চতুর্ত্তি চতুর্থ অধ্যায়: গাড়ি নেওয়া

বর্তমানে যে সব পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে, তা শুরু হয়েছে পোকামাকড়ের জন্তু থেকে।
পোকামাকড়ের সংক্রমণে সৃষ্টি হয়েছে মৃতদেহের মতো জীবন্ত প্রাণী,
এছাড়া পশুদেরও পরিবর্তন ঘটেছে—বিড়াল, কুকুর, কিংবা বন্য পশু—সবই পরিবর্তিত হয়েছে।
তারপর দেখা দিয়েছে এমন মানুষ, যাদের পরিবর্তনের কারণ এখনও স্পষ্ট নয়।
এখন তো গাছও নাকি পরিবর্তিত হয়ে গেছে।
এ সত্যিই এক মহাপ্রলয়, চারটি সোনালি ক্ষমতাও এখানে নিশ্চিত নয়।
এখন পর্যন্ত যে সব পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়েছে, তাতে দেখা গেছে, আমি পঞ্চাশ দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে পারি।
অন্তত চল্লিশ দিনের মধ্যে, জেলা শহরের সমস্ত পরিস্থিতি আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।
শুধু জেলার মধ্যে আমার কাজে লাগতে পারে এমন সব জায়গা যদি আমি দখল করতে পারি—
যেমন, মৃত্যুর মুখে ফেরা ক্ষমতার সংযোজন; হত্যার মাধ্যমে অর্জিত ক্ষমতা;
আর বিশ্বাসযোগ্য অলৌকিক শক্তির দল ইত্যাদি—সকল সুবিধাজনক দিক যদি আমার হাতে আসে,
সতর্কভাবে এগোলে, আমি মনে করি, আরও বেশি দিন টিকে থাকতে পারব।
শততম দিন পেরিয়ে টিকে থাকার পর আমার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেছে।
অনেক সময়ই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, বেশি সতর্ক থাকলে একশো দিন বেঁচে থাকাটা খুব কঠিন নয়।
সিমুলেশনের মাধ্যমে পাওয়া ক্ষমতা ও কাহিনি, আমার জন্য মহাপ্রলয়ের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র।
সঠিক ক্ষমতা নির্বাচন করা সবচেয়ে জরুরি।
তাই "তোমার কুকুর"—এই ব্যর্থ সোনালি ক্ষমতা,
আজই আমি ঠিক করেছি, যেভাবেই হোক, এটা বদলে ফেলব।
কিছুটা কার্যকর সোনালি ক্ষমতা অন্তত চাই!
সিমুলেটরের সময় এখনও শেষ হয়নি, তার আগেই বিখ্যাত গাড়ির দোকানে পৌঁছে গেলাম।
আমি দোকানে ঢুকলাম; বিশাল কাঁচের জানালার ভেতর, শো-রুমে সাদা আলোয় বাহিরে রাখা গাড়িগুলো ঝলমল করছে।

নান্দনিক আধুনিক নকশা, উচ্চমানের ডিজাইন, আর বাহিরে প্রদর্শিত পারফরম্যান্স কার্ড।
ব্র্যান্ডের দোকানেই একটা উচ্চাশার আবহ আছে।
ফলে সাধারণ পোশাক পরে ঢুকতেই, দোকানের নারী কর্মী তেমন গুরুত্ব দিলেন না,
পেশাদার হাসি মুখে এগিয়ে এসে বললেন:
"স্যার, আপনি কি গাড়ি কিনতে এসেছেন?"
এমন সাধারণ চেহারার, কম ক্রয়ক্ষমতা দেখে তিনি সময় নষ্ট করতে চাননি,
পেশাদার হাসি দিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, একটু দেখি!"
আমি একবার তাকালাম, তারপর অযথা কথাবার্তা না বলে,
দৃষ্টি ফেরালাম গাড়িগুলোর সামনে রাখা পারফরম্যান্স কার্ডের দিকে।
কোন মডেল বা কোন সংখ্যার ব্যাপারে আমি সত্যিই জানি না;
পূর্বজীবনে তো গাড়ি কেনার সামর্থ্যও ছিল না, এখন সময় নেই বিশদভাবে জানার।
তাই শুধু কার্ডের তথ্য দেখে তুলনা করছি;
কোন ফিচার নয়, বরং গাড়ির শক্তি ও পারফরম্যান্সের দিকেই মনোযোগ দিচ্ছি।
মহাপ্রলয়ের যুগে এসব উন্নত কনফিগারেশনের দরকার পড়বে কিনা বলা যায় না,
বরং যত আধুনিক, তত সহজে বিকল হতে পারে।
আমার কথা শুনে, নারী কর্মী মূলত এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু একবার চোখে চোখ পড়তেই, আমার আকর্ষণীয় মুখ তার আগ্রহ বাড়িয়ে দিল।
এখন দোকানে আর কোনো গ্রাহক নেই;
তাই তিনি আমাকে আরও কাছাকাছি গিয়ে জানতে চাইলেন:
"আপনি দেখে নিন, আমি একটু কফি এনে দিই!"
"ওহ!"
আমি মাথা নেড়ে দিলাম; তেমন গুরুত্ব দিলাম না।
দৃষ্টি বারবার ঘুরে বেড়াল শো-রুমের গাড়িগুলোর ওপর।
কিছুক্ষণ পর—

তিনি কফি হাতে ফিরলে, আমি ইতিমধ্যে একটি গাড়িতে বসে, হাতে স্পর্শ পরীক্ষা করছি।
নারী কর্মীর মুখ একটু বদলে গেল।
শো-রুমের গাড়িগুলোর দাম তার জানা,
এটা সাধারণ মানুষের নাগালের নয়।
কাস্টমারকে নিয়ে, তার ক্রয়ক্ষমতা কম বলে সরাসরি নিরুৎসাহিত করা যায় না,
তাই পরোক্ষভাবে ইঙ্গিত দিয়ে তাকে নিজেই সরে যেতে বলা হয়।
এখনও পেশাদার হাসি মুখে এগিয়ে এসে, কফি বাড়িয়ে দিয়ে,
তাকে প্রশংসার ছলে আসলে নিরুৎসাহিত করে বললেন:
"স্যার, আপনার দৃষ্টি সত্যিই অনন্য।
এটা আমাদের শো-রুমের সবচেয়ে উচ্চমূল্যের মডেল,
শুরুর দামই লাখের উপরে!
এখন প্রচার চলছে, তবুও প্রথম কিস্তিতে দিতে হবে ত্রিশ লাখ!"
"প্রথম কিস্তি ত্রিশ লাখ?"
আমি একটু চমকে জিজ্ঞেস করলাম।
তিনি যেন আগেই প্রস্তুত ছিলেন, হাসলেন:
"ঠিকই বলেছেন, এই গাড়ি চেহারা ও পারফরম্যান্সে সমমূল্যের অন্য গাড়িগুলোর চেয়ে অনেক এগিয়ে।
নতুন মডেল বলে অন্যান্য দোকানে এখনও নেই, দামও বেশি।
তবে পারফরম্যান্সে সত্যিই সন্তোষজনক।
এটা বর্তমানে আমাদের সবচেয়ে দামি গাড়ি।
আপনাকে চাইলে কিছু কম দামের গাড়িও দেখাতে পারি?"
মজার কথা, তিন লাখেরও বেশি দাম,
এটা যে কেউ কিনতে পারে না!
তার কথা শেষ হতে না হতেই, আমি বললাম:
"না, এই নতুন গাড়িটাই নেব।
আমি প্রথম কিস্তি দেব!"