অধ্যায় ৯২: অদ্ভুত প্রাণী
একশ আটতম দিন অবশেষে এসেছে! দূর থেকে ঠাণ্ডার ঝড় বেপরোয়া ভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, সবকিছু তার আবরণে আটকা পড়ে মুক্তি পায় না। তুষারঝড় আকাশ জুড়ে যেন সবকিছু জমে গলে পৃথিবীর মাঝে বরফে মুড়ে ফেলার চেষ্টা করছে। সৌভাগ্যবশত, তোমরা প্রস্তুত ছিলে, সবাই বিশাল উষ্ণতার কক্ষের মধ্যে লুকিয়ে ছিলে, বাইরের পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ থেকে আসা ঝড়-বাতাসের সামনে নির্বিকার। অদ্ভুত বাতাসের শব্দ বরফ-তুষারের সঙ্গে মিশে কক্ষটিকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে, বন্য বায়ুর তীব্রতা যেন পশুর চামড়া আর উষ্ণতার উপকরণগুলি ছিদ্র করে, ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করছে এবং কক্ষের তাপমাত্রা ক্রমশ কমাচ্ছে।
সারা ভবনের মধ্যে উত্তেজনার পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছে, তুমি দীর্ঘদিন পর নিস্তব্ধতা অনুভব করছো। হাজার হাজার মানুষের অবস্থান যেন গভীর শীতের নিস্তব্ধতা, না কোনো গোলমাল, শুধুমাত্র আতঙ্কিত চাহনিগুলো বার বার কক্ষের ভিতর দিকে তাকিয়ে আছে। তারা এক বা দুইটি দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে, যাতে কক্ষের ঠাণ্ডা প্রভাব প্রবেশের সুযোগ পায়।
শীতল বাতাস শুধু বরফ-তুষার আনে না, সঙ্গে আনে অদ্ভুত জীবের উপস্থিতিও! সন্ধ্যার দিকে, তারা এসে উপস্থিত হলো...
চোখের সামনে লেখা পড়তে পড়তে, মনের মধ্যে দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে রো শুয়ানের সামনে ভেসে উঠল। সে একটি অন্ধকার ও নীরব স্থানে ছিল, চারপাশ অচেতন নীরব, দেবতার চক্ষু দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল যে তার পাশে একটি দল উত্তেজনায় একত্রিত হয়েছে, তারা একে অপরের কাছে জড়িয়ে ধরে শীতের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
তারা পরিচয় ও লিঙ্গ ভুলে গিয়েছিল, একে অপরকে আলিঙ্গন করেছে, ভারী কম্বল ও পশুর চামড়া তাদের শরীর ঢেকে রেখেছে, শীতের ক্রমাগত কমতে থাকা তাপমাত্রার বিরুদ্ধে সুরক্ষা হিসেবে।
রো শুয়ানের ভাগ্যে ছিল ঠাণ্ডা প্রতিরোধক আঁশ বর্ম, তাই ঘরের তাপমাত্রা তাকে খুব একটা শীতল লাগছিল না। ঠাণ্ডা ও তুষার প্রতিরোধের জন্য ঘরটিতে জানালা ছিল না, বায়ু চলাচল সীমিত। অন্ধকার ঘরে কেবল আলো প্রদানের যন্ত্র থেকে সামান্য আলো আসছিল। দেবতার চক্ষুও সীমিত, কেবল আশেপাশের শত মিটার পরিসর দেখতে পেত।
তুষারঝড়ের মাঝে আকাশ গাঢ় হয়ে গিয়েছিল, সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছে। হঠাৎ, তুষারঝড়ের মাঝে কয়েকটি ছায়া দেখা গেল। তারা শীতের ভয় পায় না, তুষারঝড়ের মধ্যে সাঁতার কাটছে, যেন মাছ জলেই থাকে। অদ্ভুত প্রাণীগুলো তুষারঝড় পেরিয়ে আশ্রয়স্থলের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তারা ঘরের ভিতরে বেঁচে থাকা কারো গন্ধ পেয়েছে—একটি সুস্বাদু খাবারের গন্ধ। তাই তারা আশেপাশে অপেক্ষা করছে সুযোগ পেলে ঢুকে পড়ার জন্য।
