একশত তৃতীয় অধ্যায়: অষ্টম দিন
যখন সবাই আশ্রয়কেন্দ্রে প্রশিক্ষণে ব্যস্ত ছিল, তখন লু শুয়ান বেরিয়ে যেতে চাইলেন। আশ্চর্যের ব্যাপার, আশেপাশের শহরতলিগুলো বেসিসংস্থার মাধ্যমে সম্পূর্ণরূপে বন্ধ ছিল। কোন অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তি এই এলাকায় প্রবেশ করে না। তাই লু শুয়ানের এখানে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা সহজ ছিল। রাস্তার ওপর হাঁটতে হাঁটতে তার গতি ছিল খুব দ্রুত। পায়ের তলা যেন বাতাসে ভাসছে, শরীর ছিল অতি হালকা, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই কয়েকশো ধাপ পেরিয়ে গিয়েছিল। যেন দূরত্ব সংকুচিত হয়ে গেছে।
আশ্রয়কেন্দ্রটি শহর ও গ্রাম থেকে দূরে, শহরতলির মধ্যে অবস্থিত। এই কারণে এই অঞ্চলের সব পথগুলোতে বাধা ছিল না। সম্ভবত, পাশের গ্রামের প্রধানেরা এখানে তেমন নজর দেয়নি। লু শুয়ান মাঠের দুপাশে রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে দূরত্বে তাকালেন। চোখে পড়ল সোনালি গমের মাঠ, আর একটু দূরে তিন হাজার মিটার দূরে, কিছু সুসজ্জিত, মুখ ঢেকে রাখা সৈন্য ঠিকঠাক বন্দুক হাতে পাহারা দিচ্ছে। যেন এটি একটি প্রতিরক্ষা রেখা।
লু শুয়ান লক্ষ্য করলেন, আগের মতো ট্যাঙ্কগুলো আজ নেই। ট্যাঙ্ক এবং পদাতিক সৈন্যদের সমন্বয় পোকামাকড়ের বিরুদ্ধে খুব কার্যকরী ছিল। ট্যাঙ্ক না থাকায় হয়তো সংখ্যা কম ছিল। খুব বেশি খেয়াল না করে তিনি অন্য দিকে নজর দিলেন। বেসিসংস্থার কিছু গুলির পজিশন পুরো শহরতলিকে ঢেকে রাখেনি, সম্ভবত বিশেষ পূর্বাভাস যন্ত্রের মাধ্যমে পোকামাকড়ের সম্ভাব্য আগমনের স্থান আগে থেকে জানা থাকায় আগাম ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। তাই তারা যে স্থানগুলো রক্ষা করেছে, লু শুয়ান আপাতত সেখানে প্রবেশের চিন্তা করেননি।
তাঁর ঈশ্বরীয় চোখ প্রতিবার চালু হলে লু শুয়ান খুব আরামদায়ক অনুভব করেন। এটি যেন স্বর্গীয় দৃষ্টিতে পৃথিবীকে দেখার মত, পুরো জগতের নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে। তিনি এই ক্ষমতাটি খুব উপভোগ করেন। কঠিন কিছু নেই, শুধু ইচ্ছাশক্তি দরকার। আশেপাশে পোকামাকড়ের গোপন চলাফেরার চিহ্ন দেখতে পেলেন, যা অন্যরা ধরতে পারেনি। কিছু পর্যবেক্ষণ করে তিনি সম্ভাব্য এলাকা নির্ধারণ করে সেখানে গমন করলেন। পেছনে ঝুলানো লম্বা ছুরি নিয়ে তিনি প্রস্তুত ছিলেন। ছুরি এত বড় যে কাঁধে斜ভাবে বহন করতে হয়।
মাঠের মধ্যে দুজন চতুর লোক চারপাশ দেখতে দেখতে হাতের জিনিস পরিবর্তন করল। এক বলল, "ভাই, এবার জীবন বাজি রেখে তোমার জন্য নিয়ে এলাম!" আরেকটি বলল, "জানি, দাম একটু বেশি দিলাম, নাও নাও!" কথা বলতে বলতে পাতলা লোক পকেট থেকে কয়েকটি কয়েন বের করে মোটা লোককে দিল। মোটা লোক কয়েন গুনে খুশি হল। টাকা নিয়ে সে হাসিমুখে বলল, "ভাই, যত তাড়াতাড়ি পারো গরম গরম খেয়ে ফেলো, এই মাংস রাঁধতে সকালে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম! তোমার জন্য, ভাবছিলাম তুমি বের হতে পারবে না, তাই বিক্রি করতে পারব না!"
