প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: ভয় দেখানো

ঠিক যেমন সে দেখেছিল, খাবার এলে ঠিক ওর মতোই হলো, "সাহেব, এটা আপনার অর্ডার করা মাংসের সুঁচলা ডিম ভাজা আর ম্যানতো, আপনি আগে খান, ছোট মুরগির মাশরুম স্টু একটু দেরিতে আসবে।"

ঝাও শিউ শিউ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের বাচ্চাদের জন্য চামচ-কাঁটা তোমরা দেবে না আমি নিজে আনবো?"

ছোট মেয়েটি দেখল টেবিলের ওপর কেবল বাটি আছে, কাঁটা নেই, দ্রুত বলল, "আমি নিয়ে আসি।" সে চলে গেল রান্নাঘরে তিন জোড়া কাঁটা এনে টেবিল সাজিয়ে দিল।

বলে ধন্যবাদ জানিয়ে ঝাও শিউ শিউ দুই শিশুকে খেতে বলল। তখন খাবারের পরিমাণ যথেষ্ট ছিল, মাংস আর ডিম দেখে বোঝা যাচ্ছিল প্রচুর আছে।

কিন্তু দুই বাচ্চা আগ্রাসী হয়ে খেতে শুরু করল না, বরং চামচ কামড়ে ধরে মুখ ঘুরিয়ে না রেখে সামনে থাকা খাবার দেখছিল।

ঝাও শিউ শিউ জানত এটা পুরনো গো পরিবারের জোরপূর্বক গড়ে ওঠা অভ্যাস, গভীর নিশ্বাস নিয়ে দুজনের জন্য একসাথে একটা কাঁটা তুলে দিল, "খাও, লজ্জা করো না।"

দুই বাচ্চা ওই মাংস দেখে আর লজ্জাবোধ করল না, বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল।

ঝাও শিউ শিউ তাদের দুজনকে এক করে ম্যানতো দিল, "ধীরে ধীরে খাও, তোমাদের সাথে কেউ লড়াই করবে না।"

"কিছুক্ষণ পরে ছোট মুরগি আসবে, খালি পেটে ছোট মুরগি আর খেতে পারবে না।"

দুই বাচ্চা এই কথা শুনে ধীরে খেতে শুরু করল, সৌভাগ্যবশত রান্নাঘরের কাজ দ্রুত, খুব শিগগির ছোট মুরগির মাশরুম স্টুও আসল।

দুই বাচ্চার চোখ ঝলমল করল তেলমাখা ছোট মুরগি দেখে।

তারা যখন পুরনো গো পরিবারের কাছে এসেছিল, তখন কখনও ছোট মুরগি খায়নি! না যে পুরনো গো পরিবার ছোট মুরগি খায়নি, বরং খাওয়ার সময় তাদের জন্য কিছুই ছিল না, স্যুপ তো দূরের কথা, এমনকি হাড়ের একটা টুকরোও পায়নি।

কিন্তু খাবার আসার পর দুই বাচ্চা ঝাও শিউ শিউকে একবার দেখে, ওর অনুমতি পেয়ে খেতে শুরু করল।

তাদের খাওয়ানোর সময়, ঝাও শিউ শিউও প্রচুর খেয়েছে, কারণ মূল চরিত্রের দেহ খুব দুর্বল ছিল, তাই ওকে বেশি খেয়ে নিজের শরীর ভালো রাখতে হবে।

আগেও সে অনেক উপন্যাস পড়েছে, সেখানে সবাই ওজন কমানোর কথা বলে, কিন্তু ওর অবস্থা ওজন বাড়ানোর।

তবে মূল চরিত্রের পেট ছোট হয়ে গিয়েছিল, যত খেতে চাইত তত খেতে পারত না, টেবিলের খাবার দেখে ও ঠিক করল কিছু খাবার প্যাক করে নিয়ে যাবে।

"তোমরা দুজন এখানে ধীরে ধীরে খাও, আমি কিছু নিয়ে আসি।" ঝাও শিউ শিউ বলল এবং রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

