প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: তাকে কেউ হয়রানি করতে পারবে না

ছোট তারাকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতে দেখে ওয়াং শুফেন দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে তুললেন এবং তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে মেয়েটির বাহুতে সজোরে চিমটি কাটলেন।
মৃতের মতো মেয়ে, তাড়াতাড়ি আমার কথা শুনে জেগে ওঠো।
আজকের অডিশনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যদি সে নির্বাচিত হতে পারে, তবে সে ফোর-এ কোম্পানির এক্সক্লুসিভ চাইল্ড মডেল হয়ে যাবে।
এটি তো সোনার খনি!
ব্যথায় ছোট তারার শরীর কেঁপে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

“এই মেয়ের কোনো অসুখ করেনি, সে কেবল ভান করছে, অলসতা আর বাহানা ছাড়া কিছু নয়।”
ওয়াং শুফেন দ্রুত ছোট তারাকে মেকআপ শিল্পীর কোলে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি তাকে মেকআপ করানোর জন্য নিয়ে যাও, নইলে অডিশনের সময় পেরিয়ে যাবে।”
ছোট তারার চোখের চারপাশ নীলচে হয়ে গিয়েছিল, তার ছোট মাথাটা ঝুলে পড়েছিল, সে পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল এবং মেকআপ শিল্পীকে নিজের ওপর যা করার ইচ্ছা তাই করতে দিচ্ছিল।

“ছোট তারা, তুমি কেন……”
“আরে, তুমি কোথায় যাচ্ছো?” দু রুওচিও চিৎকার করতে করতে তার পেছন পেছন দৌড়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল, ফলে সেও তার পেছনে যেতে বাধ্য হলো।
শিষ্যের কথা অনুযায়ী, উ ইয়ান তলোয়ার চালিয়ে শহরের বাইরে উড়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণ তাড়া করার পরও বর্ণিত সেই লুটেরা চাষিকে দেখতে পেলেন না। বাইরে আরও কিছুক্ষণ ঘুরেও যখন কোনো সন্ধান মিলল না, তখন উ ইয়ান ফিরে আসার প্রস্তুতি নিলেন।

এলাকাটি বেশ বড় এবং আশপাশের পরিবেশও খুব সুন্দর, বিভিন্ন ধরনের বাণিজ্যিক দোকানপাটে পরিপূর্ণ, যা জীবনের জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক।
তবে, আজকের গ্রেফতারি অভিযান অত্যন্ত গোপনীয় হওয়ায় আগেভাগে এ বিষয়ে খুব কম লোকই জানত, তাই যখন স্মিথ এবং অন্যদের গ্রেফতার করা হলো, তখন এভন কোম্পানির সবাই সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।

জীবিত অবস্থায় আপনি হয়তো শানহুমেনের লোকজনকে হত্যা করতে পারেন, কিন্তু যদি আপনি মারা যান এবং নরকে চলে যান, তবে শানহুমেন আপনাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার হাজারটা উপায় জানে।
“তুমি……” লিংলং জিয়ানজির অভিব্যক্তি বদলে গেল, রূপালি চুলের এই মানুষটির দিকে তার দৃষ্টিতে কিছু একটা গভীর ভাব ফুটে উঠল।

“তোমাকে বাঁচানো হয়েছে সত্যিটা জানার জন্য, আজ যদি সত্যি না বলো, তবে আমাদের খারাপ ব্যবহারের জন্য দোষী করো না!” শাংগুয়ান ফেইও কড়া গলায় বললেন।
ছিন হাই লোকটির হাতের ছোট বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে এটি পুলিশের স্ট্যান্ডার্ড ইস্যু বন্দুক নয়, তখনই তিনি উপলব্ধি করলেন যে তিনি এক জালিয়াতের শিকার হয়েছেন।

এ কি... এ কি কেবল স্বপ্নেই ঘটার কথা নয়? কেন এটি এখন চোখের সামনে উপস্থিত, এটা কি বিজ্ঞানসম্মত নয়?
“সামনে ত্রিশ লি দূরে চাংকিংথান নামের একটি স্থান রয়েছে।” কুয়াং থিয়ান তখন সামনের দিকে তাকিয়ে ফেং লে-কে বললেন।

“এটি সম্পূর্ণ আবলুস কথাবার্তা, কোনো শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ নেই তো কী হয়েছে, কেবল একজন শহর অধিপতিই মানুষকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।” চেন ছিয়াংয়ের সেই জোড়া চোখের কথা মনে করতেই মরমীয় রাজের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
চ্যাং পুলিশ কর্মকর্তা স্পষ্টতই নিজের শরীরের এসব রেখা সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানতেন। যখন তিনি দেখলেন যে তাঁর সেই বিরক্তিকর প্রসবের দাগ মিলিয়ে গেছে, তখন তিনি একসঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন। স্পষ্টতই, গুরের কাছে তিনি দাগ দূর করার জন্য গেলেও মনে মনে তিনি কিছুটা সন্দিহান ছিলেন। কিন্তু এখন তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন এবং যখন তিনি আবার শুয়ে পড়লেন, তখন তাঁর মন অনেকrelaxed বা প্রশান্ত ছিল।

