প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: লু চাংকিংয়ের প্রার্থনা

অন্ধকারে একটি কুকুরের হুঙ্কার শোনা গেল।
"ভ্যাং ভ্যাং ভ্যাং!"
কুকুরের আওয়াজ শুনে, ছোট তারার চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করতে লাগল।
বড় কানটি দরজার বাইরে!
ছোট তারা তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেল, কিন্তু দেখতে পেল দরজাটি তালাবদ্ধ, একদমই খোলা যাচ্ছে না।
সে দরজার পাশে মাথা ঠেকিয়ে উচ্চস্বরে বলল:
"বড় কান, দরজাটা তালাবদ্ধ, তুমি পিছনের দিকে ঘুরে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে ঢুকতে পারো।"
"ভ্যাং ভ্যাং!"
কুকুরটি দুই বার জবাব দিল।
এরপর, ছোট তারা জানালার নিচে একটি ছোট বেঞ্চ রেখে উঠে জানালা খুলল।
জানালা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বড় কান মেঝেতে ঝাঁপ দিল।
তার মুখে একটি মাংসের ক্যান ধরে আছে, সে চুপচাপ ছোট তারাকে তাকিয়ে আছে, তার হলদেটে চোখে একটুখানি দুঃখের ঝিলিক দেখা গেল।
"মাংসের ক্যান তোমাকে দিলাম, আমি তোমাকে একটি ইচ্ছে পূরণ করতে চাই।
ছোট তারা, আমি আবার একটু সময় আমার মালিকের সাথে থাকতে চাই।
আমি তার সঙ্গে একটি বিশেষ দিন কাটাতে চাই।
আর অনেক দিন বাঁচতে হবে না।
আমার ইচ্ছে পূরণ করতে পারবে? পারবে তো?"
বড় কান মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে, দয়ালু চোখে ছোট তারাকে তাকিয়ে আছে।
ছোট তারা মাংসের ক্যান দেখল, তারপর দুঃখে ভরা বড় কানকে দেখল।
এরপর সে বড় কানের গলা জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু করে বড় কানের মাথায় চুমু দিল।
সব আকাশের তারা ঝলমল করছে।
দুটি ছোট মাথা স্পর্শ করল একে অপরকে।
ছোট তারা চোখ বন্ধ করে হালকা কণ্ঠে বলল: "হ্যাঁ!"
এরপর।
একটি কুকুর এবং একটি কম্বল জড়ানো ছোট শিশু জানালার ধারে বসে একে অপরের কাছে মিশে আছে।
ছোট তারা আঁখি সঙ্কুচিত করে খুব আনন্দের সাথে মাংসের ক্যান খাচ্ছে।
বড় কান লেজ দোলাচ্ছে, তার কালো মটরশুঁটি চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটছে।
হঠাৎ করেই।
ধাক্কা দিয়ে দরজা খোলা হলো।
একটি লম্বা ছায়া ভিতরে ঢুকে পড়ল।
"বড় কান! তুমি সত্যিই এখানে ছিলে!"
দরজা দিয়ে ঢুকে যাওয়া ব্যক্তি লু চাংচিং, জানালার ধারে বড় কান দেখে সে অবশেষে নিশ্চিন্ত হল।
সে ভাবছিল বড় কান কুকুর বিক্রেতাদের হাতে পড়ে গেছে।
গত রাতে বড় কান হঠাৎ ভিলার বাইরে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, লু চাংচিং তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
ভাগ্যক্রমে বড় কানের কলারটিতে জিপিএস অবস্থান ফিচার ছিল, লু চাংচিং দ্রুত তার অবস্থান সনাক্ত করল।

"চাচা, তুমি কেন দরজা না টিপে ভিতরে ঢুকলে? এটা খুব অসভ্য আচরণ।"
ছোট তারা রাগে লু চাংচিংকে চেয়ে বলল।
এ সময় লু চাংচিং লক্ষ্য করল বড় কানের পাশে একটি ছোট গোলাকার বস্তুর মতো কিছু আছে।
"ছোট তারা? তুমি এখানে কী করছ?"
লু চাংচিং অবাক, সে ভাবেনি এখানে ছোট তারাকে দেখতে পাবে।
"এটাই আমার বাড়ি, আমি না থাকলে কোথায় থাকব?"
ছোট তারা অবুঝ চোখে লু চাংচিংকে তাকিয়ে বলল।
লু চাংচিং ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল।
অর্ধেক নির্মিত ভবনের ঘর টেকসই নয়, দেওয়াল ভেঙে পড়ছে, পুরানো লাল ইট দেখা যাচ্ছে।
এই ঘরকে বলা যাবে না সম্পূর্ণ ফাঁকা, কিন্তু অনেকটাই খালি।
ছোট ঘরে শুধু একটি চা টেবিল, একটি ডেস্ক এবং একটি চেয়ার আছে।
লু চাংচিংয়ের নজর পড়ল কোণায় রাখা একটি কাগজের বাক্সে।
বড় কাগজের বাক্সে এলোমেলো আবর্জনা ও কম্বল বিছানো, ছোট একটি বালিশ রাখা।
ছোট তারার মোজা বাক্সের ওপর ঝুলছে, তার সাদা পায়ের আঙ্গুলগুলো শীতের জন্য লাল হয়ে গেছে।
লু চাংচিং বিস্ময়ে বলল: "তুমি... তুমি কি এই কাগজের বাক্সে ঘুমাও?"
এটা তো কুকুরের বসার স্থান থেকেও খারাপ।
ছোট তারা মাথা নাড়ল: "মা বলেছে ঘর ঠান্ডা, কাগজের বাক্সে ঘুমালে গরম থাকে।"
শুনে লু চাংচিংয়ের হৃদয় একবার শক্তি সহকারে ধাক্কা খেয়েছিল।
এক ধরনের অজানা ব্যথা ও বিষাদের অনুভূতি।
পরবর্তীতে ছোট তারা হাসিমুখে বলল: "কিন্তু মা বলেছে, যখন আমি অনুষ্ঠানে অংশ নেব এবং নাম করব, তখন অনেক টাকা উপার্জন করব।
তখন আমাকে আরও শক্তপোক্ত বাক্স কিনে দেবে ঘুমানোর জন্য!"
লু চাংচিং ভ্রু কুঁচকে বলল:
"কি কথা?
টাকা হলে ওর পরেও কাগজের বাক্সে ঘুমাবে?"
লু চাংচিং ঘরটিতে আরো একবার তাকাল, কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
সে কোনও শিশুর জিনিসপত্র দেখল না, খেলনা পর্যন্ত ছিল না।
সু জিংসি’র খেলনাগুলো দুই ট্রাক ভর্তি হয়ে যেত।
আরও অদ্ভুত হলো, বড়দের ব্যবহৃত জীবনের জিনিসও নেই।
এই ঘর যেন হঠাৎ করে বানানো হয়েছে।
সব জায়গায় অদ্ভুততা লুকিয়ে আছে।

