একশ চার নম্বর অধ্যায়: সমস্যা এসে পৌঁছেছে-সারা বিশ্বে মহাপ্রলয় নেমে এসেছে, আর আমার হাতে আছে অসীম অনুকরণযন্ত্র।(শতলী ছোট ধনেপাতা)

লি আরগুর ফিরে যাওয়ার পর তার কর্মকাণ্ড ফাঁস হবে কিনা, সেটা নিয়ে লো শুয়ান আর তেমন চিন্তিত ছিলেন না। আগামীকালই মহাপ্রলয়, আর বর্তমানে শহর অবরোধের প্রস্তুতি চলছে। সে নিজেই নিয়ম ভঙ্গ করে বেরিয়ে এসেছে, ঝুঁকি নিয়ে নিজের কথা বললেও, প্রশাসন তাকে খুঁজে পেতে সময় নেবে। খুঁজে পেলেও, কীভাবে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তা কীটপতঙ্গ হত্যা করার ভিত্তিতে বিচার করা হবে। এই সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার আগেই মহাপ্রলয় এসে পৌঁছে যাবে। তদুপরি, সে কোনো অন্যায় করেনি, শুধুই কীটপতঙ্গ নির্মূল করেছে—মন শান্ত।

সড়কে হাঁটতে হাঁটতে লো শুয়ান অদ্ভুত এক রকম আনন্দ অনুভব করছিল। সামনে নেই গাড়ি, পেছনে নেই মানুষ। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু বাতাসের সঙ্গে ধানের মাঠে লহমনের শব্দ। প্রকৃতির এই আওয়াজ এক অসাধারণ সুরেলা পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল। সেই সঙ্গে ধানের মিষ্টি গন্ধও মিশে ছিল। এখন শীঘ্রই শস্য কাটার মৌসুম শুরু হবে। দুঃখের বিষয়, সে এই শস্য কাটার সময়ে পৌঁছাতে পারবে না, কারণ মহাপ্রলয় আসন্ন।

এই শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করে সে থামছিল না, পায়ের গতি বজায় রেখেছিল। পরবর্তী কীটপতঙ্গের উপস্থিতি যেখানে, সেখানেই যাচ্ছিল। হাতে যে অচেনা ছুরি, তা এখন আর আগের মতো ভারী লাগছিল না। ড্রাগন দেবতার উত্তরাধিকারের প্রভাব স্পষ্ট, তার সঙ্গে কালকের প্রশিক্ষণের শক্তি বৃদ্ধি, এক হাতে ছুরি তুললে তা অতি হালকা মনে হচ্ছিল। এই প্রথমে মারা ফেলা কীটপতঙ্গটি ছুরি চালানোর আগে বাতাসের ঝড় তোড়ার দরকার পড়েনি, সরাসরি এক প্রহারেই মেরে ফেলল। ছুরির ভারে তৈরি গতি এতই শক্তিশালী ছিল যে কীটপতঙ্গের শরীর সহজেই ছেঁড়ে গেল। এক ঘা মারল তার মাথায়। এটা ছিল এক দুর্দান্ত, মসৃণ হত্যা অনুভূতি, আগের যে যুদ্ধে কীটপতঙ্গকে তাড়াতাড়ি হত্যা করেছিল তার থেকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ।

মনোযোগ দিয়ে লো শুয়ান বারবার সেই দৃশ্য মনে করছিল; সে নিজেকে আরও উন্নত করতে পারবে—শ্বাসপ্রশ্বাসের সমন্বয়, পায়ের গতি, শরীরের চালনায় নিখুঁততা—সবকিছু আরও ভালো করা যাবে। এই বোধশক্তি ড্রাগন দেবতার উত্তরাধিকার থেকে এসেছে, যা তার যুদ্ধকৌশলকে উন্নত করে চলেছে। তদুপরি, সে লক্ষ্য করল যে যা কিছু দেখেছে, তা মস্তিষ্কে গভীরভাবে লেগে থাকে, ভুলে যায় না—একদম স্মৃতিশক্তি অসাধারণ। এটা হয়তো ড্রাগন দেবতার উত্তরাধিকার, অথবা দেবতার চোখের শক্তি। স্মরণশক্তি অতুলনীয়।

