পঞ্চাশ অধ্যায়

উও কিউ কোনো উপায় না পেয়ে সেন্ট কিংয়ের অনুসরণ করে চত্বর পেরিয়ে神殿城র প্রশস্ত রাস্তায় এসে উপস্থিত হলো।

লি ইউয়ে কি তোমার পৈতৃক ভাই? তবে কি সম্রাট লি হং তোমার পৈতৃক ভাই নন? নিজের মুখে চুনকালি মেখে বড়াই করো না তো! হান সাম্রাজ্যের সম্রাট শিয়ান许田-এ শিকার করার সময় তো তোমাকে রাজকীয় চাচা হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন, কিন্তু সে তো রাজনৈতিক সংগ্রামের খাতিরে! এখন রাজপরিবারের কে আর তোমাকে এই দরিদ্র আত্মীয় বলে স্বীকার করবে?

“আরে, আই ইউয়েন উ উ শিওং, বাদ দাও।” পাশের ওয়ান্তিয়ান শিং হঠাত্ তাঁর বিশাল刀 বাতাসে ঝাঁকিয়ে আই ইউয়েনের সামনে প্রবল বেগে আঘাত হানলেন।

কিউ মিন অবশ্য তাঁর মতো আনন্দিত ছিলেন না: “ক্রসবো তো নিশ্চয়ই আছে, তবে ঝাং হে-এর জন্য বড় হাওয়ালা অস্ত্র আর বর্মগুলোও...” কিউ ই কিউ মিনের কথা শেষ হতে না দিয়েই উৎসাহের সাথে ঝাং হে-কে টেনে নিয়ে লুটপাটের মাল ভাগ করতে চলে গেলেন।

উ কিউ হোয়াইট ক্লাউড ফ্লোটে লাফিয়ে উঠলেন, দুজনে শিসিন ফিল্ড ছেড়ে জনাকীর্ণ রাস্তার ওপর দিয়ে উড়ে চললেন।

“এই তো আমাদের শিয়াও চাওসোও! এইবার রাজধানীতে আসার জন্য যা যা প্রয়োজন, নিঃসংকোচে বলুন, এই সেনাপতি নিশ্চিতভাবেই তা পূর্ণ মাত্রায় সরবরাহ করব!” ওয়াং ঝেং শিয়াও ইয়ের দিকে তাকিয়ে, এবং সেই নপুংসক太监-এর উদ্দেশ্যেও বেশ অমায়িক সুরে বললেন।

এلا, শিয়াও ই নিু পেং-এর বর্তমান অবস্থা দেখতে লাগলেন। নিু পেং টলমল পায়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও সে নিজের চোখের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু তার দৃষ্টি নিষ্প্রভ, দেহে নেই কোনো প্রাণশক্তি বা উদ্দীপনা।

এই নিয়মের শক্তি যদিও অদ্ভুত, তবুও মহাকাশ স্থির করার দক্ষতা ছাড়া লিন জিয়ান-এর কাছে সংমিশ্রণ করে প্রয়োগ করার মতো আর কোনো উপযুক্ত দক্ষতা অবশিষ্ট ছিল না বলে মনে হয়।

জাং বা মুখ বাঁকালো, অন্য মানুষের ফেলে দেওয়া জিনিস তুমি ট্রফি হিসেবে কুড়িয়ে নিয়েছ, এতে তো লোকে আরও বেশি উপহাস করবে। তবে সবাই যেহেতু পাহাড়ি ডাকাতদের পরিবার থেকে এসেছে, তাই তারা ভালো করেই জানে যে ডাকাতদের স্বভাবই হলো সুযোগ পেলেই তা লুফে নেওয়া এবং যা সামনে পড়ে তা ছিনিয়ে নেওয়া, সেহেতু তারা আর তাকে নিয়ে কথা বাড়াল না, কেবল একাগ্রচিত্তে ময়দানের লড়াই দেখতে লাগল।

কিউ মিন মনে মনে ভাবলেন, এই মুহূর্ত পর্যন্ত তাঁর হাতে তো সত্যি বলতে কোনো জোরালো প্রমাণ নেই, যা কিছু আছে সবই কেবল বাতাস থেকে টুকে নেওয়া অনুমানমাত্র। লি সিয়াং এখন স্পষ্টতই তাঁকে ঝু ঝি-কে ধরে জেরা করতে দিচ্ছে না, উল্টো নিজের কাছে প্রমাণ চাচ্ছে, এটা তো বেশ মুশকিল ব্যাপার বটে।

