প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আগে জানলে আর প্রার্থনা করতাম না
দেয়ালটির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মাসি সরাসরি আঘাতের শিকার হলেন।
“আহ! আহ! আহ! আহ!”
পূর্ব প্রাঙ্গণের আকাশে সেই করুণ আর্তনাদ দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল। পূর্ব প্রাঙ্গণের বিকট শব্দে পুরো সু পরিবার কেঁপে উঠল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এল। কেউ চিৎকার করছিল, কেউ পুলিশ ডাকছিল, কেউবা উদ্ধারের চেষ্টা করছিল। মুহূর্তের মধ্যে, শান্ত পূর্ব প্রাঙ্গণটি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“উই-উ, উই-উ...”
কয়েক মিনিট পর, একটি সাদা অ্যাম্বুলেন্স সু পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করল। উদ্ধারকারী দল যখন ঝাং মাসিকে ধ্বংসস্তূপ থেকে বের করল, তখন তিনি রক্তে ভেজা এবং তাঁর পা দুটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তাঁর অবস্থা এমন ছিল যেন প্রাণ প্রায় চলেই গেছে। চিকিৎসকরা পরীক্ষা করে জানালেন যে তাঁর পা দুটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং সারাজীবন তাঁকে বিছানায় কাটিয়ে দিতে হতে পারে।
“ইন-গুই দিদি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাজ শেষ করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!” লি ইন-গুইয়ের উদ্দীপনাময় ঘোষণার পর কিম মিন-সুক উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে কথা বলছিল।
এই ছয়টি সম্প্রদায়ের প্রতিটিকে দশটি করে আসন বরাদ্দ করা হয়েছিল, যার নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন একজন সন্ত পর্যায়ের প্রবীণ। ফেন-ইউ রহস্যময় জগৎ খোলার আগেই তাঁরা সবাই সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন।
শাংগুয়ান ইউইউ-এর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তাং শেং শান্তভাবে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে একটি আবরণ তৈরি করলেন, যাতে ঝং লিং-এর শরীর থেকে নির্গত আভা বাইরের কেউ বুঝতে না পারে।
এই ‘লিংলং জিয়েজি’ স্থানটি পূর্বজন্মে কিংশু যখন ঝুজি পর্যায়ের মাঝামাঝি ছিলেন, তখন জিউই রহস্যময় জগতে লিন ইউ নামের এক আত্মার কাছ থেকে উপহার হিসেবে পেয়েছিলেন।
সু বেই এবং কিন ঝুইয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর পূর্বদিকের অন্তহীন সমুদ্রের দিকে উড়ে যাওয়ার জন্য যাত্রা শুরু করলেন।
চিকিৎসকরা যেসব ওষুধ লিখেছিলেন, তার সবই ছিল রক্তবর্ধক, শক্তিদায়ক এবং শারীরিক দুর্বলতা সারানোর সাধারণ প্রেসক্রিপশন।
তিনজন প্রাসাদের বাইরের বাধা অতিক্রম করে ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রাসাদের ভেতরের তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক, যেন বাইরের জগতের সাথে এর কোনো সম্পর্কই নেই।
“আপনি কে...?” লু হাইচুয়ান তাকে ভালো করে দেখলেন, কিন্তু কিছুতেই চিনতে পারলেন না। তবে লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
সেখানে উপস্থিত কেউই জানত না যে সেই অমর ঔষধটি আসলে কী। তবে কালো ড্রাগন যেটিকে পাহারা দিচ্ছে, সেটি যে সাধারণ কিছু নয়, তা নিশ্চিত। তাই সবাই সিদ্ধান্ত নিল, লড়াই করে আগে সেটি দখল করে নিতে হবে।
“যাই হোক, তুমি তো আর ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করোনি। একটু আগে চেন ভাই আমাদের বাঁচিয়েছিলেন, তাই এখন আমরা সমান সমান,” ইয়িন হান কান্না মুছে হেসে বলল।