গো ইউয়ানঝি দেখল, তখন সে গো ইউয়ানহাংকে টোকা দিল, যিনি এখনো মুরগির পা চিবাচ্ছিল, "খাওয়া বন্ধ কর, ওর দিকে নজর দাও।"

গো ইউয়ানহাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

"কী দেখবি? নিশ্চয়ই ওকে! ওর দিকে নজর দাও, যেন সে পালিয়ে না যায়।"

গো ইউয়ানহাং পেছনে ঢিলেঢালা হয়ে রান্নাঘরে ঢুকে যাওয়া ঝাও শিউ শিউকে দেখে আত্মবিশ্বাসে বলল, "ভরসা করো, আমি ভালো করে দেখছি।"

গো ইউয়ানঝি তখন নিশ্চিন্ত হল, ঠিক তখন গো ইউয়ানহাং হঠাৎ পেছনে সরে এসে ছোট আওয়াজে বলল, "ভাই, তুমি মনে করো ও হঠাৎ আমাদের এত ভালো করছে, এটা কি ও আমাদের বিক্রি করার পরিকল্পনা করছে?"

সত্য বলতে, গো ইউয়ানঝিও কিছুটা চিন্তিত ছিল, পুরনো গো পরিবার তাদের সাথে ভাল আচরণ করে না, তবে এটা একটা আশ্রয়স্থল, যদি বিক্রি হয়ে যায় তারা জানে না কী হবে।

"তাড়াতাড়ি বেশি খাও, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয় আমরা বাড়ি পালাব।"

গো ইউয়ানহাং মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে খেতে শুরু করল, নজরদারির কথা ভুলে গেল একেবারে।

গো ইউয়ানঝি মাঝে মাঝে ঝাও শিউ শিউর দিকে তাকাত।

ঝাও শিউ শিউ সরাসরি রান্নাঘরে গিয়েছিল কারণ সে ভাবল বাইরে সার্ভারদের ওপর ভরসা করা যায় না।

ওর খোঁজে গেল, ছোট মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল, এখানে প্যাক করার কোনো পাত্র নেই, সাধারণত যারা প্যাক করে নিয়ে যায় তারা নিজেই খাবারের বক্স নিয়ে আসে।

কোন উপায় না দেখে ঝাও শিউ শিউ ঠিক করল সরবরাহ কেন্দ্রে গিয়ে একটা খাবারের বাক্স কিনবে, তখন সরবরাহ কেন্দ্র আর খাবারদোকানগুলো একসাথে ছিল, খুব কাছাকাছি।

কিন্তু বের হওয়ার আগে ঝাও শিউ শিউ তাদের সাথে কিছু কথা বলল, কথা শেষ হতেই গো ইউয়ানঝি তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "আমরা সবাই একসাথে যেতে পারি না?"

ঝাও শিউ শিউ টেবিলের ওপর বাকি খাবার দেখে একটু নিচু গলায় বুঝিয়ে বলল, "আমি তোমাদের সবাইকে নিয়ে যেতে পারি না, ও সার্ভারকে দেখেছ? দরজায় ঢুকতেই ও আমাদের অপছন্দ করেছিল, আমি যদি তোমাদের সঙ্গে যাই, ও খাবারগুলো তুলে নেবে, এত সুস্বাদু খাবার, তোমরা কি ছেড়ে দিতে পারবে?"

গো ইউয়ানঝি চুপ করে রইল, "তাহলে তুমি ইউয়ানহাংকে নিয়ে যাও!"

ঝাও শিউ শিউ অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, "তুমি একা পারবে?"

গো ইউয়ানঝি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "পারব।"

ঝাও শিউ শিউ কিছু বলল না, "তাহলে তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমরা শীঘ্রই ফিরে আসব।" কথা বলতে বলতে গো ইউয়ানহাংকে নিয়ে বাইরে বেরোল।

গো ইউয়ানঝি টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল, ঠিক তখন ওরা দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ ওর মন বদলে গেল, "মা!"

