প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: টাকা নিয়ে পালানো
ঝাও শিউশিউ একাই দুইটি শিশুকে নিয়ে পাহাড়ি পথ দিয়ে নামছিল, তাই তাদের নামার গতি খুব দ্রুত ছিল না, যখন তারা নিচে এল তখন কাজ শেষের সময় হয়ে গিয়েছিল।
গু লাওতাইরা কয়েকজন বাড়ি ফিরে দেখলেন ঝাও শিউশিউ আর তার দুই সন্তান নেই, কিন্তু তারা সন্দেহ করলেন না।
ঝাও শিউশিউ পানি দিচ্ছিল দুই বাচ্চাকে, “আর একটু ধৈর্য ধরো, শহরে পৌঁছালে সব ভালো হয়ে যাবে।”
সম্ভবত ফসল কাটার সময় হওয়ায় তাদের ভাগ্য এবার ভালো ছিল না, পথে কোনো গাড়ি দেখা যায়নি, ধীরে ধীরে তারা শহরে পৌঁছাল।
আগামীকাল সকালে টাকা তুলতে হবে, তাই এখানে এক রাত থাকতেই হবে, ঝাও শিউশিউ তাদের নিয়ে প্রথমে রেলস্টেশনে গেল।
তিনি আগাম টিকিট কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গু জিয়ানগুয়ের ঠিকানা না জানায় টিকিট কিনলেন না, বরং একটি শান্ত জায়গায় ক্যাম্প স্থাপন করলেন।
সৌভাগ্যক্রমে রেলস্টেশনে তাদের মতো অনেক মানুষ ছিল, তাই তারা অদ্ভুত দেখায়নি।
কিন্তু গু ইউয়ানঝি কিছু বুঝতে পেরে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
ঝাও শিউশিউ এবার তাকে মিথ্যা বলল না, “তোমার বাবাকে খুঁজতে।”
গু ইউয়ানঝি অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানো সে কোথায়?”
ঝাও শিউশিউ বলল, “না, কাল ডাক ও টেলিযোগাযোগ অফিসে জিজ্ঞেস করবো।”
এই কথা শুনে গু ইউয়ানঝি হঠাৎ গতকালের ঘটনা মনে পড়ল যখন ঝাও শিউশিউ তাদের সঙ্গে ডাক ও টেলিযোগাযোগ অফিসে গিয়েছিল, যদিও সন্দেহ ছিল, আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
ঝাও শিউশিউ জানতেন তারা কী নিয়ে চিন্তিত, এক হাত দিয়ে জিনিস বের করতে করতে বলল, “ভরসা করো! তোমাদের কেউ হারাবে না।”
গু ইউয়ানঝি বিরলভাবে প্রশ্ন করল, “সত্যি?”
ঝাও শিউশিউ কাজ থামিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “সত্যি সত্যি।”
“যদি আমি তোমাদের ফেলে যেতে চাইতাম, তাহলে তোমাদের নিয়ে বের হইতাম না।”
গু ইউয়ানঝি তখনই আসার সময়ের কথা মনে পড়ল, যখন ঝাও শিউশিউ তাদের পাহাড় থেকে নামাতে যত্ন করছিল, তার সন্দেহ কিছুটা কমে গেল।
ঝাও শিউশিউ ব্যাগ থেকে পিঠা ও সবজি বের করে তাদের খাওয়াল, এরপর হাতে থাকা সামরিক কোট বিছিয়ে বিছানা তৈরী করল, এক পাশে তারা খেতে লাগল, খেয়ে তারা কোটের ভিতরে ঢুকে গেল, রাতেও ঝাও শিউশিউ ঘুমাতে সাহস পেল না, লোক অনেক ছিল, জিনিস হারানোর ভয়ে জেগে ছিল।
কঠিন পরিশ্রমে পরের সকাল এলো, ঝাও শিউশিউ খুব তাড়াতাড়ি দুই শিশুকে জাগিয়ে ডাক ও টেলিযোগাযোগ অফিসের দিকে নিয়ে গেল।
আজ গু লাওতাইও আসবে টাকা তুলতে, সে ধীর হতে চায়নি যেন গু লাওতাই আগে না চলে যায়।
তাই অফিসের কর্মীরা আসার আগে ঝাও শিউশিউ দুই শিশুর সঙ্গে অপেক্ষা করল।
অপেক্ষার সময় ঝাও শিউশিউ গু ইউয়ানঝিকে তিন মাও টাকা দিল, সে পার্শ্ববর্তী দোকান থেকে তিন份 প্রাতঃরাশ কিনে নিয়ে এল, তারা একসঙ্গে খেতে খেতে অপেক্ষা করল।
যখন ডাক ও টেলিযোগাযোগ অফিস খোলার সময় হল, তারা প্রথমেই কাজ শুরু করল, দরজা খুলল আগের বড় ম্যানেজার, তাদের দেখে একটু অবাক হল।
“এত সকালে?”
