাংয়ের শু তুউঝু অত্যন্ত নিষ্ঠুর, মিংলির শরীরে রক্তাক্ত দাগ ছিল, তার চামড়াও অক্ষত ছিল না।

সরকারি কর্মকর্তারা শুনে ভয়ের ছায়া ফেলত, সাহসীরা বলত, শু তুউঝু মানুষের মতো নয়, বা গোপনে বলত দংচাং এমন জায়গা নয় যেখানে官员রা যেতে পারে, যারা সেখানে যায়, তারা বা তো মারা যায় বা চামড়া ছিঁড়ে ফেলে।

চাংপিং রাজকুমারী পুত্রের সম্মান রাখতে চান, মৃদু স্বরে বললেন, “লিয়াং এবং শু দুফু দুজনেই চংমিং দরবারের প্যালেস স্কুলের ছাত্র, তাদের মাঝে বন্ধুত্ব কিছুই অস্বাভাবিক নয়।”

“হ্যাঁ, আমি জানি।”

“রাজা তোমাকে হুবু দপ্তরে পাঠিয়েছেন, লিয়াং এবং শু দুফুর ঘনিষ্ঠতা হয়তো রাজাজ্ঞার ইচ্ছা।”

লিয়াং তং মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভাবব।”

দ্বিতীয় ছেলে চলে যাওয়ার পর, চাংপিং রাজকুমারী হাসলেন, পাশে সেবিকা চিন্তিত হয়ে বলল, রাজকুমারী কি অসুস্থ হয়েছেন?

চাংপিং রাজকুমারী হাত নেড়ে বললেন, “যদি আমি রেগে যেতাম, আমার দুই ছেলে তো আগেই মরত, এখন তারা নও হাজার বছরের বংশে যুক্ত, ভালো বা মন্দ সবার সামনে দাঁড়াবে। লিয়াং তং তো অল্প গুরুত্বের ছোট অফিসার, আজ আমি বললাম, সে ভাবছে।”

“ভাবুক, হয়তো নিয়মিত ও সাবধান হবে।”

তিনিই সদ্য পদোন্নতি পেয়েছেন, যদিও পদ বড় নয়, তবুও এই সময়ে অনেক নজর কেড়েছে।

পরের দিন লিয়াং তং কাজের সময় অনেক বেশি স্থির ও সাবধান ছিলেন।

শু দুফু রাজকুমারীর বাড়িতে ঘটনার কিছুই জানেন না।

সকালবেলায় ঘুম থেকে উঠে গোসল সেরে জামা পরলেন, ঝুয়ুয়ু তার চুল কুঁচকিয়ে দিয়েছিল, জুইসিং তার জন্য গহনা এনেছিল, শুধু একটা সুগন্ধি প্যাকেট ঝুলিয়েছিলেন, শু দুফু ঘ্রাণ নিলেন, মিষ্টি মিষ্টি কস্তুরি গন্ধ।

“খুব সুগন্ধি।”

ঝুয়ুয়ু বলল, “ছোট রাজপুত্র, শরৎকালে কস্তুরি ফুল ফোটে, কিন্তু কস্তুরির গন্ধ তীব্র, এই সুগন্ধি প্যাকেটে কস্তুরি শুকিয়ে দিয়ে কিছু সাদা চা মিশিয়েছি।”

শু দুফু গন্ধ নিলেন, সত্যিই সাদা চা গন্ধ পাওয়া যায়।

খুব সুন্দর।

“আমার বাবা কোথায়?” শু দুফু জিজ্ঞাসা করল।

ঝুয়ুয়ু একটু বুলিয়ে বলল, “তুউঝু এখনও ফেরেননি।”

শু দুফু ভাবছিল, কেন এখনও ফেরেননি? গতকাল বাবা বাড়িতে ছিলেন—হয়, বুঝতে পারলাম, সকালে মাথা ঠিক কাজ করছিল না, বোকা প্রশ্ন করল, এখন অভিনয় করে মাথা নাড়ল, বাবাকে সমর্থন দিল, “বাবা কাজ নিয়ে খুব ব্যস্ত, খুব কষ্ট পাচ্ছেন।”

“তাহলে আজ আমি নিজেই স্কুলে যাব।”

