প্রথম খণ্ড, ছিয়ানত্বোতম অধ্যায়: সে বিষাক্ত!
“জুমো ভাই! আমাকে টেনে ধরে রাখবেন না, নিচে যেতে দিন! ওই বাদামী ভাল্লুকটি আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!”
সু জিংসি সু জুমোর হাত জোরালোভাবে ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল।
সে হলো “বিশ্বের শীর্ষ পশুবশকারী গুরু”র শিষ্যা, তাছাড়া তার সাথে রয়েছে সৌভাগ্যের আশীর্বাদ, ওই বোকা ভাল্লুকটির পক্ষে তার কোনো ক্ষতি করা অসম্ভব।
সু জিংসি যখন পশুবশকারী গুরুর কাছে পশুবশ করা শিখছিল, তখন সে কয়েকটি ছোট কালো ভাল্লুককে বশ করেছিল।
অতীতে পশুবশ করার সফল অভিজ্ঞতাগুলো সু জিংসির আত্মবিশ্বাসকে চরমে পৌঁছে দিয়েছিল।
কিন্তু সু জিংসি জানত না যে, সে অতীতে যে কয়েকটি কালো ভাল্লুককে বশ করেছিল, তারা তাকে ভয় পেত না।
বরং তারা ভয় পেত তার পেছনের “বিশ্বের শীর্ষ পশুবশকারী গুরু”কে।
আর এবার, সু জিংসির সামনে রয়েছে একটি প্রাপ্তবয়স্ক বন্য বাদামী ভাল্লুক।
অথচ তার পেছনে কেউ নেই...
চারপাশের লোকজনের দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল সুন লিং সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, কিন্তু সুন লিং নিজেই জানত যে পরিস্থিতি আসলে তা নয়। কারণ সে দেখতে পেয়েছিল যে লিন ইউয়ে পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে একের পর এক পেছনে সরে যাচ্ছে না, বরং সে কোনো আক্রমণ করার কথাই ভাবেনি।
সে কোথায় আছে? মনে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে দাবাই ওই লাল বোতামটি টিপে দিয়েছিল, তারপর সে নিচে পড়ে যায় এবং এরপর তার জ্ঞান হারিয়ে যায়।
“তুয়াং বলছিল, হয়তো এটা ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।” শিং ছোংনেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাওমেং উপজাতির পুরো গোষ্ঠী বেআইনি ওষুধ বা নতুন ধরনের মাদকের পরীক্ষামূলক বিষয়বস্তু হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে তার সাথে কথা বলে এবং এর সাথে সিজোফ্রেনিয়ার সূক্ষ্ম যোগসূত্রটি বর্ণনা করে।
“এটা সম্ভবত নবম তলা, জানি না অষ্টম তলার মতো এখানেও বের হওয়ার আগে নয়টি বিপদের মুখোমুখি হতে হবে কি না।” শিয়াও ইউনে একটি মুদ্রা নিক্ষেপ করার মতো হাত দিয়ে ইশারা করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার গায়ের ভেজা কাপড় শুকিয়ে ফেলল।
“তুমি বলছ, তোমার দাদী পানি ভয় পান, তাই চাচ্ছ আমি গিয়ে তোমার দাদীর চিকিৎসা করি?” লিন ছেন পরীক্ষার সুরে জিজ্ঞেস করল।
ল্যাং ওয়াং সবার বড় হওয়ায় এবং তার জন্মদাতা মা অন্তঃপুরের সর্বোচ্চ পদমর্যাদার রাজমহিষী হওয়ায় যুবরাজের পদটি তার নিশ্চিত হওয়াই কথা ছিল, কিন্তু তার ছোট ভাই তার ঠিক পেছনেই অবস্থান করছিল এবং কখনো কখনো শু ওয়াক সম্রাটুলের আরও বেশি প্রিয়পাত্র হয়ে উঠত।