ঝাও শিউশিউ জিনিস বের করতে বের করতে বলল, “বুড়োদের চিকিৎসায় বিলম্ব হওয়া ভয় পেয়ে।”
“আপনি টাকা এসেছে কিনা দেখবেন? এটি আমার পরিচয়পত্র, এটি বিয়ে সনদ।” তিনি এগুলো দিয়ে দিলেন।
ম্যানেজার এক নজরে দেখে বুঝল সব ঠিক আছে, “গত রাতেই টাকা এসেছে, কাউন্টার কর্মীরা আসলে আপনাকে কাজটি করে দেবে।”
ঝাও শিউশিউ খুশি হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, এই ঠিকানাটি দেখুন?”
ম্যানেজার বলল, “আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আমি এখনই একটি কপি তুলে দিচ্ছি।”
ঝাও শিউশিউ এ কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল, দুই শিশুর সঙ্গে ভদ্রভাবে হলের মধ্যে অপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণ পর ম্যানেজার একটি কাগজ নিয়ে এল, “এটি চিঠি পাঠানোর ঠিকানা।”
ঝাও শিউশিউ এক নজরে দেখে বুঝল এই জায়গা তাদের থেকে বেশি দূরে নয়, তাই শান্ত হল।
গু জিয়ানগুয়েনের সেনাবাহিনীর জায়গা তার জায়গার মতো পাহাড়ি নয়, সামুদ্রিক এলাকায়, কিন্তু একই প্রদেশের শহর নয়।
দূরত্ব বেশি না, তাই টিকিট কেনা কোনো সমস্যা হবে না, ঘর ছেড়ে যাওয়ার কাজও দ্রুত হবে।
ব্যাংকের কাউন্টার আসলে ঝাও শিউশিউ টাকা দেখে অবাক হল, একজন সৈনিকের এত টাকা?
