প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি ক্ষতি করছি, তুমি কি আনন্দিত?

সু জিংসি নিজের ওপর ঝলমলে আলো ছিনিয়ে নেওয়া বলে মনে করে বেশ মন খারাপ করছিল। সু জিমো তার ছোট বোনকে খুশি করার জন্য ছোট তারা (ছোট লিউসিং) কে জোর করে ঠাট্টা করতে লাগল। সু জিংসি ছোট হাতটি শক্ত করে ধরে রাখল, মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিনের স্টক লাইনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে মিথ্যার মুখোশ ফেটে যাওয়ার মুহূর্তটি খুব অপেক্ষা করছিল। মঞ্চে সবাই নিঃশ্বাস আটকে, মনোযোগ দিয়ে সেই স্টক লাইনের দিকে তাকিয়ে ছিল। ছোট তারা সোফায় গুচ্ছ হয়ে চোখ সাঁতরে ছিল। আজ খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়ায় সে একটু ঘুম পেয়েছিল। যখন সবার মন গলদঘেঁষা অবস্থায় ছিল, তখন ছোট তারার মাথাটা মাঝে মাঝে নাড়ছে, যেন ছোট মুরগি ভাত খাচ্ছে। একেবারে আদুরে। আধ মিনিট পর, স্ক্রিনের স্টক লাইনের চার্ট নড়তে শুরু করল। এরপর,众人充满...... জানালার কাঁচে ভেজা বাষ্প জমে গিয়েছিল, “ছটছট” বরফ গলে যাওয়ার শব্দের সাথে সেই জলীয় বাষ্প সাগরের শৈবালের মতো বরফ ফুলে পরিণত হলো, ঘুরে ফিরল, বেড়ে উঠল। “আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি, নিজে যাচ্ছি না, তোমরা যদি আমাকে না নিয়ে যাও, তুমি কি ভয় কর না যে আমি নিজেই যাব? উপরন্তু এই ব্যাপার তোমরা ভালো বুঝো, যদি নিয়ন্ত্রণ না করা যায়, পাপময় ধর্ম সাধারণ মানুষের ক্ষমতা ব্যবহার করে একটি দেশ পতন করতে পারে।” চিন মংডিয়ের আক্রমণাত্মক কথা বলল। রেন চিউলিংয়ের পরিকল্পনা খুবই সহজ ছিল, সে খুঁজছিল একটি খনি গুহা যেখানে আগে অতিপ্রাকৃত ঘটনা ঘটেছিল। এই অতিপ্রাকৃত ঘটনার সাক্ষী অনেকে ছিলেন, সে এমন একটি বৃদ্ধকে খুঁজছিল যিনি সেই গল্প জানতেন। জিয়া সানফু ওউ টিংসকে জাগাতে চাইলেন, গ্যান মেং দ্রুত তাকে আটকিয়ে বলল, "আমি পর্যন্ত তার ঘুম ভাঙাতে সাহস করি না, তাকে রাগানো হলে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না—আমরা একটা অন্য ঘরে আলোচনা করি!" জিয়া সানফু একটু অবাক হল, ওউ টিংসকে সে ময়লার মতো মনে করলেও গ্যান মেং-এর চোখে সে এক অসাধারণ ব্যক্তি।

আরও একটি সেতু ছিল যা নির্মাণ যন্ত্রের সেমি-ট্রাকের ট্রাকে নির্মিত। সাবসনিক তরঙ্গ ব্যবহার করে সেতুটি ধ্বংস করার পরীক্ষা পাঁচবার করা হয়েছে, কিন্তু পূর্বের সেতুগুলো ছিল খসখসে এবং সিমেন্টের মত, কিন্তু আজকের এই সেতুটি অত্যন্ত সুন্দর এবং এক ধরনের শিল্পকর্ম। নেতার যুদ্ধবুট ছিল মধ্যম মানের仙器 পেশাদার যোদ্ধা। গুণাবলী শুধুমাত্র মালিকের জন্য দৃশ্যমান, সংযুক্তিগুলোও শুধুমাত্র মালিকের জন্য! হং লির দৃষ্টি ছিল লি শাওয়াংয়ের উপর, এই ব্যাপার লি শাওয়াং স্বাভাবিকভাবেই জানত, কিন্তু সে তাতে গুরুত্ব দেয়নি, শুধু হেসে উঠল। আজ হং লি এখানে আসার কারণে লি শাওয়াং কিছুটা অবাক হয়েছিল, তবে তার এবং তার সঙ্গীর জন্য এটা ভালো যে তাদের হুয়া পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, ভবিষ্যতে দুই পরিবারের সংঘাত এড়ানো যাবে। একপর্যায়ে সংগঠিত নির্দেশনার পর, ইউ ঝু ঘোষণা করল ভাঙচুর, বিভিন্ন বড় জাহাজের কর্মকর্তারা ছড়িয়ে পড়ল। ইউ নিংইয়ান ধারণা করেছিল জিয়াং ওয়েই তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে সংগ্রাম করেনি, শুধু জিয়াং ওয়েইকে দৃঢ় দৃষ্টিতে দেখছিল। জিয়াং ওয়েই মাথা নেড়ে শেন অধ্যাপকের পাশে গিয়ে হাত মেখে উত্তেজিত হল। শেন অধ্যাপক উৎসাহ দিয়ে জিয়াং ওয়েইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, জিয়াং ওয়েই উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।