ছায়াগুলো অস্পষ্ট ছিল, রো শুয়ান কেবল তাদের অবস্থান অনুমান করতে পারছিল, কিন্তু তাদের চেহারা পরিষ্কার দেখতে পারছিল না। এই ছায়াগুলোকে দেখার পর সে দ্রুত উঠে দরজার কাছে গেল। যদিও দরজাটি ঠাণ্ডা ও তুষারের জন্য কঠোরভাবে বন্ধ ছিল, নিরাপত্তার জন্য একটি অভিযোজনকারী দল সেখানে ছিল সজাগ অবস্থায়, যে কোনো আপৎকালীন পরিস্থিতিতে মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত।
“কে?” অন্ধকারে দরজার সামনে দাঁড়ানো অভিযোজনকারীরা কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
রো শুয়ান গভীর কণ্ঠে বলল, “আমি।”
“রো দলনেতা!” তারা শুনে স্বস্তি পেল এবং তার জন্য পথ তৈরি করল।
রো শুয়ান কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, বাইরের অদ্ভুত জীবগুলোকে অনুভব করে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, “বাইরে এক বা একাধিক বিপজ্জনক প্রাণী ঘুরছে, তারা হয়তো আমাদের লক্ষ্য করেছে, সবাই সাবধান।”
অন্ধকারে তার কথাগুলো ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকজন দল সদস্য অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, “রো দলনেতা, কী ধরনের প্রাণী?”
“এটা সম্ভব না, আমরা এখানে এত ঠাণ্ডা অনুভব করছি, তবুও কী করে প্রাণী বাইরে থাকতে পারে?”
“ঠিক বলছো, এত ঠাণ্ডায় বাইরে গিয়ে তারা কি মরবে না?”
ঠাণ্ডার তীব্রতা এতটাই প্রবল যে, তারা ভারী ওষুধ ও পশুর চামড়ার মধ্যেও শীত অনুভব করছিল। বাইরের প্রাণীদের বেঁচে থাকার কথা ভাবাই কঠিন।
কথা শেষ হতেই হঠাৎ দরজায় একটি কড়াকড়ি শব্দ হল।
ঠক ঠক ঠক!
ঘরের মধ্যে এই গম্ভীর শব্দ প্রতিধ্বনি করল। সবার দৃষ্টি এক মুহূর্তে দরজার দিকে মোড়া হলো।
“কী শব্দ?”
“কেউ কি দরজা ঠকাচ্ছে?”
“এটা কি কেবল ভ্রম?”
হঠাৎ এই শব্দ ঘরের মধ্যে ভয় তৈরি করল। সবাই দরজার দিকে সতর্ক নজর রাখল।
ঠক ঠক শব্দ চলতে থাকল, যেন প্রত্যেকটি ঠক তাদের হৃদয় স্পর্শ করছে। ঘরটি সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, শুধু সবাই একে অপরের শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।
দরজার কাছে থাকা কয়েকজন দল সদস্য বিভ্রান্ত হয়ে পিছনে সরে গেল। এত চরম আবহাওয়ায় বাইরের জীবের অস্তিত্ব ও দরজা ঠকানোর কথা ভাবতেই অবাক হচ্ছিল তারা। “রো দলনেতা, আমরা কী করবো?”
রো শুয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “তারা ঢুকতে পারবে না, সবাই সতর্ক থাকো, রক্ষণা করো।”
“বুঝেছি!”
সবাই মনোযোগ দিয়ে দরজার দিকে তাকাল, যে কোনো সময় প্রাণীরা ঢুকে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, শুধু দরজার ঠক ঠক শব্দ শুনা গেল, কেউ দরজা ভাঙার চেষ্টা করল না। রো শুয়ানের কথামতো, তারা সত্যিই ঢুকতে পারছিল না।
“তুমি কি মনে করো, এটা খারাপ বাতাসের কাজ হতে পারে?” কেউ বলল।
“হ্যাঁ, কিছু অদ্ভুত বাতাস জানালা বা দরজা ঠকানোর শব্দ করে।”
“ভয় পেয়েছিলাম! ভালো হলো এটা শুধু বাতাস!”
