প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: সে বাঘটিকে এক চড় মেরেছিল

ছোট পর্যবেক্ষকের পরবর্তী পর্যবেক্ষণের বিষয়বস্তু হলো বাঘ। উটপাখির পার্কের ঠিক বিপরীতেই বাঘের পাহাড়। বিশাল আকৃতির একটি উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় বাঘ কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর শুয়ে ছিল। সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে আসা-যাওয়া করা পর্যটকদের দেখছিল আর আলস্যভরে লেজ নাড়াচ্ছিল। সু জিংশি হাতে চিত্রনাট্য নিয়ে সঞ্চালকের সাথে সাবলীলভাবে কথা বলে যাচ্ছিল। অন্য ছোট পর্যবেক্ষকরা কোনোভাবেই কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না, কেবল মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সু জিংশি অনায়াসেই সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে পুনরায় কাজ বণ্টনের অধিকার অর্জন করল।

সবগুলো টাস্ক কার্ড পড়ার পর সে বেড়ার ওপর ঝুঁকে থাকা ছোট লিউ শিং-এর দিকে একবার তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। ছোট লিউ শিং জানত না যে সু জিংশি আবার কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে, সে তখন সেই উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় বাঘটির দিকে তাকিয়ে ঘোরের মধ্যে ছিল।咦? এটা... কিন্তু কেন যেন সে ভুলে গেল। লো পরিবারের সাথে সম্পর্ক ক্রমশ ঘনিষ্ঠ হচ্ছিল, বাড়িতে কয়েকবার একসাথে খাওয়া-দাওয়া হয়েছে, বাবা-মা লো ছিং ছিং-কে খুব পছন্দ করেন এবং তাদের দুজনের বিয়ের কথা পাকা করতে চান।

ওয়াই মামি লিয়ান শির অত্যন্ত বিশ্বস্ত পরিচারিকা এবং তার সাথে আসা দাসীদের একজন। যৌবনে লিয়ান শির নির্দেশে তাকে হাউ প্রাসাদের বাইরের এক খামারের ব্যবস্থাপকের সাথে বিয়ে দেওয়া হয়। লিয়ান শির জাং ছি-কে জন্ম দেওয়ার সময় তারও সদ্য একটি পুত্রসন্তান হয়েছিল, তাই তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসে জাং ছি-এর আয়া হিসেবে নিযুক্ত করা হয়।

তিনজন ভিন্ন বংশীয় রাজার মধ্যে একজন হওয়া সত্ত্বেও, ছু লিন কেবল পূর্ববর্তী সম্রাটের সাথে পুরনো সুসম্পর্কের কারণে এই উপাধি পেয়েছিলেন। তার মতো দীর্ঘ সময় ধরে কোনো উন্নতি করতে না পারা সাধকের জন্য এর উপকারিতা বলার অপেক্ষা রাখে না, এমনকি সরাসরি অমর রাজার স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল। কোনো আইডিয়া থাকলে, বিনিয়োগ থেকে রিটার্ন নিশ্চিত করার জন্য ভালো ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি থাকা প্রয়োজন। এ কারণেই প্রধান দেবতার পরীক্ষা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে, মানবিকতার বিচারে কেউ আসলে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে না।

প্রশিক্ষণরত প্রেতাত্মা প্রহরী তাকে সতর্ক করেছিল যেন আলো-আঁধারের সন্ধিক্ষণে এখানে না আসে, তবে কি আশেপাশে জাগতিক আগুনের উৎপত্তি হওয়ার সম্ভাবনা আছে? সেটা কোথায় হতে পারে?

আমি秦 জে ইউয়ানকে এভাবে কাউকে গালি দিতে প্রায় কখনোই শুনিনি, তাই মুহূর্তের জন্য কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লাম। কোম্পানিতে ঢোকা মাত্রই দেখলাম ওয়াং লিচিয়াং পাঞ্চিং মেশিনের কাছে দাঁড়িয়ে আমার দিকে বিজয়ী হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে। নিজের অবস্থা এতটা শোচনীয় হওয়া সত্ত্বেও তাং রংহাও এখনো হাল ছাড়েননি, নিজের কাজ নিজে করার চেষ্টা করছেন, এটা সত্যিই কঠিন। পুরনো ব্যাচ লিডারের সাথে কথা বলে জানতে পারলাম, উ হুই এখানে আসার শুরুর দিকে বেশ কয়েকবার আত্মহননের চেষ্টা করেছিল, এমনকি তার মনে আত্মহত্যার চিন্তাও ছিল।

