প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: জিনিসপত্র প্রস্তুত করা
ছয় নম্বর ভাই জেলা শহরে পড়াশোনা করে, মাসে একবার বাড়ি ফিরে, পড়াশোনা তেমন ভালো নয়, সারাদিন তামাশা করেই শুধু বুড়ো গু পরিবারের কাছ থেকে টাকা চাওয়া জানে।
গু তৃতীয় ভাই বুড়ো গুর সবচেয়ে পছন্দের, আর সবচেয়ে চালাকও, এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, “ঠিক আছে, পরশু মাকে টাকা নিয়ে আসলে আমি টাকা চাইতে যাব।”
চিন্তা ভাবনা অনেকক্ষণ ধরে চলছিল, জাও শিউ শিউ নিজেকে জোর করে ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ সামনে একটা কঠিন লড়াই বাকি, তাই ঘুমানো জরুরি।
গ্রামের মানুষ সকালে ওঠে, পরের দিন ভোর হতে না হতেই জাও শিউ শিউ আগের মতো উঠে বসল।
এটা তার আগের মালিকের অভ্যাস অনুসরণ ছিল, আগেও মালিকের সঙ্গে থাকাকালীন মোরগ ডাকলেই উঠে গিয়েছিল সব জিনিসপত্র গোছাতে।
প্রথমে বাড়ির উঠান একবার পরিষ্কার করল, তারপর মোরগ, ভেড়া ও হাঁসের খাবার দিল, মোরগ আর ভেড়ার খাবার একই ধরনের, গতকাল বুড়ো গুদের কাছ থেকে আনা আলুর ডাল ফেলে দিল বাগানে।
সব কিছু সেরেই গরম পানি তৈরিতে নেমে পড়ল, পানি গরম হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বুড়ো গুরা জেগে উঠল, তারপর সে তাদের জন্য চাল আর রান্নার ব্যবস্থা করল।
বাড়ির চাল আর রান্নার জিনিসপত্র সে নিজের ঘরে তালাবদ্ধ রেখেছে, সাধারণত রান্নার জন্য বুড়ো গুর কাছে যেতে হয়।
সে আগের মতোই আচরণ করায় বুড়ো গু চাল তুলে দিয়ে কয়েকটা কথা বলল, তারপর অন্য কাজগুলোতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
জাও শিউ শিউ চাল দেখে চুপচাপ রান্নায় হাত দিল, যেহেতু সে একা নয় যিনি ক্ষতিগ্রস্ত, তাই যত খুশি হোক করুক।
সে অন্যদের মতো নয়, চাল পেয়ে রান্নার দক্ষতা দেখানোর তাড়াহুড়ো নেই, আগের মালিক যেভাবে করত সে সেভাবেই রান্না করল, কারণ এই মানুষগুলো ভালো খাবারে যোগ্য নয়।
সবজি পানি দিয়ে সেদ্ধ করে খাবার তৈরি করল, আগের মালিকও এভাবেই করত, কেউ সন্দেহ করেনি।
খাওয়ার পর পুরো পরিবার মাঠে নামল, এখন সয়াবিন পাকা মৌসুম, তাই ছোটরাও মাঠে গিয়ে কাজের পয়েন্ট অর্জন করল।
পুরুষরা মাটির নিচ থেকে সয়াবিন খুঁজে বের করল, নারীরা সয়াবিন ঝাড়লেন, আর শিশুরা মাটিতে পড়ে থাকা সয়াবিন তুলল।
প্রায় কাজ শেষ হলে জাও শিউ শিউ বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার তৈরি করল, দুপুরের খাবারও বুড়ো গু আগেভাগে ঘর থেকে নিয়ে আসে, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে।
জাও শিউ শিউ কিছু না বলে বুড়ো গুয়ানের কাছে বলল গুও ইউয়ানঝি আর গুও ইউয়ানহাংকে সাহায্য করতে পাঠাতে, তারপর সে আগে চলে গেল।