ওর ডাক খুব ছোট ছিল, ঝাও শিউ শিউ শুনতে পায়নি, গো ইউয়ানঝি একটু দ্বিধা করল, তারপর জোরে ডেকল, "ইউয়ানহাং!"

ঝাও শিউ শিউ আর ইউয়ানহাং শুনে ফিরে তাকাল।

গো ইউয়ানঝি ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "ইউয়ানহাং, তুমি এখানে আমার সাথে থাকো!"

ইউয়ানহাং সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও শিউ শিউর হাত ছেড়ে ফিরে এল, "ভাই!"

গো ইউয়ানঝি মুরগির টুকরো তুলে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "খাও!"

ঝাও শিউ শিউ দুইজনকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে পরের ঘরে চলে গেল।

কিন্তু ওর যাওয়ার পর, রাষ্ট্রায়ত্ত খাদ্যদোকানের সার্ভার দুজনকে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো ছোট্টরা? ওই মেয়েটা কি তোমাদের আর চাইছে না?"

এই কথা শুনে ইউয়ানহাংর মাংস খাওয়ার সময়ই আটকে গেল, দুশ্চিন্তায় গো ইউয়ানঝির দিকে তাকাল।

গো ইউয়ানঝির মুখ কালো হয়ে গেল, "তার কথা করো না।"

সার্ভার হাঁসতে লাগল, "আমার কথা শুনো না, তুমি কি চিন্তা করো না!"

"তোমাদের তিনজনের পোশাক দেখো, এভাবে পরা সত্ত্বেও এখানে খাবার খেতে আসছ, টাকা কোথা থেকে? নিশ্চয় তোমাদের বিক্রি করে টাকা পেয়েছে!"

"মনে খারাপ লাগছে, যাওয়ার আগে তোমাদের খাওয়ানো হলো।"

"এই ধরনের ঘটনা আমি অনেক দেখেছি, তোমরা দেরি না করে বেশি খাও, বিক্রি হলে ভালো খাবার খাওয়া যাবে না।"

ইউয়ানহাং ছোট, আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু ওর এই কথায় ভয়ে কেঁদে উঠল, "তুমি মিথ্যা বলছ, মা আমাদের ছেড়ে যাবে না!"

সার্ভার ওর অবস্থা দেখে ঠোঁট ঠুকঠুক করল, "তোমাদের মতো এতই কুঁকড়ে যাওয়া যারা দেখতে কেউ চাইবে?"

তারা যাদেরকে ‘বাজিয়াজি’ বলে ডাকে, তাদের আসল নাম 'ইয়াংলাজি', যারা ছুঁয়ে গেলে চুলকানি হয়।

"তুমি মিথ্যা বলছ!" ইউয়ানহাং কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

গো ইউয়ানঝিও মুষ্টি বেঁধে ফেলল, তাদের এত ভয় পেয়ে যাওয়ায় সার্ভারের মজা আরো বেড়ে গেল, "আরে, তোমরা বাইরে তাকাও, ওরা কি তোমাদের কেনার জন্য আসছে?"

"তবে পোশাক খারাপ, দেখতে খারাপ, একদম শিশুর মতো।"

ইউয়ানহাং সঙ্গে সঙ্গে গো ইউয়ানঝির জামা শক্ত করে ধরল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, "ভাই, মা কেন এখনও আসেনি?"

গো ইউয়ানঝির মুখ টানটান হয়ে গেল, খুব মনোযোগ দিয়ে বলল, "শীঘ্রই আসবে, আমরা একটু অপেক্ষা করি।"

আর সরবরাহ কেন্দ্রে ঢুকেছে ঝাও শিউ শিউ, ওখানে খাবারের বাক্স খুঁজছিল, তখনকার বাক্সগুলো অ্যালুমিনিয়ামের তৈরি, যেকোনো দুটো নিয়ে চলে যেতে পারত, সে এখানে দাম দেখে যাচ্ছিল।