অধ্যায় একাশি: আমি সম্রাট (বিশেষ কৃতজ্ঞতা: একজন পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় পাঠকপ্রিয় পৃষ্ঠপোষককে!)
অগোছালো জিনিসপত্রে ঠাসা ভূগর্ভস্থ গুদামঘরটি নানা ধরনের ব্যবহৃত বস্তুতে ভরা। খাদ্যশস্য ও খাওয়ার উপযোগী জিনিসপত্র এক জায়গায় স্তূপ করা হয়েছে, আর অন্য সব এলোমেলো যন্ত্রপাতি ও সামগ্রী আলাদা করে আরেক কোণে রাখা। সেগুলোর ফাঁকে মিশে থাকা কয়েকটি দুষ্প্রাপ্য লৌহজাত বস্তু ঠিক যেন মুরং ইউয়ের ক্ষমতা চর্চার জন্য নিখুঁত লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছে।
ভূগর্ভস্থ ঘরটির বিশৃঙ্খল চেহারার দিকে তাকিয়ে রো শুয়ান ঘুরে মুরং ইউয়ের দিকে চেয়ে বলল, “তোমার ক্ষমতা সম্বন্ধে আমি বেশি জানি না। তবে আন্দাজ করি, এতে কয়েকটি স্তর আছে। প্রথম স্তরটি মূলত সহজ নিয়ন্ত্রণ—ইচ্ছেমতো ধাতব বস্তু সরানো। দ্বিতীয় স্তরে তুমি আরও ভারী বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। তৃতীয় স্তরে, তুমি গাড়ির মতো বিশাল ওজনের বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে এবং একসঙ্গে বেশি সংখ্যক বস্তুও নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে। চতুর্থ স্তর—এটি আমার মতে সবচেয়ে কঠিন—তুমি ধাতব পদার্থ ইচ্ছামতো রূপান্তরিত করতে পারবে, নিজের প্রয়োজনমতো গড়ন দেবে।
তোমার সহজাত প্রতিভা অনুসারে, মহাপ্রলয়ের পূর্বে অন্তত প্রথম দুটি স্তরে পৌঁছানো উচিত। তোমার উচিত অনুভূতিটা খুঁজে পাওয়া—চেষ্টা করে দেখতে পারো।” রো শুয়ানের কথা শুনে মুরং ইউ নরম মাথা ঝাঁকালো। বিষয়টা স্পষ্ট হওয়ায়, নিজের ক্ষমতা সম্বন্ধে একটি সামগ্রিক ধারণা পেলো সে।
এবার সে তাকালো কোণের দিকে, যেখানে দেয়ালের পাশে একটি লোহার কোদাল রাখা ছিল। ভুরু কুঁচকে গেল। মুহূর্তেই হালকা গুঞ্জন—কোদালটি প্রবল কাঁপন দিয়ে উঠল। শব্দে রো শুয়ান ও তাং লান দুজনেই ফিরে তাকালেন। দেখা গেল কোদালটি অদৃশ্য হাতের টানে উপরের দিকে ভাসছে, হালকা দুলছে।
“অসাধারণ, স্থির রাখো!” বিস্মিত রো শুয়ান দ্রুত পাশে থেকে সতর্ক করল। সে ধারণাও করেনি, মুরং ইউয়ের ধাতু নিয়ন্ত্রণের প্রতিভা এতো প্রবল হবে। সে তো সরাসরি কোদালটি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, মাঝ আকাশে ভাসিয়ে দিয়েছে।
এরপর তাং লানকে পাশে রেখে মুরং ইউ তার ক্ষমতার প্রশিক্ষণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর রো শুয়ান সেখান থেকে সরে গেল। উপরে তার ছোট বোন আছে, সম্ভবত শিগগিরই সে তার প্রতিভা জাগিয়ে তুলবে। একদিকে সিমুলেটর চালাতে চালাতে সে দোতলায় চলে গেল।
রো শিনের ঘরে ক্রমাগত তাপমাত্রা বাড়ছে, তার ত্বকের ওপর আগুনের লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে। কেউ কাছে এলে অবশ্যই তীব্র দহন অনুভব করবে। অথচ রো শিনের মুখে একটুও অস্বস্তির ছাপ নেই; বরং সে স্পষ্টতই উপভোগ করছে। এই অগ্নিতাপ তার কাছে একরকম আরামদায়ক, উচ্চতাপে সে যেন তৃপ্ত হয়ে আছে। এমনকি তার চারপাশের কাপড়েও কোনো ক্ষতি নেই, রো শিনের দেহের মতোই স্বাভাবিক তাপমাত্রায় আছে।
রো শুয়ান দরজা ঠেলে ঢুকতেই ঝাঁঝালো তাপপ্রবাহে আঘাত পেলো, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে সরে গেল। “ওহ!” তার দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় শুয়ে থাকা বোনের দিকে গেল। ভাগ্য ভালো, সে কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি, বরং আরামেই আছে। নিশ্চয়ই প্রতিভা জাগিয়ে উঠেছে, এখনই জেগে উঠবে।
এই দৃশ্য দেখে রো শুয়ান ঘর ছাড়ার প্রস্তুতি নিলো; তার কাছে এই উষ্ণতা বেশ দাহ্য মনে হচ্ছে এবং ক্রমশ বাড়ছে। আশ্চর্যজনকভাবে, তার চারপাশের জিনিসপত্রে কোনো প্রভাব পড়েনি। ঠিক তখনই সে হাঁটা থামিয়ে অনুধাবন করল—আর পোড়াচ্ছে না তো? তার শরীরের ভেতর থেকে কোনো শক্তি যেন উদ্ভূত হচ্ছে, যার ফলে ঠান্ডার শিহরণ ত্বকের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
নিচে তাকিয়ে দেখল, তার শরীরের প্রতিটি অংশে লালচে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে। রো শিনের শারীরিক উত্তাপ বাড়তে থাকায়, রো শুয়ানের ত্বকের ওপরের লাল কুয়াশা আরও ঘন হচ্ছে। সে যখন দ্বিধায় পড়ল, তখনই সিস্টেমের সতর্কবাণী ভেসে উঠল—
‘তীব্র তাপের মুখোমুখি হয়েছো, প্রাকৃতিক নির্বাচনের বিশেষত্ব সক্রিয়—আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা +১!’
‘তীব্র তাপের মুখোমুখি হয়েছো, প্রাকৃতিক নির্বাচনের বিশেষত্ব সক্রিয়—আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা +১!’
এভাবে বারবার সতর্কতা আসতে লাগল। রো শুয়ান বিস্মিত হল। সে ভাবেনি, এখানে আগুনের প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানোর সুযোগ মিলবে। আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা তো সবসময়ই ভালো; বিছানায় শুয়ে থাকা বোনের দিকে ফিরেও দেখল সে। তার শরীর থেকে ছড়ানো উত্তাপ এখন আর রো শুয়ানের জন্য গরম নয়, বরং স্বাভাবিক অনুভব হয়। আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতার স্তরবৃদ্ধি স্থায়ী, সাময়িক নয়। সে বুঝতে পারল, আত্মরক্ষার জন্য এটি চমৎকার সুযোগ। সে দ্রুত রো শিনের বিছানার পাশে গিয়ে বসে আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানোর অনুশীলন শুরু করল, এবং অপেক্ষা করতে লাগল বোনের জেগে ওঠার।
প্রতিটি মুহূর্তে আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ছে, আর রো শিনের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া উত্তাপ যত বাড়ছে, তত দ্রুত এই ক্ষমতা শক্তিশালী হচ্ছে। বাড়তে থাকা প্রতিরোধশক্তির স্বাদ উপভোগ করতে করতে রো শুয়ানের মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল। সে ভাবল, প্রাকৃতিক নির্বাচনের প্রতিভা কি এমনভাবেই ব্যবহার করা যেতে পারে? মৃত্যুর মুখোমুখি গেলে কি শরীরের আসল শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারি? এ যেন আত্মনিপীড়নের প্রতিভা!
ঘরের ভেতর গড়ে উঠল বিপরীতমুখী দুটি ক্ষেত্রের বৈপরীত্য—একদিকে রো শিনের চারপাশে গোলাপি কুয়াশা ও উত্তাপ, অন্যদিকে রো শুয়ানের শরীরকে ঘিরে বরফশীতল পরিবেশ। একদিক লাল, অন্যদিক নীল—দুই শক্তি যেন পরস্পরকে গ্রাস করছে। প্রচণ্ড উত্তাপের মাঝেও রো শুয়ানের শরীরে বিন্দুমাত্র ঘামও ঝরে না, বরং তাপমাত্রা আরও কমে যায়।
প্রায় দশ মিনিট ধরে এই অবস্থা চলল। ঘরে রো শিনের শরীরঘেরা অগ্নিতাপ একটা সীমায় পৌঁছে গেল। তখনও ক্রমাগত বাড়তে থাকা আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতাসম্পন্ন রো শুয়ানও দগ্ধ অনুভব করতে লাগল; আর বাড়লে হয়তো ক্ষমতা আর সইতে পারবে না। ঠিক তখনই তাপমাত্রা বাড়ার ধারা হঠাৎ থেমে গেল!
রো শুয়ান তৎক্ষণাৎ তার দিকে তাকাল। রো শিন অবশেষে জেগে উঠল, চোখ কচলাতে কচলাতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চারপাশের আগুনের কুয়াশা হঠাৎ কমে গেল, যেন জোয়ার নামার মতো সব তার শরীরে ফিরে গেল। সেই চরম দহন অনুভূতিও রো শুয়ানের শরীর থেকে একেবারে উধাও। চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বিশেষ গ্যাসের প্রতিক্রিয়াও মিলিয়ে গেল, ধীরে ধীরে সবটুকু রো শুয়ান নিজের ভেতরে টেনে নিল। এর সঙ্গেই সঙ্গে সিস্টেমের কণ্ঠ পুনরায় বাজল—
‘আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা পাঁচশোতে পৌঁছেছে, প্রাকৃতিক নির্বাচনের দ্বিতীয় স্তর সক্রিয়—রূপ নিয়েছে শিয়ালের আগুনের আঁশ, তীব্র উত্তাপেও স্বাভাবিক তাপমাত্রা অনুভব করবে!’
‘আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা ছয়শোতে পৌঁছেছে, প্রাকৃতিক নির্বাচনের তৃতীয় স্তর সক্রিয়—দেহে আগুনের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ জাগ্রত হয়েছে, সাধারণ আগুন আর তোমাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারবে না!’
দুটি বিশেষ সতর্কবার্তা মনে ভেসে উঠল। রো শুয়ানের মুখ বদলে গেল। এতো উপকারী প্রাকৃতিক নির্বাচন! আগুন প্রতিরোধ ক্ষমতা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালেই নতুন স্তরের প্রতিক্রিয়া সক্রিয় হয়, যেন পরিমাণ থেকে গুণগত পরিবর্তন আসে।
সে তৎপর হয়ে নিজের ত্বকের ওপর শিয়ালের আগুনের আঁশ অনুভব করার চেষ্টা করল—দেখে বোঝা গেল না, যেন কোনো ন্যানো স্তরের আবরণ গায়ে লেগে আছে, নতুন চামড়া গজানোর মতো। মজবুত, আগুন প্রতিরোধী, কিন্তু বাইরে থেকে কিছু বোঝার উপায় নেই। দারুণ আশ্চর্য।
তৃতীয় স্তরের আগুনপ্রিয়তা এখনো পুরোপুরি বোঝা যায়নি, কতটুকু আগুন সহ্য করা সম্ভব—সুযোগ হলে পরে পরীক্ষা করবে। যেহেতু শিয়ালের আগুনের আঁশের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ক্ষমতা নয়।
“দাদা!” ঘুম থেকে সদ্য জেগে ওঠা বোন অবশেষে রো শুয়ানকে দেখতে পেল। নরম ঠোঁট দুটো ভাঁজ হয়ে উঠল, হঠাৎ একফোঁটা অশ্রু চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। বড়ো মমতায় সে ডাকল, “দাদা!” এই শব্দ শুনে রো শুয়ান দ্রুত কাছে এগিয়ে এসে স্বর নরম করল, “জেগেছো?” সে হাতে করে রো শিনের কপালে হাত রাখল—তাপমাত্রা স্বাভাবিক। প্রতিভা জাগরণে সে সফল হয়েছে।
এরপর সে আদর করে বোনের গাল থেকে অশ্রু মুছে দিয়ে হাসল, “এত কান্না কেন?” ভেবেছিল, ঘুমের ঘোরে অজান্তেই চোখে জল এসেছে। মুহূর্তেই রো শিনের চোখ থেকে আরও কয়েকফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। ফ্যাকাশে মুখে ঠোঁট কাঁপছে, “আমি বাবা-মাকে খুব মিস করি!”
তার অস্ফুট কণ্ঠ, যেন সবচেয়ে ধারালো তরবারির মতো রো শুয়ানের হৃদয় বিদীর্ণ করে দিল। কেন জানি না, তার চোখেও অশ্রু চলে এল—নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। প্রতিদিন সে যতটা দৃঢ় ও হাসিখুশি থাকার অভিনয়ই করুক, রো শুয়ান জানে—বাবা-মা সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যাওয়াটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় বজ্রপাত। সে-ই এখন তার পৃথিবীর একমাত্র আত্মীয়, একমাত্র অবলম্বন।
এই কারণে, সে নিজের দুঃখ চেপে রাখে, ভাইকে কষ্ট না দিতে কখনো দুঃখ প্রকাশ করতে চায় না। হাসিমুখে জীবন কাটায়। মহাপ্রলয়ের আগমনের কারণে এই আবেগ প্রকাশের সুযোগও মেলেনি। কিন্তু আজ, সম্ভবত প্রতিভা জাগরণের ফলেই, তার একান্ত গোপন বেদনা উথলে উঠল। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—“উঁ... আমি কান্না করতে চাই না, কিন্তু... কিন্তু আমি ওদের খুব মিস করি!”
কাঁপা কাঁপা স্বরে, নিখাদ আবেগে সে কথাগুলো বলল। তার অনুভূতি রো শুয়ানও গভীরভাবে অনুভব করল, কণ্ঠ রোধ হয়ে নিজেও কাঁদতে লাগল। সান্ত্বনার কথা একটিও মুখে এল না। দুই জীবনকার বাবা-মার চলে যাওয়া সে নিজের চোখে দেখেছে। তার নিজেরও দুঃখ ও স্মৃতি কম নয়।
ছোট বোনের গাল বেয়ে অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়তে দেখে সে চেপে ধরে বুকে জড়িয়ে নিল, কষ্টে গলা ভিজে এলো, কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “কাঁদো, দাদা তো আছেই। কাঁদলে হালকা লাগবে!” দুই ভাইবোন শক্ত করে একে অন্যকে জড়িয়ে ধরল। রো শিন হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, যেন ভাইয়ের বাহুতেই পৃথিবীর শেষ স্নেহটুকু আঁকড়ে আছে। দীর্ঘদিন চেপে রাখা দুঃখ, বাবা-মায়ের স্মৃতি, সব একসাথে খুলে গেল।
গতরাতে, চেনা মানুষ স্বপ্নে এসেছিল। সময়ের অজান্তেই তারা কেটে যায়।
রো শুয়ান একদিকে শরীরচর্চা আর সিমুলেটর নজরে রাখছে। ছোট বোনসহ তিনজন মেয়ে মিলে একসাথে খেলা করছে—হ্যাঁ, সত্যি খেলেই। শুরুতে তাদের দক্ষতা চর্চার উদ্দেশ্যে হলেও, শেষমেশ খেলায় মেতে উঠল। কেউ আগুন নিয়ে, কেউ ধাতু নিয়ে, কেউ মুহূর্তে স্থানান্তরের উত্তেজনায়। খেলার ফাঁকে আপনাআপনি ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের দক্ষতাও বাড়ে।
তাদের নিয়ে রো শুয়ান নিজের মতো কড়াকড়ি করে না। তারা যদি প্রাথমিক পর্যায়ে ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারে, কিছুটা আত্মরক্ষা ও সাহায্য করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট। সে জানে, বাঁচতে হলে তাকেই সবসময় টিকে থাকতে হবে। তাই শক্তি দ্রুত বাড়ানো জরুরি—যতটা সম্ভব!
মহাপ্রলয়ের ঘটনা ও নিয়মকানুন তার জানা। শুধু সময় ও নিয়ম মেনে সিমুলেটরে আগেভাগে বিপদ এড়াতে পারলেই, সে বহুকাল বাঁচতে পারবে। অন্তত এখন তো অনায়াসে একশো দিন টিকে থাকতে পারবে সে। শেষ দুই দিনে এই সময়টা দ্বিগুণ করতে চায়—কমপক্ষে তিনগুণ বাড়াতে হবে! এটাই রো শুয়ানের লক্ষ্য। তিনশো দিনও যদি না বাঁচতে পারে, সিমুলেটরও সম্ভবত মেনে নেবে না।
এখন আবার সিমুলেটরের দিকে তাকাল সে—এখনো সোনালি রঙের প্রতিভা আসেনি। আবার নতুন এক চক্র শুরু হলো। তবে, প্রতিভার ঝাঁপিতে এবার যেসব প্রতিভা উঠেছে, তা রো শুয়ানের বেশ আগ্রহ জাগিয়েছে। মজারই লাগছে। সে দেখে—
‘অসীম সিমুলেটর’
‘নিম্নলিখিত নয়টি প্রতিভার মধ্যে যেকোনো তিনটি বেছে নিয়ে সিমুলেশন শুরু করুন!’
‘প্রতিভার ঝাঁপি: ‘লোহার মিস্ত্রি’, ‘তারকার প্রভাব’, ‘আমি সম্রাট’...’
তিনটি বেগুনি মানের, বাকি সব নীল মানের প্রতিভা। অবশ্যই বেগুনি মান বেছে নেবে সে। সে সরাসরি ‘লোহার মিস্ত্রি’, ‘তারকার প্রভাব’, ‘আমি সম্রাট’ বেছে নিল।
‘বর্তমান নির্বাচিত প্রতিভা:’
‘তিয়ানগাং যুদ্ধাত্মা (স্বর্ণমান)’; ‘দশ মৃত্যুর এক জীবন (স্বর্ণমান)’; ‘ঈশ্বরের দৃষ্টি (স্বর্ণমান)’; ‘সব কিছুর প্রাণ (স্বর্ণমান)’; ‘সব কিছুর বৃদ্ধি (স্বর্ণমান)’; ‘প্রাকৃতিক নির্বাচন (স্বর্ণমান)’;
‘আমি সম্রাট (বেগুনি মান)’: তোমার মধ্যে রাজশক্তি আছে, শুরুতেই তিন হাজার লোক তোমার অনুসারী হবে, তারা তোমার প্রতি তুলনামূলকভাবে অনুগত।
‘তারকার প্রভাব (বেগুনি মান)’: তুমি তারকার প্রভাব পাবে, তোমার অনুসারীরা আরও বেশি অনুগত হবে, তারা তোমার আচরণকে উচ্চতর ব্যাখ্যা ও কল্পনায় বিশ্লেষণ করবে—তুমি খারাপ কিছু করলেও তারা অন্ধভাবে তা অনুসরণ ও তোমার পক্ষে যুক্তি দেবে। সংক্ষেপে, ‘ডিহুয়া’।
‘লোহার মিস্ত্রি (বেগুনি মান)’: তোমার প্রাণশক্তি প্রবল, যেন লোহার গড়া, বিশেষ কিছু ক্ষমতা দীর্ঘস্থায়ী।
বড় অদ্ভুত প্রতিভা। এগুলোর বর্ণনা পড়ে রো শুয়ান অস্বস্তি অনুভব করল। তার মনে পড়ল, একবার তিনশো লোকের অনুসারী নিয়ে শুরু করেছিল, কিন্তু ভীষণ বিপদে পড়েছিল। মনে হয়েছিল, অজেয় প্রতিভা—শুরুতেই সব দাপটের সঙ্গে চলবে। কিন্তু বাস্তবে তারা একটুও আত্মরক্ষায় সক্ষম ছিল না, সামান্য পোকামাকড়ও শত মানুষকে মেরে ফেলতে পারত। এমনকি তারা বেঁচে থাকলেও বরং রো শুয়ানের পরিকল্পনা বিঘ্নিত করত, বারবার দিক বদলাত। পুরোপুরি ঝামেলা ছাড়া আর কিছুই নয়।
এবার ভালো কিছু হবে—এ আশায় সিমুলেশন শুরু করল সে। তারকার প্রভাব ও লোহার মিস্ত্রি তেমন বিশেষ বাড়তি ক্ষমতা দেয় না, সিমুলেশনে কী কাজে লাগবে, বলা মুশকিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে সিমুলেশন চালু করল—
‘সিমুলেশন শুরু!’
‘প্রথম দিন: মহাপ্রলয় নেমে এলো! অসংখ্য পোকা-দানব শহরের দিকে ছুটে এলো, তুমি নির্লিপ্তভাবে ঘরে বসে তাং লানদের সঙ্গে তাস খেলছো। রাতে, তুমি বীজ রোপণের সময়, হঠাৎ দেখতে পেলে কেউ তোমার আশপাশে আসছে।’
‘দ্বিতীয় দিন: শহরে গোলাগুলির শব্দ পাওয়া গেল, তুমি একা বেরিয়ে পোকা-দানব শিকার করতে চাইল। রাস্তায় তিন হাজার জীবিত মানুষের দলকে দেখলে। তারা তোমাকে একটি পোকা-দানব অনায়াসে হত্যা করতে দেখে মুগ্ধ হয়ে, চিরকাল তোমার অনুসারী হওয়ার শপথ নিল।’
“আহ!” রো শুয়ান হতভম্ব। আবার সেই চেনা শুরু।
সে সামনে এগোতে লাগল...
(সমাপ্ত)