১৩ তম অধ্যায়
প্রথম অংশ
অধ্যায় ত্রয়োদশ
অনেকক্ষণ ধরে মুখস্থ করছিলেন, হু দাফু যখন দেখল, সে একটু হোঁচট খেলেও মনোযোগ ফিরে পেল। এরপর সে পুনরায় বলতে শুরু করল, প্রবাহিতভাবে বলতে পারছিল, শেষের দিকে একটু থমকে গেল।
হু দাফু করুণ দৃষ্টিতে বলল, "একটু ইশারা করলে কেমন হয়? শুধু একটা শব্দই হলেই চলতো।"
স্পষ্টতই, কঠোর হু দাফু কোনো সাহায্য করেননি।
হু দাফু মাথা নিচু করে কঠিন চিন্তা করছিল, জানতো সবার নজর তার ওপর, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। সে ধীরে ধীরে বাক্য গুলো যাচাই করছিল, যদি ভুল হয়, হু দাফুর ভ্রু কুঁচকে ভয় দেখাতো। অবশেষে তৃতীয়বার চেষ্টা করলে সঠিক হয়।
এরপর সম্পূর্ণ অংশ মুখস্থ করে ফেলল।
মুখস্থ শেষ!
তবে হু দাফু সন্তুষ্ট ছিল না, কেবল "অপ্রতুল" মূল্যায়ন দিলেন এবং বসার নির্দেশ দিলেন। হু দাফুর অসন্তুষ্ট মুখ দেখে হু দাফু ভেবে উঠল, সে তো শেষ করেই ফেলেছে, এটা তো দারুণ ব্যাপার।
এরপর ক্লাসের সবাইকে পরীক্ষা করল। সবাই একসঙ্গে পাঠ করছিল, হু দাফু মনোযোগী ছিল, সম্ভবত দুপুরে ভালো ঘুমিয়েছে, তাই অন্যদের সঙ্গে মনের মধ্যে আরেকবার পাঠ করল, যা শেখা হয়েছে তা মজবুত করতে।
দুপুরের ক্লাস দ্রুত শেষ হল।
বাজারের ঘণ্টা বাজতে শুরু করল, হু দাফু মনে করল, ক্লাসের ঘণ্টার থেকে এটা একটু মিষ্টি। সে বই-ব্যাগ গোছাতে লাগল, লি আংকে বলল, "তুমি কি বাড়ি যাচ্ছো? একসাথে চলি?"
"হ্যাঁ, বাড়ি যাচ্ছি, চল।" লি আং বলল, হাতে বই-ব্যাগ টেনে নিল, কাগজ, কালি-পাত্র কিছুই লাগেনা, বাড়িতে সব আছে, ব্যাগে শুধু কয়েকটা বই, দিনের শেষে পড়ে দেখবে।
সবারা একে একে মহল থেকে বের হতে লাগল।
"ছোট ছেলেটি, স্যার আসছেন, বাইরে অপেক্ষা করছেন," ওয়াং ইউয়ান ইউয়ান হাসিমুখে বলল, একই সঙ্গে ছোট ছেলের ব্যাগ ধরল।
হু দাফু খুব খুশি হল, ওয়াং বাম বামের ধন্যবাদ জানাল, লি আংকে বলল, "আমার বাবা আমাকে স্কুল থেকে নিয়ে যাচ্ছেন!" একটু গর্ব করে বলল, তারপর লাজুক হয়ে গেল, সে তো মাত্র নয় বছর বয়সী, এখনও ছোট ছেলেই।
তাই লাজুক হওয়ার কিছু ছিল না।
লি আংও হু দাফুর কথার ছোঁয়ায় হাসল।
তারা সবাই মহল থেকে বেরিয়ে মাঠে এল, সিঁড়ির নিচে নবম হাজার বছর বয়সী হু শাও মান অপেক্ষা করছিলেন।
"বাবা!" হু দাফু কয়েক ধাপ দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে ডেকল।
হু শাও মানও আনন্দিত, মনের মধ্যে ছেলে মাথায় হাত দিতে চাইলেন, কিন্তু অনেক বন্ধু আছে ভেবে থামলেন, শুধু হাসিমুখে বললেন, "আজ স্কুল কেমন গেল?"