পরবর্তী কীটপতঙ্গের দূরত্ব কাছাকাছি আসছিল, হঠাৎ এক বিশালকায় ছায়া অর্ধেক প্রকাশ পেল। তার পা মাটিতে ঘষাঘষি করে কেমন অদ্ভুত শব্দ করছিল। "শি শি শি..." কালো রেখাচিত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল তার দেহে, যা পুরো কীটপতঙ্গটিকে আবৃত করে রেখেছিল। তার মোটা শিংয়ের নিচে ছোট ছোট পা দ্রুত চলছিল, শরীর বেঁকে বেঁকে সরছিল, যেন এক বিশাল সাপ। বিস্ময়কর, বক্রাকারে মোটা শিংয়ের ওই কীটপতঙ্গ ধানের মাঠে শুয়ে ছিল, দুটো লাল চোখ একদিকে তাকিয়ে ছিল। কাছাকাছি যাওয়ার আগেই শত মিটার দূর থেকে তার শিংয়ের সঙ্গে মাটির ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শব্দ শুনে লো শুয়ানের ঠোঁটের কোণ একটু উঠল, মনে হলো এইটা আগের সব কীটপতঙ্গের থেকে শক্তিশালী। যদিও তার হাতে এলেই এক আঘাতেই মারা যাবে, তবুও একটু শক্তিশালী হলে হত্যা করার অনুভূতি অন্যরকম। সামনে যে শিংয়ের কীটপতঙ্গ, লো শুয়ান দৌড়ে এক ঝাঁকুনি মারার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ কিছু অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। চোখে সোনালী আলো ঝলমল করল, শিংয়ের কীটপতঙ্গের দিকে তাকাল।

সেদিকে একদল সৈন্য দলের উপস্থিতি দেখা গেল। কয়েকজন সজ্জিত সৈন্য কীটপতঙ্গের মুখোমুখি হয়ে উত্তেজিত ছিল। সৈন্যরা দেখে লো শুয়ান তাড়াতাড়ি সেখান থেকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু লক্ষ্য করল দলের নেতা একজন নারী। তারা কীটপতঙ্গের সামনে অত্যধিক ভীত মনে হচ্ছিল। হয়তো এটা একটি অপ্রত্যাশিত সংঘর্ষ। কয়েকজন যুদ্ধে অভ্যস্ত নয় এমন সৈন্য যখন এক শক্তিশালী শিংয়ের কীটপতঙ্গের মুখোমুখি হয়, তখন কি ঘটবে? একটু দ্বিধা করে লো শুয়ান ফিরে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

শিংয়ের কীটপতঙ্গ বেঁকে বেঁকে চলছিল, যেন এক বিশাল শিংয়ের শুঁড়। তার লাল চোখ হঠাৎ সামনে থাকা মানুষের দলের দিকে স্থির ছিল। রক্তাক্ত মুখ থেকে থুতু পড়ছিল, গন্ধে মাছির মত ঘ্রাণ প্রসারিত হচ্ছিল। তার নখ তীক্ষ্ণ।

"ভয় পাবেন না, হাতের অস্ত্র ধরুন, কীটপতঙ্গ মোকাবেলায় প্রশিক্ষণ আপনি সকলেই পেয়েছেন, আতঙ্কিত হবেন না! দল ছড়িয়ে পড়ুন, প্রস্তুত হোন!" নেত্রী দ্রুত আদেশ দিলেন। তার কণ্ঠস্বর উচ্চস্বর ও শক্তিশালী। পেছনের সৈন্যরা তার নির্দেশে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্বে অনুশীলিত বিন্যাসে দাঁড়াল, বন্দুকের নকশা অনুযায়ী কীটপতঙ্গের মাথা ও সংযোগস্থল লক্ষ্য করল।

নেত্রী একটু দ্রুত শ্বাস নিলেন, খুবই উদ্বিগ্ন। যখন তারা কীটপতঙ্গের সামনে উপস্থিত হল, তখন দূরত্ব ছিল দু-সয় মিটার। কীটপতঙ্গের সামনে থেকে সরে যাওয়া সবচেয়ে বোকামি; তার দৈহিক আকার বড় হলেও গতি অত্যন্ত দ্রুত। একবার আক্রমণ শুরু করলে সাধারণ মানুষ পালাতে পারে না। তাই এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সরাসরি লড়াই করা।

রেডিওতে সাহায্যের জন্য ডাক দিয়েছেন, আশা করা যায় তার নেতৃত্বাধীন দল সহায়তার জন্য অপেক্ষা করবে। সামনে আসতে থাকা কীটপতঙ্গকে দেখে নেত্রী বন্দুক শক্ত করে ধরলেন, চোখে হত্যার আগ্রহ ঝলমল করল। চিৎকার করে বললেন, "আঁটাও!" এবং প্রথম গুলির ট্রিগার টিপলেন।

রাইফেলের নল থেকে তীব্র অগ্নি বেরিয়ে আসল, গুলি কীটপতঙ্গের শরীরের উপর গুলি করতে থাকল।