“আসলে এটা বাতাসই ছিল?”
“কিন্তু যেন কেউ বাইরের দরজা ঠকাচ্ছে।”
সবাই আলোচনা করতে লাগল, যেন নিজেদের উৎসাহ বাড়াচ্ছে, এবং সবাই বিশ্বাস করতে চাচ্ছিল যে শুধু বাতাসের শব্দ।
রো শুয়ান তাদের আত্মপ্রতারণার প্রতি অবজ্ঞা করল। দেবতার চক্ষু দিয়ে দরজার বাইরে তাকাল। কয়েকজন অদ্ভুত ছায়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের নেতা দরজায় ঠকাচ্ছিল।
তাদের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, যেন তাদের কোনো সুনির্দিষ্ট মুখ ছিল না।
সবাই যখন বিশ্বাস করতে শুরু করল যে শুধু বাতাসের শব্দ, তখন হঠাৎ একটি কাঁপতেকাঁপে কণ্ঠ দরজার পুরু স্তর ও পশুর চামড়া পেরিয়ে ঘরে প্রবেশ করল:
“দরজা খুলুন! অনুরোধ করছি, আমাকে বাঁচান!”
একটি কঠিন, যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর, কোনো অনুভূতি ছাড়াই, কেবল ভয়ঙ্কর।
শোনা মাত্র সবাই আতঙ্কিত হলো।
“এটা কী শব্দ?”
“এটা তো বাতাসের শব্দ নয়।”
“ভয়ঙ্কর!”
শব্দটি যেন মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যায়, সবাই কাঁপতে লাগল। তারা দরজার দিকে নজর রাখল।
পরবর্তী সময়ে, দরজা খোলার কেউ না দেখে, শব্দটি ধীরে ধীরে নারীসুলভ কণ্ঠে রূপান্তরিত হতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে:
“দয়া করে দরজা খুলুন, আমাকে ভিতরে ঢুকতে দিন!”
“দয়া করে দরজা খুলুন, আমাকে ভিতরে ঢুকতে দিন!”
ভয়ঙ্কর শব্দে সারা ঘর কাঁপতে লাগল। মিনিট পেরিয়ে গেলেও কেউ সাড়া দিল না।
অবশেষে শব্দটি অসন্তুষ্ট হয়ে গর্জন করতে লাগল:
“দরজা খুলুন!”
“দরজা খুলো!!”
কণ্ঠস্বর এত তীব্র যে তুষারঝড়ের মধ্যে প্রবেশ করল।
রো শুয়ানও শব্দে চমকে গেল, শরীর কাঁপল, এক মুহূর্ত বিভ্রান্ত হল।
পরের মুহূর্তে, সে বুঝতে পারল আর দেরি হয়েছে।
দশেরও বেশি মানুষ দ্রুত দরজার কাছে এসে দরজার তালা খুলে ফেলল এবং জোরে দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল।
“থামো!” রো শুয়ান রেগে চিৎকার করল এবং দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
দরজার ফাঁক দিয়ে প্রবল শীতল বাতাস ঢুকতে লাগল।
বুম!
স্রোত বয়ে পড়ে, অনেকেই ফ্রিজ হয়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না, দাঁত কাঁপছিল।
দরজার খোলা গতি কিছুটা ধীর হলো।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এক বিশাল হাত দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে দরজাটি শক্ত করে ধরল এবং পিছনে টানল।
বুম!