পেছনের চারজন স্কোয়াড লিডার তখন ভয়ে তটস্থ হয়ে পড়েছিলেন। তাঁদের সমকক্ষ শক্তির চূড়ায় থাকা妖王-রাও যখন লাল বাঘটির সামনে মাথা নত করল, তখন তাদের সেই সম্মান প্রদর্শনের ভঙ্গিটি ছিল ঠিক নাতির মতো অনুগত। তা ছিল একেবারে অন্তর থেকে উৎসারিত, কোনো ভনিতা ছিল না এবং সামান্যতম অনীহাও তাতে ছিল না।

“তুমি একে আর্থ-টাইপ ক্রিস্টাল কোর খাওয়াচ্ছ কেন, এ কি অপচয় নয়?” দূরে অ্যাঞ্জেলিনা লকের বাহু জড়িয়ে ধরে সহজ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“যেহেতু এখানেই রয়েছে, তবে কেন এত ঘুরপথে এত দূর দিয়ে আসতে হলো?” চিয়ান তিয়ানহাই কিছুটা সন্দিহান হয়ে ভাবলেন, যদি কেবল লোক ঠকানোর জন্যই হয়, তবে চিয়ান সিই কেন আরও একটু দূরে গেল না?

সেদিন থেকে যখন সে নিজ দল গঠন করে এবং শ্যেন জিয়ান লিউ-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করে, তখন থেকেই সে কিউ তাওরেনের প্রতি মনে মনে অসন্তুষ্ট থাকলেও দলের বাকিদের প্রতি তার কোনো বিরূপ মনোভাব ছিল না। মনে রাখতে হবে, ওস্তাদের আত্মা মন্দিরে ফিরে যাওয়ার সেই ঘটনায় চিয়ান জাইকিয়ান জোরালো যুক্তি দিয়ে লড়েছিলেন। শি গংবাও এই অনুকম্পার কথা মাথায় রেখে যা-ই হোক সামান্য প্রশ্ন তুলবেন এবং বিষয়টি পরিষ্কার করে তবেই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন।

য়িং জিছুয়ানসহ তাদের পাঁচটি প্রধান সেনাবাহিনী সবাই লং জিয়াওতিয়ানের সাথে চলে গেছে, অতীতে একসাথে থাকা সেই সাতজন বন্ধুর মধ্যে কেবল এই দুজনই বাকি রইল, যা সত্যিই ঈর্ষান্বিত করার মতো এবং সেই সাথে দারুণ ক্ষোভের বিষয়।

“রোর!” একটি গর্জনের শব্দ বেজে ওঠার সাথে সাথে কি হান একটি মানুষের সমান উঁচু পাথরের ওপর এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন, আর তাঁর ঘুষি পাথর ভেদ করে ওপারে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু যখন সেই ভয়ংকর নরকের বজ্রাঞ্চল পবিত্র আত্মার টাওয়ারে আছড়ে পড়ল, তখন সে শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছে!

তাঁর সদ্য করা আক্রমণটিতে তিনি জানতেন যে চেন সিও-র কাছে প্রতিরোধ করার কোনো না কোনো উপায় থাকবেই, শুধু তিনি ভাবেননি যে চেন সিও-র পদ্ধতিটি এত ধূর্ত হবে। তিনি বিভ্রম সৃষ্টি করে মূলত নিজের শক্তির মাধ্যমেই সমস্ত রহস্যের দরজা বা গেট অফ মির্যাকলস তৈরি করে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছেন।

লিন কুয়ান আতঙ্কিত হয়ে উ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি উ ঝেং-এর শক্তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন। সেসময়ের ড্রাগন ফাইটিং টিমের মধ্যে দলনেতা হুয়াং জিউজিং ছাড়া একমাত্র তাঁরই যুদ্ধক্ষমতা ছিল সবচেয়ে প্রবল। তবে কার সাধ্য আছে যে তাঁর চোখের মণি ঘুষি মেরে ফাটিয়ে দেবে?

