প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ভিন্ন এক টাং চুনলান

"আচ্ছা ঠিক আছে! অন্ধকার হয়ে গেলে আমাকে দোষ দিতে পারবে না।"

গু ইউয়ানঝি বলল: "কথা দিচ্ছি, তোমাকে দোষ দেব না।" এ কথা বলেই দুই শিশু বালতি হাতে দৌড়ে গেল।

ঝাও সিউসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসল এবং নিজের কাজে মন দিল। ঠিক তখনই তাং চুনলান হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হলো।

"বড় বোন!"

তাং চুনলানের মুখে আর আগের মতো সেই মলিন ও বিষণ্ণ ভাবটা নেই দেখে ঝাও সিউসিউয়ের মনটাও বেশ ভালো হয়ে গেল।

"তুমি হঠাৎ এখানে?"

তাং চুনলান বলল: "গতকাল দেখলাম তোমার এই উঠানের কাজ কিছুটা বাকি আছে, ভাবলাম আজ হয়তো শেষ করতে পারবে না, তাই একটু হাত লাগাতে চলে এলাম।" বলতে বলতে সে তার সন্তানকে নামিয়ে দিয়ে এগিয়ে এল।

ঝাও সিউসিউ তাকে সন্তান নামাতে দেখে দ্রুত বাধা দিয়ে বলল: "না, না, তুমি বরং ওখানে বসে বাচ্চা সামলাও, আমি একা একাই সব করে নিতে পারব।"

তাং চুনলান নির্বিকারভাবে বলল...

এতে লি ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝতে পারল চিউ সংমিং যা বলেছিল তার অর্ধেক সত্যি আর অর্ধেক মিথ্যা। এই আত্মা চালনার কুশলতা চর্চা করলে যদি বিপরীত প্রতিক্রিয়া হয় এবং জীবনশক্তি বা রক্ত পুনরুদ্ধার করার প্রয়োজন পড়ে, তবে সে ভুলেও কখনো এই কুশলতার কাছেও ঘেঁষবে না; কারণ এটি অত্যন্ত ক্রূর ও ক্ষতিকর।

মূল্যায়ন বা পরীক্ষার পদ্ধতিগুলো সব একরকম হতো না, তবে সেগুলোর কোনোটিই তাদের মতো কোনো এলোমেলো উপায়ে নির্ধারিত হতো না। কারণ সেই পদ্ধতিটি বড্ড একপেশে, এর মাধ্যমে কোনো খেলোয়াড়ের প্রকৃত মান সার্বিকভাবে ফুটিয়ে তোলা সম্ভব নয়।

অদৃশ্যকরণ মন্ত্র কেবল নিজের গতিপথ ও তথ্যই গোপন করে না, বরং এর উল্টোটা দিয়ে অন্যের গতিপথ ও তথ্যও অনুসরণ করা যায়। "লকেট" থেকে যাওয়া ক্ষীণ শক্তির রেশ ধরে অদৃশ্যকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করে পাল্টা অনুসন্ধান চালালে, অনুভূতির আভা সঙ্গে সঙ্গেই ঘনীভূত হয়ে একটি "তীরচিহ্ন"-এর রূপ ধারণ করে, আর সেই তীরচিহ্নটি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে নির্দেশ করে।

চিয়ান ইউ খোদাই করা সুগন্ধি কাঠের চেয়ারে বসে আরামে চা খাচ্ছেন। তাঁর পাশেই একটি চন্দন কাঠের ধূপ জ্বলছে, চায়ের সুবাস আর চন্দনের সুগন্ধ মিলেমিশে চিয়ান ইউয়ের নাকের ডগায় ঘুরপাক খাচ্ছে। এটি যেন স্বর্গের মতো এক চমৎকার সুখ।

ওয়াং তিয়ান জানত যে এই বিষয়ে সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না, তাই সে আর হোটেলে ফিরে না গিয়ে লি লিংশুয়ের সাথে অন্য কোথাও চলে গেল।

এটি নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই বলে মনে হয়, কারণ লোকসংখ্যার দিক থেকে বিচার করলে তারা সত্যিই বেশ বড় এক দল। আর এই দুর্গম পাহাড়ি ও জলমগ্ন অঞ্চলের ভেতর দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পথে এটাই হলো সবার সবচেয়ে বড় ভরসা।

আমি এ কথা বলতে সাহস করি না যে, যার অন্তরে নদী-পাহাড়ের মতো বিশাল জগৎ আছে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই একটি বিশাল সাম্রাজ্যের অধিকারী হবে। তবে এ কথা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, যার অন্তরে কেবল এক টুকরো ছোট জমি ছাড়া আর কিছু নেই, তার ভবিষ্যৎ জীবনে কখনো কোনো বিশাল সাম্রাজ্য পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

