৪৮ অধ্যায় আটচল্লিশ
এ, যে কেবল কোনো কুয়াশা নয়, বরং অন্য কোনো দুনিয়ায় যাওয়ার দরজা—এই ধারণাই একে ধূসর ও রহস্যময় করে তুলেছে।
লি মু দেখল, লিন ফানের হাতে একটি সবজি কাটার ছুরি বিদ্যুৎগতিতে ওপরে-নিচে ঘুরছে, ধারালো ফলার চকচকে আলোয় তার প্রায় প্যান্ট ভিজতে বসেছিল ভয়ে। সে কোনোমতে কথা জড়িয়ে ফেলে বলে উঠল।
“বুঝেছি।” এই কথার উত্তর দিল কেবল紀纲—এর জিনইয়েউই থেকে ডেকে আনা কিছু সহচর। আর সেই গ্যাং বা অন্ধকার জগতের লোকদের মধ্যে একটিও মুখ খুলল না।
যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, তাই কাজও শুরু হলো। লি ফেই সংক্ষেপে লি হানের সাথে পদক্ষেপগুলো নিয়ে আলোচনা করার পরেই দুজনে কাজে লেগে গেল।
ঐশ্বরিক তরবারি থেকে ক্রমাগত নীল কুয়াশা বেরিয়ে এসে তার চারপাশে আবর্তিত হতে লাগল, আর সেই কুয়াশার মাঝে আবছাভাবে এক ড্রাগনসদৃশ সত্তাকে সাঁতার কাটতে দেখা গেল।
ইয়ে শু এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। তার ধ্যানজ্ঞান সাধারণত রেস্তোরাঁ, সন্তান আর স্বামীকেই ঘিরে থাকে;江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার লোকদের সম্পর্কে সে খুব কমই জানত, তবে বেশ নামকরা কিছু কাহিনীর কথা সে শুনেছিল। তাও সিংসের কথা শুনেই সে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মাঝেই তার পেটে হঠাৎ তীব্র মোচড় দিয়ে উঠল। আজ সকালে সে লোভ করে কয়েকটি পেস্ট্রি বেশি খেয়ে ফেলেছিল। ওগুলো পরশুদিনের বেঁচে যাওয়া খাবার ছিল। খাওয়ার সময়ই তার মনে হয়েছিল গন্ধটা কেমন যেন সন্দেহজনক, সম্ভবত নষ্ট হয়ে গেছে।
হিরো কোম্পানির উচ্চপদস্থদের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা সবাই স্বজনপোষণ করতেন। কোম্পানির প্রায় সবাই ছিলেন এক্সএক্স স্মিথ। কদাচিৎ দু-একজন যাদের পদবি স্মিথ ছিল না, তারাও স্মিথ পরিবারের কোনো না কোনো মূল সদস্যের রক্তের সম্পর্কের নিকটাত্মীয় ছিলেন।
এই রাতে ইউ রেনওয়েন কিছুটা অনিদ্রায় ভুগেছিলেন। হয়তো অনেকক্ষণ ঘুমানোর কারণে, কিংবা মনের ভেতর জমানো অনেক বিষয়ের ভারে। কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে, জিয়াং ইইন-এর মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করতে গিয়ে তিনি এক বিশাল ঘূর্ণাবর্তের মধ্যে টেনেহিঁচড়ে জড়িয়ে পড়বেন।
চাং লু মুখে বড়াই করল না, কিন্তু মনে মনে নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল, যেমন করেই হোক এই এক হাজার লিয়েন রুপা তাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে। কারণ এই অর্থই তো লিউলির মুক্তিপণের কাজে ব্যবহার করা হয়েছে।
জিয়াং হুই তার সমস্ত মনোযোগ একত্রিত করে তার গতি বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পর সে হতাশ হয়ে বুঝল যে মৃত্যুভয়ের এই গতির সাথে সে কোনোভাবেই পেরে উঠছ না।
মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার প্রেতমুখো টোড ব্যাঙ ঝোপঝাড় ও শুকনো পাতার নিচ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে অনেক দূর থেকে আমাদের ঘিরে একটি বৃত্ত তৈরি করে ফেলল।
“এ...” এরা সবাই বাই লি-র সাথে লড়াই করে তার কাছে পরাজিত হয়েছিল, তাই এই নামটা শুনতেই তাদের মনে ত্রাস ধরে গেল।
এই মুহূর্তে, চাং বো সেই আদিম টোটেমের রূপেই ছিল, দেখতে ভয়ঙ্কর এবং হিংস্র। স্বাভাবিকভাবেই তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
তবে সৌভাগ্যবশত গ্রামের বাড়ির দেয়ালগুলো সাধারণত বেশ উঁচুটাই হয়, তাই সেই শূকর-মানুষটি লাফিয়ে ভেতরে চলে আসতে পারবে কি না—সে বিষয়ে আমার খুব বেশি চিন্তা ছিল না।