"খুব ভালো, বাবা, আমি নতুন বন্ধু পেয়েছি, লি আং," হু দাফু বাবাকে খেলার সাথী পরিচয় করাল।
লি আং একটু নার্ভাস, ভদ্রভাবে সালাম জানিয়ে বলল, "হু স্যারকে নমস্কার।"
হু শাও মান কোমল সুরে বললেন, "তুমি ভাল, ভদ্র আচরণ করেছ। তুমি কি চাংপিং রাজকুমারীর বাড়ির সন্তান?"
"হ্যাঁ," লি আং উত্তর দিল।
হু শাও মান হাসলেন, "ভাল ছেলে। রাজকুমারীর গাড়ির কাঠামো এসেছে কি?"
"সাধারণত আমি স্কুল থেকে আসার সময়, কাঠামো ডান পাশে দরজার কাছে থাকে," লি আং বলল।
এটাই ছিল তার প্রথম বন্ধু, হু দাফুর বাবা মজবুত আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, "তুমি এবং দুওদুও বন্ধু, নার্ভাস হওয়ার দরকার নেই, পরে তুমি পূর্ব কারখানায় আসতে পারো।"
হু শাও মান বলার পর মনে হল কিছু ঠিক নয়।
টিয়ান মিংকে ধরে নিয়ে আসার পর, আদালতের কর্মকর্তারা পূর্ব কারখানার নাম শুনলেই সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ত। সেখানে কে যাবে!
লি আংও অবাক হল।
হু দাফু খুব খুশি, "দারুণ, লি আং, গতকাল আমার বাবা আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে খেলতে নিয়ে গিয়েছিলেন, আমাকে একটি ঘুঙরু কিনে দিয়েছিলেন, তুমি এলে আমি তোমাকে দেখাবো।"
"ঠিক আছে," লি আং সঙ্গতিপূর্ণ উত্তর দিল।
হ্যাঁ, সে পূর্ব কারখানায় যাবে, সেটা তো হু দাফুর বাড়ি।
হঠাৎ করে ভয়ঙ্কর বা অদ্ভুত কিছু মনে হল না।
কথা বলার সময় তারা আলাদা হল, লি আং ডান পাশের দরজার মাধ্যমে প্রাসাদ ছাড়ল, হু দাফু আর তার বাবা সেতু দিয়ে পূর্ব কারখানায় ফিরল, খুব কাছাকাছি। হু দাফু মোড়ে লি আংকে বিদায় জানাল, লি আং হু দাফুর মতো হাত নাড়ল, বলল আগামীকাল দেখা হবে।
সে ত্যাগ করার আগে একবার ফিরে দেখল, সেতুর কাছে পূর্ব কারখানা দেখা যাচ্ছিল, খুব ইর্ষান্বিত হল।
হু দাফুর বাড়ি সত্যিই কাছাকাছি।
পূর্ব কারখানার ভিতর কেমন?
বাবা-ছেলে সেতু পার হল, হু দাফু চেঁচিয়ে আজকের ঘটনার কথা বলল, "বাবা, সকালে আমি একটু ঘুমিয়ে ছিলাম, মনোযোগ দিতে পারিনি, দুপুরে লি আং আমাকে সাহায্য করল।"
"তাহলে সে ভাল ছেলে," হু শাও মান মন্তব্য করলেন।
"দুপুরে দাফু আমাকে পরীক্ষার জন্য ডাকল, আমি ঘুম থেকে উঠে দেখি সব কিছু নতুন মতো,"
হু শাও মান একটু চিন্তিত, "কি করলে? ঘুম থেকে উঠে ভুলে যাওয়াটা স্বাভাবিক, আমি যখন পড়াশোনা শুরু করলাম তখনও এমনই হত, ঘুম থেকে উঠে সব কিছু নতুন মনে হত।"
"দাফু আমাকে প্রথম ডাকল!"
হু শাও মান উদ্বিগ্ন হলেন, তার শিক্ষক—তার শিক্ষক ছিলেন ঝং চেং, ভুল করলে তাকে শাস্তি দিতেন...