"চাচা, বাবা বলে তুমি কোম্পানির বড় মালিক, তুমি কি আমাকে অনুষ্ঠান দলে নিতে পারো?"
ছোট তারা পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে লু চাংচিংয়ের হাত টেনে বলল।
তার গোলাকার বড় চোখ ঝিমঝিম করছে, আকাশের তারা মতো ঝকঝকে।
লু চাংচিংয়ের মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি স্মৃতি ভেসে উঠল।
নীল ঘরের বাগানে।

একটি ছোট মেয়ে পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে তার হাত টেনে মিষ্টি কথা বলল:
"দাদা, আমরা বড় হয়ে গেলে, তুমি বড় পরিচালক হও, আমাকে বড় তারকা হিসেবে চুক্তি করো, ঠিক আছে?"
স্মৃতিতে ছোট বোনের মুখ ছোট তারার মুখের সঙ্গে পুরোপুরি মিল ছিল।
লু চাংচিং হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং হৃদয় নরম হয়ে গেল।
ছোট তারার আকাঙ্ক্ষিত চোখ দেখে, লু চাংচিং অস্বীকার করতে পারল না।
বড় কানও পাশে লেজ দুলিয়ে নাচছে, ছোট তারাকে লু চাংচিংয়ের কোলে ঠেলছে।
দেখে মনে হলো, সে পুরোপুরি সম্মত।
"উউ, যদি অনুষ্ঠান দল আমাকে না নেয়, আমাদের পুরো পরিবার খালি পেটে থাকবে, ছোট থেকেই আমাদের পরিবার গরীব..."
ছোট তারার চোখে পানি ভরে, দয়ালু চোখে জল জমে আছে, সে যেন তাড়াতাড়ি ভেঙে পড়বে।
দেখে কেউই কষ্ট পায়।
লু চাংচিংয়ের সামনে, ছোট তারা তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল—দরদ দেখানো।
এই কৌশল সে মন্দিরে থাকাকালীন বারবার ব্যবহার করত।
সে যতবার কাঁদত,
ভাই-বোনেরা সব মিষ্টি তাকে দিতে ছুটে আসত।
এই দয়ালু মুখ দেখে, লু চাংচিং সহ্য করতে পারল না, তার হৃদয় নরম হয়ে গেল।
সত্যি দুঃখজনক!
লু চাংচিং গভীর নিশ্বাস নিল।
"চাচা, আমি খুব বিশেষ, আমি শুধু ছোট প্রাণীদের ইচ্ছা শুনি না, আমি মানুষের যেকোনো ইচ্ছা পূরণ করতে পারি, তুমি আমাকে নাও।"
ছোট তারা বলল, তার চোখ মুছতে মুছতে।
কষ্ট করে পাপড়ির মতো জল টপটপ করে পড়ছে।
লু চাংচিংয়ের হৃদয় আঁকড়ে উঠল।
এই শিশুটি কাঁদলে যেন তার ছোট বোনের মতো।
লু চাংচিং দ্রুত ছোট তারাকে কোলে তুলে তার মুখের জল মুছে দিল:
"তুমি আর কাঁদো না, আমি ভাবছি।"
হঠাৎ লু চাংচিং ছোট তারার দিকে তাকিয়ে বলল:
"একটু বলো? তুমি কি বললে? তুমি নিজের ক্ষমতায় মানুষের ইচ্ছা পূরণ করতে পারো? সত্যি?"
ছোট তারা ঠোঁট বেঁকিয়ে একটু দুঃখিত হল: "আমি সত্যিই পারি, আমি তোমাদের অনেকবার বলেছি..."
লু চাংচিং চোখ বড় করে বিস্মিত হল।
ছোট তারার প্রাণীদের কথা শোনার ক্ষমতা থাকা তো খুবই অবাক করা,
আর সে মানুষের ইচ্ছা পূরণ করতে পারে?
এটা তো অবিশ্বাস্য!
ছোট তারা জানে লু চাংচিং বিশ্বাস করে না, তাই ঠোঁট বের করে বলল:
"এটা সত্যি, তুমি একটা ইচ্ছা করো দেখো।"