ইয়ে বুফান এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়। সে দ্রুত তার সেই ভূতুড়ে চালচলন প্রদর্শন করল এবং লিন ফিয়ের অতর্কিত আক্রমণ থেকে কোনোমতে বেঁচে গেল। এরপর সে খালি পায়েই লিন ফিয়ের দিকে তেড়ে গিয়ে লাথি ছুড়ল।
আত্মার ওপর চালিত আক্রমণ কার্যকর হতে দেখে লু ইয়ুনিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার বুক থেকে সে তিনটি তাৎক্ষণিক খোদাই করা জাদুমন্ত্র বা অ্যারে ছুড়ে মারল। সেই অ্যারেগুলোর ভেতরে তীব্র শক্তি ঝলসে উঠল এবং এক মহাবিস্ফোরণে ফেটে পড়ল।
এখানে যাদের আটকে রাখা হয়েছে, তারা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নয়। তাদের শরীর থেকে যে হত্যাকাণ্ডের গাঢ় গন্ধ বের হচ্ছে, তাতেই প্রমাণ হয় তারা এর আগে বহু মানুষের জীবন কেড়ে নিয়েছে।
অন্যদের সেই বিশাল দলবল নিয়ে চারপাশ থেকে বোমা বর্ষণ করে অ্যারে ভাঙার চেষ্টার সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। ইয়ে বুফানের অ্যারে ভাঙার কৌশলের কারণে, যেসব দানবীয় চাষী তাদের আক্রমণ চালিয়েছিল, তাদের কাউকেই কোনো ধরনের প্রতিঘাতের মুখোমুখি হতে হয় নি। তাদের যাদুকরী ক্ষমতাগুলো যখন সেই অদৃশ্য প্রাকার বা শিল্ডের ওপর আছড়ে পড়ল, তখন তা সমুদ্রের জলে বৃষ্টির ফোঁটার মতো মিলিয়ে গেল—জলের উপরিভাগে সামান্য ঢেউয়ের রেখাও জাগল না।
“সু লিং, তুমি কি আবার আমার সাথে মজা করছ? এই সকালেই সে মাতাল হয়ে গেছে? এই মিথ্যা বলার কৌশলটা তো মোটেও ভালো নয়! তুমি যদি বুঝিয়ে না বল যে আসলে কী হয়েছে, তবে আমার সাথে আর যোগাযোগ করার চেষ্টা করো না!” চেন শিংয়াও সবেমাত্র উঁচু দালানকোঠাগুলোর ওপর ছড়িয়ে পড়া রোদের দিকে তাকিয়ে ফোনের ওপাশের সু লিংকে কিছুটা ব্যঙ্গ করেই কথাগুলো বলল।
গু চাওশি ভেতরে ঢুকে বিং উকে জোর করে একটা চেয়ারে বসিয়ে দিল এবং তার পাশেই বেশ একটা জমিদারসুলভ ভঙ্গিতে বসে পড়ল।
চেন ইঝি এবং লিং লানহুই কি জানত না যে তাদের দুজনের সম্পর্ক কেমন? তাদের তো এসবে কিছু যায় আসে না। এই দম্পতি যেভাবে খুশি ঝগড়া করুক না কেন, তারা এটাকে ভ্রমণের পথে একঘেয়েমি কাটানোর একটা বিনোদন হিসেবেই দেখছিল।
ইয়ে শিয়াংয়ের মনে কিছু সংশয় থাকলেও সে কেবল নিজের মনেই আরও একটু সতর্ক হলো। কারণ ইউ ইয়াওয়ের বর্তমান মনোভাব অনুযায়ী সে সবসময়ই বন্ধুসুলভ আচরণ করে এসেছে। আপাতত অন্য কোনো অভিসন্ধি তার চোখে পড়েনি। তবে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, আগেরবারের তুলনায় সে এবার অনেক বেশি আন্তরিকভাবে কথা বলছে।
“তোমার আকর্ষণ ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য! প্রথমে মানুষ, আর এখন দেখছি বাদরগুলোও তোমার পিছু নিয়েছে।” লিং লানহুই উদাসীন গলায় এমনভাবে কথাটি বলল, যার মধ্যে কোনো সদিচ্ছা খুঁজে পাওয়া গেল না।
হোটেলে ফিরে ওয়াং জিয়াওজিংকে বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার জন্য ওপরে পাঠিয়ে দিয়ে, কিন বেইফেং পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল। সে তার স্টোরেজ রিং থেকে এক লক্ষ ইউয়ান নগদ বের করে নিজের হাতে ঝুলিয়ে নিল।
সু রুয়ি জানত যে সে একটি পতিতালয় চালায়, তাই সে শুধু অবাক হয়েছিল ওই জোড়া হাড়ের হেয়ারপিনের নিখুঁত কারুকার্য দেখে।
অন্য বাক্সটিতে দুটো সোনালী কাঁচের ঘণ্টা রাখা ছিল, যেগুলো শিশুর ঝুলনার সাথে ঝুলিয়ে রাখা যায়।
“একি! তুমি সবসময় আমাকে ভয় দেখাতে এই একটাই জিনিস ব্যবহার করো!” লিয়াং লু কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। একটুতেই তাকে ব্ল্যাকমেইল করার এই স্বভাবটি সত্যিই বড় বেশি বাড়াবাড়ি।
হে পরিবার যেহেতু দেশের জন্য আত্মত্যাগকারী এক বীর পরিবার, তবে জেনে-বুঝে রাজার দুর্দিনেও যদি তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে না দেয়, তবে তাদের আর বীর পরিবার বলা হবে কেন!?