"বাবা, তোমার মুখ কেন লাল?" হু দাফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হু শাও মান সহজে বললেন, "বাবা তোমার জন্য চিন্তিত।" শাস্তির বিষয়টি অবশ্যই দুওদুওকে বলা যায় না।
"বাবা, তুমি চিন্তা করো না, আমি মুখস্থ করে ফেলেছি!" হু দাফু গর্বিত, তার কৌশল দেখিয়ে, এটি হলো প্রথমে চাপা দিয়ে পরে প্রশংসা করার পদ্ধতি।
ছোটবেলায় পরীক্ষায় ভালো না করলে সে এই কৌশল জানত।
দ্বিতীয় অংশ
হু শাও মান হাত বাড়িয়ে দুওদুওর চুল চেপে ধরল, গর্বিত মুখে বলল, "আমাদের দুওদুও খুব দারুণ, এক দুপুরে পুরো পাঠ মুখস্থ করল।"
"এবং প্রথম পরীক্ষিত," গর্বে পা উঁচু করে ফেলল।
নবম হাজার বছর বয়সী প্রায় হাততালি দিতে যাচ্ছিলেন।
"অসাধারণ," নিজের সন্তানকে নিয়ে গর্বিত।
পেছনে ব্যাগ হাতে ওয়াং ইউয়ান ইউয়ান ভাবল, হু শাও মানের ভাগ্য কি জাদু! ছোট দুওদুও দেখতে তার মতো একদম, সেই গর্ব আর উল্লাস।
ইর্ষা হচ্ছিল।
স্বল্প পথের মধ্যে হু দাফু আজকের ‘সাফল্য’ নিয়ে গর্ব করল, উভয় পিতা-পুত্র খুব খুশি স্কুল থেকে ফেরার পথে, বাড়িতে ঢুকেও খুশি, খাওয়াও আনন্দময়।
হু দাফু বিরলভাবে পরিশ্রমী, খাওয়ার পর আবার বই খুলে পড়ল।
সে সত্যিই চমৎকার।
সূর্যাস্তের পর বই পড়া ছেড়ে, হু দাফু ঘুঙরুর সাথে খেলল, খাওয়াল, বাবার সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলাধুলা করল, ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গোসল করে বিছানায় গেল।
হু শাও মান বললেন, "শিগগিরই ঘুমাও।"
হু দাফু একটু ক্লান্ত, শিশুরা অনেক ঘুমায়।
"বাবা, যদি আমি এত...," বুদ্ধিমান বাবা আমাকে কি এখনো ভালোবাসে?
মাঝে মাঝে বকবক করল।
হু শাও মান কাছে এসে শুনল না শেষ কথা, বুঝতে পারল, ছেলে শান্তি চায়, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "শান্তি থাকলেই হয়, এই পৃথিবীতে বুদ্ধিমান অনেক, কিন্তু দুওদুও একটাই।"
হু দাফু বাবার কথা শুনে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে কখনো বুদ্ধিমান ছিল না, সাধারণ বাচ্চা, কখনো শ্রেণিতে প্রথম হয়নি, খেলাধুলায় মনোযোগ হারায়, গেম খেললেও শীর্ষস্থানীয় নয়, সাধারণ দক্ষতা আছে।
কিন্তু সে তার বাবার ছেলে।
হাহা।
খুব খুশি।
হু শাও মান ছেলেকে কম্বল টেনে দিলেন, ঘুমন্ত ছেলেকে রেখে ধীরেসুস্থে বেরিয়ে গেলেন, সরাসরি যাত্রা করলেন জিশেন প্রাসাদে।
জিশেন প্রাসাদের গরম ঘর।
নিং উ সম্রাট আজ বই পড়ছিলেন না, জানালার পাশে নরম মাচায় বসে চেস বোর্ড সাজিয়েছিলেন, কিন্তু খেলা হচ্ছিল না, হাতে চেস পিস ঘুরিয়ে ভাবছিলেন।
কর্মীরা বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
সম্রাট নিকটবর্তী সেবা পছন্দ করেন না।
ঘরটি নীরব ছিল, একদম শান্ত, মাঝে মাঝে এত শান্ত যে নিচের লোকেরা ভয় পেত, বুঝতে পারত না কখন রাগ করবেন।
হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ এলো।
নিং উ সম্রাট চেস পিস রাখলেন, মাথা তুললেন, বাইরে মানুষ আসছে দেখতে পেলেন, সাধারণ শান্ত মুখে কিছু কোমলতা এলো।
"আজ তুমি পড়নি।"
"তুমি বলেছিলে চোখ খারাপ হয়," ঝং চেং উত্তরে বলল।
হু শাও মান খুশি হয়ে নরম মাচায় উঠলেন, চারপাশ দেখলেন, "কোনো খাবার নেই?"