পুরো শহরের ওপর আপনার দৃষ্টি থাকুক না কেন, ঘটে চলা এই ধারাবাহিক অপরাধগুলো থামানোর সাধ্য আপনার নেই—পিলওভার পুলিশ বিভাগের স্পেশাল টাস্কফোর্সের ক্যাপ্টেন ক্যাটলিনের কাছে এটি নিঃসন্দেহে এক হতাশাজনক অথচ মেনে নিতে বাধ্য হওয়া নির্মম বাস্তবতা।

"ক্যাপ্টেন ক্যাটলিন, ওই দিকে তাকান।" টুইস্টেড ফেইট নিজের আঙুল বাড়িয়ে গেস্টহাউসের মূল ফটকের বাইরে একটি টুপির দোকানের সামনের দিকে নির্দেশ করল।

লাও বাইয়ের গলা ছিল ভীষণ চড়া। তখন সবেমাত্র সকাল, কোনো অতিথি ছিল না, তবে লাও বাইয়ের উচ্চস্বরে কথা বলায় সরাইখানার সবাই সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

ওয়েটার চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল। সে জানত এভাবে প্রশ্ন করাটা বেশ ঔদ্ধত্যপূর্ণ হচ্ছে, কিন্তু চাকরি থেকে বেতন কেটে নেওয়ার হাত থেকে বাঁচতে তার আর কোনো উপায় ছিল না।

লি জিযাই তখনও ঘোরের মধ্যে ছিল, যতক্ষণ না লং জিচুন তাকে একটা ধাক্কা দিল, ততক্ষণ তার হুঁশ ফিরল না।

ঝাং কিং এক হাতে মদ খাচ্ছিল আর লানের সেবায় গোসল করছিল। জলে ফুল ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তবে যতই কথা হোক না কেন, আসল কাজের সময় ঝাং কিংয়ের আর কাউকে দিয়ে সেবক করানোর লজ্জা হচ্ছিল, তাই সে লানকে বাইরে পাঠিয়ে নিজে নিজেই গোসল করল।

কথা শেষ করে সে আবারও শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু সে যেমনভাবেই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, চেন ফেংয়ের হাতটি যেন একটা বিশাল লোহার সাঁড়াশির মতো তার মুষ্টিকে শক্ত করে এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে একটুও নড়াচড়া করার উপায় ছিল না।

উচিহা দেকুয়াং দরজায় দাঁড়িয়ে হাতাটাকা শকুনের প্রস্থানরীতি লক্ষ্য করলেন, অনেকক্ষণ পর তিনি পুলিশ বিভাগের কার্যালয়ে ফিরে এলেন।

সবাই যখন কোয়ানমিং প্রাসাদে এসে পৌঁছাল, তখন বীণার সুর থেমে গেল। এরপর এক ফোঁটা দিব্য আলো বেরিয়ে এল এবং লিয়ান হুয়াইআন আকাশ থেকে নেমে এলেন।掌门 হওয়ার পর তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত বলে মনে হচ্ছিল।

ম্যানেজার অবশ্যই এর ভালো-মন্দ দিকগুলো জানতেন; যদি এই কাজটি সুন্দরভাবে সম্পন্ন করা যায়, তবে তিনি যে কমিশন পাবেন, তা সাধারণ মানুষের সারাজীবনের কল্পনারও বাইরে।

আমি মাথা নাড়লাম, সপ্তম নন্দন ও নবম রাজকন্যা দুজনেই একসঙ্গে মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে আমার দেওয়া কোনো উত্তরই তারা বিশ্বাস করছে না, কিংবা তাতে তারা সন্তুষ্টও নয়।

"তাহলে আমি আপনাদের একটি দিব্য符 উপহার দিই, ভবিষ্যতে দাম নিয়ে আলোচনা করা যাবে।" বাই রং হেসে নিজের ডান হাতের দিব্য符টি বাড়িয়ে দিলেন।

সবার চরম বিস্ময়ভরা চোখের সামনে সুইট মাস্ক হাসিমুখে মাকিনোর কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

আপনি এখন এক পা পিছিয়ে এসেছেন, আপনি দয়াশীল হয়েছেন, কিন্তু মহামান্য সম্রাট দয়াশীল হবেন না, আপনার ভাইয়েরাও দয়াশীল হবেন না। তারা কেবল একটু সুযোগ পেলেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আপনাকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলবে।

স্নো ক্রিম ফায়ারির সাথে মিলে একটা মিষ্টি পদ তৈরি করলাম, মাওইকে সেটা খাওয়াতে চেয়েছিলাম, ঠিক তখনই কানের কাছে "মিটিং" শব্দটা বেজে উঠল।

একাডেমির দারোয়ান তাকে খুব ভালো করেই চিনত, তাই কোনো বাধা না দিয়েই তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিল। কোডিও খবর পেয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল।

মাকিনোর দেওয়া霸気-র বীজের সাহায্যে, নয় স্তম্ভ খুব অল্প সময়ের মধ্যেই霸気-র সাধনার পদ্ধতি আয়ত্ত করে ফেলল।

