প্রথম খন্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আমি তোমার বাবা নই, কুকুরই তা

সু চেংআন পদক্ষেপ থামিয়ে তিন সেকেন্ডের জন্য স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়ালেন, মস্তিষ্কে অসংখ্য প্রশ্নচিহ্ন ভরে গেল। এই ছোট্ট ছেলেটি তাকে কী ডেকে বলল? "বাবা!" ছোট্ট ঝলকানো তারা সু চেংআনের আঙ্গুল ধরে টান দিল এবং আবার মিষ্টি স্বরে ডেকল। ছোট্ট ঝলকানো তার আঙ্গুল নরম ও কোমল, যেন পালকের মতো হালকা। চারপাশের জনতা চমকে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলের ভিড় শুরু করল। কী? ছোট্ট ঝলকানো আসলে সু পরিবারের সন্তান? সু পরিবারের তো একমাত্র মেয়ে আছে, আরেকজন মেয়ে হঠাৎ কোথা থেকে এল? নাকি অবৈধ সন্তান? সু চেংআন চোখ ছোট করে দেখলেন। যদি ভুল না হয়, এই ছেলেটি একটু আগেও এক কুকুরকে বাবা বলে ডাকছিল। ছোট্ট ঝলকানো মাথা টিপটিপ করে সু চেংআনের দিকে জলময় চোখে তাকাল। ছোট মডেল... যুদ্ধটি কয়েক মিনিটের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল, কিন্তু এখন সু মুর্তির সব দক্ষতা প্রায় শেষ, আর ড্রাগনের দক্ষতাও প্রায় শেষ, তারপরও এই পিকে'র ফলাফল কে জিতল এবং কে হাল ছেড়েছে তা কেউ দেখতে পারেনি। "তোমরা... হাল ছেড়ে দাও?" সু মোর কিছুটা অবাক হলেন, যুবক এত সহজে হাল ছেড়ে দিবে? এমনকি জিরো বলেছিল, তারা踪迹 হারাবে, ভাবাই যাচ্ছে না তারা হাল ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু বাস্তবতা তাদের মুখে হেঁটে দিল। কুইন আউফং তাকে সম্পূর্ণ হতাশ করল, একটি স্যুপ বানিয়ে মুখে করুণ ভাঁজ নিয়ে কঠিনভাবে খেতে শুরু করল। সে মুহূর্তে সে খাবার উপভোগ করছেনা, বরং ক্ষুধার্ত এবং এই কষ্টকর খাবার খেতে বাধ্য হচ্ছেন।

মো সি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর কমিয়ে কুৎসিতভাবে বলল, "জন শাও, স্বাগতম নরকের তিন দিনের ভ্রমণে, আমিও সদ্য নরকে এলাম, অনুগ্রহ করে আমাকে সহায়তা করুন।" মো সি তার কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করল, শক্ত হয়ে শরীর ঘুরাল, দুটো চোখ সরাসরি ইরিন জুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, কোন আবেগ ছাড়াই। ইয়েলিন ভাবেননি যে সে সত্যিই এখানে এসেছে, উঁচু-উঁচু ভবন দেখে স্মরণ করল যখন সে প্রথমবার জি চেং শহরে এসেছিল তখন সেখানে উঁচু ভবন মাত্র ছয় তলা ছিল, এমন উচ্চ ভবন কোথাও ছিল না। কাজের পোশাক খুলে ফেলল, ক্যামেরা ফেলে দিয়ে, তারপর প্যারাশুটিংয়ের গিয়ার পরিধান করে, হন চিউ নির্ভয়ে মরগান ও জ্যাকের হাসির মধ্য দিয়ে বিমানটিতে উঠল। সু মুর্তি চারপাশ চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, সে এখনও তার থেকে ভয় পায়, নাহলে কেউ তাকে বন্দুক নিয়ে চীন আসতে দিত? "চল, শিয়াওশিয়াও, আমরা গাড়িতে উঠি।" বলেই ঝি জ়ে আমার কাঁধে হাত দিয়ে তার পাশ দিয়ে নির্বোধের মতো এগিয়ে গেল। এই পুরো ঘটনার পরেও কিছু অর্জন হল, ইয়ান সি'য়ান সেই উঠোনে রাখা ভ্যানটি ভালোভাবে দেখল — কারণ গাড়ির নাম্বার বদলানো হয়েছে, সে নিজ চোখে দেখল না হলে নিশ্চিত হতে পারছিল না। লি সু কয়েক দিন আগে সেলাইয়ের দোকানে অর্ডার দিয়েছিল, আজকে তৈরি করে পাঠানো হয়েছে। সে পরেরদিন ইয়িংইয়িংকে নিয়ে বিচারকের মন্দিরে মন্দিরে মোমবাতি জ্বালাতে এবং বিচারককে নতুন পোশাক পরানোর জন্য যাবে। আমি তাদের সাথে আলোচনা করলাম, শুধু সন্তান রেখে যাই, সেটাই আমার একমাত্র শর্ত, বাকী সবকিছু আমি মানতে পারি, এমনকি আমি সাহস করে বলতে পারি যে আমি তিংহুয়া বা বেইদা পরীক্ষা দেব। এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, মাথা ঘষা কাটা, খুব চমৎকার দেখাচ্ছে, তবে মাথা সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বড় মনে হচ্ছে। সমুদ্র হয় ধূলা, প্রকৃত শয়তান সৃষ্টি হল, লু শিনের জন্য এই চিরন্তন অভিশাপ ও গালিগালাজ খুব অপছন্দনীয়, সে এই পথ চলতে চলতে ভাবছে, সে শতাব্দী ধরে অপ্রকাশিত থাকার কারণে দুই গোত্রের মানুষ কি তাকে ভুলে গেছে তার ভয়ঙ্কর কৌশল? তিনজন একে অপরকে দেখে একসাথে গাড়িতে উঠল, রথচালক মধ্যবয়সী এক কঠোর লোক, ঘোড়ার লাঠি উঁচু করল, তিনজন ধীরে ধীরে লিউলি স্কোয়ার থেকে বেরিয়ে গেল। আহা! আমি বিচলিত ছিলাম যে ঝামেলা থেকে দূরে থাকব কিনা, তখন চুমেই আমাকে বারবার বোঝাচ্ছিল — এখন এটা বোঝানো নয়, বরং মস্তিষ্ক ধোলাই করা বলাই ভালো। আমি আরও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লাম। সব দিক থেকে ব্যাপক আলোচনা ও অনুকরণ শুরু হয়েছে, তাই তাং দৌ-এর পোশাক তাড়াতাড়ি নকল হিট হয়ে উঠছে। এটি বর্তমান তাং দৌ-এর প্রভাব প্রমাণ করে। যদি শারীরিক সংস্পর্শ না হয়, তাহলে বুঝতে কষ্ট হয় যে সে জীবন্ত মানুষ, ঠিক যেমন বিচারকের মন্দিরের মূর্তি। যদিও ঝাং ইয়াং বলেছিল যাবার সময় দরকার নেই, ঝাং জিজু ও ঝাং জুন তাকে চিন্তিত করে সময় বের করে একসাথে ঝাং ইয়াং-কে জিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছে দিল। গৃহকর্তা তাদেরকে কিন পরিবারে নিয়ে গেল, পুরো ঘটনা বর্ণনা করল। যখন সে কিন ফেং-এর আহত হওয়ার কথা বলছিল, তখন প্রং লান কেন এত কাঁদছিল তা বলার সুযোগ হয়নি। সবাই অবাক, কিছুই বুঝতে পারছিল না, তান গাং-এর দলের অন্যরাও অবাক হয়ে একে অপরকে দেখছিল, কী ঘটেছে বুঝতে পারছিল না।