উল্ফ বি মুভড হয়ে জিরোদের কাছে এগিয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ইং চিয়ানের কাছে গিয়ে তার হাত দিয়ে তার ঘাড়ের নাড়ী টিপে পরীক্ষা করল।

“নানকিং ইমর্টাল যেমনটি আন্দাজ করেছিলেন, তা সত্যিই মিলে গেল। সে বছর আমার ওস্তাদ যখন এ কথা জানতে পারলেন, তখন প্রথমে আমাকে সেই জাদুকরী ছড়ি দিয়ে চল্লিশটিরও বেশি চাবুক মারলেন এবং তারপর আমার একটি হাত অকেজো করে দিলেন।” কি রেন যখন এ কথা বলছিল, তখন তার মুখে ছিল হাসিমুখের সহজ ভাব। সেদিনের সেই ভয়াবহ শাস্তির কোনো লেশমাত্র চিহ্নও তার চেহারায় খুঁজে পাওয়া যেত না।

বর্তমানে হুয়াং শিফু-র গোপন কৌশল কার্ড স্লট হলো সাতটি এবং চরিত্র কার্ড স্লট হলো চারটি। ভবিষ্যতে যদি শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, তবে তিনি বিনা কারণেই শত্রুর চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকবেন।

ডিং ফেং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, আশেপাশে কোনো গাড়ি নেই, কোনো মানুষও চোখে পড়ছে না। এটা স্পষ্ট যে কুয়ান দেকাইরা এখনো এসে পৌঁছায়নি।

“সে সময় এক অতিথি আমাকে খবর দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন গিয়ে হোয়াইট ম্যাডামকে ডেকে আনতে, এটা তো...” ওয়েটার তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরল। যদিও সে পরের কথাগুলো মুখে উচ্চারণ করল না, তবুও সং মান তার মনের কথা ঠিকই বুঝতে পারলেন।

সত্যি বলতে কী, কারেনের প্রস্তুত করা ডেটা বা তথ্যগুলো সত্যি সত্যিই অত্যন্ত ‘বাস্তবসম্মত’ এবং ‘সুন্দর’। যদি কোনো নতুন কর্মী বা কেবল কাগজের কাজ দেখে এমন অলস কেউ থাকত, তবে সে সম্ভবত অনেক আগেই আনন্দিত হয়ে ডিউ ডিলিজেন্স রিপোর্ট তৈরি করে ডিসিশন কমিটিতে জমা দিয়ে দিত।

“তুমি আমার জন্য এমনকি এক বিলিয়ন মুক্তিপণও দিয়েছ, অথচ এখনো বলছ আমার প্রতি তোমার কোনো অনুভূতি নেই?” জিন ফেং তাকে ছাড়তে চাইল না। সে একটা বিশাল কুকুরের মতো তার সাথে লেপ্টে রইল এবং এপাশ-ওপাশ ঘষে ঘষে এমন ভাব করতে লাগল যেন সে তাকে লজ্জায় লাল হয়ে উঠতে না দেখে ছাড়বে না।

সে যখনই মুখ খুলল, ঠিক তখনই নিজের অবস্থান অন্যের সামনে ফাঁস করে দিল। দেখা গেল আশেপাশের ঘাস-বন দুলতে শুরু করেছে এবং পাঁচ-ছয়জন পুরুষ ঝোপঝাড়ের পথ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে হামলা চালাল।

শি সিয়াও ইতিমধ্যে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন যে এখন অনুশীলনের জন্য কোথায় যাওয়া উচিত। উচ্চ জগতের দুটি জায়গা ইতিমধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, কারণ কেবল এই দুটি জায়গাই নিভৃতে সাধনা ও অনুশীলনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, যেখানে আর কোনো ঝামেলা তাকে বিরক্ত করতে পারবে না।

তাই লি ই প্রথমে তাকে হেভেনলি ফিজিশিয়ানস নাইট নিডলসের প্রথম সুইটি প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে তার প্রাণশক্তি বৃদ্ধি পায় এবং অভ্যন্তরীণ আঘাত নিরাময় হয়। কেবল যখন তার প্রাণশক্তি শক্তিশালী হবে, তখনই সে পরবর্তী বিষয়গুলো সহ্য করতে পারবে।

আজ হলো লি ইয়ের তাও মেডিক্যাল ক্লাবে যোগদানের চতুর্থ দিন। এই কদিন ধরে তিনি কোনো কাজ বা মিশন নেননি, বরং প্রথমে তাও মেডিক্যাল ক্লাবটিকে ভালোভাবে চিনে নিয়েছেন।