থ্রি কিংডমের গংজিন! রাজবংশীয় ঝুগের চেয়েও কম প্রতিভাবান নন এমন একজন কিংবদন্তি, তিনি একসময় রাজবংশ গিল্ডের দুই প্রধান কৌশলবিদের একজন ছিলেন। থ্রি কিংডমের মেংদে যে সাহসিকতার সাথে রাজবংশ গিল্ড ছেড়ে চলে এসেছিলেন, তার কারণ ছিল এই ব্যক্তিটিই।

লক্ষ্য অর্জনের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করা, এটিই বসের মূলনীতি এবং তাঁর নিজেরও বিশ্বাস। অতীতে, তিনি ব্যবহারযোগ্য প্রতিটি মানুষকে ব্যবহার করা স্বাভাবিক বলেই মনে করতেন। তাঁর দৃষ্টিতে, মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক ছিল কেবল পারস্পরিক ব্যবহার কিংবা একে অপরকে দমনের সম্পর্ক! কিন্তু আজ লংশিং শুয়ান হঠাৎ করেই অনুভব করলেন যে এই ধারণাটি হয়তো পুরোপুরি সঠিক নাও হতে পারে।

গুর দারুণভাবে আতঙ্কিত হলেন এবং কাউকে বাঁচানোর চেষ্টা করার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে। চাও ইফেইও উেস আসা উড়ন্ত ছুরিটি দেখতে পেলেন, কিন্তু তাঁর পালানোর বা বাঁচার কোনো উপায় ছিল না। তাঁর মন পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল এবং তিনি হতাশার সাথে চোখ বন্ধ করে নিলেন।
একইভাবে, আত্মাভোজী গোল্ডেন ম্যান্টিসের মধ্যেও লোহার ঠোঁটযুক্ত মৌমাছিদের দেখতে পাওয়ার সেই উত্তোজনা স্পষ্টতই দৃশ্যমান ছিল।

কিন্তু সেই বাধা বা ব্যূহটি তখন শিক্ষাগুরু কর্তৃক তুলে নেওয়া হয়েছিল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে ছুটে আসার সেই শক্তি এমনিতেই অত্যন্ত প্রবল ছিল। এই মুহূর্তে ব্যূহের সেই বাধা না থাকায় তা কোনো বাধা ছাড়াই সবার দিকে আড়াআড়িভাবে ছুটে গেল।

“বোকা মেয়ে, প্রায় বিপদ ঘটেছিল। তবে ঠিক আছে, এখন আর কোনো সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে এখানে থাকলে আর কোনো বিপদ হবে না। তোমার বাবা যেখানে থাকেন, সেই ঠিকানা আমাকে দাও, আমি লোক পাঠিয়ে তাঁকে নিয়ে আসব,” চেন ছিয়াং বললেন।

সুইয়ুয়ান শুশোউ তাঁর হাত দিয়ে একটু টোকা দিলেন, আর তখনই কয়েকটি বরফের তির চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটিতে কয়েকটি বরফের আয়না তৈরি করল। তিনি তাঁর হাতের কয়েকটি রাতের মুক্তা ছুড়ে দিলেন এবং সেগুলোর পারস্পরিক প্রতিফলনে চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। দেখা গেল যে চারপাশটা সম্পূর্ণ ফাঁকা এবং দেওয়ালের তিন দিকে তিনটি প্রস্থান রয়েছে। ভেতরটা কুচকুচে অন্ধকারে ঢাকা। কেবল একটি কোণায় এক ডজনেরও বেশি কাঠের কফিন রাখা রয়েছে।

লিং জিংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, সে কি তাঁকে ভয় পাচ্ছে? সাধারণ সময়ে তো সে সব সময় আঠার মতো তাঁর সাথে লেগে থাকত, কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ সরে দাঁড়ানোয় বিষয়টি তাঁর কাছে একটু অস্বস্তিকর ঠেকলো।
সম্প্রতি এই গ্রামীণ মানুষগুলো সুচৌ শহরে বেশ দাপট দেখিয়ে বেড়াচ্ছে। আগের মতো হলে দারোয়ানরা কিছুটা হলেও হেনস্তা করত, কিন্তু আজ তাদের কেবল একবার দেখেই ছেড়ে দিল।

