চতুর্দশ অধ্যায়: সংবাদ (লুগে গ্যাসেং.সি এস-এর উপহারকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!)-সারা বিশ্বে মহাপ্রলয় নেমে এসেছে, আর আমার হাতে আছে অসীম অনুকরণযন্ত্র।(শতলী ছোট ধনেপাতা)

সপ্তদশ দিন: লো শিন জ্বরে অচেতন হয়ে পড়ে, তুমি ধীরস্থিরভাবে তার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করো, ওষুধ দাও না। মু রোং ইউ-র সঙ্গে বেরিয়ে খাদ্য খুঁজতে গিয়ে ব্যর্থ হও। ক্ষুধার তীব্রতায় তুমি রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো পরিবর্তিত পোকা-দৈত্যদের লক্ষ করো, হাড়ের ছুরি হাতে দুটো পোকা-দৈত্য হত্যা করে তাদের মৃতদেহ বাড়ি নিয়ে আসো। মাংসের টুকরোগুলো দেখে মু রোং ইউ তোমাকে নিরুৎসাহিত করলেও তুমি উপেক্ষা করো, স্বাদে কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও কোনো খারাপ প্রতিক্রিয়া হয় না। তুমি মু রোং ইউ-কে আহ্বান জানাও, সে প্রত্যাখ্যান করে।

আটাদশ দিন: লো শিন এখনও জ্ঞান ফেরেনি। তুমি পোকা-দৈত্যের মাংস খেয়ে ক্ষুধা মেটাও, মু রোং ইউ খাদ্য খুঁজতে গিয়ে ব্যর্থ হয়। তোমার ধৈর্যশীল বোঝাপড়ায় সে এক টুকরো মাংস চেখে দেখে—স্বাদে অস্বস্তি হলেও মানিয়ে নিতে পারে বলে জানায়। তোমরা অনুশীলন চালিয়ে যাও। রাতে তুমি তার ঘরে ঘুমাও। অনুভব করো, শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

উনিশতম দিন: লো শিন অবশেষে জ্ঞান ফিরে পায়, তুমি সফলভাবে ওকে আগুনের বিশেষ শক্তি ব্যবহার করতে শেখাও। তার যুদ্ধক্ষমতা তোমার সমতুল্য দেখে তুমি সন্তুষ্ট। তোমার পরামর্শে লো শিনও পোকা-দৈত্যের মাংস খেতে শুরু করে। রাতে মু রোং ইউ স্বেচ্ছায় তোমার ঘরে ঘুমাতে আসে।

বিশতম দিন: তুমি অনুভব করো মু রোং ইউ-র আচরণে অস্বাভাবিকতা, হঠাৎই সে বিকৃত ও উন্মাদ হয়ে ওঠে, দশ আঙুল লম্বা ও ধারালো হয়ে তোমার ও লো শিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে! সৌভাগ্যবশত, তুমি প্রস্তুত ছিলে। লো শিনকে সঙ্গে নিয়ে তাকে দমন করো, নিজ হাতে কাঁদতে কাঁদতে হত্যা করো! তার এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণ বুঝতে পারো—পোকা-দৈত্যের মাংস খাওয়ার ফল। প্রচণ্ড অনুতাপ বোধ করো এবং লো শিনের অবস্থা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ শুরু করো।

একুশতম দিন: তুমি মনোযোগ দিয়ে দেখো, লো শিনের কোনো খারাপ প্রতিক্রিয়া নেই। কিন্তু হঠাৎ একদল উন্মত্ত পরিবর্তিত পোকা-দৈত্য আশ্রয়কেন্দ্রে হামলা করে! তুমি ও লো শিন কঠিন প্রতিরোধ গড়ে তোলো।

বাইশতম দিন: পোকা-দৈত্যদের আক্রমণে তোমরা বিশ্রীভাবে পালিয়ে যাও, সামরিক বাহিনীর অস্থায়ী শিবিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও।

তেইশতম দিন: শহরতলী এলাকায় পৌঁছানোর সময় একদল মৃতদেহ-ঝড়ের মুখে পড়ো, তারা পাগলের মতো তোমাদের আক্রমণ করে!