টাওয়ারের নিচ থেকে একটি নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, মাকড়সার জালের মতো বিস্তৃত হওয়ার পর ভেতরে সোনালী আভা ফুটে উঠল। এমন নয় যে কেবল জাদুকর এবং সহকারীদেরই শহরের প্রাচীরে আকাশপথের দানবদের রুখতে হবে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এটাই একমাত্র কার্যকর উপায়। প্রশিক্ষণ মাঠের সৈন্যরা তাদের জেনারেলের দক্ষতায় অভ্যস্ত, তাই তারা তার অনুসরণ করে দ্রুত তীর নিক্ষেপ করল। তীরের বৃষ্টি শেষ হওয়ার পর গণনাকারী সৈন্যরা লক্ষ্যবস্তুর কাছে গিয়ে স্কোর লিখে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল, পরবর্তী রাউন্ডের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

সে মনে করত, বন্ধুদের মধ্যে সম্পর্ক থাকা উচিত যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ এবং উষ্ণ। তারা একে অপরের খেয়াল রাখবে, একে অপরের প্রতি যত্নশীল থাকবে। একে অপরের ওপর বিশ্বাস রাখবে এবং একে অপরকে সমর্থন করবে। কিন্তু একই সাথে প্রত্যেকের পর্যাপ্ত ব্যক্তিগত জায়গা ও স্বাধীনতা থাকা প্রয়োজন, যাতে আবেগগুলো প্রকাশ পায় এবং নিঃশ্বাস নিতে সুবিধা হয়।

তাও বেই-এর কাছে খাতায়-কলমে অনেক বেশি শক্তিশালী সৈন্যদল থাকলে কী হবে? সে তো এখন নিঃস্ব, নিজের সৈন্যদেরই খাওয়াতে পারছে না, কালো ঘোড়া বাহিনীকে পোষার সাধ্য তার নেই। অন্যদিকে ঝু নাও, যদিও সে অঢেল সম্পদের মালিক নাও হয়, অন্তত তার কালো ঘোড়া বাহিনীকে আগামী দুই-তিন বছর না খাইয়ে রাখবে না, এটা নিশ্চিত।

তবে তার পা মাটি থেকে এক মিলিমিটারও ওঠার আগেই তার দুই ভাই তাকে বিক্রি করে দিল। বর্তমানে ঝাং ইয়ে আত্মিক বিভাজনের পঞ্চম স্তরে আছেন, কিন্তু ভিত্তি অনেক বড় হওয়ায় দানবীয় শক্তির সাহায্য নিয়েও অগ্রগতি খুব ধীর। কিন্তু এখন? সে কয়েকদিন ধরে কোনো সুন্দরীর সাথে দেখা করার সময় পায়নি, সুস্বাদু খাবার সামনে থাকলেও তার খাওয়ার রুচি নেই। এই যে হাজার হাজার মানুষের পূজ্য ঝাং গুরু বা ঝাং অমর হিসেবে সে আছে, আসলে সে কী চায়?

আধ্যাত্মিক জগতে সব রত্নের মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান হলো আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তারপর আসে ঔষধ তৈরির চুল্লি। মুরং হেং আসলে কিছুটা সংগ্রহ করার নেশায় আক্রান্ত, সামর্থ্যের মধ্যে থাকলে সে এই ধরনের কৌশল বা জ্ঞানের বই যতটা সম্ভব সংগ্রহ করে।

লিন ইউজি বলল, "তোমার সেই বিভাগের প্রধানের ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও যাচাই-বাছাই করার ক্ষমতা তো আছে? আর সু জুন যেহেতু মাঝপথে আসা একজন প্রহরী, তুমি কোনো অজুহাতে তাকে যাচাই করার কথা বলে সরিয়ে দিতে পারো।"