“আমি মনে পড়ে আমি আগে একটি ছবি দেখেছি। সেখানে একজন ‘আগান’ নামের লোক দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু আমি তার থেকে ভালো, কারণ আমার পেছনে থাকা জিনিসগুলো মানুষ খায়...” চিন শিং এই কথা ভাবতে ভাবতেই স্ব-বিদ্রুপ হাসি ফোটাল, কিন্তু চারপাশের লোকদের চোখে সেই হাসি একটি ভয়ঙ্কর আতঙ্কের সঞ্চার করছিল। “ঠিক আছে! ঠিক আছে! থামাও! থামাও!” নিজের কান মুঠোয় ধরে সু চিংয়ু ওউ শিয়ানঝুকে বলল, যারা সেসব লোকের সাথে যোগাযোগ করেছিল, তারা যেন পূর্বে অযথা কাজ না করে, তারপর তিনি দ্রুত দৌড়ে সেলাইয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি সাদা পোশাকে, নিরিবিলি মেঘের মত, ভিন্নরকম শান্ত মেজাজে ছিলেন, যা লং ইয়ৌকিং-এর কঠিন ও কঠোর ভাবের থেকে ভিন্ন। কিছুদিন ধরে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরেননি, অনেকেই লি অরকে দেখলেও শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সংবাদে বোমাবাজের নাম ছিল টিনোজো, তাই হাত তুলে নিচ্ছিলেন, মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেলেন। লি অর তাদের বন্ধু নয়, কেবল পরিচিত মাত্র, তাই তারা উপেক্ষা করল এবং সরাসরি অ্যাপার্টমেন্টের দিকে এগোল। বাম পাশে থাকা গোপন মন্ত্রীর মাথা হেলালেন, তার বার্ধক্যজনিত কম্পিত কণ্ঠে বললেন, “উত্তর দিক থেকে আসা তোমরা দূরের পূর্বের লোক, এমনকি অসাম্প্রদায়িক মঠের ভিক্ষুরাও এই গোপন কথা খুব কমই শুনেছেন।”

কিন্তু পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে হাওয়া থেমে গেল, যেন আগের সবই শুধু মায়া ছিল, ইয়েজি লু মাথা নেড়ে আবহাওয়ার অদ্ভুততা নিয়ে ভাবতে লাগল—কয়েক দিন আগে নিকটবর্তী একটি জেলায় বড় বড় বরফ পড়ে কয়েকজন আহত হয়েছিল, একদিন পরই এই শহরেও শতবর্ষে একবারের মতো বড় বরফ পড়ল, সৌভাগ্যক্রমে কেউ আহত হননি। “এটা খুব খারাপ, আমরা তো গ্যাংস্টার না, সবাই তো সৎ মানুষ।” যাত্রার আগে লি অর বলেছিল। জিনশে গংজি চোখে তীক্ষ্ণ শীতলতা নিয়ে দেখল জিলিং সুন ইয়ের কাছে ঘনিষ্ঠ, হঠাৎ অজানা রাগে পূর্ণ হল, সে এতদিন জিলিংকে চিনলেও কখনো এতো নম্র দেখেনি। এই ভাবনা নিয়ে চিংউয়ের মন ধীরে ধীরে শিথিল হল, শুধু অবশিষ্ট মানচিত্রের প্রতিক্রিয়া জানা থাকলেই কাজ সহজ, দেবতার নিষিদ্ধ পাণ্ডুলিপির প্রথম পৃষ্ঠা অবশ্যই পাঁচ নম্বর পৃষ্ঠার থেকে কম নয়। এই দলটি ২০ মিনিট পর চলে যাওয়ার পর, আমরা হুজির সতর্কতা বাতিলের শব্দ শুনেছিলাম। তখন আমরা ধীরে ধীরে মাটিতে উঠে দাঁড়ালাম। গাও ইউয়ের চোখ ঝলমল করল, ঠোঁটে সন্তুষ্টির একটা হাসি ফুটল। শেং বয়েজ বটে, তার বাছাই করা ব্যক্তি, বুদ্ধিমান, সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি কেউ তখন একই জাদু দেখাত বা এর প্রকৃতি উদঘাটন করত, তাহলে তথাকথিত তাইচিং সেক্টের শ্রেষ্ঠত্ব অদৃশ্য হয়ে যেত, উৎসবের কেন্দ্রীয়তা ফিরে আসত সুসিন পংক্তির হাতে।