"দিনে মিষ্টি শেষ হয়ে গেছে," ঝং চেং বললেন, তারপর ছোট সাহায্যকারীকে ডেকলেন, "খাবার তৈরি কর।"
"আমি মাংস খেতে চাই," হু শাও মান বললেন।
ছোট সাহায্যকারী নবম হাজার বছরের কথা শুনে সম্রাটের দিকে তাকাল। ঝং চেং ঠান্ডা দৃষ্টি দিলেন, "চলে যাও প্রস্তুতি নিতে।" সাহায্যকারী তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।
সম্রাট একটু বোকামি করছিলেন, নবম হাজার বছর বললেন মাংস চাওয়া দরকার, সে এখনো সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় ছিল। সাহায্যকারী জানে তাদের সম্পর্ক, এখন ভালো, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি খারাপ হয়?
সে আগে রান্নাঘরে গিয়ে আদেশ দিল, বিশেষভাবে বলল, নবম হাজার বছর মাংস খাবেন।
রান্নাঘরের লোকেরা চট করে বুঝল, আজকের খাবার কার স্বাদের জন্য বানাতে হবে। তারা সাহায্যকারীকে আদর করল, কেউ কেউ সাহায্যকারীর বাবাকে ডেকেছিল।
"আমি তোমার বাবা হতে পারি না," বয়সের তফাৎ আছে। মাস্টার জেনে গেলে শাস্তি পেত।
রান্নাঘরের তত্ত্বাবধায়ক হাসতে হাসতে বললেন, "আপনি আমার বাবার থেকে বেশি কাছের, ধন্যবাদ আপনার নির্দেশনার জন্য।"
সম্রাটের ও নবম হাজার বছরের স্বাদ এক নয়। সম্রাট হালকা ও সূক্ষ্ম খাবার পছন্দ করেন, নবম হাজার বছর মশলাদার পছন্দ করেন, তবে বড় বড় চর্বিযুক্ত মাংস, মুরগির চামড়া বা মাছের অন্ত্র খান না। আজকের খাবার নবম হাজার বছরের স্বাদের জন্য তৈরি, তাই তাকে খুশি করতে সাজানো হয়েছে।
রান্নাঘর দ্রুত খাবার সাজিয়ে দিল, সম্রাট রাতের খাওয়া শেষ করে, নবম হাজার বছর জন্য রাতের খাবার ছিল ছয়টি তরকারি, এক স্যুপ, দুই ধরনের প্রধান খাদ্য, নবম হাজার বছর পছন্দ করে ময়দার খাবার ও সাদা চাল ছিল। কিছু তরকারি হালকা, অন্যগুলো নবম হাজার বছরের পছন্দ।
ছোট সাহায্যকারী ভাবল, রান্নাঘর সম্রাটকে কিছুটা অবহেলা করেছে, কিন্তু সব প্রস্তুত, সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তবে ভাবল এটা তার ব্যাপার নয়, যদি সম্রাট রেগে যান, রান্নাঘরের লোকদের দোষ দিবেন।
খাবার পৌঁছল, সম্রাট ও নবম হাজার বছর দুজনেই সন্তুষ্ট।
ছোট সাহায্যকারী বুঝতে পারল না, পরে মাস্টারের কাছে গেল। ঝাও এর সি বলল, "সম্রাট এবং হু স্যার জানেন বা জানেন না।"
ছোট সাহায্যকারী মাথা নাড়ল, "ঠিক, আমি সব সময় এমন করতাম, কেন সম্রাট আমাকে বুদ্ধিমান বলে না।"
"তুমি না জানলেই ভালো, এখন সম্রাট হু স্যারের ওপর ভরসা রাখেন, দুজন এক ঘরে থাকেন, হু স্যার যা বলেন, তুমি তা করো, আর সম্রাটকে দ্বিতীয়বার বলার দরকার হয় না। তুমি কি এখন হু স্যারকে কাজে লাগাতে পারো না?"
"ভবিষ্যতে যদি খারাপ হয়, সম্রাট আমাকে দোষ দিবেন, কেন আমি তখন সম্রাটের কথা না শুনে হু স্যারের কথা শুনলাম," ছোট সাহায্যকারী ভয় পেয়েছিল।
ঝাও এর সি মাথা ঠেকিয়ে বলল, "তুমি কী ছোটখাট, সম্রাট তোমার ওপর রাগ করবে না। এখনকার পরিস্থিতি দেখ, সম্রাট খুশি হলেই সব ঠিক, রান্নাঘরের লোকেরা অনেক বেশি বুঝতে পারে।"
তৃতীয় অংশ
"রাতের খাওয়া খেলে নি?" ঝং চেং নিজেই স্যুপ ঢেলে হু শাও মানকে দিলেন।
হু শাও মান প্রথমে স্যুপ পছন্দ করেন না, খাওয়ার পর পেট ভর্তি থাকবে, কিভাবে মাংস খাওয়া যাবে, কিন্তু স্ত্রীর দেয়া স্যুপে সম্মান দেখাতে এক চুমুক নিলেন, বললেন, "খেয়েছি, তোমাকে বলেছিলাম আজ আগে আসব, খাওয়ার পর দুওদুওকে নিয়ে পিছনের বাগানে দৌড়াদৌড়ি করেছি, খেলেছি, সে ক্লান্ত হয়ে শুতে চেয়েছিল, আমি তো বুদ্ধিমান।"
ঝং চেং হাসলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
হু শাও মান সন্দেহ করল, "তুমি সত্যি আমাকে বুদ্ধিমান বলছ?"