কিন্তু এত শক্তিশালী একটা "বাহিনী" মাকিনোর মুখের সামান্য একটা ক্ষমা প্রার্থনার পর মুহূর্তেই অত্যন্ত ভদ্র ও বিনীত হয়ে উঠল।

তাছাড়া সে যেসব গোপন তথ্য বহন করছে এবং ভবিষ্যৎ সম্পর্কে যা কিছু সে জানে, এই সমস্ত কিছুর কারণে সে এই সম্পর্কের ব্যাপারে বরাবরই কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলেছে।

"না-চ্যান, তুমি হাতে ওটা কী ধরে আছো? হঠাৎ এমন আনমনা হয়ে গেলে কেন? ব্যাগটা কি খুব ভারী? যেহেতু এটা আমার জন্য, আমাকেই তো বহন করতে দেওয়া উচিত ছিল।" নিশিনো নানাসে ঘরে ঢোকার পর থেকেই একটু ঝিমিয়ে পড়া অবস্থায় আছে দেখে মীরাই হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে গেল।

সু মিংইয়াং হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে আগে বাড়ি কেনার চুক্তি সই করা যাক।" এ কথা বলে তিনি নিজের পরিচয়পত্র বের করে সু গুইচিনের হাতে দিলেন।

ফ্যান ম্যান ফোন নম্বর ও নাম লেখা একটি ভিজিটিং কার্ড গ্রহণ করে ধন্যবাদসূচক মাথা নাড়লেন এবং লিন ইউকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পুতুলটি নির্বাক হয়ে অনেকক্ষণ ধরে চিয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার তাগিদে সে আবার আফাঙের পাশে গিয়ে দাঁড়াল; তবে এই মুহূর্তে আফাঙের সাথে কথা বলার কোনো মানসিক অবস্থা তার ছিল না, সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে একটানা কেঁপে চলেছিল।

আসলে, কিন পরিবারও চিয়াং ইয়ের ওপর চরম প্রতিশোধপরায়ণ ছিল, কেবল কিন হাউয়ের জীবন রক্ষা করার স্বার্থেই তারা বাধ্য হয়ে চিয়াং ইয়েকে একটি সামরিক আদেশপত্র দিয়েছিল এবং তাকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা জানিয়ে তাদের সম্মানিত গুরু হিসেবে বরণ করে নিয়েছিল।

লি শিয়ানজিংও আনন্দের সাথে হেসে বললেন যে তিনি লাভবান হয়েছেন। হুয়া ঝেংফেং যখন লি শিয়ানজিংয়ের হাসিমুখ দেখলেন, তখন তিনিও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়াং ইয়াং গডের সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল এবং তাঁর শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন ছিল, যার সবই ঐশ্বরিক অস্ত্রের আঘাতে তৈরি হয়েছিল।

গো ফেইইউ সরাসরি কং লিংইউয়ের সাময়িক বসবাসের অতিথি কক্ষের দিকে ছুটলেন। এই বাড়িতে তিনি ছাড়া আর কে শি’এর ওপর অত্যাচার করবে?

লিলাড আমার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, আমি পিঠ বাঁকিয়ে লিলাডের শরীরে ঘষতে লাগলাম, তার আঘাত পাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠলাম।

কিছুক্ষণ পর পরিচারিকারা খাবার টেবিল সাজাল, নানা পদের প্রাতরাশ টেবিলে পরিবেশন করা হলো। সবাই আসন গ্রহণ করলেন, প্রাতরাশ শেষে লুও শি本来 আর বসার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু বৃদ্ধা যখন বললেন একসঙ্গে বসে একটু গল্প করতে, তখন লুও শি আর অমত না করে বসে পড়লেন।

"শি ইয়িফেং, আজ যদি তোমার সাহস থাকে তবে আমাকে মেরে ফেলো। যতদিন আমি বেঁচে আছি, একদিন না একদিন আমি কুন্টুনে ফিরে আসব এবং তোমাদের কুন্টুনের কাউকেই আস্ত রাখব না।" চিয়াং ইয়ের স্বর ছিল অত্যন্ত বরফশীতল, আর তাঁর চোখ দুটোতে উপচে পড়ছিল হত্যার নেশা।

সে তার বুকের গোলাপি ও নরম স্তনবৃন্তগুলো চেপে ধরে তাকে খাবারের টেবিলের দিকে ঠেলে দিল। তাকে উল্টো করে টেবিলের ওপর চেপে ধরা হলো, তার সরু হাই হিল জুতো দুটো খুলে পড়ে গেল, তার ওপরের অংশটা টেবিলের ওপর চেপে রাখা হলো, আর তার জালিযুক্ত নাইলনের সুতীতে ঢাকা মাংসল নিতম্ব ও সুন্দর দুই পা টেবিলের সামনে ঝুলতে লাগল।