আমি মাথা নাড়লাম, মনে হচ্ছে, আর কোনো পথ নেই। মেশিন বন্ধ করা, আসলে সবচেয়ে কঠিন কারণ এটি একটি চেইন রিঅ্যাকশন, প্রধান নিয়ন্ত্রণ সাত তারা পাথরের স্তম্ভে, একটাকে আলাদাভাবে ডিঙিয়ে ফেলা সম্ভব নয়। হয়তো মদ খাওয়ার কারণে পুরুষটির শ্বাসে হালকা মদীর গন্ধ ছিল। সে মুহূর্তে প্রায় বাকরুদ্ধ, অবাক হয়ে ফাং ইউয়ানের হাস্যকর মুখের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে চিৎকার করল। যদি এই মানচিত্রের সাথে পরিচিত না হতাম, এই বৃহৎ অংশ চিনতে পারতাম না। সুতরাং দরজা খোলার চাবিকাঠি সম্ভবত এই মানচিত্রেই। স্পষ্টতই, প্রথম যুদ্ধে জিয়াও ইয়ংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের সময় সৃষ্ট শক্তি জিন জে-কে স্টার মুন সম্পর্কে গভীর সতর্কতা দিয়েছিল, তাই সে তার খ্যাতি উপেক্ষা করে স্টার মুনকে হামলা করল। কথা শেষ করে সে লজ্জায় চিন কেতের দিকে তাকাল, সে ভাবেনি কেত ফং মিয়ানের সঙ্গে পরিচিত, তাই এত ব্যয়বহুল কফি অর্ডার করেছে। এই লোকেরা কোথা থেকে এসেছে আর কোথায় যাচ্ছে, তা রহস্যময়। তারা যে পাহাড়ের উচ্চভূমিতে এসেছে, সেখানে ঘন কুয়াশা ছিল, কখন কুয়াশা এসেছে তা আমরা জানি না। এই গুহায় ঘুরে দেখলাম অবশিষ্ট ধ্বংসাবশেষ স্পষ্ট, তবে বেশিরভাগ কিছুই ভেঙে ছড়িয়ে পড়েছে। তাদের দেওয়ালচিত্র সম্পূর্ণ ছিল, যদিও সাদামাটা এবং কম আকর্ষণীয়, তবুও অনেক তথ্য ধারণ করেছিল। লি মূ মূলত কিছু বলার ছিল, কিন্তু শাংগুয়ান লংডুর দৃঢ়তা দেখে সে নিজের কথাগুলো আটকে দিল। ফ্যান ইউ নিজের স্কিল লিস্টের দিকে তাকিয়ে আগের উত্তেজনা অনুভব করছিল না, বরং শান্ত ছিল। পাশের কক্ষে থাকা লোকেরা শব্দ শুনে দরজার কাছে জমে গেল, উত্তেজিত হয়ে দেখতে চাইল। “এই জড়ি...” সু শুয়ের জড়ির প্রতি পক্ষপাত ছিল না, সে তো জুয়েলারির কারণে হু শুর কাছে ধোঁকা খেয়েছিল। তার দৃষ্টিতে চিন শিনের ক্ষমতা ছিল নিম্নস্তরের神元, চার বা পাঁচ স্তর, যা তরুণদের মধ্যে ভালো হলেও প্রকৃত প্রতিভাদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, পার্থক্য অনেক বড়, তুলনীয় নয়।