“রাজপরিবার আমাদের ছিংছেং সম্প্রদায়ের প্রতি যে উপকার করেছে, তা শোধ করার মতো ভাষা আমার নেই!” ছিংছেং尊 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে আবার ধন্যবাদ জানাল।
এত চমৎকার জিনিস ফ্যাং ইয়ান কীভাবে জিলিকে পুরোপুরি নিয়ে যেতে দেবে? জিলি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দুটো বোতল ছিনিয়ে নিল। অবশ্য জিলির হাতও বেশ দ্রুত ছিল, সেও মাত্র দুটি বোতল পেল। ফলে এক বোতল অমৃত তরলের বিনিময়ে তার কাছ থেকে কয়েকটি কালো বড়ি নেওয়ার তার পরিকল্পনা আবারও ভেস্তে গেল।
“আমাকে বলার আগে এত লম্বা চওড়া ভূমিকা নেওয়ার মতো বিষয় নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়,” তুয়াং বলল।
কিন্তু ওই বড় দলগুলোর সাথে ওয়াং কুই সহযোগিতা করতে চায়নি। তাদের সাথে সহযোগিতা করলে সে হাড়-মাংসসহ গিলে খাওয়া হতে পারত। ছিয়াং লিউশির মতো ধনী ও নতুন এই দলটির কোনো অভিজ্ঞতা না থাকাই সহযোগিতার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
চ্যাং চিংয়ের মুখ মারাত্মকভাবে কালো হয়ে গেল। রিইনফোর্সড কংক্রিট জম্বিদের মারাত্মক হুমকি ছাড়াও সে দেখতে পেল যে ওই স্টিল প্লেট জম্বিদের সংখ্যা খুব ধীরে ধীরে কমছে।
স্বাভাবিকভাবেই লাও ফুজির মৃতদেহটিও সাথে নিয়ে যেতে হবে। এই মূল খলনায়কই তার ভালো পরিকল্পনাটি মাটি করে দিয়েছে, সব দোষ এর।
এবার তারা সেনাবাহিনীর ট্রানজিট এলাকা থেকে যাত্রা শুরু করেনি, বরং সরাসরি শহরের একটি গেটের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
সম্মেলন কক্ষটি আবারও শান্ত হয়ে গেল। যেহেতু গু পেই এই পথেই এগোবে বলে মনস্থির করেছে এবং চ্যাং শুয়েবিনও দৃঢ়ভাবে সমর্থন জানিয়েছে, তাই এই মধ্য ও নিচুর সারির ব্যবস্থাপকদের যত কথাই হোক না কেন তাতে কোনো লাভ নেই। আনরান মিডিয়া তো শেষ পর্যন্ত তারই সম্পূর্ণ মালিকানাধীন কোম্পানি এবং পূর্ণাঙ্গ সভা মানেই হলো তার একচ্ছত্র আধিপত্য।
এক মুহূর্ত পর, ঘোড়সওয়াররা চলে যাওয়ার পর তারা দ্রুত একত্রিত হয়ে জোরালো স্লোগান দিতে শুরু করল।
লং মইয়িংয়ের সাথে কিছুটা মিল থাকা সুদর্শন পুরুষ সু ছি ঠান্ডা চোখে লে বিনের দিকে তাকিয়ে হাতের একটি গাছের ডাল সজোরে পানিতে ঢুকিয়ে দিল এবং সাঁতরে যাওয়া দুটি নীল মাছকে সরাসরি গেঁথে ফেলল।
উ লাওতা হো হো করে হেসে উঠলেন। তার অধীনে রয়েছে কয়েক ডজন লোক, এই কাউন্টির দলগুলোর মধ্যে তাদের অবস্থান প্রথম পাঁচটির মধ্যে। তাই অতর্কিত ঘেরাওয়ের মুখে পড়া সাধারণ মিউট্যান্ট ঝাং হাই এবং সুন কুনকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।
যদিও নৈতিকতার দিক থেকে বিচার করলে ছোট ভাইয়ের এত বড় বিপদের সময় বড় ভাই হিসেবে সান্ত্বনা তো দূরের কথা, উল্টো এখানে বসে মদ খেয়ে উৎসব করাটা মোটেও শোভন নয়।