ছোট্ট মেধাবী ছাত্রের মূর্তি ধারণ করল, সব বুঝে বুঝে।

ঝুয়ুয়ু ও ঝুয়ুয়ু দুজনই শ্বাস ফেলল।

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান ছোট রাজপুত্রের জন্য সকালের খাবার নিয়ে আসলেন, শু দুফু নিজেই স্কুল ব্যাগ নিলেন, একটি কাঁধে ঝুলন্ত কাপড়ের ব্যাগ, ভেতরে একটি বই ছিল যা ভারী নয়। সকালের খাবারও গতকাল রাতে বাবার সাথে খেলার পর, ঘুমানোর আগে শু দুফু ঝুয়ুয়ুকে নির্দেশ দিয়েছিল।

মাংস ভাজা পিঠার মতো, মানে ভাপা পাউরুটির ভেতরে মাংসের পুর।

পানির জন্য, ভাত বেশি নয়, স্যুপ বেশি, থালায় নয়, কাপেই দিতে হবে, যদি স্ট্র হয় তবে ভালো, না থাকলেও চলবে।

ঝুয়ুয়ু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, স্ট্র কী?

শু দুফু হাত দিয়ে বুঝিয়ে দিল।

আজ শু দুফু সেই সকালের খাবার খেতে পেল, সত্যিই মাংস ভাজা পিঠা, কিন্তু রান্নাঘরে উন্নত সংস্করণ তৈরি করা হয়েছিল, দুই ধরনের—একটি ফোলা নরম ভাপা পিঠা, হাতে ধরার মতো আকারে, কাগজে মোড়ানো, হাত নোংরা হয় না।

দ্বিতীয়টি হল শক্ত ময়দার পিঠা, পিঠার রঙ একটু হলুদ, হয়তো একটু তেল মাখানো, চুলায় বেক করা, বাইরের অংশ খাস্তা ও মচমচে।

মাংসের পুরও দুই রকম—একটি গতকাল খাওয়া ভাজা মাংসের পুর, আরেকটি সীফুড পুর, তাতে লঙ্কা ছিল, সীফুডে চিংড়ি ও স্কুইড ছিল, লঙ্কা সস খানিকটা ঝাল ও মিষ্টি স্বাদযুক্ত, ভেতরে ছোট ছোট টুকরো ছিল।

শু দুফু চিবালেন চিবালেন।

“মনে হয় গরুর মাংস।”

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট রাজপুত্র, তুমি চিনতে পেরেছ? এটা গরুর মাংসের সস।”

“খুব সুস্বাদু।”

শু দুফু বড় একটা কামড় নিয়ে সুগন্ধি ও খাস্তা সীফুড পিঠা শেষ করলেন।

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান কাপটা এগিয়ে দিলেন, শু দুফু তুলে নিয়ে সোঁদা স্বাদের লাল মটর ও খেজুরের ভাতের স্যুপ চুষলেন, স্ট্র ছিল পাতলা বাঁশের তৈরি, কষ্ট করে টেনে আনতে হয়, কিন্তু হাঁটাহাঁটি করতে করতে খাওয়া সুবিধাজনক।

পুলিং ব্রিজ পার করার পর, শু দুফু প্রায় সকালের খাবার শেষ করে ফেলেছেন।

আবার স্কুলে যাওয়ার সময়।

শু দুফু: হেহে, বুদ্ধিমান।

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে চিন্তা করছিলেন, সকালে শু দুফু ভাত চুষতে একটু কষ্ট পেয়েছিল, রান্নাঘর কীভাবে bamboo tube বানিয়েছে?

“ওয়াং গংগং কী ভাবছেন?” নিউ দাহাই হঠাৎ কথা বললেন।

এটা কিছু বড় কথা নয়, ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান সব বললেন।

নিউ দাহাই শুনে বললেন, “কীভাবে বাঁশের টিউব? ছোট রাজপুত্রের পরিচয় কী, সোনা দিয়ে তৈরি করলেও কম হবে না।”

“তুমি ঠিক বলেছ,” ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু সোনা খুব বেশি চোখে পড়ে।”

“তাহলে রূপা ভালো, রূপা বিষ পরীক্ষা করতেও সুবিধা।”