দরজাটি ভীষণ শক্তি নিয়ে খুলে গেল।
ঝড়ের মতো বাতাস ঢুকল, সাথে ঢুকল ভয়ঙ্কর অদ্ভুত প্রাণীগুলো।
রো শুয়ানের শরীরের ঠাণ্ডা প্রতিরোধী আঁশ বর্ম সক্রিয় হয়ে উঠল, প্রবল শীতের আগ্রাসন প্রতিহত করল।
উদ্ভিদ ও প্রাণীর বেঁচে থাকার প্রতিযোগিতা জাগ্রত হলো, বাইরের তুষারঝড় ও ঠাণ্ডা প্রতিরোধ করল।
অদ্ভুত প্রাণীগুলোকে দেখে সে দ্রুত তরোয়াল তুলল, বরফে ঢাকা বড় তরোয়াল দিয়ে প্রাণীগুলোকে আঘাত করতে লাগল।
টাং!
অপ্রত্যাশিতভাবে তরোয়ালের ধাতব শব্দ শুনতে পেল, তার অস্ত্র বাধা পেল!
প্রাণীগুলোর প্রতিরক্ষা অবিশ্বাস্য!
তারপর একের পর এক দশেরও বেশি আঘাত দিয়ে শেষ পর্যন্ত একটি প্রাণী মেরে ফেলল।
যুদ্ধে তুষারঝড়ের তীব্রতা বাড়তে থাকল, প্রাণীগুলো ঘরে ঢুকে বেঁচে থাকা মানুষদের শিকার করছিল।
রো শুয়ান দেখতে পেল একেকটি প্রাণী খুবই কঠিন, তার তরোয়ালও তাদের বিরুদ্ধে কার্যকর হচ্ছিল না।
একটি প্রাণী মারতে দশেরও বেশি আঘাত লাগছিল।
বাইরের তীব্র ঠাণ্ডা যেন প্রাণীদের শক্তি বাড়াচ্ছিল, রো শুয়ানের গতি কমাচ্ছিল, কিন্তু প্রাণীদের শক্তি বাড়াচ্ছিল।
এই পরিস্থিতিতে সে কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পারছিল।
ঘরের ভিতরে প্রাণীগুলোর হাতে শিকার হওয়া বেঁচে থাকা মানুষদের দেখে সে হতাশ হয়েছিল।
তাদের বাঁচাতে সময় ছিল না।
প্রাণীগুলো এত শক্তিশালী ছিল যে তারা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
একটি প্রাণী মারার পর রো শুয়ান দাঁত চেপে ধরে ঝড়ের মধ্যে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
তবে বাহিরে শুধু ঝড়ই নয়, প্রাণীর সংখ্যাও অনেক বেশি ছিল, আরও ভয়ঙ্কর।
রো শুয়ানের উপস্থিতি যেন শিকারীদের জন্য আকর্ষণীয়।
তার তরোয়াল বারবার ঘোরাল, কিন্তু পরিস্থিতি বদলাতে পারল না।
সব দিক থেকে প্রাণী বাড়তে লাগল।
রো শুয়ান তাদের থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু নিজের গতি যথেষ্ট ছিল না।
তারা বাতাসের ওপর ভাসমান এবং অতি দ্রুত।
শীঘ্রই রো শুয়ান আহত হল।
তার পেটের উপর লাল একটি নখের ছাপ পড়ল, রক্ত ঝরে পড়ল।
কষ্টের অনুভূতি আসেনি, বরং ঠাণ্ডা লাগল।
আঘাতস্থল থেকে রক্ত জমে গেল এবং ভেঙে শরীরের ভিতরে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠাণ্ডা হাড়ে প্রবেশ করল, পেট থেকে সারা শরীরে কাঁপন শুরু হল, রো শুয়ানের চলাফেরা বাধাগ্রস্ত হল।
অধিক প্রাণী বাড়তে দেখে সে শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করতে পারল না।
শক্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়ে প্রাণীগুলোর আক্রমণে নিহত হল!
রো শুয়ান তখন সেই ছিন্নভিন্ন কষ্টও অনুভব করল।
“তুষারঝড়ের রাতে, তোমাকে বাধ্য হয়ে বনের মধ্যে প্রবেশ করতে হয়েছে, কিন্তু অসংখ্য প্রাণীর আক্রমণে নিহত হয়েছো।”
“বিকল্প ব্যর্থ, আগামী যুদ্ধের অনুকরণ শেষ!”