কিন্তু সময় কম, চিন্তা না করে টাকা নিয়ে দ্রুত দুই শিশুকে নিয়ে সরবরাহ কেন্দ্র গেল।
গু জিয়ানগুয়েন এইবার একশো বিশ টাকা পাঠিয়েছিল, তার হাতে তিনশো টাকার মতো ছিল, মোট চারশো টাকার বেশি।
তাই প্রথমে দুই শিশুর জন্য পোশাক এবং জুতো কিনল, তারপর নিজের জন্য কিনল, পরবর্তীতে দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস।
নিজে শিশুদের নিয়ে যাচ্ছিল, টর্চ লাইট অবশ্যই প্রয়োজন ছিল, এরপর আত্মরক্ষার জন্য একটি ফল কাটার ছুরি বেছে নিল, যা পথে ফল কাটতেও ব্যবহার করা যেত।
সব কেনার পর কেকের দোকানে গেল, দুই শিশুর একদম ভালো খাবার খাওয়া হয়নি, তাই এবার তাদের সন্তুষ্ট করতে চাইল।
বিভিন্ন কেক দেখে, দুই শিশুরা শেষে পিচ কুকি বেছে নিল, যা তাদের কাছে পরিচিত কিন্তু কখনো খায়নি।
রেলস্টেশনে যাওয়ার পথে দুই ভাই সাবধানে কুকি ধরে রাখল, ঝাও শিউশিউ মন খারাপ হয়ে বলল, “খেতে চাইলে আগে একটা নিয়ে খাও।”
দুই শিশুই মাথা নেড়ে বলল, “গাড়িতে গিয়ে খাও।”
একবার এসে যাওয়ায় রেলস্টেশনে যাওয়া সহজ হয়ে উঠল, একটি জায়গায় তাদের ঠিক করে রেখে ঝাও শিউশিউ টিকিট কিনতে গেল।
পরিচয়পত্র থাকার কারণে টিকিট কেনা সহজ হলো, এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে তারা কিউং শহরের ট্রেনে চড়ল।
ট্রেনে বেশি মানুষ ছিল না, তাদের সিটও প্রশস্ত ছিল।
ঝাও শিউশিউ দুই শিশুকে বসার পর লাগেজ রাখার কাজ শুরু করল, কিন্তু দুই শিশুর চোখ তার ওপর টিকিয়ে ছিল যতক্ষণ না সে বসে।
“পানি চাইলে পান করো।”
পানি বোতলটি গতকাল খাবার প্যাকেটের সঙ্গে কিনেছিল, আজ দীর্ঘ যাত্রার জন্য।
পুরানো গু পরিবারেরও এমন সামরিক পানি বোতল আছে, কিন্তু সেগুলো গু লাওতাইদের জন্য, তাদের জন্য নয়।
ঝাও শিউশিউ নিজে ব্যবহার করতে চায়নি, কারণ সবাই মিসওয়াশ করে মুখ থেকে মুখে পানি পান করে, ভাবতেই অস্বস্তি।
পানি বোতল বের করে দুই শিশুকে একটু করে পান করাল, এরপর কুকির প্যাকেট খুলল তাদের জন্য।
দুই শিশুই পুরো পথ ধরে抱 করছিল, কেউ খেতে রাজি হয়নি, ঝাও শিউশিউ আর দেখতে পারল না।
ঝাও শিউশিউ তাদের কুকি ভাগ করে দিচ্ছিল, তখন পাশ থেকে একটি কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “মা, আমিও খেতে চাই।”
ঝাও শিউশিউ অজান্তেই তাকাল, এক নারী যার পোশাক তার থেকেও খারাপ, একটি দুর্বল, আফ্রিকার শরণার্থী সদৃশ শিশুকে抱 করে তাকিয়ে ছিল।
ঝাও শিউশিউর দৃষ্টি বুঝে নারী দ্রুত শিশুর শরীর ঘুরিয়ে নিল, যেন ঝাও শিউশিউকে অসুবিধায় ফেলতে না চায়।
ঝাও শিউশিউ কিছুক্ষণ থেমে দুই শিশুর দৃষ্টির মাঝে একটি কুকি তুলে দিল, “এই নাও! শিশুর জন্য একটু খাও।”
নারী আশা করেনি ঝাও শিউশিউ তাকে কিছু দেবে, চোখে ভীতি ফুটে উঠল, দ্রুত অস্বীকার করল, “প্রয়োজন নেই, আপনারা তাদের জন্য রাখুন।”
ঝাও শিউশিউ ভাবেনি এত কঠিন সময়ে কেউ প্রত্যাখ্যান করবে, বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, “তাদের তো আছে, শিশুর জন্য একটু খাও।”
সম্ভবত ঝাও শিউশিউর আন্তরিক কণ্ঠে নারী শেষ পর্যন্ত কুকিটা ফিরিয়ে দিতে পারে নি, হাত দিয়ে কুকি ধরে শিশুকে খাওয়াতে লাগল।