প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: প্রাকসর্বপ্রথম আক্রমণ

(১/৩)পৃষ্ঠা

তারা দুজনের ঝগড়া শুরু হতে চলেছে দেখে গুঁড়ো দিদা তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন, “হয়েছে, মানুষটা তো এখনও ফিরেনি, তোমরা দুজনের মধ্যে ঝগড়া কেন?” গুঁড়ো দিদার এমন কঠোর তিরস্কারে দুজনেই একে অপরের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে কিছু বলল না। গুঁড়ো দিদা একবার বড় বোনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছো? দেখছো না, চতুর্থ পরিবারের লোক নেই, তাড়াতাড়ি গিয়ে রান্না কর।” বড় বোন অজান্তে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বোনের দিকে তাকাল, তারা দুজনও তাকে অবজ্ঞাসূচকভাবে এড়িয়ে দেখে মুখ একটু খারাপ হয়ে উঠল, তারপর উঠেই রান্নাঘরের দিকে গেল। আগে রান্নার কাজ সবসময় চতুর্থ পরিবারের লোক করত, সে যত ক্লান্তই হোক না কেন, রান্না তার কাজ, কারণ তার বাড়ি এত বেশি কনের দান পেয়েও কোনো টাকা পায়নি। শুধু সে অসুস্থ হলে অন্যরা সাহায্য করে, কারণ সে কোনো পুত্র জন্ম দিতে পারেনি। এই পরিবারের সবচেয়ে নিচের স্তর যদি ঝাও শিউ শিউ হয়, তবে সে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন। গুঁড়ো দিদার বড় বোন মনোযোগহীনভাবে রান্না করতে থাকে, তখন ঝাও শিউ শিউ দুই সন্তান নিয়ে বাড়ির দরজায় পৌঁছেছে। আজ ১৩ই সেপ্টেম্বর, দিনগুলো ধীরে ধীরে ছোট হচ্ছে, সন্ধ্যা ছয়টার আগে হলেও আকাশ কালো হয়ে এসেছে। ঝাও শিউ শিউ দরজায় দাঁড়িয়ে ছোট কণ্ঠে বলল, “তুমি আগে ভিতরে যেও না, কোথাও গিয়ে এই জিনিসগুলো লুকিয়ে দাও।” গুঁড়ো ইউয়ানঝি ঝাও শিউ শিউয়ের হাতে থাকা জল কলস এবং খাবারের ডিব্বা দেখে কথা না বলে এগুলো নিয়ে ছুটে গেল। পুরনো গুঁড়ো পরিবারের অনেক দম নিয়ে সে নিজের গোপন স্থান পেয়েছিল। ঝাও শিউ শিউ ইউয়ানহাংকে নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল যতক্ষণ না ইউয়ানঝি ফিরে আসে। “সব লুকিয়ে দিলি?” ইউয়ানঝি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তখন ঝাও শিউ শিউ দরজা খুলে আঙ্গিনা ঢুকল। তখন আঙ্গিনা শান্ত, শুধু বড় বোন রান্নার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। ঝাও শিউ শিউ চোখে পড়ল একটি দরজা যা লাথি মেরে খোলা হয়েছে, যখন সে ঘরে ছিল না তৃতীয় বোন নিশ্চয়ই বারবার ঘর খুঁজে বেড়িয়েছে। পুরনো গুঁড়ো পরিবার এমনই, মূল চরিত্রের কোনো মানবাধিকার ছিল না। ঝাও শিউ শিউ ঘরে ঢুকল না, বরং দরজার পাশে কাঠের স্তূপ থেকে হাতের মতো বড় একটি লাঠি নিয়ে আসল। হাতে নিয়ে সে দুইবার হেলান দিল, সুবিধাজনক মনে করে ইউয়ানঝি কে ছোট কণ্ঠে বলল, “তোমরা দুজন কোথাও লুকিয়ে যাও। যদি আমি জিতে যাই তো শান্ত থাকো, হারলে দৌড়ে বাইরে গিয়ে সাহায্য চাও, যত বড় করে করো তত ভালো।” ইউয়ানঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, ইউয়ানহাংকে ধরে তাদের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। ঘর তখন অনেকটা এলোমেলো, ইউয়ানঝি যেন কিছুই দেখছে না, বিছানায় উঠে বিছানার মাথায় মাথা রেখে জানালা দিয়ে বারান্দা লক্ষ্য করল। তারা লুকিয়ে যাওয়ার পর ঝাও শিউ শিউ গভীর নিশ্বাস নিয়ে লাঠি হাতে বারান্দার দিকে দৌড়ে গেল। বারান্দার দরজায় পৌঁছাতে গিয়ে বড় বোন তাকে দেখতে পেলো, বলার আগেই ঝাও শিউ শিউ লাঠি মারতে মারতে দরজা ধাক্কা মেরে খুলে চিৎকার করল, “লিউ হংলান!”

