প্রথম খণ্ড, ২০তম অধ্যায়: বাড়ি

গু জিয়ানগুও তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে দেখে, ঝাও চাংহাই বুদ্ধিমানের মতো সরে দাঁড়াল। ঘরে ঢুকেই ঝাও চাংহাই তাকে বলল, "বাইরে তো জিজ্ঞেস করতে গেলাম যে সব গোছগাছ করে নিয়ে যাবে কি না, আবার ফিরে এলে যে?"

গু জিয়ানগুও শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "সাহায্য করার মতো লোক এসেছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই গু ইউয়ানঝি ছুটে ভেতরে এল। তাদের কোনো সাহায্য ছাড়াই সে নিজে থেকেই জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।

গু ইউয়ানঝির দ্রুত কাজ দেখে ঝাও চাংহাই প্রশংসা না করে পারল না, "তোমার স্ত্রীর শিক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা ভালো, আমার আর আমার স্ত্রীর ছেলেদের মতো নয়—তোমার ভাবির প্রশ্রয়ে ওরা অলস হয়ে গেছে।"

গু জিয়ানগুও দুই ভাইকে গুছিয়ে কাজ করতে দেখে তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল, "সত্যিই দারুণ।"

তাকে এমন অবস্থায় দেখে ঝাও চাংহাই খোঁচা দিয়ে বলল, "এখন ওটা কী হলো! আমাকে ফিরে যেতে দিলে না কেন?"

"তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার, সেখানে আমাকে আটকে রেখে কী লাভ?"

গু জিয়ানগুও উল্টো অভিযোগ করল, "তুমি তো যাওয়ার কথা বলোনি! আমি কি তোমাকে তাড়িয়ে দিতে পারি?"

ঝাও চাংহাই অবাক হয়ে গেল, "আমি刚才 ওইভাবে তাকালাম, সেটা কি কুকুরের দিকে ছিল? আমি অতবার ইশারা করলাম, তুমি বুঝতে পারলে না?"

গু জিয়ানগুও শান্তভাবে বলল, "বুঝতে পারিনি।"

ঝাও চাংহাই বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি অকারণেই নাক গলাতে গেলাম।" তারপর যোগ করল, "আরে! তোমরা দুজনে এমন আচরণ করছ কেন যেন একে অপরকে চেনোই না? আমি যদি কথা না বলতাম, তোমরা কি এভাবেই অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে থাকতে?"

গু জিয়ানগুও কিছুক্ষণ চুপ থেকে আধো-সত্যি ব্যাখ্যা দিল, "আসলে অনেকদিন দেখা হয়নি তো, তাই। তুমি যদি আমাকে আরও কয়েকদিনের ছুটি দিতে, তবে আমি হয়তো নিজের বউ-বাচ্চাকেও চিনতে পারতাম না।"

ঝাও চাংহাই তাচ্ছিল্যের সাথে ঠোঁট বাঁকাল, "তোমাকে আমি চিনি না? এখনকার এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে তোমাকে ছুটি দিলেও তুমি নিশ্চিন্তে বাড়ি ফিরতে পারবে না।"

গু জিয়ানগুও বিরক্ত হয়ে বলল, "তাহলে আমাকে বকছ কেন?"

কথা বলতে বলতে ঝাও শিউশি জুতো পরিষ্কার করে ফিরে এল। দরজায় দাঁড়িয়ে সে দেখল সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছে, সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এখন যাব?"

গু জিয়ানগুও আর ঝাও চাংহাই সম্বিত ফিরে পেল। ঝাও চাংহাই বলল, "হ্যাঁ।" বলেই সে বিছানার জিনিসপত্র তুলে নিল।

ঝাও শিউশি তার হাতের জুতো জোড়া দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কি নিতে হবে? আর বাইরের কাপড়গুলো?"

গু জিয়ানগুও একবার তাকিয়ে বলল, "ওগুলো এখানেই থাক, রাতে এসে নিয়ে যাব।"

ঝাও শিউশি মাথা নেড়ে জুতো জোড়া দরজার কাছে রেখে দিল। সে যখন তাদের সাথে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, তখন গু জিয়ানগুও হঠাৎ তার মাথার দিকে ইশারা করে বলল, "এটা কি একটু ঠিক করতে হবে?"

ঝাও শিউশি খেয়াল করল, তার চুল তো তোয়ালে দিয়ে পেঁচানো। সে তাড়াতাড়ি তোয়ালেটা খুলল, চুলগুলো নিচে নামতেই দেখল সেগুলো এখনো ভেজা। চুল বাঁধার মতো অবস্থায় নেই, তাই সে চিরুনি খুঁজছিল। তাদের হাতের বোঝা দেখে সে গু জিয়ানগুওকে বলল, "একটু দাঁড়াও, আমি চিরুনিটা নিয়ে আসি।" সে নিচু হয়ে খুঁজতে লাগল।

গু জিয়ানগুও বোঝা হাতে দাঁড়িয়ে রইল। সে চিরুনি খুঁজে নিয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে হাঁটতে শুরু করল।

এমন সময় টাং চুনলান ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে উদ্বিগ্নভাবে ঝাও শিউশিকে জিজ্ঞেস করল, "বোন, তুমি কি চলে যাচ্ছ?"

ঝাও শিউশির চোখে টাং চুনলানের ভয় দেখতে পেল। সে গু জিয়ানগুওকে দেখিয়ে বলল, "আমার স্বামী এসেছে, আমাকে ওর সাথে যেতে হবে। তুমি চিন্তা করো না, তোমার স্বামীও নিশ্চয়ই খুব শীঘ্রই এখানে চলে আসবে।"

টাং চুনলান গু জিয়ানগুওর গম্ভীর ব্যক্তিত্ব দেখে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, সে মাথা নেড়ে ভেতরে চলে গেল।

ঠিক সেই সময় ইউনিফর্ম পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এল এবং তাদের সালাম দিয়ে বলল, "স্যার, ভালো আছেন?"