"হ্যাঁ, আমি তোমাকে বুদ্ধিমান বলছি, তুমি আমার ওপর বিশ্বাস কর না কেন?" ঝং চেং সোজাসাপ্টা বললেন।
হু শাও মান সন্দেহ ত্যাগ করল, হাসতে হাসতে বলল, "দুওদুও সত্যিই আমার মতো, সে খুব বুদ্ধিমান, আমি তাকে স্কুল থেকে নিচ্ছি, সে বলল আজ সকালে সে একটি লেখা শিখেছে..."
সে সম্পূর্ণ কাহিনী খেতে খেতে ঝং চেংকে বলল।
"প্রথম পরীক্ষিত, দুওদুও পুরোটা মুখস্থ করল, শাস্তি পেল না, বুদ্ধিমান!"
ঝং চেং: ...
তার ছেলে প্রশংসার জন্য, হু শাও মান আসলে বুদ্ধিমান, কিন্তু শিক্ষায় মনোযোগ কম, তবে শিক্ষার মানেই বুদ্ধিমত্তা নয়, যারা ভালো পড়াশোনা করে তারাও ভালো যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী নয়।
তার প্রিয় ছেয্যাকর হলো সেরা।
কিন্তু ছেলে প্রশংসার পালা এলে ঝং চেংর ভিন্ন মত।
এক ঘণ্টা মুখস্থ করল, ঘুমিয়ে পড়ল আর ভুলে গেল, যদিও শেষ পর্যন্ত মুখস্থ করল।
নবম হাজার বছর বয়সী পুত্রকে নিয়ে নিং উ সম্রাট এক মুহূর্ত নীরব, "আমি চার বছর বয়সে শিক্ষা শুরু করেছিলাম, ছয় বছর বয়সে একটি লেখা তিনবার পড়লে ভুলতাম না—"
"সেটা তো তোমার সঙ্গে তুলনা হবে না, দুওদুও আমার মতো।"
নিং উ সম্রাট কথাটি সংশোধন করলেন, "দুওদুও ভালো, ভদ্র ও সৎ।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ," হু শাও মান সত্যিই জানতেন, "সে শুধু একটি শিশুই, সুস্থ ও বড় হওয়া যথেষ্ট, বড় কর্মকর্তা হওয়া জরুরি নয়—"
প্রায় ভুল করে বললেন।
"আমি বলতে চাই সে বড় কর্মকর্তা না হলেও চলবে।"
নিং উ সম্রাট মাথা নাড়লেন, তার এবং হু শাও মানের একমাত্র ছেলে, স্বাভাবিকই প্রতিপালক হওয়া উচিত।
দুই বছর আগে প্রাসাদের স্কুল শেষ, ঝং চেং হু দাফুর পাঠ্যক্রম সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল, হু দাফুর শিক্ষক বলেছিলেন, "গুণগত মান মধ্যম, কিন্তু পরিশ্রমী," এর আগে একবার হু দাফু টিয়ান ওয়েনহাকে হারিয়ে বৃষ্টিতে ছুটে গিয়েছিল।
ঝং চেং বুঝতে পারলেন, এই ছেলে প্রকৃতিই এমন।
ভদ্র, সৎ, আর হু শাও মানের মতো কিছুটা জেদী।
এটাই যথেষ্ট।
সে ও হু শাও মানের ছেলে হবে সম্রাট, পরীক্ষায় প্রথম হওয়া জরুরি নয়, সে তরুণ, দেশ ধ্বংসস্তূপে, গোপনে শত্রুরা সক্রিয়, সে সবাইকে মোকাবিলা করবে, শান্তি ও সমৃদ্ধি ফিরিয়ে আনবে, তার বিশ্বস্ত ও যোগ্য মন্ত্রীরা তাকে সাহায্য করবে, দুওদুও শুধু নিয়ন্ত্রণে রাখলেই হবে।
নবম হাজার বছর বয়সী রাতের খাবার আনন্দের সঙ্গে খেলল।
নিং উ সম্রাট রান্নাঘরকে পুরস্কৃত করলেন।
ছোট সাহায্যকারী শুনে মাস্টারকে দেখল, ঝাও এর সি ভ্রু উঁচু করল, ধীর সুরে বলল, "দেখেছ, এখনকার পরিস্থিতি মাথায় রাখলে পুরস্কার পাবে, না হলে শাস্তি পেত।"
