প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তুমি কাঁদছ কেন, এটা কি সুস্বাদু নয়?

সুন জিংশি ছোট লিউশিংকে একদমই পাত্তা দিতে চাইল না। সে শীতল কণ্ঠে নাক সিটকে বলল:
“তোমার তাতে কী?”
খরগোশটির গায়ের গন্ধ ঢাকার জন্য সুন জিংশি এক বোতল আরমানি পারফিউম খরচ করে ফেলল। বাতাসে পারফিউমের তীব্র গন্ধে ছোট লিউশিংয়ের গলা মিষ্টিতে আটকে আসার উপক্রম হলো এবং সে খুবই অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।
অনেক ঝামেলার পর, সুন জিংশি পারফিউমে ভেজানো খরগোশটিকে কোলে নিয়ে ভিডিও শুট করতে গেল। লিন ইউরু ছোট লিউশিংকে শান্ত রাখার জন্য তাকে সুদূর পূর্বের আঙিনায় (দং ইউয়ান) পাঠিয়ে দিল এবং মিথ্যে বলল যে, খাবার তৈরি হলে লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে নেওয়া হবে।
ছোট লিউশিংকে পূর্বের আঙিনায় নিয়ে যাওয়ার পর লিন ইউরু তৎক্ষণাৎ তার পরিচয় তদন্ত করার জন্য লোক পাঠাল। বড় কানওয়ালা প্রাণীটি ছোট লিউশিংকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই সেও পিছু পিছু চলে গেল। দক্ষিণ আঙিনায় (নান ইউয়ান) পৌঁছানোর পর ছোট লিউশিং চুপচাপ বসে রইল...
তুও দা গুয়াইয়ের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে লং তেংয়ের ঘোড়ার সামনে লাফিয়ে পড়ল। সম্ভবত লং তেংয়ের তীক্ষ্ণ মন্তব্যে বিরক্ত হয়ে সে সরাসরি তলোয়ার চালালো।
শাংইয়াং পাহাড়ের নিচে একটি শহর আছে, শহরটি বেশ জমজমাট। দুজন মিলে সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ হোটেলটি খুঁজে বের করল, কিন্তু হোটেলে এখন শুধু সাধারণ হলের আসনই খালি ছিল, ব্যক্তিগত কক্ষগুলো আগেই বুক হয়ে গিয়েছিল। অগত্যা দুজনকে হলের ভেতরেই বসতে হলো।
“ঠিক আছে, আর কোনো কথা না থাকলে আজ এখানেই শেষ করছি! আজকের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু এটুকুই ছিল, আশা করি ভবিষ্যতে আপনারা আরও মনোযোগ দিয়ে কাজ করবেন!” ঝেং চেনহংয়ের আর কিছু বলার নেই দেখে কিয়াও বিন নিজেই সভা সমাপ্তি ঘোষণা করল।
কিন্তু এই জিনিসটি জিয়াং শিয়াও শীর্ষস্থানীয় কয়েকটি কিমিয়া শাস্ত্রের বইয়ে দেখেছিল। সেখানে বলা ছিল, এটি তৈরি করা সম্ভব, কিন্তু একটি তৈরি করতে স্বর্গের পরম উচ্চতায় থাকা কোনো সত্তারও কোটি কোটি বছর লেগে যাবে। ফলে জিনিসটি অনেকটা ‘দাঁত দিয়ে চিবানো যায় না, আবার ফেলে দেওয়াও যায় না’ এমন এক ব্যর্থ বস্তুতে পরিণত হয়েছে।
“আহ আহ, কেঁদো না, আমরা আর কাঁদব না! বাচ্চা, তোমাকে একবার দেখতে পেরেছি, তুমি ভালো আছ জেনেছি, এতেই আমরা তৃপ্ত! বাচ্চা, ইনি কে?” সু ইউন এবং ওয়াং তিয়ানগুই দ্রুত চোখের জল মুছে, শি চেনের দিকে তাকিয়ে কষ্টকর হাসি হাসল, তারপর গম্ভীর ব্যক্তিত্বের ঝেং চেনহংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এর আগে আবর্জনার স্তূপে সংঘর্ষের সময় তু শানের সাথে সেই ডার্ক নাইট প্যারাডাইসের মধ্যবয়সী লোকটির দেখা হয়েছিল। দুজনের দেখা হওয়া মানেই ছিল পুরনো শত্রুর মুখোমুখি হওয়া; কোনো কথা ছাড়াই তারা সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