বাড়ি পৌঁছাতে গিয়ে গুও ইউয়ানঝিকে গোপন স্থল থেকে একটি খাবারের ডিব্বি নিয়ে আসতে বলল, প্রথমে দুই শিশুর জন্য রান্না গরম করাতে, যাতে তারা খেতে পারে, তারপর নিজেই রান্না শুরু করবে।
বুড়ো গুরা ফিরলে সবাই একসাথে খাবে, বিকেলে বড় কাজ আছে, তারা বিশ্রাম নিয়ে কাজ শুরু করবে, তখন জাও শিউ শিউ ব্যস্ত হয়ে পড়বে।
“তোমরা দুজন গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকো, কেউ এলে আমাকে জানিও।”
গুও ইউয়ানঝি আর গুও ইউয়ানহাং বুঝতে না পারলেও কথা শুনে মানলেন।
তারপর তাদের মা পেছনে ফিরে না তাকিয়ে বুড়ো গুর ঘরে ঢুকল, দুই শিশুর চোয়াল খোলা থেকে গেলো, কারণ বুড়ো গুর ঘর তাদের কাছে নিষিদ্ধ স্থান।
শেষ মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ভুলে যাওয়া যাতে না হয়, তাই ঢুকেই সে তার এবং গুও জিয়ানগুয়ের বিবাহ সনদ খুঁজতে শুরু করল।
বুড়ো গুর এই পরিবারের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল, পরিবারের সব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তার কাছে রাখা।
ভাগ্যক্রমে গ্রামীণ মানুষ বিবাহ সনদকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, জাও শিউ শিউ গদি উল্টিয়ে তার ও গুও জিয়ানগুয়ের বিবাহ সনদ পেল, নির্দ্বিধায় সেটি নিয়ে রাখল।
এরপর জাও শিউ শিউ বুড়ো গুর ঘরের জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল, বিছানার পাশে একটা তালাবদ্ধ আলমারি ছিল, সে সাবধানে বুড়ো গুর চাবির জায়গা খুঁজে পেল—বিছানার নিচে তৃতীয় জোড়া জুতোর মধ্যে।
এটা সে আগের মালিকের সঙ্গে থাকার সময় চুরি চোখে দেখেছিল, তখন সে আত্মা ছিল, সবকিছুতে বিশেষ সুবিধা পেত।
চাবি পেয়ে জাও শিউ শিউ নির্দ্বিধায় আলমারি খুলল, ভিতর বিভিন্ন ধরনের মিষ্টান্ন ভর্তি ছিল।
বুড়ো গুর বয়স যেহেতু বেশ, ছোটরাও আসলে কিছু নিয়ে আসত, সেই সব মিষ্টান্ন বুড়ো গু খেতে পারত না বলে লুকিয়ে রেখেছিল।
জাও শিউ শিউ সব দেখে কোনো আকর্ষণ পেল না, স্পর্শও করল না, কারণ এগুলো ছোঁড়া হলে স্পষ্ট বোঝা যাবে, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
এরপর সে বুড়ো গুর জামাকাপড় খুঁজতে লাগল, গুও জিয়ানগু এই কয়েক বছরে অনেক টাকা পাঠিয়েছে, বুড়ো গুর কাছে ভালো সঞ্চয় ছিল, আর সেটিও এক জায়গায় নয়।
জাও শিউ শিউ পুরো টাকা তোলার ইচ্ছা রাখেনি, প্রতিটি পকেট থেকে একটু একটু টাকা নিয়ে মোটামুটি দুইশো টাকার মতো করল।
সব টাকা নিয়ে গেলে ঝামেলা হতো, সে নিজেকে সমস্যায় ফেলতে চায়নি, কম টাকা নিয়ে বুড়ো গু ভেবেছিল হয়তো ভুলে গেছে, কারণ সে টাকা অনেক জায়গায় ফেলে রাখে।
টাকা নিয়ে সব কিছু আগের মতো ঠিকঠাক করে তালাবদ্ধ করল, তারপর যাত্রার খাবার প্রস্তুত করল।
