প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচচল্লিশ: সে এখনো বেশ দয়ালু

খবর শুনে লু চ্যাংকিং প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তারপর অবচেতনভাবেই ছোট জুঁইয়ের দিকে একবার তাকালেন।
তাঁর ভাগ্নি কি এখানে নেই?
ছোট জুঁই আঙুল কামড়ে চোখ পিটপিট করে বলল:
“ছিয়াং ছিযাং দিদিমনির কি কোনো বিপদ হয়েছে নাকি?”
তখন লু চ্যাংকিংয়ের খেয়াল হলো যে তাঁর আরও একটি ভাগ্নি আছে। তিনি এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ে তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“ছিয়াং ছিযাংয়ের কী হয়েছে, কী ঘটেছে?”
জানা গেল, সু চিংছিয়াং দলবল নিয়ে পাহাড়ে ঢোকার পর পথ হারিয়ে ফেলেছে।
খবরটি শুনে লু চ্যাংকিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।
সর্বনাশ!
এ কী মশকরা, সেই পাহাড়ের জঙ্গলে তো একটা বিশাল বাদামী ভাল্লুক লুকিয়ে আছে!
ছোট জুঁই লু চ্যাংকিংয়ের জামার কোণ টেনে ধরে বলল:
“মামা, তুমিও তারা-র সাথে চলো, তারা সাহায্য করতে পারবে!”
সে...
সে শুধু এটুকুই বুঝতে পেরেছিল যে, লোকটির সেই তীব্র চুম্বনে তার সারা শরীর অবশ হয়ে আসছে, মনের গভীর থেকে যেন একটা আগুন জ্বেলে উঠেছে, তার ত্বক উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে আর হৃৎস্পন্দন দ্রুত থেকে দ্রুততর হয়ে চলেছে।
ই সং শং অত্যন্ত শান্ত ও অবিচল মুখে অত্যন্ত নিপুণভাবে তলোয়ার চালালেন। বিদ্যুতের বেগের মতো সেই আঘাতেই সামনের মৃত সৈনিকটির কোমর কেটে দু টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু তাতেও মৃত সৈনিকটির লড়াইয়ের ক্ষমতা বিন্দুমাত্র কমল না; মাটির ওপর থাকা ওপরের অংশটি তার হাতকেই পা বানিয়ে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সামনে এগিয়ে এল। ই সং শং সামান্য অবাক হয়ে দ্রুত মৃত সৈনিকটির মাথা নামিয়ে ফেললেন, অথচ মৃত সৈনিকটির দুই হাত তখনও শূন্যে এলোপাথাড়ি খামচে যাচ্ছিল।
তোউ শানলাই কোনো ছাড় না দিয়ে কড়া ভাষায় প্রতিবাদের সুরে বলে উঠলেন: “যদি তাই হয়, তবে আপনাদের নির্দেশ অমান্য করার জন্য ক্ষমা করবেন। আপনারা আপনাদের মতো পিছু হটুন, আমাদের চা লিংয়ের নিজেদের রক্ষা করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা আছে।” এই কথা বলে তিনি হাত ঝেড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

নিজেকে অত্যন্ত সংবমিত ও স্থিরচিত্ত বলে মনে করতেন তিনি, যাঁর আবেগ বাইরের কোনো ঘটনার দ্বারা আন্দোলিত হয় না এবং যিনি শান্তভাবেই বীজের অঙ্কুরোদ্‌গম বরণ করে নিতে প্রস্তুত।
এমনকি ০৫১৭ দেখতে পেয়েছিল সেই কালো ফ্যানের চোখের গভীরে থাকা উন্মাদ ও হিংস্র দৃষ্টি, যে হাতে সালফিউরিক অ্যাসিডের বোতল নিয়ে ধাপে ধাপে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।
景区-র ব্যবসা যখন এত ভালোর দিকে যাচ্ছে এবং সবাই যখন এত কষ্ট করে কাজ করছে, তখন মোবাইল ফোন কেনার মতো সামর্থ্য তো তাদের নেই এমন নয়।
হং যে যখন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে দক্ষিণ অভিযানের পরিকল্পনা ঘোষণা করলেন, তখন উপস্থিত সবাই হং যে-র সারা শরীর থেকে নিঃসরিত এক অদম্য杀意 বা হত্যার ভাব স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন। বিশেষ করে চুই শি বো, তিনি মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকবার কনকনে ঠাণ্ডার অনুভূতি পেলেন।
বৃষ্টির মধ্যে বাতাসে ভেসে বেড়ানো কচুরিপানাগুলোর দিকে আনমনা হয়ে তাকিয়ে নিজের দুঃখময় জীবনের কথা মনে করে তিনি কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠলেন। চি চেনকে ঠান্ডায় থর থর করে কাঁপতে দেখে তিনি একটা শুকনো মাংসের টুকরো বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং নিজের শূন্য ঝুলিটার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে এবার শিকার করতে বের হতে হবে।