দুই গংগং বাইরে হাত পকেটে রেখে ‘শিশু পালন’ নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন, আসলেই একে অপরের সঙ্গে কথা মিলছে। ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান মনে করলেন, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নিউ দাহাই বেশ বুদ্ধিমান—সবচেয়ে বড় কারণ, দুজনের ছোট শু দুফুর যত্ন ও খাদ্য নিয়ে আলোচনা করতে পারছেন অগাধ।

চায়ের টিউব থেকে শুরু করে গতকালের দুপুরের খাবার পর্যন্ত, আলোচনা হলো যে ছোট রাজপুত্র খুব সহজে খেতে পারেন, কোন খাবার বেছে নেন না, তিনি ভালো ছেলে, তবে আমরা চাকরির লোকেরা সদা যত্নবান হতে হবে, কোনোভাবেই কাজ লঘু করতে পারি না।

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান: ঠিক তাই।

নিউ দাহাই ঝাও আর্শি কোথা থেকে পেলেন জানি না, সত্যিই ভালো লোক।

দরবারের ভেতরে।

শু দুফু নিজের আসনে বসে ছিলেন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে তিনি শপথ করেছিলেন আজ ভালো করে পড়াশোনা করবেন, ডুবে পড়বেন না, দিন কাটাবেন না, এটা নতুন সূচনা, তিনি কঠোর পরিশ্রম করে শ্রেষ্ঠ ছাত্র হবেন, বাবাকে গর্বিত করবেন, ইন্টারনেটে তো বলা হয়েছিল, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার পর ছাত্রদের জ্ঞান সবথেকে বেশি থাকে।

তিনি এখনই সবচেয়ে শক্তিশালী!

পনেরো মিনিট পর।

শু দুফু ঘুমের ভারে পড়তে লাগলেন, শিক্ষক যা বলছেন বুঝতে পারছেন না, কানে ঢুকেছে আজকের সকালের লাল মটর ও খেজুর স্বাদের ভাত ভালো লাগছিল, কস্তুরি সুগন্ধি প্যাকেটের মধ্যে সাদা চা মেলানো গন্ধ আসছিল, সত্যিই মিষ্টি, এটাই প্রাচীন সুগন্ধি, তিনি সুগন্ধি ও ভাত দুটোই ভালোবাসেন, দুপুরে কী খাবেন...

কি অদ্ভুত চিন্তা ভাবনা, কিন্তু প্রাচীন পাঠ শুনতে কষ্ট হচ্ছে।

মনোযোগ হারানোর পর, শু দুফু আবার মন দিয়ে শিক্ষককে শুনতে শুরু করলেন—

কিন্তু সত্যিই কঠিন।

অবশেষে দুপুরের বিরতি এল, ঘণ্টা বেজে উঠল, শু দুফু তৎক্ষণাৎ সতর্ক হলেন, যেন যেকোনো ওষুধের চেয়ে কার্যকর।

শু দুফু: ...

আমি কি সব জায়গায়ই দুর্বল ছাত্র?

না, আমি তো বাবার জন্য গর্ব পেতে চাই।

“লিয়াং, বিকেলে কি সকালবেলার পাঠ মুখস্থ করবে?”

“হ্যাঁ,” লিয়াং বলল।

শু দুফু লিয়াংয়ের দিকে গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকাল, লিয়াং হাসলেন, ঠোঁট চেপে হাসলেন, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

“!!! ধন্যবাদ, লিয়াং, আমার সেরা বন্ধু!”

আজকের পাঠ্য কিছু বেশি দীর্ঘ, শু দুফু অনেক চেষ্টা করে মুখস্থ করল, দুপুরে খেতে গিয়ে দেখল তার খাবারে আরেকটি নাস্তা এসেছে, অন্য ছাত্রদেরও নাস্তা ছিল, কিন্তু তারটা আলাদা, সাধারণ নাস্তার পাশাপাশি একটি গরুর দুধের স্বাদের মিষ্টি, নরম ও আঠালো।

তিনি একবার লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, লিয়াং বুঝে নিলেন এবং মাথা নাড়লেন, “আমারও আছে।”

“তাহলে ভালো।”

দুজন আনন্দে দুপুরের খাবার শেষ করল। লিয়াং ভাবল শু দুফু হয়তো দুপুরে ঘুমাতে যাবে, গতকালও তাই ছিল, কিন্তু কে জানত শু দুফু বলল, “আজ পাঠ্য কিছু বেশি, একটু পড়ব, তারপর ঘুমাব।”