কিন্তু বর্তমান এই সর্বগ্রাসী রক্তপাত ও হিংসার দ্বারা উদ্দীপিত হওয়ার পর, প্রায় সমস্ত রোগীর দীর্ঘসুপ্ত রোগলক্ষণগুলো পুরোপুরি মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
মু শিবাউকে উ রান হুমকি দিয়ে বাইরে নিয়ে এসেছিল, কারণ গতবার উ হাওয়ের কবজি সি মানচেং ভেঙে দিয়েছিল এবং মু শিবাউয়ের মা উ পরিবারে নানাভাবে লাঞ্ছিত ও অপদস্থ হয়েছিলেন।
শেন সিদাইয়ের বিষাক্ত মানসিকতার কারণে সে যতই বারবার আঘাতপ্রাপ্ত হোক না কেন, শেন সিদাইয়ের সেই কুটিল উদ্দেশ্যগুলোর শিকার হয়ে সে যতই ব্যবহৃত হোক না কেন, তার মনের গভীরের জায়গাটি তখনও একটি পরিচ্ছন্ন সাদা কাগজের মতোই পবিত্র ছিল।
প্রেমের বিষয়টি যদি গোপন রাখা যায় এবং তাদের ভক্ত ও দর্শকরা যদি তা ঘুণাক্ষরেও টের না পায়, তবে তাদের কর্মজীবনে এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না।
“জিয়া চুক্সি, তুমি হঠাৎ স্কুলে এলে কেন?” সু সিয়ানইউ হঠাৎ করেই কিয়াও ইয়ারিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।
“বাবা, মা, জেগেছেন কি?” সানিলা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এবং সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই যাচ্ছিল। তবে অতীতে দু-একবার ভেতরে গিয়ে বাবা-মাকে অন্তরঙ্গ অবস্থায় দেখে ফেলে সে বেশ বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখে পড়েছিল, তাই এখন আর সে বিনা নোটিশে ভেতরে যাওয়ার সাহস পায় না।
এদিকে ইউন রৌরৌর চোখের দৃষ্টিতে ভীতি ও দিশাহারা ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল, আর তার পা দুটি অজান্তেই দু-পা পিছিয়ে গেল।
আমি চোখের কোণ দিয়ে শিও ইউয়ের মুখের দিকে তাকালাম। তার অভিব্যক্তি বেশ জটিল, দৃষ্টি গভীর ও গম্ভীর। তার চোখের ভেতরে যেন আগুন জ্বলছে, অথচ সেই আগুনকেই সে জোর করে নিজের ভেতর চেপে রেখেছে।
সবচেয়ে বেশি মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপারটি হলো, সুই-গে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ছাত্রদের সামনে একটি চেয়ার টেনে বসল এবং গ্লাভস পরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লবস্টার বা গলদা চিংড়ি ছাড়াতে শুরু করল।
ষাট শতাংশ সামঞ্জস্যপূর্ণ হোয়াইট বিয়ার্ড টেমপ্লেটের মাত্রা প্রতি এক শতাংশ বাড়াতে দুই হাজার পয়েন্টের প্রয়োজন হয়।
এই ব্ল্যাক ডেমনটি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে লু পিংয়ের এই আক্রমণ থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা না করে নিজের শারীরিক শক্তি দিয়েই তা প্রতিরোধ করার সিদ্ধান্ত নিল।
সান্দিয়া প্রধান এভাবে কথা বলতে বলতে প্রধানের ক্ষমতার প্রতীক সেই নেকড়ের মাথাওয়ালা টুপিটি ওয়াইবারের মাথায় পরিয়ে দিল।
হু তিয়ানইউ তার মাথা নিচু করে রেখেছিল, আর যখন সে এই কথাটি শুনল, তখন সে মুখ তুলল এবং তার চোখ দুটো সম্পূর্ণ শূন্য ও ভাবলেশহীন মনে হলো।
যখন ক্যানডেস আকাশ থেকে নিচে নেমে এসে তার পায়ের পাতা মাটিতে রাখল, তখন এই অন্তহীন উপত্যকাটির দিকে তাকিয়ে তার প্রথম যে ধারণা জন্মেছিল, তা এমনই ছিল।
আইন মহাবিশ্বের কোনো এক দ্বীপের মেঘের ওপর শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল এবং এই বিরল অবসর সময় উপভোগ করছিল। এমন সময় ইশশোহ্ মাথার ওপর এক বিশাল কালো বৃত্ত বা ডার্ক সার্কেল নিয়ে আইনের কাছে এসে হাজির হলো।