চব্বিশতম দিন: মৃতদেহ-ঝড় থেকে পালানোর সময় তুমি টের পাও, এরা অস্বাভাবিক, যেন কেউ তাদের নির্দেশ দিচ্ছে—অবিরাম দুই জনকে ঘিরে ফেলে। লো শিন জীবন দিয়ে তোমাকে পালাতে সাহায্য করে! তুমি হন্তদন্ত হয়ে পালাও, অবাক হয়ে দেখো, তারা আর পিছু নেয় না।

পঁচিশতম দিন: শিবিরে যাবার পথে এক শক্তিশালী পরিবর্তিত মৃতদেহের সঙ্গে মুখোমুখি হও, কষ্ট করে তাকে মেরে ফেলো, কিন্তু তুমিও মারাত্মক আহত হও!

ছাব্বিশতম দিন: রক্তাক্ত শরীর টেনে অবশেষে দূরে সামরিক শিবির দেখতে পাও। শিবিরের টহলরত সৈন্যরা তোমাকে দেখে রক্তাক্ত চেহারায় ভয় পেয়ে যায়। এক সৈনিক আতঙ্কে তোমার দিকে গুলি ছোড়ে! তুমি এড়াতে না পেরে রক্তাক্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ো...

তুমি মারা গেছ!
অনুকরণ শেষ!
এবারের বেঁচে থাকার সময়: ২৬ দিন, বিশ্রামের সময়: ২৬ মিনিট!

লো শুয়ান অনুকরণ শেষ দেখে কিছুটা অতৃপ্ত মনে করে। এবার সময় বেশি দীর্ঘ নয়, তবে আগের ক’বারের তুলনায় বেশ ফলপ্রসূ। কারণ এতে অনেক তথ্য পাওয়া গেছে।

প্রথমত, শহরতলির আশপাশে ছড়িয়ে থাকা অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রগুলো, সেগুলো তাড়াহুড়োয় পালাতে না পারা বেঁচে যাওয়া লোকজন গড়ে তুলেছিল, আর সে সুন্দরী নারী—মানে মু রোং ইউ-ও সেখানে ছিল।

আগেরবারে সে কীভাবে বিশেষ ক্ষমতা ছাড়াই এতদিন বেঁচে ছিল, তা নিয়ে প্রশ্ন ছিল। এবার বোঝা গেল, আশ্রয়কেন্দ্রের কারণেই। তার বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই দেখে, মু রোং ইউ-কে দলে নেওয়ার পূর্ব পরিকল্পনা এবার লো শুয়ানের মনে দোদুল্যমান হয়ে পড়ে।

নিজের শক্তি সীমিত বলেই সে দক্ষ সঙ্গী খুঁজছিল, যাতে একসঙ্গে টিকে থাকতে পারে। বেঁচে থাকার জন্য ক্ষমতা থাকা চাই। মু রোং ইউ তো বারবার খুব তাড়াতাড়িই মারা যায়, সত্যি বলতে তেমন কোনো কাজে আসে না।

কুংফু প্রশিক্ষণকেন্দ্রে তাকে দেখে আগে মনে হয়েছিল, আগেভাগে দলে নেওয়া উচিত। কিন্তু কয়েকবারের অনুকরণের পর বোঝা গেল, সে খুব একটা উপকারে আসবে না, তাই এই ভাবনা আপাতত স্থগিত রাখে।

শেষ সময়টা এত কঠিন, নিজেই বাঁচতে হিমশিম খাচ্ছে—অপ্রয়োজনীয় কাউকে টেনে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।

আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, বিশাল খাদক আর শ্রমিকের মিলনে পাওয়া যায় পোকা-দৈত্যের মাংস! এখনো নিশ্চিত নয়, এটা আদৌ খাওয়া যায় কিনা। সে আর লো শিন খেয়ে ঠিক ছিল, কিন্তু মু রোং ইউ খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তিত হয়ে গেল। বুঝা গেল, পোকা-দৈত্যের মাংসে নিশ্চিতভাবেই ভাইরাস রয়েছে।

লো শুয়ানের এবারকার প্রতিভার মধ্যে একটা অন্তরায় ছিল, সম্ভবত সে পরিবর্তন ভাইরাস প্রতিরোধ করতে পেরেছে। লো শিনের বেলায় বিস্ময়কর ব্যাপার, সে জেগে ওঠার পর পোকা-দৈত্যের মাংস খেয়েও কিছু হয়নি। তবে কি অতিভৌতিকদের শরীরে কিছুটা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকে?