“তাহলে আমি তোমার সাথে থাকব।”

“প্রয়োজন নেই, তুমি তো আমাকে সাহায্য করেছ, আমি এখন নিজে মুখস্থ করতে পারি, তুমি ঘুমাও, আমি একাই পারবো।” শু দুফু বই নিয়ে বাইরে করিডোরে গিয়ে পড়াশোনা করলেন।

উফ উফ উফ।

লিয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে দেখল, শু দুফু তাকে সত্যিই বন্ধু মনে করছে, ছোট চাকরির ছেলের মতো ব্যবহার করছে না, এতে তার মন ছুঁয়ে গেল। শু দুফু সম্ভবত জানে তার বাবা পদোন্নতি পেয়েছেন নও হাজার বছরের কারণে, ক্লাসে সবাই কথা বলেছে, শু দুফু হয়তো শুনেছে।

কিন্তু—

“লিয়াং, তোমার ছোট রাজপুত্র আর তোমার সেবা নিচ্ছে না?” ঝংজিকাই হাসিমুখে এল।

চারপাশে অন্যান্য রাজকীয় যুবকরা জমে গিয়েছিল, লিয়াংয়ের পরিচিত ‘ভাই’রাও ছিল, সবাই ঝংজিকাইয়ের চারপাশে, হাসাহাসি ও অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকাচ্ছিল। লিয়াং অবজ্ঞায় ভরে ভাবল, ক্লাসের অন্যরা না বললেও, এই লোকেরা কেন, সে শু দুফুকে পছন্দ করে, তার ‘ভাই’ও তো ঝংজিকাইয়ের পায়ে আগেই লেগেছে।

তার মধ্যে কী পার্থক্য?

ঝংজিকাই প্রকৃতিতে শু দুফুর থেকে কম।

লিয়াং ঝংজিকাইয়ের সাথে সরাসরি লড়াই করলেন না, শুধু বললেন, “তোমরা ঝংজিকাইকে সেবা দাও, শু দুফু আর আমি বন্ধু।”

“হাহাহা, বন্ধু, লিয়াং তুমি নিজেকে ঠিক রাখার চেষ্টা করছ, তোমার পছন্দ হচ্ছে দাসের ছেলে, সত্যিই রাজ পরিবারের সম্মান হারিয়েছ।” ঝংজিকাই ঠাট্টা করল।

লিয়াং হাত শক্ত করে মুষ্টি বানালেন।

“সে তো ঝং নামের নয়, তাই রাজ পরিবারের সম্মান নয়, ঝংজিকাই।”

“আমার এই ভাই হয়তো শু দুফুর পেছনে লেগে তার বাবার জন্য বড় পদ পাওয়ার চেষ্টা করছে।”

“লিয়াং পরিবার শেষ, লিয়াং এখন উত্তেজিত।”

কখনও কখনও পড়াশোনার কিছুটা আনন্দ হয়—শিক্ষার ছাড়া অন্যান্য সব কিছুতেই। তাই করিডোরে বসে পড়াশোনা করা শু দুফু এখনও পুরোপুরি মনোযোগী নয়, বই ধরে ঘুরে তাকাচ্ছিল, তখন দূরে একটি বড় গোষ্ঠী ছাত্রদের জমায়েত দেখল।

অহা, কী মজা?

শু দুফু আগ্রহী হল।

দেখতে গেল।

তারপর শুনল রাজকীয় যুবকরা লিয়াংকে হয়রানি করছে, আবারও তার সঙ্গ সম্পর্কিত কারণে। শু দুফু নাকচড়িয়ে বলল, আমি দাসের ছেলে হলেও কখনও অন্যদের ওপর প্রভাব খাটাইনি, তোমরা আমার নাটক চুরি করছো!

“আহা!” শু দুফু জোরে চিল্লাল, সবাইর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, জোরালো কণ্ঠে বলল, “লিয়াং আমার বন্ধু, আমি তার পেছনে আছি, তোমরা যদি লিয়াংকে হয়রানি করো, তা হলে আমার সঙ্গে বিবাদ করছো, দংচাংয়ের麻袋 দেখতে চাও?”

