অষ্টাদশ অধ্যায় পাত্রের মধ্যে কচ্ছপ ধরা (বিশেষ কৃতজ্ঞতা: বিশুদ্ধতার প্রতি আসক্ত এক পাঠকের উদার অনুদানের জন্য!)

ভোরের ঘুম ভেঙে কেউ ডেকে উঠালে, যদি না সে একজন স্বল্পবসনা সুন্দরী হতো, লো শ্যান নিশ্চয়ই রেগে যেত।
তার পোশাকের সৌন্দর্য উপভোগ করার অবকাশও পেল না।
একটি অসহায় আকুতির ধ্বনি তার চিন্তাকে ব্যাহত করল।
লো শ্যানের মুখে যে বিনীত ভাব ছিল, মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে তার পেছনের সিঁড়ি ঘরে চোখ বুলিয়ে নিল, ঈশ্বরের চোখের শক্তি থাকা সত্ত্বেও, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না।
এই নারী কি তাকে উপহাস করছে?
তার অদ্ভুত আচরণ দেখে, প্রথমে দরজা খুলে ভেতরে নিতে বাধ্য হলো।
দরজা বন্ধ করে, লো শ্যান তার রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল:
"তোমার কী হয়েছে? কী ঘটেছে?"
"আপনার অশেষ কৃতজ্ঞতা!"
তাং লানের চোখে এখনও উদ্বেগের ছায়া, মাথা নেড়ে বলল:
"কিছুই হয়নি, দয়া করে আমাকে কিছুক্ষণ এই ঘরে থাকতে দিন, পারবেন?"
"হুম, থাকো!"
লো শ্যান ভাবনাচিন্তা করে মাথা নাড়ল।
দেখেই বোঝা যায়, সে কোনো ঝামেলায় পড়েছে, কিন্তু তাকে জানাতে চাইছে না, সম্ভবত নিজের ঝামেলা অন্যের ওপর চাপাতে চাইছে না।
এই নারী!
নিজের ঝামেলা অন্যের ঘাড়ে না চাপাতে চাইলেও, কেন তার ঘরে এল?
তার মনোভাব বোঝা যাচ্ছে না।
দুজন বসে আছে ড্রয়িংরুমের সোফায়, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে।
শিষ্টাচারবশত, লো শ্যান তাকে এক গ্লাস জল দিল, আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
উল্টো তাং লান, নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করছে, মাঝে মাঝে দৃষ্টি ঘরের দরজার দিকে।
তাড়াতাড়ি।
সিঁড়ি ঘরে পায়ের আওয়াজ, কখনও হালকা, কখনও ভারী।
কিছু কটু ভাষা কানে এল:
"ওই নষ্ট মেয়েটা কোথায়?"
"বুড়ি, দৌড়াতে বেশ দারুণ! ধরে আনলে, ভাইয়েরা একে একে মজা নেবে!"
"নিশ্চয়ই এই ফ্লোরে, উপরে ওঠেনি, বলা যায় না কোন ঘরে লুকিয়েছে! একে একে জিজ্ঞেস করো!"
"ঠিক আছে, জিজ্ঞেস করো!"
...
সেই অশালীন কথা দরজা ভেদ করে লো শ্যানের কানে পৌঁছাল।
সে ভ্রু কুঁচকে গেল।
তাদের কথা শুনে বিরক্ত নয় সে।
বরং, তার বোনের ঘর পাশেই!
এই বখাটেরা যদি ঘরে ঘরে জিজ্ঞেস করতে আসে, লো শিনেরও সমস্যা হবে।
সোফায় বসে থাকা তাং লান ইতিমধ্যে আতঙ্কিত, প্রায় আকুতি করে বলল:
"লো সাহেব, অনুগ্রহ করে দরজা খুলবেন না!"
"লো শিন তো পাশের ঘরে!"
লো শ্যান তার দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
কথা শেষ হতেই।
সে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
তাং লান মুখশ্রী বিবর্ণ, অসহায়ভাবে দেখল লো শ্যানের দরজা খোলা, কিন্তু আর বাধা দিল না।
একজন নিজের বোন।
আরেকজন হোটেলের সামান্য পরিচিত ফ্রন্ট ডেস্ক কর্মী,
এই দুজনের মধ্যে কি আর দ্বিধা থাকে?