গু জিয়ানগুও মাথা নাড়ল। ঝাও চাংহাই জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং প্লাটন লিডার, তুমি কি এখানে?"

ওয়াং লিয়ানঝু তাড়াতাড়ি বলল, "আমার গ্রামের স্ত্রী এসেছে, তাকে নিতে এসেছি।"

ঝাও চাংহাই মাথা নাড়ল। ঝাও শিউশি লোকটিকে একটু ভালো করে দেখল; সে পরিপাটি হয়ে এসেছে, তার সঙ্গী গু জিয়ানগুওর মতো ঘামের গন্ধ নেই।

পেছনে ফিরে টাং চুনলানকে কাঁদতে দেখে ঝাও শিউশি আর কিছু বলল না, গু জিয়ানগুওর সাথে বেরিয়ে পড়ল।

পরিবার কোয়ার্টারের পথে ঝাও চাংহাই তাকে এলাকাটি পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।

"বোন, এটা আমাদের সাপ্লাই স্টোর, গ্রামের মানুষের সুবিধার জন্য দুটো জায়গার মাঝে বানানো হয়েছে।"

"স্টোরের পাশেই হেলথ সেন্টার, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি চলে আসবে।"

ঝাও শিউশি এত যত্নশীল হবে আশা করেনি, সে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ ঝাও ভাই।"

এত কম বয়সী মেয়ের মুখে 'ঝাও ভাই' ডাক শুনে ঝাও চাংহাই কিছুটা লজ্জা পেল, বলল, "এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।"

ঠিক তখনই গু জিয়ানগুও বলে উঠল, "এটা আর্মি এলাকা, এখানে ঝাও পলিটিক্যাল কমিশনার বলাই ভালো।"

ঝাও শিউশি মনে মনে ভাবল, যদি না জানতাম যে তার সাথে আগের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে ভাবতাম সে জেলাস বোধ করছে।

ঝাও চাংহাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। গু জিয়ানগুওর মাথার ভেতর কী চলছে সে বুঝতে না পারলেও সদয়ভাবে ব্যাখ্যা করল, "জিয়ানগুও ঠিকই বলেছে, আর্মিতে এসব বিষয়ে সতর্ক থাকতে হয়। তবে আমরা দুজনেই ঝাও পরিবারের, তাই ভাই ডাকলেও অসুবিধা নেই।"

ঝাও শিউশি চটপটে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, আর্মিতে আমি আপনাকে ঝাও পলিটিক্যাল কমিশনারই ডাকব, আর ব্যক্তিগতভাবে ঝাও ভাই।"

কথা বলার পর ঝাও চাংহাই আবার এলাকা দেখাতে লাগল। কে কোথায় থাকে সে সবই জানত। ঝাও শিউশি বুঝল, বাইরের দিকে থাকে প্লাটন বা কোম্পানি লিডাররা, ভেতরে যত যাওয়া যায় পদমর্যাদা তত বেশি।

কিন্তু তাদের বাড়িটা একটু অদ্ভুত জায়গায়। ঝাও শিউশি জিজ্ঞেস করল, "ঝাও কমিশনার, আমাদের বাড়ি কি এই দিকে নয়? আমরা ভেতরে যাচ্ছি কেন?"

ঝাও শিউশি যখন এই প্রশ্ন করল, গু জিয়ানগুও ঝাও চাংহাইয়ের দিকে তাকাল। ঝাও চাংহাই নির্লিপ্তভাবে বলল, "একই পদমর্যাদার আর কোনো ঘর খালি নেই, তাই লজিস্টিক বিভাগ নতুন করে বরাদ্দ করেছে।"

এ কথা শুনে গু জিয়ানগুওর ভ্রু কুঁচকে গেল, "হবে না, এভাবে লোকে কী ভাববে!"

ঝাও চাংহাই অসহায় ভান করে বলল, "আমি তো বরাদ্দ করিনি, লজিস্টিক করেছে। তোমার রাগ হলে ওখানে গিয়ে বলো। তাছাড়া ভালো সুযোগ পেয়েও অভিযোগ করছ, এই বাড়ি পাওয়ার জন্য কত লোক অপেক্ষা করছে।"

গু জিয়ানগুও বলল, "এতে খুশির কী আছে? বাড়িটা পাওয়ার পর থেকে কত ঝামেলা যে হবে!"

ঝাও চাংহাই পাত্তা না দিয়ে বলল, "একটা ঘরই তো বেশি, আর উঠোনটা একটু বড়, তাতে কী হয়েছে?"

গু জিয়ানগুও বিড়বিড় করে বলল, "হুম, দেখা যাক কী হয়।" সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।

ঝাও চাংহাই ঝাও শিউশির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "ওর কথা গায়ে মেখো না, ওর স্বভাবই এমন।"

ঝাও শিউশি বিব্রত হয়ে হাসল, কোনো কথা বলল না।

খুব দ্রুত তারা বাড়িটিতে পৌঁছাল। ঘরটি যেহেতু গু জিয়ানগুওকে বরাদ্দ করা হয়েছে, লজিস্টিক বিভাগ তালা খোলেনি। ঝাও চাংহাই দরজা ঠেলে বলল, "ঘরটা এখনো গোছানো হয়নি, আমি জিয়ানগুওকে ছুটি দিচ্ছি, তোমরা ভেতরে গুছিয়ে নাও।"