তাই যখন নিং ইউশিন মেই ই নানকে জিজ্ঞাসা করেছিল, লি দাহু মেই ই নানের দিকে সবার চেয়ে বেশি আগ্রহ নিয়ে তাকিয়েছিল। এই খালাতো ভাইয়ের জামাইয়ের প্রতি লি দাহুর মনে হিংসার চেয়ে শ্রদ্ধা বেশি ছিল, কারণ তার মতে, জ্ঞানী মানুষরাই সবচেয়ে বেশি সক্ষম হয়।

নিজের কাছ থেকে চলে যাওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ে তখন পুরুষালি পোশাকে সজ্জিত, যেন এক সুদর্শন তরুণ। সে খুব চাইছিল সময়টা এখানেই থেমে যাক, তার ইউয়ে দিন দিন আরও মোহনীয় হয়ে উঠছে, সে কখন তার হৃদয়ের কথা বুঝতে পারবে? হাসপাতালের পরিচালক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তরুণ, তুমি হয়তো জানো না, হাসপাতালের নিয়ম অনুযায়ী বাইরের কাউকে রোগীর চিকিৎসায় হস্তক্ষেপ করতে দেওয়া যায় না। এমনকি তুমি চিকিৎসক হলেও আমাদের অনুমতি ছাড়া তুমি রোগী দেখতে পারবে না।"

মু ইয়াং মনে মনে ভাবল, "আজ আর নয়, শুয়েইর চিন্তা নেই, পরে অনেক সময় পাওয়া যাবে, তুমি এখন ফিরে যাও।" ওয়েন ইয়াং কথা শেষ করার আগেই ইন লাংগে তার বাহু চেপে ধরে ফোনটি কেড়ে নিল। কল লিস্ট চেক করে দেখল কোনো নাম সেভ করা নেই, কেবল একটি অপরিচিত নম্বর। ওই রাতে সু ইয়াও যখন ফোনে কথা বলছিল, সহযোগিতার জন্য চুক্তিবদ্ধ পক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়ানোর কারণে সে ঝগড়া করতে শুরু করে।

বি শে আনন্দিত মুখে বলল, "চমৎকার, শরীরের মান খুব ভালো। একে শয়তানের দেহ হিসেবে炼制 (পরিশোধন) করতে পারলে প্রায় ৭০ শতাংশ শক্তি ধরে রাখা সম্ভব, ভবিষ্যতে হয়তো সিলভার জম্বি হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে।" কিশোরটি মাথা নিচু করল, কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে বশ্যতা প্রকাশ করল, যেন পোষ মানানো বিড়াল, কোনো আক্রমণাত্মক ভাব নেই।

সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, লিউ সিজিয়ান এবং ঝাও মুচেং-এর অভিযানের প্রস্তুতি নিতে। শিয়াও লিয়ানই এবং লিউ সিজিয়ান ঝাও মুচেং-এর সাজসজ্জার দায়িত্ব নিল, অন্যরা বাকি কাজগুলো গুছিয়ে নিল। তাকে সত্যি সত্যি কিছু করতে দেখে শেন ইউয়েন মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন তার বড় ভাই দ্রুত তাকে বাঁচাতে আসে। তার জন্য সে যা যা করেছে তা মনে পড়তেই লান সির মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে মুখ অন্ধকার হয়ে এল।

রাতে শেন ই ফিরে আসেনি। আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, দেয়ালে ঝোলানো পশ্চিমা ঘড়িটা দুলছিল, রাত বারোটা বেজে গেলেও তার কোনো দেখা মিলল না। আমার ঘুম পেয়ে গেল, মাথা একদিকে হেলে ঘুমিয়ে পড়লাম। লিউ মেজো এখনো আর্তনাদ করছিল, লিউ সিজিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে পাশের লাঠিটা দিয়ে তাকে প্রচণ্ড মারধর শুরু করল।

লান সি ফোন রেখে গাড়িতে বসার পর প্রথমেই মোবাইলের সেটিংস পরিবর্তন করল, বিশেষ করে রিংটোন। আমার হাতের চাপে শ্বাস নিতে না পেরে জি মানরোর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে কষ্ট পাচ্ছিল, দুই হাত দিয়ে আমার হাত সরানোর চেষ্টা করছিল, মাঝেমধ্যে নখ দিয়ে আঁচড় দিচ্ছিল। তার কালো চোখ দুটো দিয়ে সে আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন বিষ উগড়ে আমাকে গিলে ফেলবে।