পাতলা লোক হেসে বলল, "ধন্যবাদ ভাই, হঠাৎ গ্রাম বন্ধ হয়ে গেল, আমি এই মাংসের জন্য মরিয়া! যদি তিন পাঁচ দিন বন্ধ থাকে, আমি তো মরেই যেতাম, ভাগ্য ভালো তোমার ফোন আছে, তাই তাড়াতাড়ি এনে দিলাম, বাড়িতে খেয়ে মজা নাও!"
"আচ্ছা, বেশি দেরি করিনা, গ্রাম কঠোর নিয়ন্ত্রণে, যদি কেউ দেখে আমি চুপিচুপি বের হয়েছি, সমস্যা হবে।"
"ঠিক আছে ভাই, পরের বার খেতে চাইলে আগে জানাবেন!"
তাদের কথোপকথনের মাঝে পাতলা লোকের ব্যাগ থেকে রোস্ট করা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। গ্রাম হঠাৎ বন্ধ হওয়ায় অনেকেই বাইরে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিলেন, খাদ্যসামগ্রী সংগ্রহ করছিল। আর কেউ কেউ মশলাদার খাবার সংগ্রহ করতেও ব্যস্ত ছিল।
মোটা লোক দ্রুত ফিরে গেল। পাতলা লোক রোস্ট করা মাংস নিয়ে গ্রামের দিকে এগোল। কিছুক্ষণ পর গ্রামের কাছাকাছি এসে হঠাৎ সে শীতল বাতাসে সারা শরীর কাঁপতে লাগল, ভয়ংকর অনুভূতি পেল। সে ধীরে ধীরে থমকে দাড়িয়ে পেছনে তাকাল, চোখে উদ্বেগের ছাপ।
পরের মুহূর্তে, "আহা!!" একটা ভয়াবহ চিৎকার উঠল। পেছনে বিশালাকার অদ্ভুত জীবটির মুখ দেখার পর পাতলা লোকের পা যেন গরম পানিতে ডুবানো নুডলসের মতো নরম হয়ে গেল, সে হোঁচট খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল। সেই জীবনের দুই লাল চোখ যেন লাল বাতির মতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল। বিশালাকার দেহ তিন তলার বাড়ির মতো উঁচু। মুখ থেকে ধারালো দাঁত বেরিয়ে ছিল, যা বাঁকানো ও দীর্ঘ। শরীরের উপর দাগের মতো কাঁটা ছিল, যা দেখে রোমাঞ্চ লাগত। মুখের কোণে ঝরঝর করে লালা পড়ছিল।
পাতলা লোক শক্তি দিয়ে পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল, পা আর কাজ করছিল না, তবে দুই হাত দিয়ে শরীর সামলাচ্ছিল। হাতে থাকা রোস্ট করা মাংসের ব্যাগ সে ভুলে গিয়েছিল। জীবটি স্পষ্টতই রোস্ট করা মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট ছিল। তাজা ও তেলঝরা মাংস, মশলাদার সসের গন্ধ মুখে জল এনে দিচ্ছিল। পোকামাকড়ের মতো জীবও এড়াতে পারছিল না।
হঠাৎ তার লাল চোখ মাংসের ব্যাগের দিকে ঘুরল, সে বিশাল মুখ খুলে দাঁত বের করে একবারে সেটি গিলে ফেলল। মাংসের স্বাদ সে বুঝতে পেরেছে কিনা জানা নেই।
মুখ থেকে লালা বেশি ঝরতে লাগল। যেনো ক্ষুধায় পীড়িত। তার চোখ পাতলা লোকের দিকে স্থির হল। একটি ধারালো পায়ের শাঁড়া সরাসরি পাতলা লোকের দিকে ছুড়ে মারল। যেন মানুষ যখন স্টেক খায়, তেমন করে মাংসের একটি টুকরো কেটে মুখে নিয়ে যায়। সে পাতলা লোককেও সোজা গায়ে ছুরিকাঘাত করে মুখে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