ঠক ঠক ঠক ঠক! শক্ত শিংয়ের পাঁজর বেশিরভাগ আঘাত প্রতিহত করল। মাত্র কয়েকটি গুলি তার নরম মাংসল অংশে লেগে বেশ ব্যথা দিল, তার চোখ আরও লাল হল। সে চিৎকার করল না, বরং আরও জোরে শিং মাটির সঙ্গে ঘষতে লাগল।

লাল চোখটি নেত্রীকে লক্ষ্য করল। পাগল হয়ে সৈন্যদের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।

ঠক ঠক ঠক! নেত্রী গুলি চালালেন, সৈন্যরাও পিছিয়ে থাকল না, দ্রুত গুলি বর্ষণ করল।

শিংয়ের পাঁজরের ঘনত্ব সবাইকে অবাক করল—অন্যান্য কীটপতঙ্গের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিরক্ষা।

নেত্রী বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই পাঁজর ভেদ করার গুলি বের করলেন, দ্রুত বন্দুকে装填 করলেন। পেছনের সৈন্যরাও তাড়াতাড়ি তাদের গুলি装填 করল, আবার গুলি বর্ষণ শুরু করল। এবার গুলির শক্তি স্পষ্টভাবে দেখাল, গুলি পাঁজরের মধ্যে প্রবেশ করল, কীটপতঙ্গ বারবার পিছু হটতে শুরু করল, শরীরে আঘাত পড়তে লাগল।

লো শুয়ান এই দৃশ্য নিজের চোখে দেখল, গুলির শক্তি দেখে অবাক হল। পুরনো যুদ্ধ নাটকগুলো ভুল দেখিয়েছে, এই গুলির ধাক্কা এক গুলিতে মানুষ মাথা ফাটিয়ে ফেলতে পারত। বুকের দিকে এক গুলি মানেই বিশাল মাংসের টুকরো পতন।

যুদ্ধক্ষেত্রে কীটপতঙ্গ পিছু হটছিল, পাঁজরের উপরে গুলির খোসা আটকে ছিল। রক্ত ঝরছিল, মাংস ঝাপসা হয়ে পড়ছিল।穿甲弹 সত্যিই দুর্দান্ত।

নেত্রী একটু স্বস্তি পেলেন, বন্দুক আরও শক্ত করে ধরলেন। কোমরে হাত দিলেন, হঠাৎ মুখ ভার হয়ে গেল—弹夹 শেষ! এই মিশনের আসল কাজ যুদ্ধ নয়, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ। তারা কীটপতঙ্গের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল না।穿甲弹 মাত্র একটা弹夹। অন্য সৈন্যদের দিকে তাকালেন, সবাই কম穿甲弹 নিয়ে এসেছিল, শুধু সাধারণ গুলি ছিল তাদের কাছে।

কীটপতঙ্গের লাল চোখ এখন পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়া ক্ষতসামগ্রীর কারণে রক্তালipta।穿甲弹 শেষ হলে, কীটপতঙ্গের প্রতিশোধ অপ্রতিরোধ্য হবে।

"গ্রেনেড প্রস্তুত!"

"যত আছে ছুঁড়ে ফেলো, সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও!" নেত্রী দ্রুত আদেশ দিলেন।

তারপর নিজেই উচ্চ বিস্ফোরক গ্রেনেড বের করে ছুঁড়ে দিলেন, গ্রেনেডটি আকাশে একটা বক্ররেখা আঁকল।

বুম! বিস্ফোরণটি সাধারণ গ্রেনেডের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। শব্দের ধাক্কা কানে ধরল। সবাই পূর্বাভাস মেনে মাথা ঝুকিয়ে বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা পেল।

বিস্ফোরণের প্রভাব এতই প্রবল যে অনেক সৈন্য পায়ে দুর্বলতা অনুভব করল। শতাধিক মিটার দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও তারা বিস্ফোরণের দাপট অনুভব করল।

বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা শিংয়ের কীটপতঙ্গ আরও কষ্টে পড়ল। তার পাঁজরের একাংশ পোড়া কালো হয়ে গেছে, অনেক শিং উড়ে গেছে, সবুজ রক্ত ঝরছে, মাংস ঝাপসা হয়ে বেরিয়ে আসছে।

সে উত্তেজিত হয়ে দ্রুত সরতে শুরু করল। শিংগুলি মাটির সঙ্গে ঘষাঘষি করে অদ্ভুত শব্দ করছিল, যা সৈন্যদের মাঝে ভীতির সঞ্চার করল।

তাদের গুলির穿甲弹 শেষ, আর弹夹ও নেই। কিছু সৈন্য স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

নেত্রী জোরে চেঁচালেন, "থেমো না, গ্রেনেড কোথায়, ছুঁড়ো!"