"মাস্টার, আমি বুঝেছি, আপনার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনব।" ছোট সাহায্যকারী ভাবল, মাস্টারের দৃষ্টি কিছু কঠোর, দ্রুত বলল।
ঝাও এর সি আর বলার ঝামেলা করলেন না, যদি শেখানো সম্ভব হয় শেখাবেন, না হলে অন্য কেউ তার জায়গায় আসবে, সে তার ছেলেকে নয়।
নিজের ছেলের কথা ভাবতে ভাবতে ভাবলেন, হয়তো হু শাও মান খুব বেশি প্রশংসা করছে, তারও ইচ্ছে হয়েছে একটা ছেলে পোষার জন্য।
ঝাও এর সি দ্রুত সেই চিন্তা বাদ দিল।
সবাই তো ছোট দুওদুওয়ের মতো ভালো ও ভদ্র হবে না।
চাংপিং রাজকুমারীর প্রাসাদ।
লি আং স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার সময় সূর্য অস্ত যায়নি।
তাইজু চাংপিং রাজকুমারীর প্রাসাদ উপহার দিয়েছিলেন, তখন পুরানো প্রাসাদ অনেক ফাঁকা ছিল, তাইজু তার বড় ছেলের পরিবারকে ভালো এলাকা দিয়েছিলেন, যা তাইজি প্রাসাদের নিকটে।
লি আং বাড়ি এসে প্রথমে দাদীকে সালাম করল। চাংপিং রাজকুমারী নিয়মমাফিক আজকের খবর জানতে চাইলেন।
"দাদী, আজ হু দাফু স্কুলে এসেছিল, দুপুরের বিরতিতে সে আমাকে পড়াশোনায় সাহায্য করতে বলেছিল, আমরা একসাথে পড়েছিলাম, দুপুরের খাবারে মহলের প্রধান সেবক তাকে অনেক সাহায্য করলেন, এক ধরনের মিষ্টি স্যুপ শুধু হু দাফুর জন্য ছিল, সে খেয়ে গলা ভালো লাগল বলল, আমার জন্যও একটি নিল।"
"তুমি আগে চাইনি?"
চাংপিং রাজকুমারী হাত নাড়িয়ে লি আংকে ডেকলেন, হাসিমুখে তার বেলের ভাঁজ ছুঁলেন, বললেন, "আমি জানি, তুমি লোভী নও, হু দাফু তোমার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, এই মিষ্টি স্যুপ তোমার জন্য।"
তার কথায় সে ছেলের অহংকার রক্ষা করলেন, মনের মধ্যে কিছুটা দুঃখও ছিল, তারা সহপাঠী হলেও ছেলেটি খুব ভদ্র ও বুদ্ধিমান, ইতিমধ্যে বুঝে নিয়েছে কিভাবে লোকের মন জয় করতে হয়।
সে নিজেও ছোটবেলায় এমন করেছিল, বাবা মারা যাওয়ার পর ভাই-বোনদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল না, স্বামীর বাড়িও বিশেষ না, নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে হত।
রাজপ্রাসাদের সবাই এমন, শুধু সিংহাসন ছাড়া।
লি আং দাদীর হাত ধরে হাসল, বলল, "দাদী, আজ আমি হু দাফুর সঙ্গে মিশেছি, সে অন্যদের মতো নয়, খুব ভদ্র, কৃতজ্ঞ আমাকে পড়াশোনায় সাহায্য করার জন্য, ভালো খাবার পেলেও আমার কথা ভাবেছে।"
চাংপিং রাজকুমারী শুনে প্রথমে ভাবল, লি আং তার মনের কথা শান্ত করতে চায়।
"হু দাফু বলেছে, যখন আমার সময় হবে, সে আমাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবে।"
"দাদী, আমি এখনও পূর্ব কারখানায় যাইনি।"
চাংপিং রাজকুমারী অবাক হলেন।