"বাঁচাও!" "দূরে থেকো!" পাতলা লোক চিৎকার করে পেছনে গিয়ে আরও দ্রুত হেঁটে গেল। সে করুণার অশ্রু ঝরছিল, কেননা সে জানত এই লোভ তাকে বিপদে ফেলেছে।
ঠাক্ক! হঠাৎ সে এক আলো দেখতে পেল। সামনে এক ঝলক আলোয়ার মতো অনুভূতি এল। পায়ের শাঁড়া শরীরে ঢুকার আগেই একটি বিস্ফোরণ ঘটল। সে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, বিস্ফোরণের শব্দের কারণ বুঝতে পারল না।
কাঁপতে কাঁপতে সে জীবটিকে দেখল, যা আগের মতো দুর্ধর্ষ ছিল, এখন তার মাথা ফেটে গেছে, বিশাল দেহ ভেঙে পড়েছে, আর কোনো প্রাণ বা গর্ব নেই।
মৃত? সে দ্রুত জীবটির দেহের ওপর তাকাল। সেখানে একজন তরুণ পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে একটি ছুরি ছিল, অন্য হাতে যেন একটি স্ফটিক ধরেছিলেন। তরুণটি পাতলা লোকের দিকে ফিরে তাকাল। পাতলা লোক দেখতে পেল ছুরির ধারে রক্তের ছোপ পড়ে আছে, যা ছুরির পৃষ্ঠে ধীরে ধীরে নিচে পড়ছিল। ছুরিটি ছিল রক্তছোঁয়া যায় না এমন এক বিশেষ ছুরি।
বিনা দেরিতে সে কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, "ধন্যবাদ, বাঁচিয়ে রাখার জন্য!"
যদিও সে তরুণের ছুরি দিয়ে জীবটিকে মেরে ফেলা দেখেনি, তবে ছুরির রক্ত দেখে সব বুঝতে পারল। ওই তরুণই জীবটিকে হত্যা করেছে।
লু শুয়ান পাতলা লোকের দিকে কিছু বলেননি, জীবটিকে হত্যা করে তিনি পরবর্তী জীবটির দিকে ছুটে গেলেন।
পাতলা লোক অবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। যা দেখল তা তার ধারণার বাইরে। বিশালাকার অদ্ভুত পোকামাকড়, ছুরি দিয়ে জীবনের মৃত্যু, হাজার মাইল লাফিয়ে চলা তরুণ পুরুষ—সবকিছু যেনো একটি অসত্য দুঃস্বপ্ন।
নিজের উরু চেপে ধরল, ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু বুঝতে পারল এটা বাস্তব।
এই পৃথিবী কি সত্যিই এত পাগল হয়ে গেছে?
তার ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জীবটির মৃতদেহ দেখল, ভয়ংকর ও ভয়ানক। আগের মুহূর্তে যেখানে প্রাণের সংকট ছিল, এখন সে নিশ্চিত যে মানুষ পোকামাকড়কে হারাতে পারে।
যদিও সে কিভাবে মারা গেল তা জানে না, তবে মৃতদেহ দেখে বুঝতে পারে পোকামাকড় আর বেঁচে নেই।
মৃত হলে কেমন করে মারা গেল তাতে কিছু যায় আসে না, তার বাঁচা জরুরি।
পোকামাকড় থেকে বেঁচে যাওয়া একটি ভাগ্যের ব্যাপার।
আর সেই তরুণ পুরুষ—অসাধারণ!