সেই সদয় সাদা চুলের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে চেন ফেং ভাবলেন, এই লোকটির আভা আগের সেই ইয়াও ওয়ানহোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সম্ভবত তাঁর修为 সাত তারকা যোদ্ধা সন্ত পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছেছে।
ঝু আন এবং ইউ হ্যাং একই দলে পড়েছিলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে টহলের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
এমনকি কোনো ভূমিকা ছাড়াই, তিনি হেই ইউকে সাথে নিয়ে সেই দশজনের দিকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“হুন গোত্র এবার যে শক্তির প্রদর্শন করেছে, তা আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি,” ইয়ান জিন গম্ভীর মুখে বললেন। একদিক থেকে দেখলে, বর্তমান হুন গোত্র এমন এক শক্তি, যা এখন আর কোনো একক গোষ্ঠী মোকাবিলা করতে সক্ষম নয়।
ওয়ান কিউ ফলের সালাদ শেষ করার পর টেবিল পরিষ্কার করলেন, বাকিরা সাধারণত তাঁর খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেন।
“এই বছর, এটি প্রায় ৩ ট্রিলিয়ন জিডিপি অতিক্রম করতে পারে! ভারী শিল্পের কিছু প্রকল্পও এখানে আসা উচিত,” অন্য একজন নেতা ধীরস্থিরভাবে বললেন।
পথটি আসলে খুব ছোট ছিল, কিন্তু পি রিচেং তবুও একটি ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করেছিলেন। স্থানীয় গ্যাং নেতা হতে গেলে শুধু শক্তি থাকলেই হয় না, মানুষের সাথে আচরণ করার কৌশলও জানতে হয়।
ওয়ান কিউ ফোনটি বন্ধ করে হঠাৎ পেছনে ফিরলেন এবং সরাসরি বাই গৃহপরিচারকের মুখের মুখোমুখি হলেন। ওয়ান কিউ চমকে গিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
তিনি এক অঞ্জলি পানি নিয়ে আয়নার ওপর ছিটিয়ে দিলেন। আয়নার ঝাপসা আবরণে তাঁর নিজের মুখটিও বিকৃত দেখাচ্ছিল। নিজের এই ফ্যাকাশে চেহারাটি দেখতে না পেয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“বো কি ভাইয়াও খুব বুদ্ধিমান, তোমরা অবশ্যই ভালো বন্ধু হয়ে উঠবে,” লু ঝিলিয়াং আরও যোগ করল।
ঝু আইহুয়ার করুণ মৃত্যু দেখে লিউ ইংওয়ে প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর চোখ বড় বড় করে তীব্র ঘৃণায় মুখ ঢেকে বমি করতে শুরু করলেন।
হান ইউ-এর কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, হেডফোনের ওপাশ থেকে কেবল মেশিনগানের গুলির মতো কিবোর্ডের শব্দ ভেসে এল।
ফু ইউয়েচি যখন ঝিউ ইয়ে-এর দিকে তাকালেন, তখন তাঁর চোখে ছিল তীব্র দ্বন্দ্ব। অনেক কষ্টে তিনি ঝিউ ইয়ে-এর প্রেমে পড়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির এই নাটকীয় মোড় তাঁকে প্রচণ্ড ব্যথিত করল।
হুগো নিশ্চিতভাবেই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। নতুন মৌসুমে রোমার অনেক সমস্যা ছিল, বিশেষ করে ফরোয়ার্ড এবং রক্ষণভাগে। আক্রমণভাগে এমন কোনো শীর্ষস্থানীয় স্ট্রাইকার নেই যে প্রতি মৌসুমে ২০টির বেশি গোল করতে পারে, রক্ষণভাগ ছিল জরাজীর্ণ, আর সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের চরম অভাব। আলদাইরকে অবসর থেকে ফিরিয়ে এনে আবার খেলাতে হচ্ছে, রোমার অবস্থা যে কতটা শোচনীয় তা সহজেই অনুমেয়।
“কখনোই না।” ফাং ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিলেন। তিনি জানতেন চেন ইউয়ানইউয়ানকে উ জিয়াং-এর প্রাসাদে বন্দি করা হয়েছিল। এখন সেখানে ফিরে যাওয়া মানেই কি নিজের পায়ে কুড়াল মারা নয়?
কথা শেষ করে আন্তোনিদাস কাঠের বাক্সটি কাত করে ঢাকনা খুললেন, যাতে সবাই ভেতরের জিনিসটি দেখতে পায়।
গণমাধ্যম বা ফুটবল মহলে ক্যাম্পেলি-এর সুনাম বরাবরই ভালো। তিনি ফুটবলের বড় কর্তাদের সাথে সবসময় সম্মানের সাথে কথা বলেন। কিন্তু হুগো তেমনটা নন; প্রকাশ্যে বয়োজ্যেষ্ঠদের গালিগালাজ করা তাঁর কাছে খুবই সাধারণ ব্যাপার।
তবে এটি যোগ্যতার ওপরও নির্ভর করে। তাদের অনুশীলনের গতি যদি ঠিক থাকে, তবে ভবিষ্যতে তাদের শেখার জন্য আরও উন্নত কৌশল পাওয়া যাবে।
সাধারণ সময়ে হলে, চিকিৎসকদের মধ্য থেকে উঠে আসা এই অফিসাররা হয়তো রাসেলের ছড়ানো হত্যার উদ্দেশ্য বা আভা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না।
ওডিনের জাদুর পর, সিফের তলোয়ার শুধু সাধারণ তলোয়ারের মতো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা করতেই পারত না, বরং বিশেষ ভঙ্গিমায় সেটি ব্যবহার করে মহাকাশে পথ তৈরি করা যেত। এর মাধ্যমে তিনি যেখানে খুশি যাতায়াত করতে পারতেন, যেমন আসগার্ড এবং পৃথিবীর মধ্যে।
মেডিকেল রুমে পালা করে রাতের ডিউটি করতে হতো, তাই গু লেই সেখানেই থাকা শুরু করলেন। লান হুয়া অকারণে প্রায়ই তাঁকে দেখতে আসতেন। বাড়িতে ভালো কিছু রান্না হলে তিনি সবসময়ই তা গু লেইয়ের জন্য নিয়ে আসতেন।
সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার সময়, যখন একজন ঝোপের আড়ালে লুকানোর চেষ্টা করছিল, তখন বাতাসের বুক চিরে হালকা একটি শব্দ ভেসে এল।
কে জানে এডি কখন ডেইলি বাগলে থেকে চাকরি হারাবে, তারপর সান ফ্রান্সিসকোতে যাবে এবং শেষে লাইফ ফাউন্ডেশনের মহাকাশ থেকে আনা ভেনম নামক পরজীবীটির দখলে চলে যাবে।
লি পরিবার কাঁদতে কাঁদতে অস্পষ্ট স্বরে কথা বলছিল, তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল। লি যদিও সাধারণত খুব হইচই করত, কিন্তু লিউ ডামা তাকে কখনোই ঘৃণা করেননি। এখন লি-কে এভাবে কাঁদতে দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হাও এবং কিয়াও ইংইংও মর্মাহত হলেন।
শি ই বাকিদের সাথে নিয়ে কম্বল দিয়ে সুই হে-এর শরীর জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিলেন।
লিউ জিং কথা শেষ করতেই পেট থেকে ‘গুর গুর’ শব্দ ভেসে এল। শব্দ শুনে লিউ জিং বুঝতে পারলেন যে কিন লির খিদে পেয়েছে।
জোটের ভেতরে কী ঘটছে তা লুই জানতেন না, তবে তিনি জানতেন ব্ল্যাক হ্যান্ড অর্গানাইজেশনে টিকে থাকতে হলে যথেষ্ট শক্তিশালী এবং দক্ষ হতে হয়, তবেই ক্ষমতা পাওয়া সম্ভব।