প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ৫৩: কাউকেই রেহাই দেওয়া হবে না

কথা শেষ করেই সে সেই তরুণ সৈনিকটির পেছনে পেছনে এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে হেঁটে গেল। দাঁড়িয়ে থাকা গুর ইয়ানঝি দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে赵 বড়বৌ বিরক্তির সুরে বলে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে, আর চেয়ে থেকো না। তোমাদের মায়ের ওই কড়া মেজাজ, কে যে কার ঘাড় ভাঙবে সেটাই তো ঠিক নেই!”
কথা শেষ হতে না হতেই গুর ইয়ানঝি তীব্র কণ্ঠে বলে উঠল, “আমার মাকে নিয়ে কিছু বলবে না।”
এই দৃশ্য দেখে ইউন সিয়াওসুরের চোখ দুটো আবারও জলে ভরে উঠল। সে দ্রুত একটা দীর্ঘশ্বাস টেনে মাথা নিচু করে খেতে লাগল, যেন কিছুই দেখেনি।
এই সমস্ত ঘটনা একসময় পড়ে সে স্মৃতির অতলে হারিয়ে ফেলেছিল, সাধারণত আর কখনও সেগুলোর কথা মনেও পড়ত না।
জিয়াং ইয়ুনচিয়ের মতে, জায়গাটা সুবিধাজনক হলেও বেশ বিপজ্জনক ছিল; কোনো বিপদে পড়লে সাহায্যের জন্য অনেক দূর ঘুরে যেতে হতো।
এদিকে সুন বুড়ির জ্ঞান ফেরার পরও কিছু সময় তিনি অজ্ঞানই ছিলেন, কিন্তু তখন তিনি টের পেলেন যে তাঁর হাত-পা আর নড়ছে না, সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেছে।
মাসের শুরুতে পুরো ঘটনাটা পড়ে তার মনে এই ধারণাই এল যে এই ইউন সিয়াওসুর সত্যিই ব্যক্তিত্বহীন এক জীবন কাটাচ্ছে; যে কিনা এমন একজন পুরুষের জন্য যে তাকে ভালোবাসেই না, এত সব অপমান মুখ বুজে সহ্য করে চলেছে।
ছি ফুওয়েই কিছুটা অবাক হলো। যদিও গত কয়েকদিনের কথাবার্তায় তাদের সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, তবুও শেন চিহ্লাল এমন মানুষ নন যিনি ব্যক্তিগত আবেগকে কাজের মধ্যে টেনে আনেন। এর আগে তিনি যখনই বাইরে গেছেন, ইউ কেদির বা অন্য কোনো সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়েছেন, কিন্তু কখনোই তাকে সঙ্গে নেননি, বিশেষ করে যখন তিনি সং লির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলেন।
তবে তার প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত যান্ত্রিক ও কঠিন মনে হচ্ছিল, যেন তার দুই পা কোনো গভীর কাদায় আটকে গেছে এবং সে প্রচণ্ড কষ্টে পা ফেলছে।
ওই হাড়কাঁপানো তুষারগুলো হয়তো妖 ফিনিক্সের আগুনের প্রচণ্ড ক্ষমতা বুঝতে পেরেছিল, তাই মুহূর্তে তারা সব অদ্ভুত শব্দ করতে করতে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার আগুন এড়িয়ে চলল।
তবে লি দালং যখন দুই দিন চুপচাপ থেকে উত্তর মেরুর পবিত্র মন্দিরের সাধুদের সতর্কতা কমে যাওয়ার প্রতীক্ষায় পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করছিল, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে বসল।
ঝু’এর এবং শ্রিয়া দুজনেই এমন নৃত্য আগে কখনো দেখেনি, তাই তারা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল এবং তাদের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