শেং বেইজিন চাদর তুলে দিল, এক হাত তার কুঁচকানো অংশের নিচ দিয়ে ঢুকিয়ে দিল, আরেক হাত তার হাঁটু ভাঁজ ধরে, কোমলভাবে তাকে পার্শ্ব থেকে ধরে তুলে নিল। এটা হয়ত পারিবারিক পুরানো সম্পদ, অথবা নতুন খোঁজা বস্তু, কেউ খুঁজে পেয়েছে কিন্তু প্রকাশ করেনি, গোপনে রেখেছে। এটা অপহরণের থেকে কী আলাদা? তার কিউ বিং-এর প্রতি আচরণ থেকে অনুমান করা যায় সে সাধারণত কতটা অসভ্য ও একনায়ক। রুয়ো সু এখন আর কিভাবে শব্দ করবে জানে না, এখন সে খুব কষ্ট পাচ্ছে, চিৎকার করতে বাধ্য হচ্ছে, এবং তার আওয়াজ আর মানুষের মতো নয়, বরং বন্য প্রাণীর মতো। তারপর অন্যরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সবাই বলল তারা একই সময়ে একটি এসএমএস পেয়েছে, এসএমএস পাঠানোর সময় ও নম্বর একই ছিল। ছোট বোন তার মা ও দুই ছেলের অর্থনৈতিক উৎস ধরে রেখেছে, নিজের কথা না ভেবে সে সন্তানদের ক্ষতি করতে চায় না, তাই সৎ হতে বাধ্য। রাজা অনুমতি পাওয়ার পর, একজন অফিসার ও একজন দূত বিশৃঙ্খলার সুযোগে এডিনবরা দুর্গ ছেড়ে পশ্চিমের ব্ল্যাকনেস দুর্গে ঘোড়ায় চড়ে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, স্কটিশরা এই আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করার পরিকল্পনা করলেও, হেনরি অষ্টমের নৌবাহিনী ও স্থলসেনা তাদের শহর ধ্বংস ও লুটপাটের জন্য প্রস্তুত ছিল। রুয়ো সু এক নজরেই দেখল পুরুষের পাশে সেই আকর্ষণীয় ও চটুল ঝাও রেনঝি আছে। সে সন্দেহভাজন দেখায়, এই সদয় মেয়েটি শুরু থেকে আমাকে বাঁচিয়েছে, এখন আমি এত প্রতিভা দেখাতে পারছি তার জন্য, যদি সে না থাকত, আমি শহরের বাইরে মারা যেতাম। কে চাইবে না পাওয়া! এই বছরগুলোতে যারা তাকে চেনেছে, তারা প্রায় তার পিতামাতা ও পরিচিতদের প্রত্যাশা মিথ্যা করেছে। আগের বছর নতুন বছর উপলক্ষে টাওবাও কী করেছিল, পারিবারিক অ্যাকাউন্ট চালু করে, টাকা খরচ করে বসন্ত উৎসবের নামকরণ করেছিল, লাল থলে মাধ্যমে তরুণদের তাদের পিতামাতার জন্য টাওবাও চালু করতে উৎসাহিত করার চেষ্টা? জিয়াং চেন তার দোকান ভেঙে ফেলল, অপর পক্ষ খুব শান্ত ছিল, জিয়াং চেনকে ক্ষতিপূরণ দাবি করেনি, বরং তাকে স্পা সেবার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। সামনে থাকা শতাধিক শস্ত্রধারী দল যেন হাজার হাজার বন্য পশুতে পরিণত হয়েছে, তাদের শক্তি আরও বাড়ল।