আগামী দিন যদি সুযোগ হয়, তখন恩赐ের ব্যাপারে কথা হবে। জানি না আজীবন আবার দেখা হবে কিনা।
পাতলা লোক জীবটিকে দেখে নিজের মনের অবস্থা সামলাতে চেষ্টা করছিল, দ্রুত সেখান থেকে সরে যেতে চাইছিল।
একটু অস্বস্তিকর গন্ধ তার কোমরের নিচ থেকে আসছিল, যাওয়া উচিত।
অন্যথায় কেউ আসলে লজ্জার বিষয় হবে।
এই চিন্তা করে সে ধীরে ধীরে উঠল, পা একটু অস্বাভাবিক ভাবে এগিয়ে গ্রামের দিকে গেল।
পেছনে তাকাতে সাহস পেল না, পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
যা দেখেছে তা স্বপ্নের মতো, অবাস্তব।
যদি হাতে থাকা রোস্ট করা মাংস ও পকেটে থাকা কয়েন না থাকত, তবে নিজেকে মনে করত স্বপ্ন দেখছে।
হেঁটে হেঁটে গ্রামে ফিরে আসল। প্রধান রাস্তা বন্ধ ছিল।
কয়েকজন বুড়ো লোক পাহারা দিচ্ছিল।
তারা কেউ আসতে দেখেই আটকাতে গিয়ে দেখতে পেলেন লি এরগো, যিনি তাদের গ্রামবাসী।
"এরগো, তুমি কিভাবে বাইরে এলি?"
"হ্যাঁ, আমরা সকালে থেকেই গ্রাম বন্ধ করে দিয়েছি, তুমি কিভাবে বের হয়েছ?"
বৃদ্ধরা অবাক হয়ে তার শরীর পরীক্ষা করল, মাটি আর গন্ধ ছাড়া কোনো ক্ষত নেই।
তারা স্বস্তি পেল।
তারা আবার অবাক চোখে তাকাল, লি এরগো কিছু বলল না।
"তুমি কি পয়খানা পড়ে গিয়েছ?"
"কী হয়েছে?"
"কেন এখনও চুপ?"
সাধারণত বুড়োদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ও চঞ্চল লি এরগো আজ শান্ত ছিল।
দুর্বল কণ্ঠে বলল, "আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও, আজ আমার ভাগ্য খারাপ।"
"ঠিক আছে, ঢুকলে বের হবা না, আমাদের নিয়ম আছে, অনুমতি ছাড়া কেউ বের হতে পারবে না। এবার না বললাম, পরের বার করলে তোমাকে আটক করব।"
প্রধান বুড়ো চশমা সরিয়ে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বলল।
লি এরগো কৃতজ্ঞচিত্তে তাকিয়ে বাড়ি পালাল।
নিজের স্ত্রী ও সন্তানদের দেখেও সে বিষণ্ণ ছিল, পোকামাকড়ের কথা বলল না, স্নান করল।
সদা চঞ্চল তার মন আজ শান্ত।
বসার ঘরের সোফায় বসে সে হাত খুলে দেখল, তালুতে এক ক্ষুদ্র ক্ষত।
লাল রক্ত, স্নানের পরেও ঝরছে।
দুর্ভাগ্য।
সে গ্রামপ্রধানদের কাছে দেখাতে সাহস পায়নি, ভয় পেত যদি খবর ছড়ায়।
এখন একটু অনুতপ্ত।
ক্ষত লুকালে হয়তো বিপদ আরো বাড়ে?
এই সময় স্ত্রী পাশে এসে চমকে দেখে, "ওয়েইমিন, তুমি কী হয়েছে, কেন এমন করছ?"
এরগো তার ডাকনাম, ওয়েইমিন সত্য নাম।
স্ত্রীর প্রশ্নে সে একটু নার্ভাস হয়ে তাকে টেনে নিয়ে নিজের কোলে বসাল।
"তুমি কী করছ? দিনের আলোতে..."
স্ত্রী লজ্জিত, যদিও সন্তান বিশ্ববিদ্যালয়ে আছে।
তবুও দিনের আলোতে এমন কিছু সে আগে করেনি।
(এই অধ্যায় শেষ)