না পেরে সে বলেই ফেলল, “উশিন গোঁসাই,江湖-তে কি তবে এই প্রচলিত জনশ্রুতি সত্যি?” কথা শেষ হতেই তার চোখে এক অদ্ভুত এবং ত্রাসসঞ্চারী দৃষ্টি ফুটে উঠল।
“শাংহাও জেনারেলের যদি অন্য কোনো নির্দেশ না থাকে, তবে অধস্তন বিদায় নিচ্ছে!” কথা শেষ করে সে তার অক্ষত ডান হাতটি তুলে ঠিক নিয়মের সঙ্গেই এক সামরিক স্যালুট দিল।
“বেশ, আমরা বাড়ি চলছি,” চেন ফেই দম্ভভরে বলল। মনে হয় না সে জীবনে কখনো এতটা প্রতাপশালী অনুভব করেছিল।
“নাক কাটা যাক, সত্যি না মিথ্যা? বুড়ো মানুষটা এত নিশ্চিত করে কীভাবে বলছ?” নিজের ভাগ্যে একটা চুলও জুটল না, অথচ চেন ফেইয়ের জানা ছিল বাতেএনের সমস্ত গতিবিধি, যা দেখে চেন ফেই একটু সন্দেহ না করে পারল না।
নীল পোশাকের সাধক কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখা গেল যে সেই শিষ্যটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘুসি চালাল, যা ঠিক গিয়ে লাগল নীল পোশাকের সাধকের বুকে।
আর যার তিনটি আত্মা হারিয়ে যায়, সে তার জীবনের সমস্ত স্পন্দন চিরতরে হারিয়ে ফেলে। তখন শ্বাসপ্রশ্বাসটুকু ছাড়া সে আক্ষরিক অর্থেই একটি মৃতদেহের সমান হয়ে দাঁড়ায়। এক অর্থে, সে তখন পুরোপুরি উদ্ভিজ্জ মানুষের মতো হয়ে যায়।
জিয়াং চেং ঠোঁটের কোণে বিড়বিড় করে উঠল। যদিও তার কিছুটা আফসোস হচ্ছিল, তবে এখন অন্যমনস্ক হওয়ার সময় ছিল না। তাকে অবিলম্বে পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নিতেই হবে।
লি ইয়াও লফেংয়ের হাতে নিহত হওয়ার পর, পৃথিবীর অনেক সংসদ সদস্যই লফেংয়ের ডুন তিয়ান শাটলের প্রতি লোভাতুর দৃষ্টি দিলেও, নিয়ে রং এবং হংয়ের কঠোর সতর্কতার কারণে তারা সবাই শান্ত ছিল; লফেংয়ের ওপর হাত বাড়ানোর সাহস কারও ছিল না।
এইভাবে হারিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি আসলে চারপাশের সবাই স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছিল। সেটা ছিল লু শুয়ানের লাঠির মধ্যে থাকা ভয়ানক শক্তির এক বিশাল শক্তির ঝড়, যা ওই কয়েক ডজন ছায়াকে সম্পূর্ণ পিষে ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের কোনো ধূলিকণাও বাকি রাখেনি।
সে তুষারসমুদ্রের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে কোমল হেসে বলল, “চিন্তা করো না পাগলি, ফেইয়ে তু-তে পৌঁছাতে পারলে নৌকা পাওয়া গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও সে আর কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না।
বিগত দশকগুলোতে এই দেশে প্রাকৃতিক দুর্যোগ লেগেই থাকা সত্ত্বেও এবং বছরের পর বছর ধরে চলা খরায় ফসল অনেক কমে যাওয়া সত্ত্বেও, সম্রাট কেবল খরা-প্রতিরোধী ফসলের চাষ ছড়িয়ে দেওয়ার আদেশই দেননি, বরং সমস্ত কর মওকুফ করার রাজকীয় নির্দেশও জারি করেছেন, যা ইতিহাসে অভূতপূর্ব! আর সেই সঙ্গে অত্যন্ত চটজলদি গতিতে চারপাশের বিদ্রোহী শক্তিগুলোকে সম্পূর্ণ দমন করে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসেছেন।