একশো সতেরোতম অধ্যায়: সাহস
ভূমিকম্পের মতো সেই কম্পন সত্যিই হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
চেন সানদাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তার পা কাঁপছিল। সে অনুভব করছিল সেই ভয়াবহ কিছু একটা দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সে লুকিয়ে পড়ার জায়গা খুঁজছিল, কিন্তু আশেপাশে লুকানোর মতো কিছুই ছিল না। চোখের সামনে থাকা লুও শুয়ানই যেন তার একমাত্র ভরসা হয়ে উঠল।
তার তুলনায় লুও শুয়ান অনেক শান্ত। তার দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ, চোখের মণি থেকে বিচ্ছুরিত সোনালী আভা দিয়ে সে দ্রুত ধেয়ে আসা সেই পতঙ্গ-দানবটিকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। এটি একটি বর্মধারী পতঙ্গ-দানব, যার সারা শরীর পুরু খোলসে ঢাকা। এটি কোনো লক্ষ্য ছাড়াই পাগলের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছিল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল, এটি তাদের মারার জন্য আসছে না, বরং তাদের ওপর দিয়ে পিষে চলে যাওয়ার পথেই তারা পড়ে গেছে!
মুহূর্তের মধ্যে, লুও শুয়ান তার ডান হাতটি সামান্য মুঠো করল। খালি হাতে পতঙ্গ-দানব শিকার করার অভিজ্ঞতা তার আগে হয়নি, তাই মনে মনে এক ধরনের উত্তেজনাও কাজ করছিল।
“শুয়ান ভাই, আপনি... আপনি দ্রুত পালাুন! আমি আর নড়তে পারছি না, আমার পা একদম অবশ হয়ে গেছে!” চেন সানদাও আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। সে কাঁপতে কাঁপতে লুও শুয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তবুও সে লুও শুয়ানকে পালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিল।
কিন্তু লুও শুয়ান তার কথায় কোনো কর্ণপাতই করল না। সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল এবং এমনকি আগ্রহ নিয়ে দু’পা এগিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে দিগন্তে পতঙ্গ-দানবটির বিশাল দেহ ফুটে উঠল! এই বিশাল দানবটির তুলনায় তারা দুজনেই যেন পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র। দানবটি যেন যুদ্ধের একটি বিশাল যন্ত্রের মতো গর্জন করতে করতে ধেয়ে আসছিল। তার বিশাল দেহের ওপর পুরু খোলস, শত শত পা দ্রুত নড়াচড়া করছে, আর তার বীভৎস মুখ থেকে লালা ঝরছে। সেই বিশালাকার চোয়ালে অসংখ্য ধারালো দাঁত, যা দেখে চেন সানদাওর বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। সে পালাতে চাইছিল, কিন্তু তার পা আর কাজ করছিল না!
সে অসহায়ভাবে দেখছিল দানবটিকে এগিয়ে আসতে। তার মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশা: “শেষ, আপনাকে বলেছিলাম পালাবেন না, এখন তো আমরা দুজনেই মরব!” তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।
লুও শুয়ান তার মুষ্টি দৃঢ় করল। দানবটির ভয়াবহ গতির বিপরীতে সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সরাসরি তার দিকেই ছুটে গেল! তার পা থেকে বিস্ফোরক শক্তি বেরিয়ে এল, যা তাকে যেন কামানের গোলার মতো দানবটির দিকে ঠেলে দিল!
চেন সানদাও হতভম্ব হয়ে দেখল লুও শুয়ান হঠাৎ দানবটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে কি মরার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছে? তবে লুও শুয়ানের গতি দেখে সে অবাক না হয়ে পারল না। মানুষের পক্ষে কি এত দ্রুত দৌড়ানো সম্ভব? এক নিশ্বাসের মধ্যেই সে যেন দানবটির মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল!
একদিকে সেই বিশাল, বর্মধারী পতঙ্গ-দানব, আর অন্যদিকে লুও শুয়ানের একটি সাধারণ, পাতলা মুষ্টি! অবশেষে, দুটির মধ্যে সংঘর্ষ ঘটল!
ধুম!
মুষ্টি আর বর্মের সংঘর্ষে বিকট শব্দ হলো! আঘাতের স্থান থেকে শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড শক্তি দানবটির বিশাল গতিরোধ করে দিল! দানবটির বিশাল দেহ জড়ো হয়ে গেল, কিন্তু লুও শুয়ান এক চুলও পেছনে সরলেন না!
আবারও একটি মুষ্টি আঘাত হানল! পক! মাংস আর হাড় চূর্ণ হওয়ার শব্দ। লুও শুয়ানের হাত যেন একটি ধারালো তলোয়ারের মতো বর্ম ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। সবুজ রক্ত আর মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।
দুই ঘষাতেই পতঙ্গ-দানবটি জমে গেল! তার দেহ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। দানবটি পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে লুও শুয়ান দ্রুত পেছনে সরে এলেন। এক মুহূর্তের মধ্যে, দুই আঘাতেই তিনি এই বিশাল দানবটিকে পরাস্ত করলেন। তার লড়াইয়ের ক্ষমতা তার নিজের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন অস্ত্র ছাড়া শিকার করা কঠিন হবে, কিন্তু তার শক্তি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তিনি খালি হাতেই দানবটির বর্ম চূর্ণ করতে পারেন।
“এটা...” পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন সানদাও পুরোপুরি স্তব্ধ। কী ঘটল এটা? সেই ভয়ংকর দানবটি কি এভাবেই মারা গেল? দুই ঘুষিতেই শেষ?
লুও শুয়ান পেছনে ফিরে চেন সানদাওকে ডাকলেন, “এদিকে এসো!”
চেন সানদাও কোনোমতে তার কাছে গিয়ে পৌঁছাল। সে দেখল লুও শুয়ানের শরীরে কোনো ক্ষত নেই, এমনকি তার হাতেও কোনো আঁচড় লাগেনি। এটা কেমন মানুষ? সেদিন সে যখন তার সাঙ্গপাঙ্গদের মেরেছিল, তখন সে নিশ্চয়ই অনেক দয়া দেখিয়েছিল, নাহলে তো আজ কারো প্রাণই থাকত না।
লুও শুয়ান শান্তভাবে বললেন, “তোমার খঞ্জরটা বের করো।”
চেন সানদাও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কোমর থেকে একটি সাদা খঞ্জর বের করে দিল। লুও শুয়ান খঞ্জরটি নিয়ে দানবটির মাথায় একটি গভীর ক্ষত তৈরি করলেন এবং আঙুল ঢুকিয়ে একটি ধূসর স্ফটিক বের করে আনলেন।
“এটি হলো দানবের কোর। প্রতিটি দানবের মস্তিষ্কে এমন স্ফটিক থাকে। ভবিষ্যতে তুমি যখনই কোনো দানব মারবে, এটি সংগ্রহ করতে ভুলবে না, এর অনেক ব্যবহার আছে।” লুও শুয়ান শান্তভাবে কোরটি সংগ্রহ করলেন। এরপর তিনি খঞ্জরটি পরিষ্কার করে আবার তাকে ফেরত দিলেন।
“দানব মারা? আমার কি সেই ক্ষমতা আছে? আমি তো ভয়েই মরে যাই!” চেন সানদাও বিড়বিড় করল।
লুও শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদি তোমাকে শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ দিই, যাতে তুমিও আমার মতো দানব শিকার করতে পারো, তবে কি তুমি সেটা নেবে?”
চেন সানদাওর চোখে মুহূর্তেই এক অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল। “সত্যি? আমি শক্তিশালী হতে চাই! আপনার মতো!”
লুও শুয়ান হাসলেন, “ঠিক আছে, তোমার খঞ্জর নিয়ে চলো। আমি দানব মারব, আর তুমি কোর সংগ্রহ করবে। যতক্ষণ না তুমি দানব দেখে ভয় পাওয়া বন্ধ করছ, ততক্ষণ আমি তোমাকে শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ দেব।”
এরপর থেকে শুরু হলো তাদের শিকারের পালা। দিনের শেষে লুও শুয়ানের পকেটে অনেকগুলো কোর জমা হলো। চেন সানদাওর ভয়ও ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, এই পথেই তাকে এগোতে হবে।
লুও শুয়ান মনে মনে ভাবলেন, কালকের মহাপ্রলয়ের আগে আজ রাতেই তাকে বিবর্তনের ওষুধটি দিতে হবে। এরপর দেখা যাক, এই নতুন পৃথিবী তাদের জন্য কী নিয়ে আসে।