এভাবে চলতে থাকলে জয়ের কোনো আশাই নেই দেখে চু হুয়াংয়ের চোখে এক চরম ও অবিচল সংকল্প ফুটে উঠল। যখন তার শরীরের魔气 বা দানবীয় শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আগুনের বিশাল এক লেলিহান শিখা উদ্গিরণ করল। ছাং লুয়ানের আগুনের শিখা শুধু দানবীয় শক্তিকে গলিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু চু হুয়াংয়ের আগুনের শিখা সেই দানবীয় শক্তিকে জ্বালিয়ে দিতে সক্ষম ছিল। ঘন দানবীয় শক্তি যখন একসঙ্গে প্রজ্বলিত হলো, তখন বারুদের স্তূপে বিস্ফোরণ ঘটার মতো আকাশ কাঁপানো এক গর্জনের শব্দ চারদিক থেকে ভেসে এল।
তার বাহ্যিক রূপ দেখে যদি মনে না হতো যে সে কুড়ির কোঠার এক তরুণ, তবে লু ইউয়ান নিজেরই ভুল জায়গায় চলে আসার কথা সন্দেহ করতেন।
“কোনো সমস্যা নেই!” লং ই ফেই বলল: “আমার ‘মৃত আত্মাদের বীর’-এর গায়ে এখন যেমন বর্ম বা সুরক্ষা কবচ রয়েছে, তেমনি সে শত্রুকে স্তব্ধও করে দিতে পারে। অন্যরা আমাকে দেখলে তো ভয় পাওয়ার কথা, আর কোন পরিস্থিতিতে আমার বাধ্য হওয়ার কিছু থাকতে পারে? এখন যদি আমার ‘মৃত আত্মাদের বীর’কে শত্রুর ওপর আক্রমণ করতে না দেওয়া হয়, তবে ওই ‘বরফ স্ফটিকের ফিনিক্স’ তো নিজের সুরক্ষাতুঙ্গির নিচে ফিরে যাবে!”।
ভোজসভায় যোগ দেওয়ার আগে কিয়ান গু ইতিমধ্যেই অনেকগুলো পরিবারের সাথে গোপনে যোগাযোগ করে ফেলেছিল এবং তারা একটা অভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে, কোনোভাবেই চুন শুয়ানকে রাজধানী শহরে নিজস্ব পরিবার বা প্রভাব বিস্তার করতে দেওয়া হবে না।
এরপর তান তাই ওয়ান আর ধীরে ধীরে তার সুন্দর চোখ দুটি বুজে ফেললেন এবং চুন শুয়ানকে তার শরীরের সাদা রঙের সাধারণ পোশাকটি একে একে খুলে ফেলার সুযোগ করে দিলেন।
সি লিয়াং উত্তর দিককার রোং উপজাতি এবং নতুন রাজবংশের মাঝখানে অবস্থিত হলেও, নতুন রাজবংশের সাধারণ মানুষের কাছে সেও উত্তর দিককার রোংদের মতোই এক হিংস্র বাঘ বা নেকড়ের মতো ভয়ানক ছিল। নতুন রাজবংশ তাদের সমগ্র রাষ্ট্রের শক্তি দিয়েও এই দুটোর দুটির কোনো একটারও আক্রমণ রোধ করতে পারত না, একসঙ্গে দুটোর মুখোমুখি হওয়া তো দূরের কথা। তাই এই যাত্রায় সি লিয়াংয়ে রাজদূত হিসেবে পাঠানো কর্মকর্তাদের ওপর যে চাপ ছিল, তা ছিল অভূতপূর্ব রকমের বেশি।
সু সিয়াও ইয়ান বলল: “তুমি শুধু তাকে বুলিং করার কথাই ভাবো!” মুখে এ কথা বললেও মনে মনে সে মেয়েটির কথা ঠিকই ভাবছিল।
চুন চিও মেংয়ের আঙুল যেদিকে নির্দেশ করছিল, সেই দিকে চোখ পড়তেই চুং লি ইউ আশ্চর্যের সাথে লান ইউয়ানের সেই লাজুক ও হাসিখুশি চোখ দুটির মুখোমুখি হলেন এবং তৎক্ষণাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, “সে তোমার বাবার জন্মদিনের ভোজে কীভাবে হাজির হলো?” চুন চিও মেং কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে “বিদায় নিলাম” বলে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।
“এ, এ, এ……” আমার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, আমি কথা বলতে চাইছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছিল আমার জিভ যেন আমার কথা শুনছে না। ঠোঁট আর দাঁত কাঁপতে শুরু করেছিল এবং আমার কথা বলার কণ্ঠস্বরও অনিচ্ছাকৃতভাবেই থরথর করে কাঁপছিল।
অবশ্য, যদি সত্যিই কোনো সম্পর্ক না থাকে তবে তো আরও ভালো, তাং লুও একবার এসে ঘুরে গেলে নিজের গায়ে লাগা সন্দেহের দাগও মুছে ফেলতে পারবে।

যেহেতু কাজটি অবধারিত, তবে কিছুটা সতর্ক থাকা সবসময়ই ভালো। প্রতিপক্ষ মাত্র দুটো কচি বাচ্চা বলেই নিজের সতর্কতা কিছুটা কমিয়ে দেওয়া যাবে না, অতীতে এই ধরনের ‘মেষের চামড়ায় নেকড়ে’ সাজা ঘটনা কি সে কম দেখেছে?