সিস্টেমের কণ্ঠ তখন যেন জীবনের সুর।
সিস্টেমের শব্দের সঙ্গে রো শুয়ানের পীড়া ধীরে ধীরে মিটতে শুরু করল।
তার চোখে এখনও প্রাণীদের আক্রমণের ভয়ঙ্কর স্মৃতি ছিল।
চারপাশের সবকিছু যেন জলোচ্ছ্বাসের মতো সরে গেল, অসংখ্য আলো যেন শূন্যতায় গলে গেল আর বিচ্যুত হয়ে গেল।
চোখের পলকে পরিচিত ঘর আবার দেখা গেল।
রো শুয়ান একটু সচেতন হয়ে বুঝল যে সে আবার বাস্তবে ফিরে এসেছে।
প্রাণীদের হাতে ছিন্নভিন্ন হওয়া এক ভয়াবহ অভিজ্ঞতা, যা এখনও তার হৃদয় কাঁপাচ্ছে।
সে দ্রুত পুরস্কার পরীক্ষা করল।
অনুকরণে শক্তি, চপলতা এবং সহনশীলতার বৃদ্ধি পেয়েছিল, যা বাস্তবে স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।
শরীরে বাড়তি শক্তি পেয়ে সে কিছুটা শান্ত হল।
অবশেষে, সব কষ্ট বৃথা যায়নি।
পুরস্কার বিতরণ করা হলো, একটি যুদ্ধবিহীন পোশাকও পেয়েছিল।
“বিশেষ যুদ্ধবিহীন পোশাক কোথায়?” রো শুয়ান মনের ভাষায় বলল এবং সিস্টেম থেকে তা বের করল।
এটি একটি ত্বকের মতো মসৃণ, শরীরের সাথে মিশে যাওয়া টাইট যুদ্ধবিহীন পোশাক।
দেবতার চক্ষু দিয়ে সামান্য দেখা গেল, এটি কিছুটা প্রতিরক্ষা বৃদ্ধি করে, ঠাণ্ডা, আগুন, আর্দ্রতা থেকে রক্ষা করে, বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যসহ।
পোশাক পরে শরীরের গতি বাধাগ্রস্ত হয় না, বরং আরও স্বচ্ছন্দ হয়।
সে ইচ্ছামতো একটি ক্ষমতা প্রয়োগ করল, যা +৫ পর্যন্ত উন্নীত হলো, আকস্মিক আঘাত প্রতিরোধের ক্ষমতা পেল।
সরলভাবে একশ দিনের পরের পরিস্থিতি ভাবতে ভাবতে রো শুয়ান হালকা মাথা নাড়ল।
অবশ্যই, অবস্থা করুণ ছিল।
জোরালো প্রাণীগুলো এতই শক্তিশালী যে, পরবর্তী ধাপ পাড়ি দিতে হলে তাকে অবশ্যই নিজের শক্তি “ক্ষেত্র স্তর” পর্যন্ত উন্নীত করতে হবে।
আগামীকাল অনুকরণে সে তার বর্তমান অবস্থা নিয়ে শুরু করবে।
দেখবে এই শুরুর অবস্থা নিয়ে শক্তি বাড়ানো কত দ্রুত হয়, এবং কত দ্রুত “ক্ষেত্র স্তর” পৌঁছানো যায়।
তবে, তার আগে আজকের সোনালী প্রতিভা রিফ্রেশ করতে হবে!
আগামী যুদ্ধ অনুকরণ শেষে এই মোড বিলুপ্ত হবে।
আবার কখন সক্রিয় হবে জানা নেই।
এখন রো শুয়ান শুধু প্রার্থনা করছে যে অসীম অনুকরণ যন্ত্রের প্রতিভার তালিকায় আজকের সোনালী প্রতিভা পুনরায় আসুক...
(অধ্যায় সমাপ্ত)