(২/৩)পৃষ্ঠা

ঘরে রেগে থাকা তৃতীয় বোন আচমকা আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে ফিরে অবিশ্বাসের চোখে বলল, “তুমি, তুমি কী করতে চাও?” ঝাও শিউ শিউ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “আমি কী করব সেটা তো তোমার জানা উচিত! কে তোমাকে আমার ঘর খুঁজতে বলেছে।” দলনেতা বাদ দেওয়ার পর তৃতীয় বোন আরও রেগে গিয়ে ঝাও শিউ শিউয়ের ঘরে ঢুকে গালাগালি করতে শুরু করল। আগে সে এমন করেও দেখিয়েছিল, কিন্তু প্রতি বার ঝাও শিউ শিউ চুপচাপ সহ্য করত, আজকের মতো ঝগড়া করেনি। তাই সে একটু ভয় পেয়ে বলল, “কে, কে ঘর খুঁজল?” ঝাও শিউ শিউ বলল, “কুকুর খুঁজল।” তৃতীয় বোন রেগে উঠল, “তুমি কীভাবে কথা বলছ?” ঝাও শিউ শিউ বলল, “আমি ঠিকই বলছি, যে আমার ঘর খুঁজল আমি বলব ওটাই!” “তুমি যদি আবার আমার ঘর খুঁজো, আমি তোমার ঘর খুঁজে নেব, আমার ঘরে কিছুই নেই, ডরাই না, তোমার ঘরে তো সব আছে।” তৃতীয় বোন এই কথা শুনে রাগ কমে গেল, ঝাও শিউ শিউকে একবার দেখেই চুপ হয়ে গেল। ঝাও শিউ শিউ লাঠি নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর তিন মেয়ের মন শান্ত হল, তৃতীয় বোন ঝাও শিউ শিউয়ের দিকে তিরস্কার করে বলল, “দিদি, দেখো! আমরা তো কিছু করিনি, ও আগে থেকেই আমাদের খোঁজ করছে।” গুঁড়ো দিদা বিরক্ত কণ্ঠে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কেন তার ঘর খুঁজছ?” তৃতীয় বোন দুঃখিত হয়ে বলল, “একশো টাকা কী হবে?” গুঁড়ো দিদা বললেন, “কি হবে! আমি ওর কাছে যাব।” বলেই কুশন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। দ্বিতীয় বোন তৃতীয় বোনের খারাপ অবস্থার দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “চতুর্থ পরিবারের লোক এবার একটু বুঝদার হয়েছে।” কথায় আছে, প্রথম আঘাত দাও, ঝাও শিউ শিউ তাদের এত টাকা নিয়ে গেছে, তারা নিশ্চয় তার প্রতিশোধ নিতে অপেক্ষা করছিল। তারা প্রতিশোধ নেওয়ার আগে ঝাও শিউ শিউ তাদের প্রথমে একটি দম দিয়েছে। ঘটনাটি তাদের প্রত্যাশার বাইরে হওয়ায় কেউই তখন ভাবতে পারেনি তাকে বিরক্ত করবে। যখন তারা বুঝতে পারল, তখন তারা পরাজিত হয়েছিল। তাই গুঁড়ো দিদা ও তৃতীয় বোন আসতেই ঝাও শিউ শিউ বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠে বলল, “কি হয়েছে? এত মানুষ এসেছে আমার ঘর সাজাতে?” তৃতীয় বোন কথা বলতে গেলে গুঁড়ো দিদা তাকে থামিয়ে বললেন, “চতুর্থ পরিবারের লোক, তুমি আমার সাথে এই নাটক করো না।” “বিকেলে তোমাকে একশো টাকা দিয়েছিলাম?”

(৩/৩)পৃষ্ঠা

ঝাও শিউ শিউ ভোলাভাল করে বলল, “কি একশো টাকা?” তৃতীয় বোন আর সহ্য করতে পারল না, “ওই একশো টাকা যে তোমার চিকিৎসার জন্য ছিল।” “ওহ! ওই একশো! চিকিৎসা হয়েছে।” ঝাও শিউ শিউ উদাসীনভাবে বলল। তৃতীয় বোন পাগল হয়ে চিৎকার করল, “চিকিৎসা হয়েছে? তুমি কী রোগের জন্য একশো টাকা দিলি?” “আমার তো মনে হয় তুমি খরচ করেছ আর দিতে চাও না।” ঝাও শিউ শিউ বলল, “হুম।” তৃতীয় বোন... গুঁড়ো দিদা দেখলেন তৃতীয় বোন কোনোভাবেই ঝাও শিউ শিউয়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না, নিজে এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি কোথায় খরচ করেছ?” ঝাও শিউ শিউ বলল, “চিকিৎসা হয়েছে।” তৃতীয় বোন তার গা ঘষতে ঘষতে বলল, “তুমি মিথ্যা বলছ! কী রোগে একশো টাকা! আমি মনে করি তুমি তোমার মায়ের বাড়িতে দিয়েছ।” ঝাও শিউ শিউ ভাবছিল কীভাবে পালিয়ে যাবেন, এই কথা শুনে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমার মায়ের বাড়িতে দিয়েছি।” গুঁড়ো দিদার মুখ কালো হয়ে গেল, কথা বলার আগেই ঝাও শিউ শিউ সোজাসুজি বলল, “আমি জানি ভুল করেছি, কাল আমি টাকা নিয়ে আসব।” গুঁড়ো দিদা... তৃতীয় বোন... দ্বিতীয় বোন... বড় বোন যারা উপভোগ করছিল... তারা ভাবছিল চতুর্থ পরিবার কিছু উন্নতি করেছে, কিন্তু সেটা খুব অল্প সময়ের জন্য। গুঁড়ো দিদা সন্দেহ করে একবার তাকে দেখলেন, “তুমি সত্যিই টাকা নিয়ে আসবে?” ঝাও শিউ শিউ দৃঢ় কণ্ঠে মাথা নাড়ল, “আসবে, শুধু ওই একশো টাকা নয়, আগের হাজার টাকাও আনব।” “আমি বুঝে গেছি, আমি এখন গুঁড়ো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছি, কাজ গুঁড়ো পরিবারের, মরণ গুঁড়ো পরিবারের, আর পুরোনো ঝাও পরিবারের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।” “আর আমি তাদের এত ভালো করেছি, তারা কৃতজ্ঞ নয়, এতদিন একবারও খাবার খেতে দেয়নি, আমাকে গালি দিয়েছে যেন আমি অপ্রয়োজনীয় জলের মতো।”