রাত্রিবেলা কোনো কথা হলো না, অজ্ঞতা ও আনাড়িপনার মাঝে, প্রতিরোধ ও সমর্থনের মাঝে, বাইরে এক ফালি উজ্জ্বল চাঁদ চুপচাপ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
সি তু হাই স্যুই তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, বরং চারপাশে অত্যন্ত সতর্ক ও মনোযোগী দৃষ্টি বজায় রাখলেন। তিনি আসার পথে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখেছেন এবং সামগ্রিক পরিস্থিতি মূল্যায়ন করেছেন, তাই এখানে পৌঁছাতে কিছুটা দেরি হয়েছিল, তবুও মা তা শি ফেংয়ের তরফ থেকে কোনো তাড়াহুড়ো বা তাগাদা দেওয়া হয়নি।
তবে মো জি ই ঠিক এই মুহূর্তটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, তখনই শীতল হাওয়ার একটা দমকা বয়ে গেল। জু শা অত কিছু ভাবার সময় পেল না, এক পা এগিয়ে এসে সরাসরি ডজ বা এড়ানোর কৌশল ব্যবহার করে থিং হুয়া লি স্যুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।
এমন স্বাধীনচেতা, মুক্তমনা এবং অদম্য সাহসী পুরুষ কিলিন রাজ্যে আর দ্বিতীয়টি খুঁজে পাওয়া যাবে না।
“রাজকুমারী, তিনি কাঁদছেন না, অথচ এই দাসীর যে কান্নার উপক্রম হয়েছে।” একজোড়া নরম ও অবয়বহীন হাত চুন ছেন ছিউয়ের শরীরের ওপর জড়িয়ে ধরল, শ্যাং কুয়ান নিং রাজকুমারীর ওপর ঝুলে পড়ে এক মধুর ও আদুরে গলায় অভিযোগের সুরে বললেন।
পে সিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর লি শি তখন কাছে এগিয়ে আসা কয়েকজন রুক্ষ কাজের মহিলাকে ইশারা করলেন। সেই নারীরা এগিয়ে এসে জুয়ানের বাহু শক্ত করে চেপে ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।
ইন সির মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, তার দুই ভ্রুর মাঝে একটা মৃতবৎ গম্ভীর ভাব ফুটিয়ে উঠল। তিনি মায়ের হাত থেকে মদের পেয়ালাটি নিয়ে পান করলেন এবং অনুভব করলেন যে তার বুকের ভেতরকার ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
চিং রাজপ্রাসাদ অনেক দক্ষিণে অবস্থিত, তাই সেখান থেকে খবর আসা-যাওয়ার পেছনে বেশ অনেকটা সময় খরচ হয়। তারা যে লোকবল বাইরে পাঠিয়েছিলেন, সেখান থেকে কোনো খবর ফিরিয়ে আনতে বেশ কিছুদিন সময় লেগে যাওয়ার কথা। তাই ওয়াং রেনের এই কথার উদ্দেশ্য মূলত সেই যুবরাজকেই বোঝানো হচ্ছিল, যিনি এই মুহূর্তে রাজধানী ছেড়ে যাননি, অর্থাৎ চি চুন।
এর ফলে একা হয়ে পড়া পাই লি উ শ্যু অত্যন্ত মনঃক্ষুণ্ণ হলেন এবং এই ঘটনার মূল হোতা উ চিউয়ের দিকে বেশ কয়েকবার তীব্র ও ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
রাতের বেলা গাড়িতে ফিরে এসে তিনি একা একা বকাঝকা চালিয়ে যেতে লাগলেন, আর পাশে থাকা সিয়াং য়িং ইউ সেদিকে কোনো কান না দিয়েই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। তবে জানালার বাইরে পাই লি শিং শ্যু সেই রাতের বকাঝকা শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে আরও বেশি বিমর্ষ ও গম্ভীর হয়ে উঠলেন।