লো শ্যান দরজা খুলে দিয়েছে, এটাই যথেষ্ট মানবিকতা!
এই ভাবনায়, তার লাল হয়ে ওঠা গালে অশ্রু গড়াল।
দুর্ভাগ্যের জন্য প্রস্তুত হলো।
কটাস!
লো শ্যান দরজা খুলে দিল।
সিঁড়ি ঘরে তিনজন শক্তপোক্ত যুবক, একসাথে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
তারা কিছুটা অবাক, কিছুটা সতর্ক।
"খুঁজতে হবে না, আমার ঘরে আছে!"
লো শ্যান সরাসরি বলল।
শান্ত দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল, সবাই রাস্তার বখাটে সাজে।
তাং লান কীভাবে তাদের বিপদে পড়ল, কে জানে।
"তুমি জানো আমরা কাকে খুঁজছি?"
তিনজন খানিকটা হতভম্ব, একজন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
"তাং লান, তাই তো?"
লো শ্যান উল্টো প্রশ্ন করল।
"তুমি তাং লানের কী? সে কেন তোমার ঘরে?"
সর্দার যুবক দুজনকে আটকাল, জিজ্ঞাসা করল সতর্ক চোখে।
"সে আমার বন্ধু, জানি না সে কীভাবে তোমাদের রাগিয়েছে?"
লো শ্যান শান্ত গলায় জানতে চাইল।
এদের মতো তিনজনকে এক এক করে কাবু করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
তবে, কর্নারে ক্যামেরা আছে।
শেষের দিন আসার আগে, তিনজনকে গুরুতর আহত করে থানায় যেতে সে চায় না, সময় নষ্ট হবে!

"হাহা, মজার ব্যাপার।"
"সে আমাদের বড় ভাইয়ের বন্ধু! বড় ভাই ওকে চা খেতে, গল্প করতে ডাকতে চায়!"
"এই তো, ব্যাপারটা এতটাই সহজ, তোমার দয়া, ওকে ডেকে দাও?"
বখাটে হেসে, অবহেলার ভঙ্গিতে বলল।
লো শ্যানকে পর্যবেক্ষণ করল, তাকে তেমন শক্তিশালী মনে হলো না।
লো শ্যানকে পাত্তা দিল না।
পাশের আরেকজন বখাটে হুমকি দিয়ে বলল:
"ভালোয় ভালোয় ওকে ছেড়ে দাও, সবারই মঙ্গল! নাহলে, আমাদের ঘুষি ছাড়বে না!"
"ঠিক আছে, তোমরা ঢুকো, সে ভেতরেই!"
লো শ্যান নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল, দরজা খুলে দিল।
খোলা দরজা দিয়ে তারা ঘরের ভেতরের অবস্থা দেখতে পেল।
সোফার পাশে আতঙ্কিত দাঁড়িয়ে থাকা তাং লানও।
"ধন্যবাদ, ভাই!"
দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লো শ্যানকে দেখে, তিনজন হাসল, দ্বিধা না করে ঘরে ঢুকে পড়ল।
তাং লানের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল!
কটু ভাষায় বলল:
"নষ্ট মেয়েটা, দৌড়াও! দেখি কোথায় পালাবে!"
তাং লান দু'কদম পিছিয়ে গেল, তিনজনের ছুটে আসা দেখে, তার আর প্রতিরোধ করার শক্তি রইল না।
কটাস!
হঠাৎ, তিনজন appena ঘরে ঢুকল!
দরজা বন্ধ হয়ে গেল!
আচমকা দরজা বন্ধের আওয়াজে তারা ঘুরে তাকাল।
দেখল, লো শ্যান তাদের দিকে পিঠ দিয়ে দরজা বন্ধ করছে।
তাদের মুখের ভাব বদলে গেল, অস্বস্তি টের পেয়ে, কোমরে থাকা লাঠি বের করল:
"তুই কি করতে চাইছিস!?"
"কি, নায়ক হয়ে মেয়েকে উদ্ধার করতে?"
...
"না, এটা ফাঁদে ফেলার কৌশল!"
লো শ্যান ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তিনজনের দিকে ঠান্ডা হাসি ছুঁড়ল।