সাধারণ সিলভার নাইটরাও তাদের মানসিক শক্তিকে রূপালি সুতোয় পরিণত করে ভৌত আকারে প্রকাশ করতে পারে না।
দানবীয় গর্জন মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল জগতকে গ্রাস করে নিল। জিয়াং শিয়াও চারপাশের সাতরঙা আলোর রেখা এড়িয়ে দ্রুতগতিতে ছুটতে ছুটতে পেছনে তাকাল। বিশৃঙ্খলার গভীরে ক্রমাগত রঙের বিস্ফোরণ ঘটছিল, বিশৃঙ্খল বায়ুপ্রবাহ আগুনের ঝর্ণার মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে পৃথিবীর মৌলিক শক্তিতে রূপ নিচ্ছিল।
বিশাল নাচের হলের বড় বড় কাঁচের জানালা ও ছাদ পুরু স্বচ্ছ কাঁচ দিয়ে তৈরি ছিল। ভেতরে জ্বলন্ত উজ্জ্বল আগুন পুরো হলঘরকে আলোকিত করে রেখেছিল, এমনকি দেয়াল ভেদ করে বাইরের রাতের আকাশকেও আলোকিত করছিল।
শোনা যায়, সস্তা ট্যুর গ্রুপগুলো প্রায়ই পর্যটকদের কেনাকাটার দোকানে নিয়ে যায়। কিছু না কিনলে পুরো যাত্রাপথে খাওয়া-দাওয়া বা ঘোরার ব্যবস্থা ঠিকমতো করা হয় না, এমনকি হুমকিও দেওয়া হয়।
লিউ চাওইয়াংয়ের কারসাজির পর, লিউ হুয়াইদংয়ের মাথার প্রায় দুই-তিনশ মিটার উপরে থাকা নয়টি ড্রোনের মধ্যে দুটি হঠাৎ আলাদা হয়ে আকাশের চারপাশে উড়তে শুরু করল।
“তুমি আমার মতো হয়ে গেলে কীভাবে? আমার কৌশল তুমি জানলে কী করে?!” চেন ইয়ুন পুনরায় জিজ্ঞেস করল, এটিই তাকে সবচেয়ে বেশি কৌতূহলী করে তুলেছিল।
পার অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না তার মনে কী মতলব আছে। তবে সে নিজেও একসময় গোয়েন্দা ছিল, তাই সে জানত উ ইয়ং যত রহস্য করছে, এই তথ্যের মূল্য তত বেশি। বাইরের কাউকে এটি জানানো যাবে না। তাছাড়া উ ইয়ংয়ের চোখ দেখে সে কিছুটা আন্দাজও করতে পারছিল।
কিন্তু লি চেনকিয়ানের মুখ নীল হয়ে গিয়েছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে ছিল, হাত পেছনে নিয়ে রাগে গজগজ করছিল কিন্তু এক পা-ও নড়ল না।
এ কথা ভেবে উ ইয়ং আবার অন্য এক সন্ত্রাসীর রূপ নিল, তারপর চাবিটি শিয়াং শিয়ানার পকেটে রেখে শেষে আবার সেই ‘চতুর্থ’ ব্যক্তির রূপে ফিরে এল।
“হতেই পারে না? আমার কাছে আসার সময় সৈন্য নিয়ে এসেছে? নানা মশাই এত বেপরোয়া হতে পারেন না, নিশ্চিতভাবেই আমার সেই ভাই নিজের বুদ্ধিতেই এমন কাজ করেছে!” লু ই বিশ্লেষণ করল।
প্রশস্ত রাস্তা, দুপাশে সবুজ উইলো গাছের সারি। দুজন হাঁটছে, সে সচেতনভাবে নিজের দূরত্ব বজায় রেখে তাকে হাসানোর জন্য মজার মজার কথা বলছে।
সেটা একটা পরীক্ষামূলক প্রকল্প ছিল, স্বল্প মেয়াদে, অন্তত দশ বছরের মধ্যে কোনো পৃথিবী-মানুষকে সেখানে নেওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।
এটি তাদের স্পষ্ট করে দিল যে, ‘আকাশের উপরেও আকাশ আছে এবং মানুষের উপরেও মানুষ আছে’—এই প্রবাদটি কতটা সত্য।
উম, ঠিক আছে, তাহলে ওয়েন চাংহেংয়ের মানে ছিল তাকে গাড়োয়ানের কাজ করতে বলা... সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির সামনে বসল এবং দড়ি টেনে ওয়েন ম্যানশনের দিকে যাত্রা করল।
শু মান কিছু বলল না। বাতাস খুব শান্ত, বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো অফিসের ভেতরে এসে জিয়াং ইয়ানের শরীরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল।

এই সব দৃশ্য লং ইয়ের চোখে পড়তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কিন্তু সে গাড়ি চালিয়ে দ্রুত চলে গেল।
শুয়ে শিরলি আনন্দের আতিশয্যে অভিভূত, একই সাথে সে অবাক যে仙祖 (শিয়ানজু) বাই লিংফেইকে ধোঁকা দিয়ে তার পুরো পরিবারকে একত্রিত করার উপায় বের করতে পেরেছেন।
“কেন, পরিবর্তন করা যায় না? একেই বলে ‘দেশে এলে দেশি চাল’। তুমি যেহেতু আমার শু পরিবারে পা রেখেছ এবং আমার স্ত্রী হয়েছ, তবে তোমাকে তো আমার নিয়মেই চলতে হবে।” শু ঝেং নির্লজ্জের মতো হাসল, হাতের ত্রিশূলটি ফেলে দিয়ে ডায়ানা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ‘সাঁই’ করে লেপের নিচে ঢুকে পড়ল।
সে শু রুইকে ইয়ে জুশেংয়ের সাথে ক্লাবের সভাপতির পদের জন্য প্রতিযোগিতা করতে দিতে রাজি ছিল। মানুষ উন্নতির দিকেই যায়, উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা দোষের কিছু নয়।
আপাতত, হঠাৎ আবির্ভূত এই ঝরনার পানি সে সঠিক কাজে লাগাতে পারছিল না।
এমনকি একটি দেয়াল আর আয়নার আড়ালে থেকেও, শু মান সেই মুহূর্তে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে কিয়াও ফেই তার দিকে তাকিয়ে আছে।
শু নুয়ান ঘুমের কারণে ছড়িয়ে পড়া চুলগুলো হাত দিয়ে ঠিক করল এবং তার হাতঘড়িতে দম দিতে শুরু করল।
যেহেতু সে একবার ফাং শিংয়ের কাছে হেরেছিল, তাই সে খুব ভালো করেই জানত যে সে ফাং ঝেংয়ের প্রতিপক্ষ নয়। মৃত্যু এড়াতে স্বেচ্ছায় পরাজয় মেনে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
এ কথা শোনামাত্র শুন ওয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে楚凌宇 (চু লিংইউ) এর মুখের দিকে তাকাল। দেখল চু লিংইউ আগের মতোই নির্বিকার। সে বুঝতে পারল না চু লিংইউ কি এমনিতেই কথাটি বলেছে, নাকি সত্যিই কিছু জেনে ফেলেছে।
ঝান তিয়ানইয়ার চোখে তখন জল টলমল করছে। মো মুকিয়াও এবং ফু মিংওয়েই যদিও হু শুনতাংকে চিনত না, তবু ঝান তিয়ানইয়ার অভিব্যক্তি দেখে তারা বুঝতে পারল সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে। তারা খুব আনন্দের সাথে ঝান তিয়ানইয়ার দিকে তাকাল এবং অবাক হলো যে ঝান তিয়ানইয়া এবার সত্যিই বাজিমাত করেছে।
দং মিংয়ের ব্যাপারে সে আবারও তার দূরদর্শিতার পরিচয় দিল। সে হেং কিংকে বিষাক্ত গাছ ও পোকামাকড়ে ভরা একটি পাহাড় দিয়েছিল, যা কার্যত তার পরিকল্পনাকে ব্যর্থ করে দিয়েছিল।
ফাং সেন মুহূর্তের দ্বিধা না করে লোক দিয়ে কিছু রুমাল আনাল, সবাই মুখ ও নাক ঢেকে নিল। সে নিজেই ছুরি হাতে ফাং ঝৌয়ের পেট চিরে ফেলল, সাথে সাথে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।