বাড়িতে মোরগ আর হাঁসের ডিম বুড়ো গু খেতে পছন্দ করতেন না, তাই সব ডিম আচার করে রেখে দিতো, কৃষিকাজের সময় বুড়ো গুর মতো পুরুষদের দেওয়ার জন্য।
গুও ইউয়ানঝি আর গুও ইউয়ানহাং অনেকদিন ধরে সেই ডিম দেখতে চেয়েছে, একবারও খেতে পায়নি, এবার যাওয়ার সময় জাও শিউ শিউ লাজুক না হয়ে হাত ঢুকিয়ে বিশটি ডিম তুলে নিল।
ডিম তুলে ফেলার পর পাথর দিয়ে ঢেকে দিল, বাকি ডিমগুলো উপরের দিকে রেখে দিল যেন কিছুই না হয়েছে।
তারপর সাদা ময়দা নিয়ে কাজ শুরু করল, তাদের ঘরে একটা ছোট প্যাকেট সাদা ময়দা ছিল, বুড়ো গু নিজে আর গুও জিয়ানগুর জন্য রেখেছিল, জাও শিউ শিউ লাজুক না হয়ে অর্ধেক বাটিতে নিয়ে এল, বাটির নিচে ফাঁকা একটি উল্টানো বাটি রেখে দিল, নিচে না ছুঁলে বোঝা যাবে না।
প্রথমে ময়দা গুছিয়ে নিল, তারপর ডিম সেদ্ধ করল আর জিনিসপত্র গোছাল।
জামাকাপড় কিছুই নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা নেই, একমাত্র নিয়ে যাওয়া হলো গুও জিয়ানগুর পাঠানো মিলিটারি কোট।
না জানি আগের মালিক গুও জিয়ানগুর প্রতি কোনো আবেগ রাখতো নাকি কী, এই কোটই তার একমাত্র বাঁচিয়ে রাখা জিনিস।
সব কিছু গোছানোর পর ময়দাও তৈরি, ভিতরে পুরানো খামির দিয়ে, বাটি চুলার পাশে রাখায় দ্রুত ফুলে উঠল।
জাও শিউ শিউ পরোটা বানাবে, কিন্তু না নরম পাউরুটির মতো, বরং তেল দিয়ে চপাটে করে বানাবে যা পথে খাওয়ার জন্য উপযুক্ত।
এবার সে কোনো ফন্দি বুদ্ধি করল না, খোলাখুলি বুড়ো গুর তেল ব্যবহার করল, তেল ছাড়াও দুইটি ডিম নিয়ে দুই শিশুর জন্য আলাদা আলাদা ডিম ভাজা বানাল।
রান্নাঘরের সবজিও ফেলে দিলো না, ভাজা বেগুন আর লাউ ভাজা ডিব্বিতে ভরে দিল, বাড়ি ছাড়ার প্রস্তুতি প্রায় সম্পূর্ণ।
তিনজনে বেশি সময় থাকল না, জিনিসপত্র গোছিয়ে বুড়ো গুর বাড়ি ছেড়ে দিল, যাওয়ার আগে জাও শিউ শিউ মনোযোগ দিয়ে পুরো জায়গাটি পর্যবেক্ষণ করল, কারণ তার পরিকল্পনায় এই জায়গায় আর ফিরে আসার ইচ্ছে নেই।
দুই শিশুও যেন কোনোটা বুঝতে পেরেছিল, ফিরে ফিরে তাকাচ্ছিল, যাচ্ছি না যাচ্ছি জানে না, কিন্তু এটা তো তাদের বহু বছর কাটানো স্থান।
অনেক জিনিস নিয়ে যাওয়ার কারণে তারা সরাসরি বড় রাস্তা দিয়ে যাইনি, পেছনের পাহাড়ি পথ ধরে গেল, বড় রাস্তার দুপাশে সয়াবিনের ক্ষেত, মানুষ অনেক, তাই জাও শিউ শিউ ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল।
“মা, আমরা এত কিছু নিয়ে দাদীর বাড়ি যাবো, দাদি রাগ করবে না তো?” গুও ইউয়ানহাং চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করল।
জাও শিউ শিউ দুজনকেই বলেনি তারা গুও জিয়ানগুকে খুঁজতে যাচ্ছে, তাই তারা ভেবেছিল মা আবার নিজের মায়ের কাছে টাকা চাইতে যাচ্ছে।
জাও শিউ শিউ সামনে পথ দেখে মনোযোগ দিয়ে বলল, “রাগ করবে না, ও জানে না।”
গুও ইউয়ানহাং বুঝতে না পারলেও বেশি প্রশ্ন করল না।