"জি!"

সৈন্যরা হঠাৎ সজাগ হয়ে কোমর থেকে গ্রেনেড বের করে কীটপতঙ্গের দিকে ছুঁড়তে শুরু করল।

নেত্রী চোখ সংকুচিত করে কীটপতঙ্গের দিকে তাকালেন। গ্রেনেডের বিস্ফোরণ বেশ কার্যকরী ছিল, অনেক পাঁজর ভেঙে পড়ল, মাংস বেরিয়ে এল।

এই গ্রেনেডগুলো কীটপতঙ্গের আঘাত বাড়াবে, হয়তো এখানেই তাকে শেষ করা যাবে।

বুম বুম বুম! ঝলমলে আলো, তীব্র বাতাসের ধাক্কা আর গরম ঢেউ বিস্তার পেল। সবাই চোখ ঢেকে সাময়িকভাবে রক্ষা পেল।

বাতাসে গন্ধ ছিল আগ্নেয়াস্ত্রের গন্ধ আর অদ্ভুত মাছির গন্ধ।

আলো ম্লান হলে সৈন্যেরা তাকাল, মুখ থেকে উদ্বেগ দূর হয়ে আনন্দে পরিণত হল।

দেখা গেল কীটপতঙ্গ দুর্বল হয়ে পড়েছে, শরীরের আট ভাগ ক্ষতবিক্ষত, রক্ত ঝরছে, মাংস ঝলসে গেছে। নিস্তেজ হয়ে শুয়ে আছে, পায়ের দিক উপরের দিকে।

রক্ত যেন বিনা মূল্যে বইছে, মাংস যেন পোড়া। গন্ধে মিশে আছে অদ্ভুত ভাজা মাংসের গন্ধ।

তাদের গুলি ছাড়াই কীটপতঙ্গের বাঁচা অসম্ভব।

"নেত্রী, এটা মরতে চলেছে!"

"মেরে ফেলো!"

সৈন্যরা দ্রুত বন্দুক তুলে কীটপতঙ্গকে লক্ষ্য করল, সাধারণ弹夹装填 করল, গুলি পূর্ণ করল।

তারপর একযোগে গুলি বর্ষণ শুরু করল, আগুনের লেজ কীটপতঙ্গের শরীর ছুঁড়ে মারল।

ঠক ঠক ঠক! একের পর এক গুলির শব্দ, কীটপতঙ্গের বিশাল দেহ কাঁপছিল। গুলি তার শরীর ভেঙে দিচ্ছিল। বিশেষত শিং ভাঙা অংশ গুলিতে বেশি আঘাত পাচ্ছিল, রক্ত ঝরছিল।

নেত্রী আবার জোরে চেঁচালেন, "থেমো না, গ্রেনেড কোথায়, ছুঁড়ো!"

"জি!"

তাদের চেঁচামেচা শুনে সৈন্যরা ফিরে এসে কোমর থেকে গ্রেনেড বের করে কীটপতঙ্গের দিকে ছুঁড়তে থাকল। নেত্রী চোখ সংকুচিত করে কীটপতঙ্গের দিকে তাকালেন।

আগের গ্রেনেডের বিস্ফোরণ যথেষ্ট কার্যকর ছিল, অনেক পাঁজর ধ্বংস, মাংস উড়ে গেল।

এই গ্রেনেডগুলো কীটপতঙ্গের আঘাত বাড়াবে, হয়তো এখানেই তাকে শেষ করা যাবে।

বুম বুম বুম! ঝলমলে আলো, তীব্র বায়ুর ধাক্কা আর গরম ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। সবাই চোখ ঢেকে সাময়িক রক্ষা পেল।

বাতাসে আগ্নেয়াস্ত্রের তীব্র গন্ধ আর অদ্ভুত মাছির গন্ধ ছড়ালো।

আলো ম্লান হলে সৈন্যেরা তাকাল, মুখ থেকে উদ্বেগ দূর হয়ে আনন্দে পরিণত হল।

তাদের গুলি ছাড়াই কীটপতঙ্গের বাঁচা অসম্ভব।

"নেত্রী, এটা মরতে চলেছে!"

"মেরে ফেলো!"

তারপর একযোগে গুলি বর্ষণ শুরু করল, আগুনের লেজ কীটপতঙ্গের শরীর ছুঁড়ে মারল।

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)