“সাবধান, বিকেলে স্কুল থেকে ডান গেট দিয়ে যাওয়ার সময়麻袋 দিয়ে ধরে নিয়ে যাবে।”

“তখন তোমাদের রাজকীয় বাবারা লাইন দিয়ে দংচাং থেকে মুক্তিপণ দেবেন।”

“সবাইকে রূপা নিয়ে আসতে হবে।”

“এত কোমল মাংসের রাজপুত্র, অন্তত এক হাজার লিয়াং।”

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান কখন এলো জানে না, মুখে ‘মৃত ইঞ্জিনিয়ার’র রকম মুখাভিনয় করল, সুরে বলল, “ছোট রাজপুত্র, সব মনে রেখেছ?”

শু দুফু ভয় পেয়ে গেলেন, ওয়াং বন্তবন্ত কখন এলো? তিনি বাইরের মতো শান্ত, বড় নেতা সুলভ, ‘হুম’ করলেন, তারপর চোখ দিয়ে সবাইকে দেখলেন—ব্যর্থ।

কারণ তিনি ছোট, সেই রকম প্রভাব নেই।

ভালো হলো ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান ছোট রাজপুত্রের জন্য পরিস্থিতি সামলালেন, তিনি কাঁধ সোজা করে ঠোঁটের এক কোণা থেকে চোখের সাদা অংশ দিয়ে রাজকীয় যুবকদের এক এক করে দেখলেন, সাথে মিষ্টি হাসি দিলেন, সব মনে রেখেছেন।

“লিয়াং, চল।”

শু দুফু নাটক শেষ করে লিয়াংকে নিয়ে বাগানের করিডোরে গিয়ে বসে একটু বিশ্রাম নিল।

বাকি রাজকীয় যুবকরা সেখানেই দাঁড়িয়ে রীতিমতো ভয় পেয়ে নড়াচড়া করল না, সবাই ঝংজিকাইকে দেখল, সে শক্ত হয়ে দাঁড়াল, ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ানের দৃষ্টিতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, শেষে ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান ঠাট্টা করে চলে গেলেন, তখন তারা পালিয়ে গিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকল।

কেউ আগের কথাগুলো স্মরণ করল না, পেছনে গালি দেয়াও সাহস পেল না।

করিডোরে, লিয়াং শু দুফুকে জিজ্ঞেস করল, এটা কি সত্যি? দংচাংয়ের麻袋 দিয়ে ধরে নিয়ে যাওয়া—

“অবশ্যই মিথ্যা, আমি তাদের ধোঁকা দিয়েছি,” শু দুফু হাসতে হাসতে বলল, “তাদের একটু ভয় দেখিয়েছি। আমার বাবা একজন সৎ কর্মকর্তা, কালো ঝড়ের ডাকাতের মতো নয়, কারো ওপর麻袋 পরিয়ে নিয়ে যাবে আর পরিবারের কাছ থেকে মুক্তিপণ নেবে না।”

লিয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু বলতে চাইল, শু দুফুর কথার পর পাশে থাকা একজন গংগংয়ের অভিব্যক্তি মিথ্যা মনে হলো না, মনে হচ্ছিল সত্যিই ঝংজিকাইকে ধরে麻袋 দেওয়ার কথা ভাবছে।

শু দুফু বলার শেষে লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, সৎভাবে হাত বাড়িয়ে বলল, “লিয়াং, তুমি কি আমার বন্ধু হতে চাও? তুমি ভালো মানুষ, আগে শিক্ষকরা বিতর্ক করাতে বলেছিল, তারা আমার বাবার ব্যাপারে পক্ষপাত পোষণ করে, ভুল ধারণা করে, কিন্তু তুমি না, হয়তো তোমার কিছু ভুল ছিল, এখন আর নেই, আমরা বন্ধু হই।”

লিয়াং শু দুফুর কথা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও অর্থ বুঝল, শু দুফু সব জানে, কিন্তু সত্যিকারের বন্ধু মনে করে, তাই গম্ভীর হয়ে, শু দুফুর মত হাত বাড়াল।

দুটো ছোট হাত মিলল।

“ঠিক আছে, আমরা বন্ধু।”

ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান কোণায় দাঁড়িয়ে ভাবছিল ছোট শু দুফুর麻袋 কথাটা।

মনে হলো সত্যিই কাজ করবে।

ভবিষ্যতে দুর্নীতিবাজ ও অপরাধীদের ধরে麻袋 পরিয়ে দংচাংয়ের কারাগারে নিয়ে গেলে, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তাদের দেখে মজা পাবে,官দের মুখ সবুজ হয়ে যাবে।

শু শাওমানকে অবশ্যই বলব।

শু দুফু সত্যিই বুদ্ধিমান!