ইয়াং বো একটু হেসে তা বোঝাতে চাইল। এর আগে লু দোংসিং যখন এ সবে নতুন ছিল, তখন সে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল। এখন সে অবশেষে পথ খুঁজে পেয়েছে, যা তার সেই অধৈর্যতা দূর করেছে।
পথে শিয়াও কুয়ো তাদের নামও জিজ্ঞেস করেনি। তার কাছে এই দুজন তার জীবনের পথিকের বেশি কিছু নয়, হয়তো এই একবার দেখার পর সারাজীবনে আর তাদের দেখাই হবে না। যখন এমনটাই, তখন সে আর বেশি প্রশ্ন করবে কেন? শিয়াও কুয়ো যেহেতু জিজ্ঞেস করেনি, তাই অন্যরাও আর কিছু বলতে পারেনি।
ঠিক যখন রক্তের সমুদ্রের ঢেউ ইয়াং মুফেংয়ের ওপর আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। দুটি সোনালী আলো আকাশ ভেদ করে উঠে এল এবং রক্তের সমুদ্রকে সরাসরি তিনটি টুকরো করে দিল। সেই সোনালী আলোর একটি ছিল তরবারির আলো এবং অন্যটি ক্ষুরের ধার, ঠিক যেন দুটি অসাধারণ ক্ষমতার স্বর্গের ড্রাগন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং মুফেং সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেছে।
লোকেরা মনে মনে এই কয়েকটি শব্দ নিয়ে দীর্ঘক্ষণ গুঞ্জন করল। যখন তারা আবার মাথা তুলল, তখন তাদের চোখে ফুটে উঠল শ্রদ্ধার দৃষ্টি।
ওয়াং ফেং অবশ্য মাথা নাড়ল। একমাত্র সে-ই জানত যে সু ছিয়াও কখনো চলে যায়নি, সে ওয়াং ফেংয়ের হৃদয়ে বেঁচে আছে। প্রতিবার যখন সে এই যন্ত্রণার সাথে আর পেরে উঠত না, তখনই তার চোখের সামনে এবং হৃদয়ের গভীরে তার অবয়ব ভেসে উঠত এবং তাকে সাহস জোগাত।
ছুন শেনও তাকে বাধা দিল না। এই কুঁড়ে কচ্ছপটা হলো একটা নির্লজ্জ প্রাণী, যতক্ষণ না সে তোমার স্বজাতীয় হয় এবং তুমি যদি তার সামনে গিয়ে তাকে মারধর না করো, তবে তুমি তাকে যা-ই গালি দাও না কেন সে কোনো টু শব্দ করবে না, সবকিছু নীরবে সহ্য করে নেবে।
যেসব অস্ত্র সংগ্রহ করা হয়েছিল সেগুলোও অত্যন্ত নিম্নমানের ছিল, আর একেকটা আগেরটার চেয়েও খারাপ, কাজের মতো একটাও ছিল না।
আর শিয়াও কুয়োর ঠিক সামনেই ছিল একটা গুহার মুখ। গুহার মুখের বাইরে দেখা যাচ্ছিল নীল আকাশ ও সাদা মেঘ। তা থেকেই প্রমাণ হয় যে এই গুহাটি মেঘ ছুঁইছুঁই এক খাড়া পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত, অর্থাৎ ওপরেও নেই নিচেও নেই, শূন্যে ঝুলে থাকা এক অবস্থা।
তবে, তিনি ইতিমধ্যে এই বয়স্ক মন্ত্রীদের বিরুদ্ধে নানা অপরাধের তালিকা তৈরি করে রেখেছিলেন, নানা দোষে তাদের অভিযুক্ত করেছিলেন এবং এমনকি এই বুড়োদের জন্য গোরখোদকদের দিয়ে কবরও খুঁড়ে রেখেছিলেন। শুধু তার একটা ইশারা পাওয়ার অপেক্ষা, জল্লাদ তখনই এই বয়স্ক মন্ত্রীদের মৃত্যুদ কার্যকর করবে।
“হা হা, চারজন শীর্ষ মহা-মাস্টার, জানি না বর্বর জাতি কীভাবে এই যুদ্ধ লড়তে চায়?” ইয়ে ছিংইয়াং হালকা হেসে বললেন।
এই বাজে পরিবেশ হার্মিওনকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে ভলডেমর্ট সম্পর্কে আর ভাবতে চাচ্ছিল না, সেই বিপজ্জনক ও ভয়ংকর কথাগুলো আর শুনতে চাচ্ছিল না।