সবশেষে, ওই মৃতদেহ-ঝড়ের আবির্ভাব। এবার তাদের লক্ষ্য ছিল পুরোপুরি লো শিন! লো শিন মারা যাওয়ার পর তারা আর পিছু নেয়নি। পোকা-দৈত্য কিংবা মৃতদেহ-ঝড়, লক্ষ্য ছিল শুধু লো শিন।

তবে কি পরিবর্তিত পোকা-দৈত্য অতিভৌতিক আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য বুঝতে পারে? অতিভৌতিকদের শিকার করে? ছোট্ট অথচ তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য। হয়তো, অতিভৌতিকদের খেয়ে তারা আরও শক্তি অর্জন করতে পারে।

সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ শেষে লো শুয়ান আবার অনুকরণ শুরু করে। পরের কয়েকবার কোনো অদ্ভুত প্রতিভা আসে না, কাহিনীও পাল্টায় না, কোনো নতুন তথ্য মেলে না। মনে হয়, নির্দিষ্টভাবে কাহিনী শুরু নির্ধারণ করলেও, এতে কাহিনির বিস্তার সীমিত হয়ে যায়।

তথ্য পাওয়াও কমে যায়। আগামীকাল আবার নির্ধারণের সময় কিছু জটিল পথ এড়িয়ে, অজানা কিছু ঘটনা যোগ করা যায়। যেমন, দশম দিনে সুপারমার্কেটে অপেক্ষা করা, পুরনো গুদামে পরিবর্তিত মৃতদেহ, পরিবর্তিত ইঁদুর আর গভীর মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী পরিবর্তিত মানুষ। এসব আগেভাগে সামলে ফেললে, হয়তো আরও বেশি দিন বেঁচে থাকা সম্ভব!

মনেই এসব ভেবে অনুকরণ থামে না। কিন্তু সে-প্রতীক্ষিত স্বর্ণালি প্রতিভা কিছুতেই আসে না, এতে লো শুয়ান বিরক্ত হয়ে পড়ে।

“মি. লো, আমরা ইতোমধ্যে আপনার রাতের খাবার প্রস্তুত করেছি, আপনি কি ঘরেই খাবেন?”

“হুঁ!”

হোটেলের রিসেপশন থেকে ফোন এলে লো শুয়ান খেয়াল করে, সন্ধ্যা হয়ে গেছে। স্বর্ণালি প্রতিভা না পাওয়ার অস্থিরতা যেন গা ঘিরে ধরে। ফলে, টান-টান পোশাকে আকর্ষণীয় তাং লান খাবার গাড়ি ঠেলে তার সামনে আনলেও, হাস্যরসের আলাপে সে মনোযোগ দিতে পারে না। এতে তাং লান হতাশ হয়ে চলে যায়।

তার আকর্ষণীয় কোমর দুলিয়ে চলে যাওয়া দেখে লো শুয়ান নিরাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “স্বর্ণালি প্রতিভা পেলে তো সারারাত তোমার সঙ্গে আনন্দে কাটিয়ে দিতাম! সিমুলেটর, একটু সাহায্য করো! একটা স্বর্ণালি প্রতিভা দাও! আজকের সুযোগটা বৃথা যেতে দেওয়া যাবে না!”

হয়তো লো শুয়ানের অনুরোধ কানে পৌঁছায়। অবশেষে, প্রতিভার পাত্রে স্বর্ণালি আভা উদ্ভাসিত হয়...