দুপুরে আবার একবার সফলভাবে পাঠ মুখস্থ করল, সাফল্যের দিন, যদিও শিক্ষক হু তাকে দেখে খুব খুশি নয়, তাকে নিয়ে অসহায়।

শু দুফু: ...

নিজে থেকে শাস্তি নিতে চাই না, নিশ্চয়ই শিক্ষক হু নিজে কোথাও অসুস্থ।

আমার ব্যাপার নয়।

স্কুল শেষে বাবা আসেননি তাকে নিতে, শু দুফু হতাশ হননি, বড়দের তো কাজ থাকে, তাই লিয়াংয়ের সাথে মিলে বাড়ি ফিরল। দুজন সঙ্গেই হাঁটছিলেন, ওয়াং ইউয়ানইয়ুয়ান পেছনে ছোট রাজপুত্রের ছোট স্কুল ব্যাগ নিয়ে আসছিলেন, তখন শুনলেন লিয়াং কণ্ঠ নিচু করে বলল, “দুফু, তুমি কি লক্ষ্য করেছ, ঝংজিকাই আর তার সঙ্গীরা বড় প্রাসাদ থেকে বের হতে সাহস পাচ্ছে না।”

“...” শু দুফু বুঝে গেল, “তারা কি সত্যিই বিশ্বাস করেছে যে আমার বাবা তাদের麻袋 পরিয়ে নিয়ে যাবে?”

লিয়াং ও শু দুফু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল।

অন্যদিকে, দংচাংয়ের শু তুউঝু পুত্রকে স্কুল থেকে নিতে আসেননি, কারণ নিং উ রাজা তাকে গুরুত্বপূর্ণ কাজে আটকে রেখেছেন।

নিং উ রাজা বললেন, “আমি ভাবছি দুফুর জন্য নতুন শিক্ষক নেব।”

“নেবেই নেব, তবে শিক্ষক হুও ভালো, শুধু একটু কঠোর।”

শিশুর পড়াশোনায় শু শাওমান খুব মনোযোগী।

ঝংচেং কাগজ তুলে দিয়ে বলল, “এখানে আমার তালিকা, কঠোর শিক্ষক ছাড়া লিউ, ওয়াং, লি পরিবারও আছে...”

আহ?

কঠোর শিক্ষক—

“তুমি আগের শিক্ষক? এখন দুফুর পড়াশোনা করাচ্ছ?” শু শাওমান তালিকা দেখে কপাল ভাঁজ করলেন, কারণ তালিকায় অনেক শক্তিশালী সৈন্যপতিদের সন্তানরা ছিল, বড় গোত্রের লোকেরা, প্রাচীন বংশ থেকে আজ পর্যন্ত।

“এটা...” তিনি ঝংচেংয়ের দিকে তাকালেন।

ঝংচেং মনে খুশি হল, হয়তো বুঝতে পেরেছে যে সে দুফুকে বিশ্বস্ত ও যোগ্য লোক হিসেবে গড়ে তুলছে।

এভাবে আজ বিষয়টি পরিষ্কার করার সুযোগ পেল।

শু শাওমান কপাল ভাঁজ করে কাগজ নামিয়ে দিলেন, গম্ভীর ও গুরুত্ব সহকারে বললেন, “ঝংচেং, আমি তোমার বিশ্বাস করি, তুমি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, কিছু শিশুদের নিয়ে শেংদুতে পড়াশোনা করাতে চাও, নিশ্চয়ই তাদের জন্য ভালো।”

“ঝংচেং, তুমি প্রকৃতপক্ষে ঠান্ডা বাহ্যিক কিন্তু হৃদয় গরম, মহান মানুষ।”

নিং উ রাজা: ...

মনে রাখল, মুখ কালো করে ফেলল।

নও হাজার বছর: সে এত বিশ্বাস করে তার স্ত্রীকে, স্ত্রী খুব খুশি।

আমি সত্যিই পৃথিবীর সেরা মানুষ।

শেষ।