দূর থেকে দেখলে যে চোখগুলোকে সবসময় বেশ মৃদু বলে মনে হতো, সেগুলোকে কাছ থেকে দেখলে এক অদ্ভুত মহিমা ও প্রতাপ অনুভূত হতো, যা দেখে কেউ অবাধ্য হওয়ার সাহস পেত না।

লুয়ু ইউফেই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, ধর্মগুরু! আমি সর্বাত্মকভাবে সমাধিমন্দিরের প্রভুকে সাহায্য করব।” ইয়াংইয়াং ধর্মগুরু বললেন, “আমি আগে একটা কাজ সেরে আসি!” এই বলে তিনি আর বেশি কথা না বলে মেই হানসিয়াকে তুলে নিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে গেলেন এবং একটি কালো কুয়াশার রূপ নিয়ে বনের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

প্রধান পুরুষ চরিত্রটির আবির্ভাবের আগে, ইয়াং হুয়াইলি সর্বদা ইয়ে জিয়াউরৌকে রক্ষা করে গেছেন। চেন শিউয়ান একজন অযোগ্য ব্যক্তি ছিলেন এবং ইয়াং হুয়াইলির মুখোমুখি হওয়ার পর তাকে প্রায় ত্যাজ্য পণ্যের মতোই ফেলে দেওয়া হয়েছিল।

এই দৃশ্যটি কেউ দেখেনি, ঠিক যেমন এই জনাকীর্ণ রাস্তার স্রোতের মতো পথচারীরা সবাই কেবল দ্রুতগামী একেকজন পরিব্রাজক মাত্র।

“নয় আসমান?” মু ই চুপ না থেকে পারলেন না। অন্যপক্ষ যার কথা বলছে তা তো হলো উচ্চ পর্যায় বা রাজ্যের কথা, ক্ষমতার কথা নয়। সত্যি বলতে, মু ই যেভাবে নাইন টার্নস গোল্ডেন বডি ফর্মুলা চর্চা করছেন, তাতে তাঁর প্রতিভা এতটাই অসাধারণ যে তাঁর আধ্যাত্মিক পর্যায় যদি নয় আসমানে পৌঁছায়, তবে তাঁর যুদ্ধক্ষমতা অজেয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের চেয়েও কম হবে না। সেই সময়ে প্রাচীন অমরদের সমাধি অন্বেষণ করার মতো ক্ষমতা হয়তো তাঁরও জন্মাতে পারে।

তুহং মঠাধীশের পুরো মুখ নীলচে ও কালো বর্ণ ধারণ করেছিল এবং তাঁর সারা শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল। তাঁর শরীর ইতিমধ্যেই অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং তাঁবুর মধ্যে এমনভাবে শুয়েছিলেন যেন মৃত। তাঁর সামনে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ভেসে উঠল এবং এক জোড়া বিষণ্ণ দৃষ্টি তুহং মঠাধীশের ওপর নিবদ্ধ হলো।

“কিন্তু এই মনকা নামক ব্যক্তিটি, নেভি ব্রাঞ্চের একজন কর্নেল হয়ে সে কীভাবে এটা পারে? সে কি সত্যিই কার্প দাদার অবৈধ সন্তান?” এমনকি সাধারণত শান্ত ও স্থির ড্রাগনও মনে মনে এমন অদ্ভুত কল্পনা না করে পারলেন না, এই খবরটি গ্রহণ করা সত্যিই বড্ড কঠিন।

তাই সে অবিলম্বে তার মুখ সুন্দর নীল হ্রদের দিকে ফিরিয়ে নিল, যাতে হান চেনের সেই গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হতে না হয়।
এই ধরণের চিন্তা মাথায় নিয়ে, পিয়াও ভাইয়ের মুখের সেই নিষ্ঠুর হাসি আরও গভীর হতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তা এক উন্মত্ত আনন্দে রূপ নিল।

এখন সে সবাইকে ছাড়িয়ে এগিয়ে গেছে, এমনকি তার শক্তি বা স্তরও এস-লেভেলে পৌঁছে গেছে, তবে ভয়ের চোখের প্রতি তার প্রতিরোধ ক্ষমতা কেমন হয়েছে তা কে জানে।

শেন শাংলুও মনে মনে চমকে উঠলেন এবং প্রায় চিৎকার করে উঠেই ফেলছিলেন। তবে এর আগে আহেংয়ের ঘটনাটি তাঁর বুক কাঁপানোর অভিজ্ঞতা তৈরি করেছিল, তাই অত সহজে তিনি আর ভয় পেলেন না।

শাও নানের পরীক্ষার ফলাফল সবসময়ই মাঝারি ধরনের ছিল, কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক শেষ করার পর সে আর পড়াশোনা করতে চায়নি, বরং সে কাজ করে টাকা উপার্জন করতে চেয়েছিল যাতে তার ছোট বোনের প্লাস্টিক সার্জারির খরচ জোগাতে পারে।